ในไม่ช้าห้องโถงใหญ่ก็ตกอยู่ในความโกลาหล นักเรียนที่เก่งที่สุดถูกแย่งชิงราวกับวัวควาย สถานการณ์ไม่ได้ใช้เวลามากในการเข้าสู่การประมูลซึ่งผู้คนจะพยายามติดสินบนหรือแบล็กเมล์เป้าหมายของตน
ฟรียาเยาะเย้ยทุกคนที่เคยทำตัวสูงส่งและทรงพลัง ทำให้เธอจมน้ำตายทุกวันด้วยคำพูดที่เป็นพิษเป็นภัย บัดนี้ต่อสู้กันเองอย่างไร้ศักดิ์ศรี ราวกับหมาป่าหิวโหยที่กินเนื้อชิ้นเดียว
เมื่อ Kippa เด็กสาวที่รังเกียจ Friya เป็นพิเศษเมื่อเดือนที่แล้ว มีเรื่องอยากจะขอความช่วยเหลือจากเธอ Friya ยิ้มให้เธออย่างอ่อนโยนและปฏิเสธอย่างสุภาพ Friya ยังโค้งคำนับเล็กๆ ให้เธอก่อนจะต่อยหน้า Kippa พลางยิ้มตลอดเวลา
“กลุ่มของเราอาจไม่สมดุลนัก แต่ฉันเชื่อในทักษะของคุณ และที่สำคัญกว่านั้น ฉันเชื่อใจพวกคุณทุกคนในฐานะบุคคล ในสถานการณ์ที่เป็นหรือตาย ฉันไม่สามารถขอเพื่อนร่วมทีมที่ดีกว่านี้ได้”
Phloria กล่าวยื่นแขนของเธอด้วยมือที่เปิดอยู่กลางกลุ่ม
"อย่างแท้จริง." ยูริอัลเป็นคนแรกที่วางมือเหนือเธอ
"หากไม่มีการควบคุมดูแล ความเชื่อใจและการทำงานเป็นทีมมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการอยู่รอด นั่นคือสิ่งที่เราได้เรียนรู้จากการสอบจำลอง การรู้จักอาจารย์ใหญ่ ฉันสงสัยว่าพลังยิงจะมีความสำคัญ อาจเป็นประสบการณ์การเรียนรู้อื่นที่มากกว่าการทดสอบความแข็งแกร่งอย่างแท้จริง "
สาวๆ ยังคงงุนงงเหมือนเช่นเคย เหมือนมียูริลสองคน คนหนึ่งเป็นนักฆ่าสาว บางครั้งก็กลัดกลุ้มเล็กน้อย ซึ่งมักจะปรากฏตัวในห้องที่ปลอดภัยของพวกเขาหรือเมื่อจีบสาว
อีกคนคล้ายกับลิธมาก ใจเย็นและคิดคำนวณ
“ใช่ แต่ฉันยังคงคิดถึงทักษะนักล่าของลิธและประสบการณ์การต่อสู้” Quylla ถอนหายใจ ในช่วงเดือนที่ผ่านมาความรู้สึกของเธอที่มีต่อเขาลดลงเล็กน้อย หลังจากความห่วงใยที่ลิธมีให้กับฟรียาที่กำลังร้องไห้ เธอคาดหวังว่าอย่างน้อยเขาก็จะชวนเธอออกไป
แต่ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ไม่ว่าหัวใจของ Lith จะอยู่ที่ใด เห็นได้ชัดว่าไร้ซึ่งทุกสิ่งยกเว้นความรู้สึกแบบพี่น้อง สำหรับพวกเขาทั้งหมด
***
Linjos เฝ้าดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในห้องโถงใหญ่ด้วยรอยยิ้มกว้าง
"สิ่งนี้จะสอนให้เด็กสารเลวเหล่านั้นรู้ว่าเป็นคนธรรมดาสามัญหรือไม่ ในการดำรงชีวิต พรสวรรค์และการทำงานหนักมีความสำคัญมากกว่ากระดาษแผ่นเดียวที่ยืนยันความสูงส่งของพวกเขา" เขาพูดว่า.
“และอีกอย่าง พวกเขาไม่สามารถคาดหวังว่าจะได้รับความช่วยเหลือหรือความร่วมมือจากคนที่พวกเขาปฏิบัติเหมือนเป็นสิ่งมีชีวิตที่ด้อยกว่า ใช่ไหม?” ลิธถาม
Linjos พยักหน้า ขณะที่ Lith เม้มริมฝีปากบนด้วยความขยะแขยง เมื่อเห็นว่าสิ่งต่างๆ ลุกลามอย่างรวดเร็ว
"นั่นไม่ได้ป้องกันพวกเขาจากการบังคับคนอื่น เสือดาวไม่สามารถเปลี่ยนตำแหน่งของมันได้" Linjos ปฏิเสธข้อสังเกตนั้นด้วยการโบกมือ
“คุณกำลังประเมินฉันต่ำไป นอกจากนี้ ฉันไม่ได้พาคุณมาที่นี่เพราะฉันต้องการความคิดเห็นจากคุณเกี่ยวกับแผนการของฉัน แต่เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับอนาคตของคุณ”
Lith ขมวดคิ้วสีน้ำตาลของเขา เขาไม่ชอบถูกเซอร์ไพรส์
"อย่างที่คุณสังเกตเห็นอย่างแน่นอน หลังจากที่คุณกลับมา คุณจะได้รับการดูแลเป็นพิเศษ นั่นเป็นเพราะฉันได้รับโทรศัพท์หลายครั้งจากศาสตราจารย์มาร์ธและคราวน์"
"มงกุฏ?" Lith สะท้อนออกมา กลืนก้อนน้ำลาย
"บางครั้งจากราชินี บางครั้งจากราชา บางครั้งจากทั้งสองอย่าง สิ่งสำคัญที่สุดคือทั้งสามคนบอกฉันว่าคุณแสดงได้ยอดเยี่ยมเพียงใดภายใต้สถานการณ์ที่เหมือนฝันร้าย ต่อสู้กับโอกาสต่างๆ อย่างมืออาชีพ
ณ จุดนี้คุณสามารถนั่งในมือจนถึงสิ้นปีและยังคงได้รับการเลื่อนตำแหน่ง ปกติฉันจะให้คุณข้ามการสอบครั้งที่สองไป เพราะมันไร้ประโยชน์สำหรับคุณ หลังจากที่กัปตันเวลากรอสถูกพบและสังหารอย่างง่ายดาย ฉันแน่ใจว่าเรามีคนทรยศหนึ่งคนหรือมากกว่านั้นในสถาบัน ดังนั้นฉันจึงขาดคนที่ฉันไว้ใจได้
และในเมื่อผมรู้ว่าคุณคงไม่ชอบให้มีเรื่องแย่ๆ เกิดขึ้นกับเพื่อนของคุณ นี่คือข้อเสนอของผม… "
***
การประกาศการสอบครั้งที่สองเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แต่การดำเนินการนั้นล่าช้าไปสองสามชั่วโมง ขั้นแรก นักเรียนจะต้องจัดตั้งกลุ่ม แต่งตั้งหัวหน้าทีม จากนั้นผู้นำจะนำรายชื่อของพวกเขาไปให้อาจารย์คนใดคนหนึ่ง
ซึ่งแตกต่างจากการทดสอบที่ผ่านมา สมาชิกของแต่ละทีมจะถูกเรียกตัวทีละคนในห้องพิเศษที่พวกเขาจะถูกสอบสวนเพื่อดูว่าพวกเขาตกเป็นเหยื่อของการขู่กรรโชกหรือการบีบบังคับในระหว่างกระบวนการคัดเลือกหรือไม่
ทุกคนไม่รับรู้ ห้องโถงใหญ่ได้รับการตรวจสอบอย่างต่อเนื่องตลอดเวลา ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นหลังจาก Linjos จากไปจะถูกบันทึกไว้และได้รับการตรวจสอบสำหรับมาตรการทางวินัยในอนาคต
ผู้ที่ประณามผู้รุกรานจะถูกถามอีกครั้งว่าพวกเขาต้องการเข้าร่วมการทดสอบหรือไม่ ในกรณีที่ได้รับคำตอบ พวกเขาจะถูกรวมกลุ่มกันจัดตั้งทีมใหม่
ผู้ที่ไม่ได้ถูกคัดออกจากการทดสอบโดยอัตโนมัติและส่งกลับหอพัก Linjos ออกคำสั่งว่าผู้ที่ไม่สามารถยืนหยัดเพื่อตนเองได้แม้ว่าจะได้รับการช่วยเหลือและการปกป้องก็ตาม จะไม่สามารถประเมินได้เหนือระดับ B
ความแข็งแกร่งของตัวละครได้รับการพิจารณาในระดับสากลว่าเป็นสิ่งที่จำเป็นสำหรับนักเวทย์ชั้นหนึ่ง นักเวทย์ผู้ถ่อมตนไม่ว่าจะเก่งกาจเพียงไรก็จะต้องไปได้ไม่ไกลในชีวิต
ระหว่างรอคิวของพวกเขา กลุ่มของ Phloria ก็พบกับเซอร์ไพรส์ที่คาดไม่ถึง Orion Ernas พ่อของเธอมาเยี่ยมพวกเขา
"ดอกไม้น้อยของฉัน มาหาพ่อ!" ก่อนที่ Phloria จะทันได้ตอบโต้ Orion ก็ยกเธอขึ้นจากพื้นราวกับว่าเธอเป็นตุ๊กตา หมุนเธอไปรอบๆ ห้อง เขาสูงกว่า 1.96 เมตร (6'5") เขาต้องก้มเล็กน้อยเพื่อเดินผ่านประตู
“พ่อว่าไงนะ…” การประท้วงของเธอถูกกอดไว้แน่นอย่างไม่ทันตั้งตัว
“ฉันขอโทษจริงๆ ฟลาวเวอร์ตัวน้อย ฉันออกไปจัดการกับคนทรยศ ฉันไม่รู้ว่าแม่ของคุณจะทำอะไรแบบนั้น เมื่อฉันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น มันก็สายไปเสียแล้ว”
Phloria หน้าแดงจากความอับอาย แต่ Orion ดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็น เธอลูบหัวของเธอเหมือนเธอยังเป็นเด็กเล็ก
“งั้นเธอสองคนต้องเป็นลูกสาวคนใหม่ของฉันสองคนแน่ๆ” ในที่สุดเขาก็ปล่อย Phloria ไป เธออยากจะให้พ่อของเธอคิดบ้างจริงๆ ที่ปฏิบัติกับเธอแบบนั้นต่อหน้าเพื่อนๆ แต่เธออายเกินกว่าจะทำแบบนั้น
ฟรียาและคิลลาส่งเสียงห้วนๆ เล็กน้อย โดยไม่รู้ว่าจะโต้ตอบอย่างไรต่อการบุกรุกที่กะทันหัน
“ฉันเสียใจจริงๆ กับสิ่งที่ภรรยาของฉันทำลงไป ฉันรู้ว่าคุณคงยากที่จะเชื่อ แต่จริงๆ แล้วเธอเป็นผู้หญิงที่ดี” เขาโค้งคำนับให้พวกเขา Orion มีผมสีดำและตาสีน้ำตาลเหมือน Phloria ร่างกายของเขาผอมแต่มีกล้ามเนื้อ ใบหน้าเกลี้ยงเกลาของเขาแสดงให้เห็นแต่ความเสียใจอย่างจริงใจ
เขามีริ้วรอยรอบดวงตาและขมับ แต่ทุกการเคลื่อนไหวของเขาเต็มไปด้วยพลัง
"อย่ากังวลเกี่ยวกับการพูดคุยเรื่องการแต่งงานของเธอ ครอบครัว Ernas เป็นของฉัน ความคิดเห็นของฉันสำคัญพอๆ กับของ Jirni อย่างน้อยก็ตอนที่ฉันอยู่บ้าน" เขาถอนหายใจ
“ท่านพ่อ ท่านมาทำอะไรที่นี่? ท่านเข้ามาในโรงเรียนได้อย่างไร?”
"ฉันมีสายสัมพันธ์ของฉัน" Orion ขยิบตา “และฉันจะปล่อยลูกสาวไปมือเปล่าไม่ได้” ดาบยาวและมีดยาวปรากฏขึ้นจากเครื่องรางมิติของเขา ทั้งคู่มีตราประจำบ้าน Ernas สลักอยู่ที่ด้ามจับ ใบมีด และฝักดาบ
"ฉันสร้างมันขึ้นมาเองโดยใช้เทคนิคลับของครอบครัว" เขามอบดาบให้กับ Friya ผู้ซึ่งต้องการเพียงการเหวี่ยงเพียงไม่กี่ครั้งเพื่อชื่นชมความกล้าหาญของมัน มันเบาเหมือนขนนก ตัดอากาศโดยไม่ส่งเสียง
"และนี่สำหรับคุณ" Orion ยื่นมีดให้ Quylla ซึ่งมองมันราวกับงูโกรธ
“ฉันไม่เคยใช้ใบมีด” เธอพูดด้วยความลำบากใจ
"นั่นเป็นส่วนที่ง่าย จำไว้ว่าปลายแหลมจะไปที่ผู้ชายอีกคน" เขาหัวเราะพลางขยี้ผมของเธอ
"ดอกไม้ดอกเล็ก?" ยูริอัลถามขึ้นทำลายความเงียบที่น่าอายต่อไปนี้
"ใช่ มันเป็นชื่อเล่นของลูกน้อยของฉัน เราตั้งชื่อเธอตามเทพีแห่งการเจริญพันธุ์ในสมัยโบราณ"
“พ่อ หยุดนะ!” Phloria แดงมากจนไม่มีใครแปลกใจถ้าจู่ๆเธอก็เกิดไฟลุกไหม้
"ไม่มีอะไรต้องอาย ฟลอเรียตัวน้อย อย่างที่ฉันพูด จิร์นี่ตัวน้อยของฉันหวังว่ามันจะทำให้ Phloria เติบโตอย่างสง่างามและสง่างาม แต่เธอกลับคล้ายฉันมาก"
Orion เพิ่งเริ่มเล่าเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่น่าอายเกี่ยวกับ Phloria เมื่อชื่อของพวกเขาถูกเรียกชื่อทีละคนและพาพวกเขาไปที่สำนักงานของ Linjos Phloria ไม่เคยมีความสุขมากที่ได้เห็นใบหน้ายาวของอาจารย์ใหญ่มาก่อน
"งานของคุณเป็นเรื่องง่าย" ลินโจสอธิบาย “ฉันจะส่งคุณไปที่คุกใต้ดินด้านล่างสถาบัน สิ่งที่คุณต้องทำคือเอาตัวรอดให้ได้ การทดสอบไม่มีกำหนดเวลา เมื่อใดก็ตามที่คุณรู้สึกว่าไม่สามารถไปต่อได้ ให้บอกหัวหน้าของคุณ แล้วเขาจะพาคุณกลับ .
ในกรณีเช่นนี้จะถือว่าสอบไม่ผ่าน"
"กริฟฟอนขาวมีคุกใต้ดินตั้งแต่เมื่อไหร่"
"เราจะเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตชนิดใด"
“ผู้บังคับบัญชาของเราอยู่ที่ไหน”
Linjos เพิกเฉยต่อคำถามทั้งหมดของพวกเขา เปิด Warp Steps ด้วยการโบกมือ
ทีละคนเดินผ่านประตูมิติ พบว่าตัวเองอยู่ในพื้นที่ปิดและชื้น ปราศจากแหล่งกำเนิดแสงใด ๆ ยกเว้นดวงตาสีแดงเรืองแสงสองดวงที่จ้องมองพวกเขาในความมืด
“คุณใช้เวลาอันแสนหวานของคุณ” เสียงของลิธดังก้องไปตามกำแพง ทำให้พวกเขากระโดด
ยูริอัลใช้เวทมนตร์ครั้งแรก ส่องถ้ำเล็กๆ ที่พวกเขาอยู่
ลิธหรี่ตาอยู่ครู่หนึ่ง แต่ดวงตาของเขายังคงเป็นสีแดง คนทั้งกลุ่มเห็นเขาถือไม้เท้าซึ่งปลายเป็นรูปพระจันทร์ครึ่งเสี้ยวโดยมีพลอยสีแดงลอยอยู่ตรงกลาง
นอกจากนี้เขายังสวมกำไลและแหวนหลายวงที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน พวกเขาล้วนเป็นของขวัญที่ Crown ส่งถึงเขาเพื่อเป็นการขอบคุณเป็นพิเศษสำหรับบริการของเขาระหว่างโรคระบาดและการสอบ
- "ระหว่างการเล่นแร่แปรธาตุกับของวิเศษเหล่านี้ ฉันสามารถใช้เวทมนตร์ที่แท้จริงได้อย่างอิสระ แม้แต่ศาสตราจารย์ก็ไม่สามารถสังเกตได้" เขาคิดว่า. –
“ลิธ? คุณเป็นหัวหน้างานของเราจริงๆ เหรอ?” ฟลอเรียถาม
"ใช่ หน้าที่ของคุณคือเอาตัวรอดจากที่นี่ ของฉันคือไม่ให้คุณตาย ฉันไม่รู้ว่าระบบการให้คะแนนทำงานอย่างไร แต่ฉันเดาว่าทุกครั้งที่คุณบังคับให้ฉันทำ คะแนนของคุณจะลดลง " เขายักไหล่
“ไม่ ฉันหมายถึงเธออยู่ปีสี่เหมือนกับเรา เป็นไปได้ยังไงกัน?”
"ขออภัย ไม่สามารถตอบได้"
เรื่องราวของ Linjos เกี่ยวกับการไม่มีการควบคุมเป็นเรื่องโกหกทั้งหมด นักเรียนชั้นปีที่ 5 ที่เรียกว่าเป็นศิษย์เก่าหัวกะทิจริง ๆ อายุยังน้อยพอที่จะผ่านเข้าเป็นนักเรียนได้ แต่ด้วยความภักดีของพวกเขาได้พิสูจน์แล้ว
กลุ่มของ Phloria ไม่ต้องการการควบคุม แต่สนับสนุนในกรณีที่จำเป็นเท่านั้น Linjos ประมาณว่าเนื่องจากธรรมชาติของการทดสอบ และด้วยอุปกรณ์ใหม่ของเขา Lith จึงมีทักษะเพียงพอสำหรับบทบาทนี้
“ทำไมตาแดง” กียุลถาม
"คาถาส่วนตัวในการมองเห็นในที่มืดโดยไม่ต้องเป็นสัญญาณเช่นคุณ" หลายปีผ่านไปนับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่ลิธเปิดใช้งานเวทวิชั่นไฟของเขา มันทำให้เขาได้รับแว่นตากันความร้อนรุ่นปรับปรุง ทำให้เขามองเห็นในความมืดในระดับสีตามอุณหภูมิรอบตัวเขา
โชคดีสำหรับเขา เวทมนตร์แสงไม่ปล่อยความร้อนออกมา ไม่อย่างนั้นเขาคงตาบอดไปแล้ว
ขณะที่ยูริลกำลังใช้สมองอย่างหนัก พยายามทำความเข้าใจจุดประสงค์ของการทดสอบ กลุ่มเริ่มเคลื่อนไหวเป็นแถวเดียว โดยมี Phloria อยู่จุดหนึ่ง ตามด้วย Yurial ตามด้วย Quylla และ Friya อยู่ด้านหลัง
ทางเดินหินนั้นใหญ่พอที่จะให้คนสองคนเดินเคียงข้างกันได้ แต่พวกเขาเป็นผู้วิเศษ พวกเขาต้องการพื้นที่มากพอที่จะเคลื่อนไหวโดยไม่ยุ่งเกี่ยวกัน
- "คิด Yurial คิด" เขาคิดว่า. "การทดสอบของ Linjos นั้นเรียบง่ายจริง ๆ เมื่อคุณเข้าใจสิ่งที่เขาพยายามจะสอนคุณ ฉันมีชิ้นส่วนของปริศนาทั้งหมดแล้ว สิ่งที่ไม่ต้องการทีมที่สมดุลเป็นสิ่งที่นักเวทย์ต้องเรียนรู้
“แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือบางสิ่งที่ลิธรู้อยู่แล้ว นั่นเป็นคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้สำหรับบทบาทของเขา อะไรทำให้เขาแตกต่างจากพวกเราที่เหลือ คำตอบอยู่ที่คำตอบ” –
พวกเขาเดินต่อไปหลายนาที เสียงเดียวข้างก้าวของพวกเขาคือน้ำที่หยดลงมาจากเพดานลงสู่แอ่งน้ำเล็กๆ ความชื้นของสถานที่ทำให้ที่นี่เป็นสภาพแวดล้อมที่สมบูรณ์แบบสำหรับเห็ดและมอสทุกชนิด
ทันใดนั้น หัวเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นหลังมุม มันดูเหมือนเด็กพิการ ผิวซีดจนเกือบโปร่งแสง เพราะใช้ชีวิตใต้ดินมาทั้งชีวิต มันมีตาโต จมูกเป็นหลุมเป็นบ่อและหูแหลม
“ก็อบลิน!” Phloria ตะโกนขณะดึงดาบออกจากฝัก
สัตว์ประหลาดพุ่งไปข้างหน้าอย่างไม่เกรงกลัว โดยถือไม้พลองไว้ระหว่างมือ ตามด้วยสิ่งมีชีวิตอีกหลายสิบตัวอย่างรวดเร็ว ทุกตัวมีอาวุธพื้นฐาน
ก็อบลินกรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง พวกเขาไม่ได้กินเนื้อมาหลายเดือนแล้ว
"โอ้ f * ck ฉันไปด้านข้าง!" ยูริอัลกรีดร้อง ในที่สุดก็ไขปริศนาได้
"พวกเราไม่เคยฆ่ามนุษย์มาก่อน!"