"Skinwalkers ของฉันจะอยู่ที่เดิม" Thrud ส่ายหัวด้วยความดีใจที่เห็นว่า Orpal กำลังคิดทบทวนสิ่งต่างๆ แทนที่จะให้ความสำคัญกับอัตตาเป็นอันดับแรก “มาโนฮาร์จับพวกมันได้ เมื่อกำจัดมันได้ ข้าจะเริ่มบุกและช่วยพวกมัน”
Dead King เริ่มหัวเราะเยาะ เสียงของเขาค่อย ๆ ดังขึ้นเรื่อย ๆ จนกลายเป็นเสียงหัวเราะที่บ้าคลั่ง
"พระเจ้าอยู่ข้างฉันจริงๆ" เขากล่าวพร้อมกับเตือนกองกำลังของเขาไปทั่วราชอาณาจักร “คืนนี้ ฉันจะทาพระจันทร์เป็นสีแดงด้วยเลือด และน้องชายที่ถูกสาปแช่งของฉันจะรับรู้ถึงความสิ้นหวัง”
***
เมือง Derios เมืองหลวงของ Distar Marquisate ในเย็นวันนั้น
Lith, Protector และ Nalrond นั่งอยู่รอบโต๊ะที่ Haug's Travelling Tavern ในร่างสัตว์มนุษย์ตามลำดับ
Lith ต้องการใครสักคนเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับพลังชีวิตที่ลดน้อยลงของเขา ผู้พิทักษ์ต้องการระยะห่างจาก Selia ซึ่งยังไม่ปล่อยเขาออกจากเบ็ด และ Nalrond ต้องการสถานที่เพื่อใช้ร่าง Rezar ของเขาโดยไม่สร้างความวุ่นวาย
โรงเตี๊ยมของ Haug สามารถรองรับพวกเขาได้อย่างง่ายดายเนื่องจากเวทมนตร์มิติทำให้มันกว้างขวางเพียงพอสำหรับลูกค้าที่ตัวใหญ่ที่สุด และ Awakened ไม่สนใจรูปร่างหน้าตาของกันและกัน
ผู้พิทักษ์เพิ่งเสร็จสิ้นการคร่ำครวญเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายของเด็กใหม่และขี้หูที่ Selia มอบให้เขาทุกครั้งที่เขากล้าบ่นเกี่ยวกับภาระงานของเขา
“จำคำพูดฉันไว้ ห้ามแต่งงาน ห้ามมีลูก” เขาพูดพร้อมกับกลืนเบียร์ถังที่สิบลงไปพร้อมกับมังกรแดงเพียงหยดเดียวในนั้น
“อย่าถือสาเลย เขาเศร้าทุกครั้งที่ดื่มมากเกินไป” นาลรอนด์พูดขณะที่ยังคงพยายามดื่มและกินด้วยมือที่มีเล็บยาว
“ฉันไม่เชื่อคำพูดของเขา ฉันรู้ว่าเขายอมตัดหางตัวเองทิ้งดีกว่ายอมทิ้งลูกคนหนึ่ง” ลิทตอบกลับ
"ฉันทำได้ยังไง พวกเขาน่ารักจัง!" ผู้พิทักษ์ผลักเครื่องช่วยจำที่ฉายภาพลูก ๆ ของเขาเมื่อยังเป็นทารกอยู่กลางโต๊ะ
เขาสามารถบอกได้ว่าภาพแต่ละภาพถูกถ่ายเมื่อใดและทำไม กระตุ้นความทรงจำที่ทำให้เขาน้ำตาไหล แต่สำหรับคนอื่น ภาพเหล่านั้นดูเหมือนกัน น่าเบื่อจนตาย
“แน่ใจนะ เดทกับฟรียาเป็นยังไงบ้างนาลรอนด์” Lith ผลัก Rememberer ออกไป กระตือรือร้นที่จะเปลี่ยนหัวข้อ
Rezar เล่าทุกอย่างให้พวกเขาฟังจนได้บทสรุปที่น่าตกใจ
"เสียใจที่ได้ยินแบบนั้น ผู้ชาย" ผู้พิทักษ์กอดเขาด้วยแรงทั้งหมดของเขา เกือบจะบดขยี้ซี่โครงของนัลรอนด์ "แม้แต่การจูบราตรีสวัสดิ์ก็ไม่เคยเป็นสัญญาณที่ดี อย่าเพิ่งสิ้นหวัง คุณเป็นคนที่ยอดเยี่ยมมาก"
Skoll ขี้เมาเริ่มตักเขา ปกคลุมเขาด้วยคราบสกปรก
“มันก็ไม่ได้แย่เหมือนกัน ตั้งแต่ฉันขอเธอเดทครั้งที่สอง และเธอก็ตอบตกลง” Nalrond ผลักผู้พิทักษ์ออกไปและทำความสะอาดตัวเองด้วยเวทมนตร์แห่งความมืด
"นั่นเป็นข่าวดีจริงๆ ถ้าเธอค่อย ๆ ยอมรับมัน อาจหมายความว่าเธอใส่ใจจริง ๆ และไม่ต้องการที่จะเร่งรีบ คุณไม่ควรรอนานเกินไปเพื่อกำหนดวันที่ เพราะเมื่อร่างกายของเธอคงที่ Faluel จะพาเธอไป แกนกลางเป็นสีม่วง
"จากนั้น Friya จะต้องใช้เวลาอีกมากในการเรียนรู้การร่ายกายและฝึกฝนการสะสม" จากนั้น Lith ได้แบ่งปันรายละเอียดเกี่ยวกับการสนทนาของเขากับ Faluel การเดทของพวกเขาจบลงอย่างไร และการสนทนากับ Solus
เขาเหลือไว้เพียงส่วนที่เกี่ยวกับเครื่องสลับร่างเท่านั้น เพราะเวทมนตร์ต้องห้ามไม่ใช่หัวข้อที่เขาสามารถแบ่งปันได้แม้แต่กับเพื่อนสนิทของเขา พวกเขาจะไม่ชอบมันและมันจะทำให้พวกเขาเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดด้วย
"เข้าใจไหม? แม้แต่ Lith ก็ยังจูบราตรีสวัสดิ์!" ผู้พิทักษ์พูดโดยทำคะแนนส่วนใหญ่ของลิธหายไป
“ฉันขอโทษสำหรับพลังชีวิตของคุณที่ถูกบุกรุก” นารอนด์กล่าว “อย่างน้อยโซลัสก็ทำได้ดีและครอบครัวของคุณก็น่าจะทำเช่นเดียวกัน แต่สิ่งนี้ทำให้เกิดคำถามขึ้น เธอเป็นผู้หญิงที่ดี และวันเวลาของคุณก็ถูกนับ ดังนั้นคุณจะรออะไรอีก”
"เพื่อน ฉันคาดหวังสิ่งนี้จาก Morok ไม่ใช่คุณ" Tiamat คำราม หางของเขาฟาดอากาศอย่างรวดเร็วจนเกิดเสียงแตก “คุณรู้ไหมว่าเรื่องระหว่างเราจะกลายเป็นเรื่องเลวร้ายแค่ไหนถ้าเราเลิกกัน?
“ทำไมเธอถึงคิดว่าฉันไม่ชวน Phloria ออกเดทล่ะ เธอกับ Solus ก็เหมือนกัน การอยู่รอดของพวกเขาขึ้นอยู่กับฉันและสายสัมพันธ์ของเราก็เป็นอุปสรรคต่อความสัมพันธ์ที่ดี”
"ทำไมคุณไม่ย้ายการฝึกงานของ Phloria ไปยัง Faluel ล่ะ" นารอนด์ถาม
"คุณไม่คิดว่าฉันลองแล้วเหรอ? Faluel บอกว่าเธอยุ่งเกินไปแล้ว Ajatar ไม่มีความรู้ที่ Phloria ต้องการ และเธอก็ไม่ไว้ใจใครในสภา ฉัน-" เครื่องรางของสภา Lith ดึงความสนใจของเขา ตัดเขาสั้น
ด้วยความกังวลเกี่ยวกับครอบครัวของเขา เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อสังเกตว่ารูนที่กะพริบเป็นของ Vladion ไม่ใช่ของ Faluel แวมไพร์ลูกหัวปีโทรหาเขาเป็นประจำเพื่ออัปเดตลิธเกี่ยวกับการค้นหาตัวเลียนแบบ แต่ ณ จุดนั้น ลิธหมดความหวัง
“ให้ฉันเดานะ ถึงกระนั้นก็ไม่มีอะไร แต่นายจะไม่ยอมแพ้-”
“หุบปากแล้วฟัง!” รูปลักษณ์ของ Vladion ดูมอมแมมและเหนื่อยล้า "ฉันทำมัน ฉันรู้ว่าใครเป็นคนเลียนแบบ"
"อะไร?" ทั้งโต๊ะกระโดดขึ้นที่ข่าว
"คุณไม่รู้หรอกว่าฉันต้องเสียเงินเท่าไหร่ ฉันต้องแทรกซึมเข้าไปใน Undead Courts และทำงานอย่างหนักเป็นเวลาหลายเดือน ถึงกระนั้นฉันก็ยังต้องคว้าฟางไว้อยู่ดี ถ้าไม่ใช่เพื่อการพัฒนาครั้งใหญ่ที่-"
"เก็บรายละเอียดไว้ทีหลัง ฉันต้องการชื่อ!" Tiamat คำรามขณะที่ดวงตาทั้งเจ็ดของเขาลุกโชนไปด้วยพลังงานธาตุ และเงาในโรงเตี๊ยมก็ขยายใหญ่ขึ้น ทาผนังเป็นสีดำ
"เป็นพี่ชายของคุณ" วลาดิออนกล่าว
“อรัญ?” ผู้พิทักษ์ถาม คนขี้เมามึนเมายังคงใช้วิจารณญาณไม่ชัดเจน
"นั่นไม่สมเหตุสมผลเลย" ลิธกล่าวว่า
“ใช่ เขาเป็นแค่เด็ก-” The Skoll พยายามจะพูด แต่ Nalrond ปิดปากของเขาและทำความสะอาดระบบของเขา
"Orpal ไม่มีอำนาจ เขาจะฆ่าคนอย่าง Mirim ได้อย่างไร"
“ลิธ ฉันต้องพูดสั้นๆ เพราะฉันต้องสอบปากคำหนึ่งในผู้ที่ได้รับเลือกของเขาเพื่อให้ได้ข้อมูลนี้ Orpal ฆ่าเธอก่อนที่ฉันจะสืบหาที่อยู่ของเขาจากเธอ ในขณะที่เขารู้ตำแหน่งของฉันและจะส่งคนมาปิดปากฉัน” วลาดิออนกล่าว
“ผู้ถูกเลือก?” Lith สะท้อนอย่างโง่เขลา
"เรื่องสั้นสั้น ๆ Orpal น้องชายของคุณเป็นเจ้าภาพของ Horseman of Night เขาเป็นราชาแห่งความตาย ผู้ปกครองเพียงคนเดียวของศาล Undead และเขายังเป็นผู้เลียนแบบ คืนนี้เขาจะตรวจสอบชื่อหนึ่งในรายชื่อของเขา แต่ฉันไม่รู้ว่าใคร
"ปกป้องครอบครัวของคุณ และถ้าฉันกลับไปไม่ได้ โปรดปกป้องฉันด้วย คุณไม่รู้หรอกว่า Orpal มีความสามารถอะไร-"
ทันใดนั้น ผ้าคลุมของ Vladion ก็ขยับเมื่อมีคนล่องหนคว้าตัวเขาจากด้านหลัง เงาที่อยู่อีกด้านหนึ่งของเครื่องรางก็มีชีวิตขึ้นมาเช่นกันและการสื่อสารก็สิ้นสุดลง
Lith หวังว่า Vladion จะสามารถปกป้องตัวเองได้และเรียกผู้ที่ได้รับการ์ด Balkor โดยเริ่มจากผู้ที่อ่อนแอที่สุด
***
เมือง Zeska แคว้น Nestrar ในคืนเดียวกันนั้น
การค้นหาและจับกุมขุนนางทั้งหมดที่ถูกเรนเจอร์อัลมัน ควารอนผู้ทรยศทิ้งไว้ให้มีชีวิตรอดได้ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง ต่อหน้า Royal Seal แม้แต่ผู้ติดตามที่ภักดีที่สุดและทหารรับจ้างที่ได้รับค่าจ้างดีที่สุดก็ยังหลีกหนี
นักโทษถูกล่ามโซ่ ปิดปาก และมือของพวกเขาถูกมัดด้วยผ้าพันแขนแบบพิเศษ ซึ่งทำให้แม้แต่กรงเล็บที่อันตรายของสกินวอล์คเกอร์ก็ไร้ประโยชน์