ระหว่างคาบเรียนจะมีเวลาพัก 10 นาทีเพื่อให้นักเรียนได้ใช้เวลาพักผ่อน แลกเปลี่ยนบันทึกหรือเพียงแค่ยืดขาเล็กน้อย ลิธอยากจะเข้าใจว่ามีเด็กผู้หญิงสักคนหรือมากกว่านั้นที่ยังโกรธอยู่หรือต้องการออกห่างจากเขา
ปัญหาคือการแนะนำหัวข้อโดยไม่ทำให้ตัวเองดูกังวลหรือแย่กว่านั้นคือหมดหวัง จากชาติที่แล้ว เขาได้เรียนรู้ว่าเด็กผู้หญิงสามารถได้กลิ่นความสิ้นหวังตั้งแต่ห่างออกไปหนึ่งไมล์ และพวกเขามักจะหาประโยชน์จากมันได้ดี
ก่อนที่เขาจะหาวิธีที่เหมาะสมในการเคลียร์ความสัมพันธ์ของพวกเขา Quylla ก็พูดขึ้น
"คุณฝึกฝน Forgemastering ด้วยตัวเองจริง ๆ หรือไม่"
"แน่นอนฉันทำ" Lith รู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อยกับความหมาย
"แต่นอกจากของเล็กๆ น้อยๆ แล้ว ฉันก็สร้างอะไรได้ไม่มาก ตรงกันข้าม ฉันสิ้นเปลืองวัสดุไปไม่น้อย เนื่องจาก Wanemyre ปล่อยให้ฉันเดินสะดุดในความมืด" เขาตะคอก
"จริงหรือ?" เธอรู้สึกประหลาดใจอย่างแท้จริง
"ครอบครัวของคุณมีเงินซื้อห้องทดลองเวทมนตร์ได้อย่างไร มันไม่ใช่สิ่งที่คุณเห็นบ่อยๆ ใกล้ฟาร์ม"
Lith รู้ตัวช้าเกินไปที่เขาพลาดพลั้ง เขาไม่สามารถบอกพวกเขาเกี่ยวกับโซลัสและห้องทดลองที่เธอสร้างขึ้นได้ ดังนั้นเขาจึงต้องด้นสด
"พวกเขาทำไม่ได้ ฉันฝึกในสำนักหักบัญชีเล็กๆ ในป่าใกล้บ้าน ถึงจะไม่มาก แต่อย่างน้อยก็เงียบสงบและโดดเดี่ยว"
“ถ้าอย่างนั้นคุณก็โทษศาสตราจารย์ไม่ได้จริงๆ สำหรับความล้มเหลวของคุณ พ่อพูดเสมอว่าถ้าไม่มีห้องทดลองเวทมนตร์ที่มีฉนวนป้องกันอย่างดี ไอเท็มเสริมเสน่ห์ก็เป็นรูปแบบหนึ่งของการพนันมากกว่าเวทมนตร์”
"คุณกำลังเรียนบทเรียน Forgemastering จาก Orion หรือไม่"
Quylla พยักหน้า
“เหมือนกับว่าเขาอธิบายให้ฉันฟังถึงพื้นฐานในขณะที่เขาทำงาน พ่อบอกว่าฉันสามารถใช้ความเชี่ยวชาญพิเศษที่สองได้และ Forgemastering ช่วยสร้างตัวละคร”
- "ดูเหมือนจะเป็นความจริง เนื่องจากเธอสามารถมองตาฉันได้ตลอดเวลาโดยไม่หน้าแดง Orion ต้องใช้เวลากับพวกเขาค่อนข้างนานเพื่อให้ Quylla เรียกเขาว่าพ่อแล้ว"–
“ยังไงก็ตาม บัตรรายงานของคุณเป็นอย่างไรบ้าง” Quylla กลายเป็นคนช่างพูดและตรงไปตรงมามากขึ้นเมื่อเทียบกับในอดีต
"ค่อนข้างดีด้วยโน้ตเปรี้ยวเพียงอันเดียว"
"ให้ฉันเดา." ฟรีย่าเย้ยหยัน “เวทย์มิติ?”
"เข้าได้แปปเดียว" ลิธยิ้ม
"รัดด์ให้ A- กับคุณด้วยเหรอ"
"ไอ้เหี้ยนั่นมันแย่กว่านั้นมาก!" ฟรียาทุบกำปั้นของเธอลงบนโต๊ะ ดึงความสนใจของคนส่วนใหญ่ในชั้นเรียน
"หึหึ! ครั้งที่แล้วข้าไม่มีโอกาสบอกเจ้า แต่อย่างใด บัตรรายงานของผู้ผ่านการทดสอบครั้งที่สองรั่วไหลสู่สาธารณะ" ลิธกระซิบ
"เพื่อนร่วมชั้นของเราส่วนใหญ่อิจฉาความสำเร็จของเราอยู่แล้ว อย่าเปิดโอกาสให้พวกเขารายงานคุณต่อ Rudd และหาข้ออ้างให้เขาลดเกรดของคุณลงไปอีก"
ข่าวดังกล่าวทำให้ทุกคนประหลาดใจ ฟรียามองเพื่อนร่วมชั้นด้วยความโกรธ และหลังจากหายใจเข้าลึก ๆ สองสามครั้ง เธอก็สงบลงได้
"ยูริเอลกับฟลอเรียได้ A กียุลได้ A เหมือนเธอ ส่วนฉันได้แค่ B" เสียงของเธอแผ่วเบา แต่มือของเธอหักปากกาขนนกขาดครึ่งครั้งแล้วครั้งเล่า จนกระทั่งชิ้นที่ใหญ่ที่สุดมีขนาดเท่าเม็ดถั่ว
"มันไม่ยุติธรรมเลย" ฟลอเรียส่งเสียงเข้ามา
“เราอยู่ในระดับเดียวกันไม่มากก็น้อย แต่ต้องขอบคุณ Quylla ที่ให้บทเรียนที่แท้จริงเกี่ยวกับเวทมนตร์แห่งมิติ และขอบคุณที่คุณสอนเราถึงวิธีการร่ายหลายครั้งอย่างถูกต้อง
“คุณสองคนน่าจะได้เกรดดีกว่าเรา ฉันพนันได้เลยว่ารัดด์ดูสถานะครอบครัวของเราก่อนแล้วค่อยดูการแสดงของเราทีหลัง เกรดของฟรียาไม่สมเหตุสมผลเว้นแต่…”
“เว้นแต่เขาจะลงโทษฉันในสิ่งที่แม่ของฉันทำ หมายความว่าฉันอยู่ในตระกูลคนทรยศ ฉันจึงต้องโกงด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง” Friya เสร็จสิ้นวลีของเธอ ความโกรธและความเศร้าดังก้องอยู่ในน้ำเสียงของเธอ
“ฉันคิดว่าฉันคงเส้นเลือดแตกไปแล้วถ้าไม่ใช่เพราะคุณ Lith ขอบคุณมาก” จู่ๆ ฟรียาก็โผเข้ากอดเขา ทำให้คนดูเริ่มซุบซิบกัน
"ฉันทำอะไรกันแน่?" ลิธถูกจับได้ด้วยความประหลาดใจและไม่สามารถจับผิดคำพูดของเธอได้
“คุณเป็นหัวหน้างานของเราในการสอบครั้งที่สอง หุ่นจำลอง คุณต้องตกแต่งการแสดงของเราไม่น้อยเลย ไม่อย่างนั้นฉันสงสัยว่าการ์ดรายงานของฉันจะดีขนาดนี้” เธอยื่นกระดาษให้เขาแผ่นหนึ่งซึ่งเขียนไว้ว่า
"ฟรียา เออร์นาส:
หลักการของเวทมนตร์ขั้นสูง: A-; อัศวินเวทย์: A-; การรักษา: A; มิติมายากล B. คะแนนโรงเรียนที่ได้รับจากการประเมินรายวัน: 3,362 คะแนนโรงเรียนที่ได้รับจากการสอบครั้งที่สอง: 1,000/1,000
อาจารย์ใหญ่ลินโจส”
ผู้สมัครแสดงให้เห็นถึงความเยือกเย็นแม้ในสถานการณ์ที่ตึงเครียด สามารถทำงานเป็นทีมได้อย่างยอดเยี่ยม และกล้าพอที่จะเอาความปลอดภัยของตัวเองไปเสี่ยงเพื่อให้ภารกิจของทีมประสบความสำเร็จ"
เพื่อนๆ ของเขาให้สำเนาบัตรรายงานแก่ Lith ทีละฉบับ พวกเขาได้คะแนนเต็มทั้งหมดในระหว่างการสอบครั้งที่สอง ในขณะที่เกรดของพวกเขาเปลี่ยนจากขั้นต่ำ A- ไปสูงสุดที่ A
ยกเว้นอย่างเดียวคือ Quylla ที่ได้รับ S- ในฐานะผู้รักษา
“เราได้รับใบรายงานตัวเมื่อไม่กี่วันก่อน ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะได้รับการพิจารณาให้เป็นจอมเวทย์ระดับ A” Quylla เต็มไปด้วยความสุข
“ฉันสงสัยจริง ๆ ว่าเราจะได้คะแนนเต็มถ้าคุณบอก Linjos ว่าเราอ้วกออกมาได้อย่างไรหลังจากเผชิญหน้ากับก็อบลินกลุ่มแรก คุณทำให้พวกเราดูเหมือนนักผจญภัยที่ไร้ความกลัว และถ้าเป็นเช่นนั้น คุณจัดการขายมันให้กับเราได้อย่างไร ลินโจส?”
ทุกสายตาจับจ้องไปที่ลิธอย่างกระตือรือร้นที่จะหาคำตอบ
"ขอโทษที่ทำให้คุณฟองสบู่แตก แต่คุณประเมินทักษะการแสดงของฉันสูงเกินไปและประเมิน Linjos ต่ำเกินไป เขาไม่มีวันเชื่อเรื่องแบบนี้ ฉันต้องบอกความจริงกับเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาทำกับคุณระหว่างการทดสอบครั้งล่าสุด
ฉันต้องการให้เขาเข้าใจว่าการสอบทั้งหมดนั้นหนักหนาเพียงใดสำหรับคุณ และแม้คุณจะเอาชนะอุปสรรคทุกอย่างได้อย่างไรโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากฉัน” เขาขยิบตา
“ฉันแค่ลืมบอกเขาเกี่ยวกับเวลาที่คุณตื่นตระหนก สูญเสียการควบคุมแสง และคืนที่คุณหลับกันหมด ปล่อยให้ฉันยืนเฝ้าอยู่ตามลำพัง และแม้ว่าฉันจะบอกเขา ฉันแน่ใจว่าคุณจะบอก ได้คะแนนเต็ม คุณไม่ติดค้างอะไรฉันเลย”
ทันทีที่เขาพูดจบ Lith ก็ตกเป็นเหยื่อของการกอดเป็นกลุ่ม
"ขอบคุณมาก." ฟลอเรียกล่าว "เมื่อพ่อแม่ของฉันได้ยินอาจารย์ใหญ่ยกย่องความสามารถของฉันในฐานะผู้นำ แม่ของฉันก็น้ำตาไหลและไม่ดุฉันจนกว่าฉันจะออกจากบ้าน"
เมื่อพิจารณาว่าการ์ดรายงานมาถึงหลังจากการมาเยี่ยมของ Lith เขาก็คิดว่า Jirni Ernas น่าสะพรึงกลัวเพียงใดที่จะทำให้เวลาสองสามวันปราศจากการจู้จี้มีค่ามาก
"ใช่ผู้ชาย" ยูริอัลกล่าวเสริม "การอ่านรายงานของฉันซ้ำแล้วซ้ำอีก โดยเฉพาะส่วนที่ลินโจสเน้นทักษะเชิงกลยุทธ์ของฉันในการต่อสู้กับพวกยักษ์ ทำให้ฉันมีพลังที่จะลุกขึ้นจากเตียงและกลับไปที่สถาบัน
"วางใจได้เลยว่าเมื่อ Linjos เรียกเราไปที่ห้องทำงานเพื่อประเมินผลงานของคุณ เราจะตอบแทนคุณเต็มที่"
ด้วยความระมัดระแวดระวังว่าเขาสัมผัสใครและที่ไหน ขณะที่ติดอยู่ในมวลของร่างที่เกาะแน่น Lith จัดการปล่อยแขนของเขาออกและคืนอ้อมกอด
“ขอบใจ แต่ไม่จำเป็นหรอก แค่พูดความจริงแล้วทุกอย่างจะดีขึ้น แน่นอน ถ้านายเล่าอาการความจำเสื่อมแบบเลือกได้ของฉันก็คงจะดีไม่น้อย”
ศาสตราจารย์ Khavos Rudd เดินเข้ามาทันเวลาเพื่อได้ยินเสียงหัวเราะของพวกเขา
ริมฝีปากบนซ้ายของเขาโค้งขึ้นด้วยท่าทางรังเกียจ
- "Linjos ให้ตายเถอะ การได้เห็นทายาทของตระกูลเวทมนตร์ที่น่าภาคภูมิใจคลุกคลีกับสามัญชนที่สกปรกและนังผู้ทรยศทำให้ฉันป่วย ในสมัยก่อน ฉันจะสอนพวกเขาสักหนึ่งหรือสองบทเรียนเกี่ยวกับการเคารพลำดับชั้นและการรักษาสายมานาให้บริสุทธิ์ .
เพื่อเพิ่มการดูถูกการบาดเจ็บ ไม่เพียง แต่ห้าคนนี้จะอยู่ในเปอร์เซ็นไทล์สูงสุดของปีนี้เท่านั้น แต่ยังรวมถึง Lith ที่เป็นหนึ่งในตัวเต็งของราชินี เช่นเดียวกับ Linjos เท่านั้นยังไม่พอ ฉันไม่สามารถอยู่รอดได้นานขนาดนี้ด้วยการทำให้ผู้มีอำนาจเป็นปรปักษ์ด้วยเหตุผลเล็กๆ น้อยๆ แต่เหล่าทวยเทพรู้ดีว่าฉันถูกล่อลวงเพียงใดที่จะทำเพียงครั้งเดียว"–
"นั่งลง โรงเรียนเปิดภาคเรียน" เสียงดุๆ ของรัดด์ทำให้การพูดคุยหยุดลง ทำให้นักเรียนต้องกลับไปนั่งที่เดิม
"นักเรียนที่รัก ฉันอยากจะบอกว่าฉันดีใจที่เห็นคุณยังมีจำนวนมาก แต่ความจริงก็คือฉันไม่ใช่" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยน้ำดีที่สามารถหลอมเหล็กได้
"ในอาชีพการงานอันยาวนานของฉัน ฉันได้เรียนหลายวิชา แต่นี่เป็นเรื่องที่น่าผิดหวังที่สุด เหตุผลเดียวที่พวกคุณหลายคนยังคงอยู่ที่นี่ เป็นเพราะแม้ว่าวิชาของฉันจะเป็นวิชาบังคับ แต่การประเมินของฉันก็ไม่เกี่ยวข้องกับการเลื่อนตำแหน่งของคุณ"
นักเรียนบางคนก้มหัวด้วยความละอายใจ คนอื่นยืนหยัดเพราะผลการเรียนดีหรือเพียงเพราะพวกเขาไม่สนใจ ศาสตราจารย์รัดด์สูญเสียความเคารพและความชื่นชมจากหลายคนไปนานแล้ว
ขุนนางมองว่าเขาเป็นคนที่ไม่สามารถยืนหยัดต่อสู้ Linjos ได้ คนอื่นๆ เป็นเหมือนอนุสรณ์แห่งอดีต ในฐานะคนแก่ขี้โอ่ที่น่ารำคาญ
"ใครก็ตามที่ประสบความสำเร็จในการร่าย Warp Steps ได้โปรดยกมือขึ้น" น้อยกว่าครึ่งชั้นเรียนเล็กน้อยที่รับสาย
“พวกคุณที่ยังไม่เชี่ยวชาญคาถาและล้มเหลวในบางครั้ง โปรดลดมือลง” เหลือมือที่ยกขึ้นเพียงยี่สิบมือ
“สามเดือนของความอดทนและความพยายามนำเราไปสู่ผลลัพธ์ที่น่าสมเพช ในเมื่อพวกคุณบางคนทำงานหนักในขณะที่คนอื่นๆ ในชั้นเรียนยกนิ้วให้ ฉันจะไม่เสียเวลาอันมีค่าอีกต่อไป
"ฉันจะอธิบายวิธีเปลี่ยน Warp Steps ให้เป็น Blink หรือ Switch จากนั้นเราทุกคนจะไปที่ห้องซ้อม เธอควรจดบันทึกเอาไว้ดีกว่า เพราะฉันจะไม่พูดซ้ำ"
รัดด์รอเพียงไม่กี่วินาทีก่อนที่จะเริ่มบทเรียน นักเรียนหลายคนยังไม่ได้หยิบหนังสือและหมึกออกมา
"พวกคุณที่อ่านหนังสือของฉันจริงๆ ควรสังเกตแล้วว่าคาถาสองคำที่จะทำให้คุณหลุดจากหน้าฉันนั้นถูกกล่าวถึงแต่ไม่เคยบรรยาย
“นั่นเป็นเพราะว่ามันไม่ใช่คาถาใหม่ เป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงในการดำเนินการของ Warp Steps ซึ่งต้องใช้ความสามารถและทักษะมากมายในศิลปะแห่งเวทมนตร์มิติ คุณรู้คำศัพท์เวทมนตร์และสัญลักษณ์มือแล้ว คุณแค่ต้องใช้ ขั้นตอนสุดท้าย
"ในการเปลี่ยน Warp Steps เป็น Blink สิ่งที่คุณต้องทำคือทำให้ Gate ทางเข้าเคลื่อนเข้าหาคุณและปิดทันทีที่คุณข้ามมัน Switch เป็นสิ่งเดียวกัน แต่ต้องมีการสร้าง Gate สองชุดที่เคลื่อนที่ไปพร้อมกัน ความเร็วเท่ากันและนำเกือบถึงพิกัดเดียวกัน
"มีน้อยมากที่สามารถทำได้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมการเรียนรู้ Switch จึงเป็นทางเลือกเท่านั้น ในขณะที่ Blink ทำไม่ได้ ในการย้าย Gate คุณต้องใช้อีกอันหนึ่งเป็นสมอและยืดทางเดินมิติโดยไม่ทำให้พังทลาย
"สิ่งนี้จำเป็นต้องเพิ่มการไหลเวียนของพลังงานโดยการเพิ่มเวทย์ไฟในช่วงเวลาสุดท้าย และการฉีดเวทย์อากาศ ดิน และน้ำเพิ่มเติมเพื่อให้สมดุลไม่เปลี่ยนแปลง
ระหว่างการใช้มานาที่เพิ่มขึ้นและความเร็วที่จำเป็นเพื่อให้มันใช้งานได้ Blink มีระยะสูงสุด 33 หลา แม้ว่าจะต้องใช้พลังงานในปริมาณที่เท่ากันในการวาร์ปห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตร (0.6 ไมล์)
สวิตช์คล้ายกับการกะพริบสองครั้ง แต่ใช้คาถาเดียว
ด้วยการเพิ่มเวทมนตร์แห่งแสงสว่างและความมืดในส่วนเท่าๆ กันระหว่างขั้นตอนแรกของเวทมนตร์ เป็นไปได้ที่จะทำให้เกิดเสียงสะท้อนที่เพิ่มจำนวนแกนพลังงานเป็นสองเท่า ทำให้เกิดทางเข้าสองจุดและทางออกสองจุด
การใช้องค์ประกอบทั้งหกในเวลาอันสั้นไม่เพียงเป็นความสำเร็จที่หาได้ยากเท่านั้น แต่ยังต้องใช้สมาธิอย่างมากอีกด้วย ดังนั้นเหตุใดระยะของมันจึงจำกัดเพิ่มเติมที่ 10 เมตร (11 หลา) และต้องการแนวการมองเห็นที่ชัดเจนระหว่างผู้ร่ายกับเป้าหมาย"
หลังจากอธิบายเสร็จ ศาสตราจารย์รัดด์ก็วาร์ปพวกเขาไปที่ห้องฝึก แบ่งนักเรียนออกเป็นกลุ่มตามระดับความสามารถ
เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมง ประตูหลายบานถูกเปิดออก แต่ไม่มีใครจัดการ Blink ได้
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ทำให้ทุกคนประหลาดใจมาก Friya หายตัวไปจากจุดของเธอโดยปรากฏตัวอีกครั้งห่างออกไปไม่กี่เมตร ภายในเวลาไม่กี่นาที เธอสามารถกะพริบตาได้หลายครั้งติดต่อกัน
ศาสตราจารย์รัดด์เดือดดาลด้วยความโกรธ แต่สามารถซ่อนความรู้สึกของเขาและแสดงความยินดีกับเธอ กระตุ้นให้ชั้นเรียนทำตามผู้นำของฟรียา
ก่อนที่ Lith จะถูกบีบให้เข้าไปกอดอีกกลุ่มหนึ่ง เสียงตะโกนอันเกรี้ยวกราดก็ดังขึ้น
“ไม่ยุติธรรมเลย เธอโกง!” Lyam Lukart เดินเข้าไปหา Friya ราวกับว่าเขาต้องการเอาชนะเธอ แต่ถึงแม้จะเตี้ยกว่าเขา 15 เซนติเมตร (6 นิ้ว) เธอก็ยืนหยัดมั่นคง มือของเธอวางอยู่บนด้ามดาบ
“เธอโกงและฉันพิสูจน์ได้!”