“คุณตั้งรางวัลอะไรให้ผู้ชนะ” โซลัสถามในขณะที่จับตาดูสงครามขนาดย่อมที่เกิดขึ้นต่อหน้าเธอ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ
"ไอศกรีมทั้งหมดที่พวกเขากินได้" ลิทตอบกลับ
“แต่แม่ของพวกมันไม่เคยยอมให้พวกมันกินของหวานมากกว่าหนึ่งชาม” เธอตอบ. “คุณทำข้อตกลงกับเรน่าและเซเลียเพื่อจูงใจเด็กๆ หรือเปล่า”
“ไม่ แต่ฉันไม่ได้โกหก เพราะชามเดียวก็กินไอศกรีมได้หมดแล้ว” เขาพูดด้วยรอยยิ้มพอใจ "นั่นจะเป็นอีกหนึ่งบทเรียนชีวิตที่สำคัญสำหรับพวกเขา อ่านพิมพ์ดีดเสมอ"
"คุณเป็นคนงี่เง่า" โซลัสหัวเราะ
การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไปจนกระทั่งเข้าสู่การต่อสู้ระยะประชิด เมื่อถึงจุดนั้น Lilia และ Leran แปลงร่างเป็นร่างผสมและเอาชนะ Aran และ Leria ก่อนที่พวกเขาจะร่ายเวทย์ต่อไปอีก
“นั่นไม่ยุติธรรมเลย!” Leria บ่นระหว่างทางกลับบ้าน “ถ้าเรามีร่างผสมแบบคุณ ลุงลิธ เราคงชนะแล้ว”
“ไม่ มันเป็นการต่อสู้ที่ยุติธรรม” ลิทตอบกลับ “Lilia และ Leran ใช้ทุกสิ่งที่พวกเขามี เช่นเดียวกับที่คุณทำ นอกจากนี้ คุณรู้ว่าพวกมันสามารถแปลงร่างได้ และคุณได้เปรียบจากการเล่นเกมนี้ในทะเลทรายมามากแล้ว ในขณะที่นี่เป็นครั้งแรกสำหรับพวกเขา”
ระหว่างทางกลับบ้านของตน จู่ๆ สัตว์วิเศษก็หยุดพร้อมกับขนที่ชูขึ้น ลูกๆ ของผู้พิทักษ์สูดอากาศ ส่งเสียงคำรามต่ำที่สะท้อนกับม้าของพวกเขา'
'นี่เป็นเรื่องแปลก ฉันแน่ใจว่ากองทหารของราชินีล้อมพวกเราตั้งแต่พวกเราออกมาจากป่า หากมีภัยคุกคามใด ๆ พวกเขาคงเข้าแทรกแซงแล้ว' Lith กล่าวผ่านลิงค์ความคิด
'มีคนสองสามคนที่รอเราอยู่ข้างหน้า' Solus แบ่งปันการอ่านความรู้สึกมานาของเธอกับเขา
'การซุ่มโจมตี' Lith ดึง War ออกจากมิติกระเป๋าของเขาและเริ่มสร้างคาถา
'ไม่ เว้นแต่คุณจะพิจารณานั่งซุ่มอยู่ในที่โล่ง' เธอตอบ. 'พวกมันทั้งหมดเป็นมนุษย์ มีพลังชีวิตระดับทหาร และพวกที่อ่อนแอที่สุดมีแกนกลางสีเหลือง มีเพียงหนึ่งในนั้นเท่านั้นที่มีอุปกรณ์ร่ายมนตร์ แต่ไม่มีอะไรที่คุณไม่สามารถฟันลงได้ด้วยการแกว่งดาบเพียงครั้งเดียว'
หลังเนินเขาเล็ก ๆ มีกลุ่มคนห้าคนและม้าจำนวนมาก พวกเขาสี่คนดูเหมือนอัศวิน สวมชุดเกราะและยืนล้อมรอบชายที่เป็นเจ้านายของพวกเขาในรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส
ชายคนที่ห้าแต่งตัวเหมือนขุนนางสวมกางเกงหนังสำหรับล่าสัตว์และเสื้อคลุมด้วยเสื้อเชิ้ตผ้าไหมเนื้อดี เขานั่งบนเก้าอี้เท้าแขนบุนวมแสนสบาย แต่สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึม
เขามีอายุไม่เกิน 20 ปี สูงประมาณ 1.70 เมตร (5 ฟุต 7 นิ้ว) มีผมและตาสีน้ำตาลเข้ม
"บารอนเน็ต เฟรนอน โฮกัม" Lith ไม่ต้องการความช่วยเหลือจาก Solus เพื่อจำเขาด้วยซ้ำ "คุณมาทำอะไรที่นี่?"
“ฉันมาต้อนรับคุณและสหายที่น่ารักของคุณกลับบ้าน อาร์คเมจเวอร์เฮน” โฮกัมยืนขึ้น ยื่นมือที่สั่นให้ลิธ “ฉันอยากให้คุณรู้ด้วยว่าคำร้องของฉันต่อศาลไม่ใช่เรื่องส่วนตัว
"ในฐานะขุนนางที่ดูแลการพัฒนาของลูเทีย ฉันมีหน้าที่รับฟังข้อร้องเรียนของพลเมืองและปฏิบัติตามกฎหมาย ฉันไม่มีอะไรต่อต้านพ่อของคุณ และฉันก็เคารพในความสำเร็จของคุณอย่างที่สุด
"ฉันมาเยี่ยมคุณเพื่อเคลียร์ความเข้าใจผิดที่อาจจะเกิดขึ้นจากการอ่านเหตุการณ์อย่างเย็นชา และเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีเรื่องขุ่นเคืองใจระหว่างเรา"
เฟรนอน โฮกัมเปลี่ยนไปมากจากครั้งล่าสุดที่พวกเขาพบกัน หลังจากถูกเด็กที่อายุน้อยกว่าเขาขายหน้าอย่างขมขื่นต่อหน้าขุนนางของ Lustria County และแม้แต่ Marchioness Distar เฟรนอนก็พลิกชีวิตของเขากลับหัวกลับหาง
เขาหยุดดื่มด่ำกับอาหารง่ายๆ อุทิศชีวิตให้กับการศึกษาเวทมนตร์ด้วยความหวังที่จะได้เข้าเรียนหนึ่งในหกสถาบันที่ยิ่งใหญ่เพื่อล้างชื่อของเขา
เมื่อเขาล้มเหลวและต้องหันไปใช้ตำแหน่งผู้วิเศษจากสถาบันการศึกษาที่ด้อยกว่า Hogum ได้ใช้ทักษะของเขาเพื่อพัฒนาศักดินาของเขาและกลายเป็นนักการเมืองที่โหดเหี้ยม
ทุกสิ่งที่เขาเพิ่งพูดกับ Lith เป็นความจริง
โฮกัมไม่จมอยู่กับอดีตอีกต่อไป และไม่มีเหตุผลที่จะสร้างคู่ต่อสู้ที่ทรงพลังจากอาร์คเมจ บารอนเน็ตเพียงแค่พยายามใช้ประโยชน์จากความอดอยากเพื่อเพิ่มสถานะและอิทธิพลของเขาด้วยการเป็นเจ้าของที่ดินรายใหญ่ที่สุดของ Distar marquisate
อย่างไรก็ตาม เมื่อแผนของเขาล้มเหลว ทางเลือกเดียวของเขาคือจำกัดความเสียหาย
“ฉันไม่มีความแค้นต่อคุณ บารอนเน็ต” ลิธพูด ทำให้โฮกัมถอนหายใจด้วยความโล่งอก
"ถึงกระนั้นฉันก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตว่าคุณได้เลือกเวลาและสถานที่สำหรับการประชุมนี้อย่างแม่นยำ ฉันกลับมาที่ลูเทียได้สองสามวันแล้ว แต่แทนที่จะส่งคำเชิญมา คุณรอสักครู่ที่ฉันจะถูกล้อม โดยกองทหารของราชินีและใน บริษัท ของน้องชายคนเล็กของฉัน
“ถ้าฉันเป็นนักพนัน ฉันจะบอกว่าคุณรู้สึกผิดกับการกระทำของคุณ หรืออย่างน้อยก็กลัวผลที่ตามมา”
โฮกึมเครียดขึ้น ไม่มีความเกลียดชังในน้ำเสียงของ Lith แต่ทุกสิ่งที่เขาพูดดูเหมือนเป็นการคุกคาม ที่แย่ไปกว่านั้น เขาได้เห็นการตั้งค่าของเฟรนอนและเรียกเขาว่าคนขี้ขลาดอย่างสุภาพ
“คุณเข้าใจฉันผิด ฉันรู้ว่าคุณเป็นคนงานยุ่งและคุณแทบจะไม่มีเวลามาเยี่ยมฉันเพื่อพูดคุยเรื่องเล็กน้อย ฉันมาที่นี่วันนี้เพียงเพราะฉันรู้ว่าฉันจะไม่รบกวนงานหรือครอบครัวของคุณ " บารอนกล่าว
“หมายความว่ายังไงคุณก็รู้ตารางงานของฉัน” Lith พยักหน้าด้วยความขอบคุณ “มีคนคอยจับตาดูฉันแทนคุณ และในเมื่อไม่มีสายลับคนไหนสามารถผ่านกองทหารของราชินีหรือสัตว์วิเศษของฉันได้ มันจึงต้องเป็นหนึ่งในมือไร่”
Hogum ต้องการที่จะปฏิเสธทุกอย่าง แต่ยิ่งเขาพูดมากเท่าไหร่ Lith ก็ยิ่งคลี่คลายแผนของเขามากขึ้น ดังนั้น Baronet จึงนิ่งเงียบ
"เพื่อขอบคุณสำหรับข้อมูลอันมีค่าที่คุณให้ฉันในวันนี้ บารอนเน็ต ให้ฉันให้คำแนะนำบางอย่างแก่คุณ โปรดใช้ความระมัดระวังเมื่อเล่นกับถ่านที่คุอยู่ เพราะประกายไฟเพียงครั้งเดียวก็สามารถเผาบ้านทั้งหลังได้"
ลิธผู้เป็นมิตรตบหลังของเขาในขณะที่เคลื่อนผ่านบารอนเน็ต โดยไม่ต้องใช้กำลังมากไปกว่ามนุษย์ทั่วไป ถึงกระนั้นเฟรนอนก็ตัวแข็งด้วยความหวาดกลัวเมื่อรู้สึกถึงความร้อนที่แผดเผาจากมือของลิธ
"ฉันเข้าใจ." บารอนกล่าว แต่คนทั้งกลุ่มไม่เคยหยุดเคลื่อนไหวหรือหันหลังกลับ
'ฉันปฏิบัติต่อ Verhen เหมือนคนโง่ และเขาก็หลอกฉันอีกแล้ว' เขาคิดจริงๆ 'ถึงแม้เขาจะขู่ ฉันก็ยังไม่มีอะไรต้องกลัว รายงานของ Pelan จะทำให้ชื่อเสียงของเขาเสื่อมเสีย เช่นเดียวกับเพื่อนของ Tiamat ที่กำลังขย้ำศพของมังกร
'ด้วยการสนับสนุนจากครอบครัว Pelan และฝ่ายที่เหลือของ Deirus' อิทธิพลทางการเมืองของ Verhen จึงไม่มีความสำคัญ ถ้าฉันไม่หาข้ออ้างให้พรรคพวกของเขากำจัดฉัน ฉันก็จะปลอดภัย'
"ขอบคุณมาก ตอนเย็นของฉันวันนี้จะเงียบ" Selia พูดเมื่อ Lith พาลูก ๆ ของเธอกลับมา
พวกเขาสกปรกและมีกลิ่นเหม็น แต่ก็เหนื่อยมากจนไม่ทักท้วงแม้แต่ตอนที่รู้ว่าการทรยศหักหลังของลิธ
“แต่แม่คะ เราไม่สมควรได้รับรางวัลสำหรับชัยชนะของเราหรือคะ” Leran พูดด้วยดวงตาที่โตเหมือนลูกสุนัข
“คุณสมควรได้รับรางวัล เอาล่ะ นี่สบู่ก้อนละ 1 ก้อน..” อนิจจา มันเป็นกลอุบายเก่าแก่ของครอบครัวที่พวกเขาเคยใช้ในทางที่ผิด จนกระทั่ง Selia เริ่มมีภูมิคุ้มกันต่อมัน