กลุ่มปฏิบัติตามคำแนะนำของ Kroxy อัปเดตแผนที่ไปตามทาง ในตอนแรกพวกเขาสงสัยว่าจะเชื่อคำพูดของมันหรือไม่ แต่หลังจากคิดอยู่พักหนึ่งพวกเขาก็ตัดสินใจว่าคุ้มที่จะลองดู
“ถ้าฟิลลาร์ดต้องการทำร้ายเราจริง ๆ เขาคงทำในขณะที่เราอ่อนแอที่สุด” Phloria ชี้ให้เห็น อีกฝ่ายเห็นด้วยกับเธอ
“พระเจ้า ฉันยังไม่เชื่อว่าสัตว์วิเศษจะพูดและให้เหตุผลได้เหมือนมนุษย์เรา ถ้าฉันรู้ว่าในระหว่างการสอบจำลอง ฉันเกรงว่าฉันจะต้องพบกับความลังเลใจแบบเดียวกับที่ฉันมีตอนเริ่มดันเจี้ยน "
คำพูดของเธอทำให้คนอื่นๆ คิดหนักเกี่ยวกับประสบการณ์ก่อนหน้านี้ สัตว์วิเศษสามารถใช้เวทมนตร์ได้เช่นเดียวกับพวกมัน เพื่อต่อสู้อย่างมีชั้นเชิงและดูแลเพื่อนร่วมทีม
- "มันช่างโง่เขลาจริง ๆ ที่ฉันเพิกเฉยต่อข้อเท็จจริงทั้งหมดและปล่อยให้อคติชี้นำเหตุผลของฉัน" ยูริอัลคิด “เพียงเพราะพวกเขามีรูปร่างที่แตกต่างกัน ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาไม่สามารถมีความรู้สึกได้
“ฉันต้องคุยเรื่องนี้กับพ่อของฉัน เขาไม่เคยพูดถึงเรื่องนี้ในขณะที่คุยถึงวิธีการจัดการราชรัฐของเรา การผูกมิตรกับพวกเขาอาจสร้างผลกำไรได้จริงๆ”–
ยิ่งพวกเขาผ่านดันเจี้ยนมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งพบทางแยกมากขึ้นเท่านั้น การใช้ Life Vision ทำให้ Lith เห็นว่าไม่มีสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่แฝงตัวอยู่ในเส้นทางอื่นอีกแล้ว มีเพียงแมลงและสิ่งที่เขาหวังว่าจะเป็นหนู
- "ดูเหมือนว่าก็อบลินและออเกอร์คือทั้งหมดที่เราเผชิญหน้ากัน" ลิธคิด "มันสมเหตุสมผลแล้วถ้ายูริอัลพูดถูก และจุดประสงค์ของการสอบคือการให้ประสบการณ์จริงเกี่ยวกับการต่อสู้กับมนุษย์ อะไรๆ ก็ดูโหดร้ายไปเสียหมด"–
Lith รู้ว่าเขาพูดถูกเมื่อในเทิร์นสุดท้ายเครื่องรางของ Linjos เปล่งแสงสีเขียวออกมา ซึ่งบ่งบอกว่าเขาเป็นอิสระจากบทบาทผู้บังคับบัญชา แต่เนื่องจากพวกเขายังคงเดินอย่างระมัดระวังแทนที่จะถูกพาเข้าไปในห้องโถงใหญ่ เขาจึงคิดผิดเช่นกัน
"ฉันคิดว่าการทดสอบยังไม่สิ้นสุด เพียงแต่ว่าบทบาทของฉันเปลี่ยนจากผู้ชมเฉย ๆ เป็นผู้เล่นที่กระตือรือร้น" เขาอธิบายให้คนอื่นๆ ฟัง ทำให้พวกเขาประหม่ามากขึ้น
ในบรรดาเหตุผลทั้งหมดที่พวกเขาคิดได้สำหรับการอนุญาตให้ Lith ช่วยพวกเขา ไม่มีเหตุผลเดียวที่เป็นลางดี
ถ้ำสุดท้ายมีขนาดใหญ่ เพดานสูงเกินสิบเมตร (33 ฟุต) และห้องยาวอย่างน้อยสามสิบเมตร (33 หลา) และกว้างยี่สิบเมตร (22 หลา) อีกด้านหนึ่งของถ้ำ มองเห็นประตูเรืองแสงบานใหญ่ที่ดูเหมือนจะทำด้วยเงิน
มีร่างมนุษย์สามร่างอยู่ใกล้ทางออก และแสงสลัวเกินกว่าจะแยกแยะลักษณะของพวกมันได้ พวกมันใหญ่กว่าก็อบลินแต่เล็กกว่าอสูร และปกติแล้วพวกมันจะเพิ่มความมั่นใจให้กับกลุ่ม
นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขามีจำนวนมากกว่าคู่ต่อสู้ และพวกเขาก็มีองค์ประกอบที่น่าประหลาดใจเช่นกัน แม้ว่าจะรู้ว่า Linjos พวกเขาคิดว่าคู่ต่อสู้คนสุดท้ายจะต้องแข็งแกร่งที่สุด
"พวกเขายังไม่สังเกตเห็นเรา เราซุ่มยิงพวกเขาทั้งหมดได้จากที่นี่" ยูริอัลกระซิบหลังจากที่กลุ่มถอยกลับไปในอุโมงค์ก่อนหน้า
"ฉันอยากจะ." Phloria ตอบด้วยการถอนหายใจ “คุณเคยคิดไหมว่า Linjos เจ้าเล่ห์แค่ไหน? แล้วถ้าพวกนั้นเป็นนักเรียนคนอื่น ๆ ไม่ใช่ศัตรูล่ะ? แล้วถ้าพวกเขารอให้ประตูเปิดหรือทำหน้าที่เป็นเหยื่อล่อเพื่อดูว่าเราประมาทเลินเล่อแค่ไหน?
อาจเป็นเพียงการทดสอบการควบคุมแรงกระตุ้น Linjos ให้ Lith เข้าร่วมทีมเพื่อทำให้เรามั่นใจมากเกินไปและเร่งรีบ มีใครสามารถระบุพวกเขาได้หรือไม่”
ด้วยระยะทางดังกล่าวและด้วยแสงที่น้อยเกินไป แม้แต่ลิธก็มองไม่เห็นมากนัก ตามคำบอกเล่าของ Solus สภาพร่างกายของพวกเขาย่ำแย่ และแม้ว่าพวกเขาจะมีแกนสีฟ้า พวกเขาก็มีมานาไม่เหลือมากนัก
- "ฉันหวังว่าฉันจะแบ่งปันข้อมูลนี้กับคนอื่นได้ Phloria น่าจะใช่ นี่ก็เป็นแค่บททดสอบอีกบทหนึ่ง"– Lith คิด
ที่สัญลักษณ์ของ Phloria ทุกคนใช้คาถาบินจากวงแหวนของพวกเขา เพื่อไม่ให้ส่งเสียงดังขณะเคลื่อนที่ไปข้างหน้า
กลุ่มกระจายออกไปโดยมี Phoria, Friya และ Lith เป็นแถวแรก ขณะที่ Quylla และ Yurial อยู่แถวหลัง ระยะห่างระหว่างพวกเขาเพียงพอที่จะช่วยเหลือซึ่งกันและกันหากจำเป็น แต่ก็อนุญาตให้พวกเขากระจายในกรณีที่ถูกโจมตี
เนื่องจากขนาดของถ้ำจึงสามารถใช้เวทมนตร์ไฟได้ นอกจากนี้หากฝ่ายตรงข้ามสามารถใช้เวทมนตร์ได้ ลูกไฟลูกเดียวหรือแม้แต่สายฟ้าก็สามารถกำจัดพวกเขาทั้งหมดได้ในคราวเดียวหากพวกเขายังคงเดินเป็นเส้นเดียว
ในไม่ช้าพวกเขาก็ใกล้พอที่จะจำมนุษย์ที่แต่งตัวดีทั้งสามคนได้
Phloria รู้สึกภูมิใจในตัวเองมากและแทบรอไม่ไหวที่จะโอ้อวดต่อหน้าคนอื่นๆ เมื่อเธอและอีกสามคนได้รับการตบไหล่ด้วยเวทมนตร์ทางอากาศจาก Lith ซึ่งเป็นสัญญาณอันตราย
เมื่อพวกเขาหันมามองเขา เขาก็เคาะจมูกซ้ำๆ
ทันใดนั้นพวกเขาก็นึกถึงคำพูดของฟิลลาร์ด ศัตรูของ Linjos มีกลิ่นเฉพาะ และตอนนี้พวกมันอยู่ใกล้พอที่จะรับรู้ได้
Lith สามารถมองเห็นสีหน้าของ Phloria ที่แข็งทื่อกลายเป็นตื่นตระหนก ในขณะที่เธอและคนอื่นๆ เหงื่อแตกพลั่ก
- "ฟลอเรียพูดถูกมาตลอด" ลิธคิด “สามคนนั้นยังคงเป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบ แต่เธอประเมิน Linjos ต่ำไป เขาไม่ได้เจ้าเล่ห์อย่างที่เธอเชื่อ เขาแย่กว่านั้นมาก Linjos กำลังทดสอบความละเอียดของพวกเขาและการควบคุมตนเองของฉันในเวลาเดียวกัน
ถ้าฉันพูดถูก พวกเขาได้รับอนุญาตให้ฆ่าได้ ในขณะที่ฉันไม่ใช่”–
แนวความคิดของ Quylla คล้ายกับของ Lith มาก แต่เธอเกือบจะน้ำตาไหล
- "ฉันคิดได้อย่างไรว่าการฆ่าใครสักคนเป็นเรื่องเจ๋ง ในเมื่อฟรียาบอกฉันเกี่ยวกับการตรวจสอบประวัติของลิธ ฉันนึกภาพเขาเหมือนฮีโร่ในเทพนิยาย สังหารสัตว์ประหลาดและอาชญากร แต่ความจริงนั้นต่างออกไป
การปลิดชีวิตเป็นสิ่งที่น่ากลัว มันทิ้งความว่างเปล่าไว้ในใจของคุณราวกับว่าจิตวิญญาณของคุณกำลังเหี่ยวเฉา แม้ว่าพวกเขาจะเป็นศัตรูกับอาจารย์ใหญ่ ฉันก็ฆ่าพวกเขาอย่างเลือดเย็นไม่ได้ พวกเขาไม่ได้ทำอะไรกับผม พวกเขาอาจเป็นผู้บริสุทธิ์"–
การใช้การฆ่าเพื่อป้องกันตัวและการเอาชนะบาดแผลจากการฆ่ามนุษย์เป็นสองเรื่องที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แม้แต่การนอนใกล้กันและเปิดไฟไว้ก็เพียงพอแล้วที่จะขับไล่ฝันร้ายออกไป
การฆ่าญาติของคุณเป็นข้อห้ามทางศีลธรรมสูงสุด แค่ความคิดก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้จิตใจของพวกเขาเข้าสู่ความโกลาหล
ทางเลือกถูกปัดมือออกเมื่อหนึ่งในสามหันมาทางพวกเขา
"ระวัง!" เธอตะโกน “ศัตรูกำลังมา!”
ทั้งสามมีใบหน้าที่ดูหยาบกระด้าง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาอดอาหารและนอนมาหลายวัน ความกลัวของพวกเขาเห็นได้ชัดทำให้กลุ่มลังเลที่จะโจมตี เมื่อถูกล้อมและมีจำนวนมากกว่า ทั้งสามโจมตีโดยใช้เวทมนตร์ครั้งแรกเท่านั้น โดยหวังว่าจะเอาชนะคู่ต่อสู้อายุน้อยอย่างรวดเร็วก่อนที่เรี่ยวแรงที่เหลืออยู่จะหมดลง
Phloria และ Friya ซ่อนตัวอยู่หลังโล่ที่ถูกร่ายมนต์สะกด ในขณะที่ Yurial และ Quylla ทำได้เพียงหลบเท่านั้น ทั้งสามเลือกที่จะใช้เวทย์มนตร์แรกไม่เพียงเพราะไม่ต้องใช้มานามาก แต่ยังป้องกันคู่ต่อสู้จากการร่ายเวทย์อีกด้วย
หนึ่งในข้อแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างเวทมนตร์จริงและเวทมนตร์ปลอมก็คือ แม้ว่านักเวทย์ที่แท้จริงจะใช้มานาหลังจากร่ายเวทมนตร์แล้วเท่านั้น แต่นักเวทย์ปลอมจะใช้มันเมื่อเริ่มร่าย ดังนั้นการถูกขัดจังหวะจึงส่งผลให้สูญเสียมานาไปโดยเปล่าประโยชน์
ทั้งสามถึงวาระกระนั้น พวกเขาถูกปลดอาวุธ ในขณะที่กลุ่มของ Phloria ต้องการเพียงคาถาเดียวที่เก็บไว้ในวงแหวนเพื่อฆ่าพวกเขา ปัญหาคือพวกเขาไม่เต็มใจแม้จะถูกโจมตีเช่นนั้น
Lith ถอนหายใจ ตระหนักถึงบทบาทของเขาในการล้อเลียนนั้น เขาอัดมานาของเขาเข้าไปในไม้เท้า เปิดใช้งานเอฟเฟกต์อีกครั้ง และส่งเศษน้ำแข็งขนาดเท่าเข็มหกชิ้นใส่เข้าไปในดวงตาของศัตรู ทำให้พวกเขามองไม่เห็น
ไม้เท้าเป็นลูกผสมทดลองระหว่างวัตถุต้องมนต์กับวัตถุเล่นแร่แปรธาตุ
มันปรับปรุงโฟกัสของนักเวทย์และความไวของมานา ทำให้แม้แต่นักเวทย์ปลอมก็สามารถเปลี่ยนวิถีของเวทย์ของพวกเขาได้หลังจากการร่าย ซึ่งปกติแล้วเวทย์มนตร์ระดับห้าเท่านั้นที่สามารถทำได้
ในกรณีของ Lith มันทำให้เขาสามารถควบคุมการไหลของมานาได้ดีมาก จนถึงจุดที่สามารถโจมตีเป้าหมายขนาดเล็กได้ด้วยความแม่นยำที่แม่นยำ แน่นอนว่าทุกอย่างย่อมมีราคาและข้อจำกัด
หินมานาที่ลอยอยู่กลางปลายไม้เท้ารูปพระจันทร์เสี้ยวเป็นวัสดุสิ้นเปลือง ยิ่งคาถาเน้นพลังมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งสูญเสียพลังเวทย์เร็วขึ้นเท่านั้น ทำให้ไม้เท้าไร้ประโยชน์จนกว่าจะเปลี่ยนอัญมณี
พวกมันมีราคาค่อนข้างแพง ด้วยเหตุนี้ลิธจึงใช้มันกับเวทมนตร์ครั้งแรกเท่านั้น
นอกจากนี้ไม้เท้ายังไม่สามารถเน้นเวทมนตร์วิญญาณหรือคาถาใด ๆ ที่สูงกว่าระดับสามได้ ทำให้ใช้งานได้อย่างจำกัด
ในช่วงเวลาที่ทั้งสามถูกทำให้เป็นอัมพาตด้วยความเจ็บปวดและความกลัว Lith ได้เสกสายฟ้าระดับที่ 1 ทำให้พวกเขาหมดสติ จากนั้นเขาก็ทำการปิดตา ปิดปาก และมัดไว้เพื่อป้องกันไม่ให้ใช้เวทมนตร์ครั้งแรกแม้แต่ครั้งแรก
ได้ยินเสียงตบมือดังก้องไปทั่วถ้ำ ซึ่งมาจากโฮโลแกรมขนาดเท่าตัวจริงของราชินีซิลฟาที่ปรากฏขึ้นกลางถ้ำ
ทุกคนยกเว้น Quylla จำเธอได้และคุกเข่าลง ไม่มีใครพลาดรายละเอียดดังกล่าว ทำให้เพื่อนผู้สูงศักดิ์ของเขาสงสัยว่าคนธรรมดาอย่างลิธจะรู้จักราชินีได้อย่างไร
"สบายใจ ไม่ต้องมีพิธีรีตอง ยินดีด้วย คุณเป็นนักเรียนกลุ่มแรกที่มาไกลขนาดนี้ ฉันขอชมเชยความเร็ว ทักษะของคุณ และความมีมนุษยธรรมของคุณ" สายตาของเธอจับจ้องไปที่ Lith ชั่ววินาทีเป็นการแสดงความเห็นชอบ
Linjos เดินผ่านประตูสีเงินที่เปิดออกอย่างไร้เสียง ถือดาบในมือ
“บางครั้ง มนุษยชาติต้องถูกแยกออกจากกันเพื่อให้ความยุติธรรมดำเนินไป ยกตัวอย่าง 3 คนนี้ บารอน ลาซอต ผู้มีส่วนร่วมในการค้าทาส ทำลายล้างชีวิตหลายร้อยชีวิตก่อนถูกจับได้คาหนังคาเขา”
เธอชี้ไปที่ชายหนุ่มรูปงามที่ลิธเพิ่งผูกเสร็จ
"หรือผู้วิเศษ Syalle ผู้อาบเลือดของทารกแรกเกิดโดยเชื่อว่าจะทำให้เธอยังเด็กและสดชื่นตลอดไป" ตอนนี้ Sylpha ชี้ไปที่คนที่เห็นกลุ่ม
"และสุดท้าย แต่ไม่ท้ายสุด ดัชเชสฮิเลโอ ผู้ซึ่งกวาดล้างหมู่บ้านทั้งหมู่บ้านด้วยเหตุผลเล็กน้อย ไม่ใช่ว่ามนุษย์ทุกคนจะเลวร้าย แต่ก็ไม่ดีทั้งหมดเช่นกัน การทดสอบนี้อาจจะยากที่สุดในชีวิตวัยเด็กของคุณ นั่นเป็นเหตุผลที่ฉัน วันนี้ฉันอยู่ที่นี่กับคุณ
ผู้วิเศษเป็นกระดูกสันหลังของอาณาจักรกริฟฟอน และต้องสามารถปกป้องอาณาจักรจากศัตรูทั้งจากภายนอกและภายในขอบเขต แม้ว่าจะต้องแลกมาด้วยต้นทุนส่วนตัวที่สูงลิ่วก็ตาม
Lady Quylla เมื่อพิจารณาถึงอายุที่ยังน้อยของคุณและธรรมชาติของคุณในฐานะผู้รักษา ฉันคิดว่ามันเร็วเกินไปที่คุณจะเผชิญกับอุปสรรค์นี้ ขอบรรพบุรุษของเราอวยพรเส้นทางของคุณ คุณมีอิสระที่จะไป "
Quylla วิ่งหนีโดยไม่หันหลังกลับ น้ำตาไหลออกมาจากดวงตาของเธอเมื่อคิดว่าไม่ว่าเธอจะตัดสินใจอย่างไร คนเหล่านั้นก็ตายไปแล้ว เธอร้องไห้เพื่อพวกเขา แต่ก็เพื่อตัวเธอเองด้วย โดยตระหนักว่าเธอกำลังจะจากไปในถ้ำแห่งนั้นด้วยความไร้เดียงสาในวัยเด็กของเธอ
“Mage Lith คุณออกไปได้เหมือนกัน” Sylpha ไม่ได้ให้คำอธิบาย แต่การพูดกับนักเรียนธรรมดาๆ ที่มีฉายาว่า Mage ก็เพียงพอแล้วที่ผู้เข้าร่วมจะเข้าใจว่าทั้งสองรู้จักกันดีเพียงใด
ลิธจากไปโดยไม่เร่งรีบ ไม่มีอะไรที่เขาสามารถช่วยพวกเขาได้ในครั้งนี้
“ลอร์ดเดียรัส?”
ตามเสียงของราชินี Linjos ยื่นดาบให้เขา
ยูริอัลลังเลในตอนแรก แต่แล้วก็หยิบมันออกมาจากด้ามจับ พุ่งเข้าใส่หัวใจของบารอน เขาจำดาบเล่มนั้นได้ตั้งแต่แรกเห็น มันเป็นดาบที่ใช้ในพิธีประหารของ Kigdom ในที่สาธารณะ
พ่อของเขาใช้มันมานับครั้งไม่ถ้วน และยูริอัลก็ถูกบังคับให้ชมตั้งแต่เขายอมรับที่จะเป็นรัชทายาทคนต่อไป
"อาณาจักรของคุณขอบคุณสำหรับการเสียสละของคุณ" Sylpha โค้งคำนับให้เขาเล็กน้อยก่อนที่จะวาร์ป Yurial กลับเข้าไปในห้องของเขา เธอสามารถบอกได้จากใบหน้าของเขาว่าเขากำลังจะร้องไห้ อ้วก หรือทั้งสองอย่าง และต้องการให้เขาทำต่อหน้าคนอื่น
“คุณหญิงฟลอเรีย?” ดาบเล่มนั้นลอยอยู่ตรงหน้าเธอ
“ขออภัยฝ่าบาท ข้าไปไม่ได้” เธอคุกเข่าร้องไห้ Phloria นึกถึงวันที่เธอถาม Orion พ่อของเขาว่ารู้สึกอย่างไรกับการฆ่าคนเลว Orion ไปที่เมล็ดพืช ส่งลูกสุนัขและมีดให้เธอ ขอให้เธอฆ่ามัน
ถึงอย่างนั้น Phloria ก็ปฏิเสธที่จะทำเช่นนั้น ร้องไห้ร้องขอชีวิตของเธอ
"นั่นคือสิ่งที่รู้สึก ทุกครั้ง" โอไรออนกล่าวว่า
"เมื่อหยุดเจ็บ แสดงว่าคุณกลายเป็นคนเลว"
ซิลฟาก็วาร์ปเธอไปด้วย ไม่มีเหตุผลที่จะทรมานเด็กสาวคนนี้อีกต่อไป
“ท่านหญิงฟรีย่า?”
ฟรียารู้จักดัชเชสฮิเลโอเป็นอย่างดี เธอเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของแม่ตราบเท่าที่เธอจำได้ ในที่สุดเธอก็เข้าใจสิ่งที่พวกเขาพูดและหัวเราะกันอยู่เสมอ เมื่อพวกเขาคิดว่าเธอไม่ได้ยิน
- "โลกมันแย่ ผู้คนห่วยแตก อย่างแรกแม่ของฉัน แล้วก็ Lady Ernas และตอนนี้เป็นราชินี ไม่มีใครสนใจฉันจริงๆ ฉันเป็นแค่เครื่องมือสำหรับเกมห่วยๆ ของพวกเขา ฉันเป็นคนเดียวที่ฉันพึ่งพาได้ "- ฟรียาคิดในขณะที่ฟันลงไปในส่วนโค้ง
"เทิดไท้องค์ราชัน"
ศีรษะของดัชเชสกลิ้งไปบนพื้น เสียงสั่นไหวสะท้อนอยู่ในความมืดมิดในใจของฟรียา