ห้องทดลองลับถูกสร้างขึ้นเหนือน้ำพุร้อนมานา เพื่อให้มั่นใจว่าทีมวิจัยของ Jirni มีพลังทั้งหมดที่พวกเขาต้องการเพื่อเติมพลังให้กับอาร์เรย์การปิดบังตามที่งานของพวกเขาต้องการ
วาสตอร์ไม่สามารถก้าวเข้าไปในทะเลทรายได้หากปราศจากความเสี่ยงที่ซาลาร์คหรือรังของเธอตามล่าเขา ในขณะที่บัลกอร์ก็มีปัญหาเดียวกันกับอาณาจักร แม้จะไม่ได้ใช้งานมาหลายปี แต่เขาก็ยังเป็นอาชญากรที่ทางการต้องการตัวมากที่สุด
Lith เพิ่งเข้าร่วมรายการ และแม้ว่าเขาจะสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระทั่ว Garlen ต้องขอบคุณ Tower Warp แต่เขาก็ไม่ตั้งใจที่จะให้ใครรู้ความลับของเขา
ตามทฤษฎีแล้ว Orion เป็นคนซื่อสัตย์เพียงคนเดียวที่นั่น แต่การอยู่ในห้องเดียวกันกับคนทรยศสองคนโดยไม่พยายามจับกุมพวกเขา ทำให้ผู้บัญชาการของ Knight Guard มีความผิดฐานกบฏอย่างสูง
ไม่มีใครสามารถเปิดโปงผู้อื่นได้โดยไม่เกี่ยวข้องกับตนเอง มันเป็นหลักการที่อยู่เบื้องหลังความไว้วางใจซึ่งกันและกัน นอกจากนี้ยังเป็นเหตุผลที่ทำให้พวกเขาทั้งหมดขมวดคิ้วต่อหน้าสมาชิกที่ไม่รู้จัก
Jirni บอกพวกเขาว่า Lith จะพาใครบางคนมาด้วย แต่พวกเขาคาดว่า Tista หรือ Mage ที่ทรงพลังควรค่าแก่ความไว้วางใจของเขา ไม่ใช่หญิงสาวตัวเล็กน่ารักที่ไม่ทราบที่มา
“ฉันดีใจที่เห็นว่าคุณไม่เป็นไร ลิธ” โอไรออนพูดพร้อมเขย่ามือและตบไหล่ "ราซเป็นอย่างไรบ้าง บาดแผลของเขาดูแย่มากในการออกอากาศ"
“ร่างกายของเขายังดีเหมือนใหม่ แต่จิตใจของเขายังติดอยู่ในห้องทรมาน” ลิทตอบพร้อมถอนหายใจ
เขาสังเกตเห็นว่า Orion กังวลเกี่ยวกับ Raaz และข่าวร้ายมีแต่จะทำให้ Lith อธิบายเกี่ยวกับคนแปลกหน้าในห้องอย่างกระอักกระอ่วนมากขึ้น
“ลิธ ลูกผู้ชาย คุณมีอิสระที่จะเดทกับใครก็ได้ แต่คุณไม่ควรพาแฟนไปด้วยเมื่อคุณพบผู้สมรู้ร่วมคิดในที่ลับ” Vastor พูดและคนอื่นๆ พยักหน้า
"Solus ไม่ใช่แฟนของฉัน แต่เธอเป็นคู่ของฉัน" ลิธส่ายหัว "เรารู้จักกันมาหลายปีและเธอเรียนกับ Salaark เธอเป็นนักเวทย์ที่น่าทึ่งและเป็น Forgemaster ที่ยอดเยี่ยม นอกจากนี้เธอยังเป็น Awakened"
เขารู้จาก Quylla ว่าตอนนี้ราชสำนักทั้งหมดรับรู้ถึงการมีอยู่ของสภา Awakened รวมทั้ง Orion Vastor เป็น Awakened เช่นกัน ในขณะที่ Balkor เป็นหนึ่งใน Feathers ของ Salaark
ไม่มีอันตรายใด ๆ ในการปะปนกับความจริงนั้น
“ซาลาอาร์ค?” Lith ได้ยินเสียงของ Vastor ที่แฝงไปด้วยความกลัว
"อย่ากังวล ฉันได้แบ่งปันกับเธอ ไม่เพียงแต่สิ่งที่ฉันรู้เกี่ยวกับตัวคุณเท่านั้น แต่ยังรวมถึงงานวิจัยของฉันเองด้วย ฉันเชื่อใจเธอด้วยชีวิตของฉัน" ลิธกล่าวว่า
"นั่นก็มากเกินพอสำหรับฉันแล้ว" วาสเตอร์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก "ฉันรู้ว่าเธอไม่สามารถเป็นเพียงใบหน้าที่สวยงามถ้าคุณพาเธอไปกับคุณแม้แต่ในงานแต่งงานของฉัน นั่นคือ-"
“ครับ ศาสตราจารย์ ผมมีไม้เท้าอิกดราซิลด้วย” Solus ยิ้มขณะที่เธอชี้ไปที่จี้ของเธอ
ต้องขอบคุณไม้เท้า Sage และน้ำพุร้อนมานา เธอจึงสามารถรักษาร่างมนุษย์ของเธอไว้ได้อย่างไม่มีกำหนด แม้ว่าเธอจะไม่ชอบ Vastor มากนักที่เข้าข้าง Bytra และ Balkor เพราะความน่าสะพรึงกลัวที่เขาก่อขึ้น แต่เธอก็ตื่นเต้นเหมือนเด็กนักเรียนหญิง
ในที่สุดเธอก็สามารถทำงานร่วมกับผู้วิเศษที่ทรงพลังที่สุดของราชอาณาจักรได้ โดยไม่ต้องให้ Lith ทำหน้าที่เป็นตัวแทนของเธอและให้เครดิตกับความคิดของเธอ Solus รู้สึกวูบวาบในท้องและสมองของเธอขณะที่เธอจำได้ว่า Ripha แนะนำเธอให้รู้จักกับผู้ปกครองแห่งเปลวไฟคนที่สองและสาม
จากนั้น Solus ก็นึกถึงวันที่เธอได้พบกับคนที่สี่ และรอยยิ้มของเธอก็หายไป
“ไม่ผิดหรอก สาวน้อย แต่เธอดูอ่อนแอมากสำหรับ Awakened ที่อายุเท่าเธอ” Vastor รู้ว่ารูปลักษณ์ไม่สำคัญและรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าแกนกลางของ Solus เป็นสีน้ำเงินเข้ม
ห้องทดลองได้รับการหุ้มฉนวนอย่างสมบูรณ์แบบจากน้ำพุร้อนมานาด้านล่างเพื่อไม่ให้รบกวนพลังงานของคาถาที่นักวิจัยใช้ระหว่างการทำงาน นอกจากนี้ยังอนุญาตให้ Awakened ใช้ Life Vision และ Solus เพื่อใช้ความรู้สึกมานา
อย่างไรก็ตาม Vastor, Balkor และ Orion เป็นทหารผ่านศึกที่ไม่ต้องการอะไรนอกจากสัญชาตญาณในการประเมินความกล้าหาญของใครบางคน แรงกดดันมานาที่ Solus ปล่อยออกมานั้นอ่อนแอที่สุดในหมู่พวกเขา ทำให้เธอดูเหมือนน้ำพุท่ามกลางแม่น้ำที่เชี่ยวกราก
“เป็นเพราะฉันเพิ่งตื่นเมื่อไม่นานมานี้” โซลัสหน้าแดงด้วยความลำบากใจ "แต่ฉันรับรองได้ว่าฉันสามารถชดเชยการขาดพลังเวทย์มนตร์ได้ด้วยเทคนิคและความรู้เชิงลึกเกี่ยวกับ Forgemastering"
เธอยังเป็นคนโกหกที่แย่มาก ทุกคนสามารถบอกได้ว่าเธอกำลังซ่อนอะไรบางอย่างอยู่ การฝึกฝน Forgemastery ในระดับสูงนั้นเป็นไปไม่ได้หากปราศจากพลังที่พอจะเทียบได้ แต่เธอก็อ้างว่าสามารถเอาชนะปัญหานี้ได้
แต่พวกเขาล้วนเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด ดังนั้นการมีความลับจึงเป็นเรื่องปกติ Lith และ Jirni รับรอง Solus และนั่นก็มากเกินพอสำหรับ Archmages ทั้งสาม
“ฉันรับประกันได้เลยว่าทักษะทางเทคนิคของเธอเหนือกว่าฉันด้วยซ้ำ” ลิธพูดโดยปล่อยให้ทุกคนอ้าปากค้าง ชื่อเสียงของเขาไปถึงทะเลทรายและบัลกอร์ก็สงสัยเกี่ยวกับพรสวรรค์ของเขามาโดยตลอด
อย่างไรก็ตามตอนนี้โชคชะตาไม่ได้ส่งอัจฉริยะมาให้เขาเพียงคนเดียว แต่เป็นอัจฉริยะสองคน
“อีกอย่าง ถ้าเราต้องโต้เถียงกันเรื่องพลังเวทย์มนตร์ ฉันก็ด้อยกว่าพวกนายเหมือนกัน และฉันอาจจะติดอยู่แบบนี้ตลอดไป” ลิธลดสายตาลงด้วยความลำบากใจในความอ่อนแอของตัวเอง
“หมายถึงตลอดไป?” แม้แต่ Orion ก็รู้ว่า Awakening ทำงานอย่างไร “คนอย่างเธอควรจะแข็งแกร่งพอๆ กับมาโนฮาร์เมื่อเวลาผ่านไป ฉันหมายถึงความแข็งแกร่งล้วนๆ ไม่ใช่ทักษะ”
"สิ่งที่คุณพูดเป็นความจริงสำหรับ Awakened ปกติ แต่ฉันแตกต่างออกไป" Lith แปลงร่างเป็น Tiamat ของเขาและเทพเจ้าทั้งสามของอาณาจักรก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว “เมื่อฉันโตเป็นผู้ใหญ่ฉันก็เป็นแบบนี้ เผ่าพันธุ์ใหม่
"นอกจากพลังของ Divine Beast แล้ว ฉันยังมีขีดจำกัดที่ดูเหมือนจะไม่สามารถเอาชนะได้ สิ่งที่คุณเห็นตอนนี้อาจเป็นจุดสูงสุดของฉัน ฉันถึงจุดสูงสุดแล้ว และทุกอย่างอาจจะตกต่ำจากที่นี่" เขาพูดพร้อมกับถอนหายใจ
Vastor รู้สึกได้ว่าแกนกลางสีม่วงเข้มของ Lith เปลี่ยนเป็นสีม่วงอ่อนในเสี้ยววินาที จากนั้นจะกลับสู่สภาพที่อ่อนแอลง มันคล้ายกับการเต้นรำง่ายๆ เดินหน้าหนึ่งก้าวถอยหลัง แสดงซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ในแต่ละรอบ แกนมานาปล่อยชีพจรออกมา ซึ่งความรู้สึกที่น่ารังเกียจของอาจารย์รู้สึกเหมือนเสียงกรีดร้อง แต่แกนของ Xenagrosh ฉายแววความอิจฉาและความโกรธของ Kigan แกนกลางของ Lith กลับฟังดูเศร้า
เสียงเศร้าของคนที่สูญเสียทุกอย่าง
"เราทั้งคู่จะช่วยคุณอย่างสุดความสามารถ แต่การสนับสนุนหลักของเราจะเป็นไปในเชิงทฤษฎี ไม่มีอะไรที่เราทำได้ Forgemaster ที่พวกคุณไม่สามารถทำได้ดีกว่านี้" ลิธกล่าวว่า
'อย่างน้อยก็ไม่มีหอคอย' เขาเสริมในใจ
“อย่ากังวลไป ลิธ หลังจากเสียมาโนฮาร์ไป สมองคือสิ่งที่เราต้องการมากที่สุด ทักษะการวิเคราะห์และความคิดสร้างสรรค์ของเขาดีที่สุดในหมู่พวกเรา หากไม่มีเขา งานวิจัยของเราก็ตกต่ำ” โอไรออนพูดพลางลูบหลัง
“งานวิจัยของคุณเกี่ยวกับอะไรกันแน่ Jirni ปฏิเสธที่จะให้รายละเอียดใด ๆ จนกว่าคุณจะยอมรับเราในตำแหน่งของคุณ” ลิธถาม
"เราทุ่มเทให้กับการแก้ปัญหาปริศนาที่เก่าแก่และยาก ซึ่งจนถึงตอนนี้มีเพียง Tyris ราชินีองค์แรกเท่านั้นที่ไขปริศนาได้" Orion มอบลูกบาศก์หลอกให้ Lith ก้อนหนึ่ง แต่เขาได้ศึกษาพวกมันอย่างลับ ๆ แล้วโดยไม่มีผล
“แล้วจะเป็นไงล่ะ” เขาถาม.