ตอนที่ 1857: เปลือกที่ว่างเปล่า (ตอนที่ 1)
จะไม่มีการพิพากษาจนกว่าความทุกข์ยากสุดท้ายจะเริ่มต้นขึ้นจริงๆ
ไม่มีความสำเร็จหรือความล้มเหลวจนกว่าจะบรรลุเงื่อนไขทั้งหมด
“คุณกำลังบอกฉันว่าไม่เพียงแต่พี่ชายของฉันจะเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ที่ทรงพลังเท่านั้น แต่ยังเป็นผู้พิทักษ์ที่มีศักยภาพอีกด้วย”
Orpal กัดฟันจนเลือดออกตามไรฟัน และกำหมัดแน่นจนกรงเล็บทิ่มผิวหนัง
Baba Yaga โหดร้ายอย่างแท้จริง ทุกสิ่งที่ไนท์พูดเป็นเพียงการโรยเกลือบนบาดแผลเปิดของ Orpal ทำให้เขาร้องไห้ด้วยความหงุดหงิด
ในประวัติศาสตร์อันยาวนานของพวกเขา เหล่าโฮกัมส์ได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับแนวรั้วรอบบ้านของพวกเขาในแต่ละรุ่น ทำให้มันกลายเป็นป้อมปราการ ถึงกระนั้นแม้แต่ป้อมปราการก็ยังถูกล้อมหากกำแพงไม่มีการป้องกัน
ตระกูลโฮกัมส์ทุ่มทุนส่วนใหญ่ไปกับแนวป้องกัน มั่นใจว่าผู้บุกรุกจะถูกกันไว้จนกว่ากำลังเสริมจะมาถึง หรือไม่ก็บดขยี้ด้วยรูปแบบเวทมนต์หากแอบเข้าไปในบ้านได้
พายุแห่งอาร์เรย์ เวทมนตร์ และเปลวไฟโจมตีคฤหาสน์เป็นระลอก แต่ละลูกจะระบายคริสตัลมานาที่เป็นเชื้อเพลิงให้กับบาเรียเวทมนตร์หลายชั้น ปีศาจและความมืดมิดขัดขวางไม่ให้คนรับใช้เปลี่ยนพวกมันด้วยอันใหม่ และในไม่ช้าบาเรียก็พังลง
การระเบิดครั้งสุดท้ายของ Void, Frozen และ True Flames ทำลายรูนที่สร้างแนวป้องกัน ตอนนี้แม้แต่คริสตัลใหม่ก็ทำอะไรไม่ได้ การก่อตัวที่มีมนต์ขลังหายไปตลอดกาล การทำงานหนักมาหลายศตวรรษก็หมดลง
Tiamat คำรามขณะที่เขากระชากเพดานของคฤหาสน์ ฉีกชั้นบนออกเป็นชิ้นๆ เพื่อไปยังห้องที่ซึ่งลายเซ็นพลังงานของบิดาของเขาเข้ามา ร่องรอยจาง ๆ ที่อ่อนแอลงเรื่อย ๆ ในวินาทีที่สอง
“พ่อ! เดี๋ยวก่อน ตราบใดที่ยังมีประกายแห่งชีวิต ฉัน-”
ตอนนั้นเองที่ Lith/Derek McCoy เห็นเขา
ร่างของ Raaz Verhen นอนอยู่บนโต๊ะไม้โอ๊ค มันถูกปกคลุมไปด้วยเลือดของเขาเองและไม่มีแขนขา แต่ภาพที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ไม่ใช่เหตุผลที่ลิธตัวแข็ง ความตกใจของเขามีมากจน Call of the Void ในคฤหาสน์หายไป ทำให้ Tista เห็นเช่นกัน
ในหัวของ Lith/Derek โต๊ะไม้โอ๊คคือเตียงในโรงพยาบาล แขนขาที่หายไปคือศพที่หักของคาร์ลซึ่งถูกปูด้วยหินเพื่อให้น้องชายของเขาอยู่ในสภาพที่เหมาะสมในระหว่างการพิสูจน์ตัวตน
เขากลับมาบนโลกในวันที่เลวร้ายที่สุดในชีวิตของเขา
หัวเข่าของ Tiamat โก่งงอ เขาล้มลงกับพื้นตามด้วยแรงสั่นสะเทือนเบาๆ เมื่อเหตุการณ์นั้นคล้ายกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อเกือบยี่สิบปีก่อนมากขึ้น
มือขนาดมหึมาของเขาค่อยๆ เคลื่อนไปหา Raaz จนกระทั่ง Lith ตระหนักได้ว่าเขาสั่นมากเสียจนการขยับตัวที่ผิดจะทำให้พ่อของเขาต้องแยกจากกัน
เขาไม่ได้สังเกตเห็นเมฆสีดำที่รวมตัวกันเหนือหัวของเขาหรือเสียงก้องช้าๆที่เขย่าพื้นด้านล่างเขา ทิสตาก็ตาบอดและหูหนวกเช่นกัน ร่างกายของเธอแข็งทื่อด้วยความตกใจ เมื่อความเกลียดชังที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกายของปีศาจทุกตัวทำให้เธอเสียสติ
สิ่งที่ Lith ได้ยินคือเสียงของ Derek
'คุณพยายามที่จะเปลี่ยนแปลง แต่ก็ไม่มีประโยชน์' เสียงเก่าของเขากล่าว เต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามและอาฆาตแค้น 'คุณรู้อยู่ในจิตวิญญาณของคุณว่าสถานที่นี้ไม่ต่างจากโลก'
ในสถานที่ที่คล้ายกับ Mindscape Lith เผชิญหน้ากับ Derek ในขณะที่ Tiamat อยู่ในโลกแห่งความเป็นจริง
'พวกมันจะตามล่าเราเสมอ ทำร้ายเรา' เดเร็กดูเหมือนวัยรุ่นที่ขี้โมโห ก่อนจะกลายเป็นผู้ใหญ่ที่ขี้โมโหยิ่งกว่าเดิม 'คุณพยายามที่จะเป็น Lith คนนี้และลืมฉันไป โดยได้รับความอบอุ่นจากคนเหล่านี้
'คุณลืมไปว่าเราเป็นเหมือนอวกาศ ว่างเปล่า เย็นชา และเราฆ่าทุกคนที่เข้าใกล้เรา!' เสื้อผ้าของดีเร็กกลายเป็นเสื้อผ้าที่เขาสวมในวันที่คาร์ลเสียชีวิต
เขายืนนิ่งกำหมัดแน่นและน้ำตาก็ไหลออกมา แต่ไม่มีเสียงสะอึกออกมาจากลำคอของเขา มีเพียงเสียงคำรามดั่งเดิมที่ทำให้พยาบาลหวาดกลัว
ในโลกแห่งความเป็นจริง น้ำตาเจ็ดสายซึ่งแต่ละสีมีองค์ประกอบแตกต่างกันไหลลงสู่ดวงตาของ Tiamat รวมกันเป็นแอ่งน้ำสีขาวบนพื้นซึ่งทำให้สีแดงของเลือดของ Raaz ชัดเจนยิ่งขึ้น
เพื่อตอบสนองต่อความเศร้าโศกของเขา ท้องฟ้าก็เริ่มร้องไห้เช่นกัน และฝนก็ตกลงมา
'คุณเอาแต่ใช้ชีวิตในฝัน ทิ้งฉันไว้ข้างหลัง' รูปลักษณ์ของเขาเปลี่ยนไปอีกครั้ง กลายเป็นคืนที่เขาได้ล้างแค้นให้กับพี่ชายของเขา 'น่าเสียดายที่ไม่มีฉัน คุณก็เป็นเปลือกที่ว่างเปล่า กระสอบทรายสำหรับศัตรูของเรา
'คนโง่ที่เอาโซ่ล่ามตัวเองเพื่อให้คนอย่างโฮกึมดึงสายจูงคุณได้' จู่ๆ เดเร็กก็เต็มไปด้วยเลือดของคริส แล้วก็เลือดของเขาเอง 'ถึงเวลาที่คุณจะหลุดพ้นจากพันธนาการเหล่านั้น เพื่อกลับสู่ตัวตนที่แท้จริงของคุณ'
จากนั้น Derek ก็หายตัวไป ถูกแทนที่ด้วย Abomination คล้ายมนุษย์ที่มีดวงตาสีขาวเจ็ดดวงและกระเพาะเปิด
'ฉันสามารถล้างแค้นให้พ่อของเราได้เหมือนที่ฉันทำกับคาร์ล' สิ่งที่น่าสะอิดสะเอียนขยายขนาดขึ้นและรอยแตกเล็กๆ บนร่างกายของ Tiamat เริ่มเปิดออก 'ฉันฆ่าโฮกึมได้ ฉันสามารถฆ่า Orpal ได้ ฉันสามารถทำให้อาณาจักรกริฟฟอนทั้งหมดคุกเข่าลงได้ ร้องขอความเมตตาก่อนที่จะฆ่าทุกคนด้วยวิธีที่ช้าที่สุดและเจ็บปวดที่สุดเท่าที่จะทำได้'
รอยแตกขยายใหญ่ขึ้น ความมืดทั้งภายในและภายนอกของ Lith วิ่งเข้าหากัน ในขณะที่ Void หันกลับไปสู่ความโกลาหล วิ่งอาละวาดไปทั่วร่างกายของเขา
'สิ่งที่คุณต้องทำคือปล่อยฉันออกไป!' ร่างกายของ Abomination มีขนาดใหญ่ขึ้นจนเทียบได้กับ Tiamat
แต่เขายังคงยืนนิ่ง มือของเขายื่นไปทางลิธ
ตอนนี้ Lith รู้สึกได้ถึงเสียงเรียกร้องของ Mogar และแกนกลางของเขาเอง ดีฟไวโอเลตกำลังแล่นไปพร้อมกับไวโอเลตอ่อน ขอร้องให้เขาปลดโซ่ตรวนที่จำกัดแกนมานาของเขาออก เป็นอีกครั้งที่ลิธไม่รู้วิธี
เขายกมือขึ้นช้าๆ คิดว่าจะได้พบคำตอบแล้ว และรอยยิ้มที่น่าชิงชังก็กว้างขึ้นจนแทบจะฉีกออกจากหู
จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องของ Tista และเห็นความบ้าคลั่งของตัวเองสะท้อนอยู่ในตัวเธอ เขาเห็นรอยแตกที่ทำลายร่างกายของเขาจากภายใน สิ่งสำคัญที่สุดคือเขาสามารถเห็นลมหายใจของ Raaz ท่ามกลางความหนาวเย็นที่เกิดจากความโกรธของเขา
เขาจำคำพูดของ Baba Yaga ในวันเกิดของ Solus ได้และในที่สุดก็เข้าใจ
'เลขที่.' Lith ชักมือกลับ จ้องมอง Derek ด้วยความเกลียดชัง
'คุณหมายถึงอะไรไม่? คุณจะปล่อยให้พวกเขาหนีไปกับสิ่งนี้หรือไม่? คุณอ่อนแอแค่ไหน?' สิ่งที่น่าสะอิดสะเอียนคำรามอย่างเกรี้ยวกราด แต่ขนาดของมันก็ลดลงเมื่อความสมดุลเปลี่ยนไป
'ไม่ ฉันไม่ปล่อยให้พวกเขาหนีไป และไม่ ฉันไม่ได้อ่อนแอ คุณคือ.' น้ำเสียงของลิธหนักแน่นและเย็นชา 'ฉันจำได้ว่าเราเป็นใคร สัตว์ร้ายที่บาดเจ็บซึ่งใช้เวลาทั้งวันเลียบาดแผลเพียงเพื่อจะกัดให้เปิดซ้ำแล้วซ้ำเล่าและไม่เคยปล่อยให้มันรักษา
'เราเป็นสัตว์ประหลาดกระหายเลือดอยู่ตามลำพัง ไม่มีใครสนใจว่าเราจะอยู่หรือตาย รวมถึงตัวเราด้วย เราดำรงอยู่เพียงเพื่อการแก้แค้น และเมื่อเราทำสำเร็จแล้ว ก็ไม่เหลืออะไรจากเรา
'เราเป็นแกลบกลวงรอความตายดังนั้นเราจึงเหนี่ยวไก' เกล็ดสีดำปกคลุมร่างของ Lith ขณะที่ดวงตาใหม่ทั้งห้าดวงเปิดขึ้นบนใบหน้าของเขา
'คุณบอกว่าชีวิตใหม่ของฉันทำให้ฉันอ่อนแอ แต่มันทำให้ฉันแข็งแกร่ง หากปราศจากคนเหล่านี้ ฉันก็คงไม่ต่างจากทุกคนที่กลับชาติมาเกิดที่นี่ก่อนหน้าฉัน เป็นเพียงสิ่งที่น่าสะอิดสะเอียนอีกอย่างหนึ่ง'