Salaark เคลื่อนไหวราวกับสายลม ตามกลิ่นแห่งความโกลาหลที่ฟุ้งอยู่ในอากาศ สิ่งที่น่าสะอิดสะเอียนหลายอย่าง ทั้งผู้มีพลังอำนาจและผู้เชิดหุ่นพยายามที่จะหยุดเธอ แต่ทันทีที่ Salaark สังเกตเห็นว่าพวกมันเป็นโดรนที่ไร้ความคิด เธอจะเผาพวกมันด้วยไฟสีม่วง
ไม่นานเธอก็มาถึงใจกลางเขาวงกต ซึ่งเป็นถ้ำเทียมที่เต็มไปด้วยอุปกรณ์ล้ำสมัย มันเป็นห้องทดลองเวทมนตร์ที่น่าทึ่งที่สุดเท่าที่ Salaark เคยเห็นมา
"ฉันคิดว่ามีเพียง Leegaain เท่านั้นที่สามารถทำสิ่งนี้ได้ ฉันไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าสิ่งของส่วนใหญ่นี้มีจุดประสงค์อะไร" เธอคิดออกมาดัง ๆ
ถังน้ำใสที่บรรจุของเหลวสีเหลืองอร่ามตั้งเรียงรายชิดผนัง
แต่ละตัวมีสัตว์วิเศษหรือมนุษย์ที่หมดสติ แต่พวกมันทั้งหมดค่อยๆ กลายเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจ Salaark อยู่ใกล้พอที่จะเห็นกระบวนการในการสร้าง ยังไงก็ตาม รถถังกำลังขัดเกลาแกนของพวกมันอย่างหนัก ในขณะเดียวกันของเหลวสีเหลืองก็รักษาร่างกายให้คงที่
"น่าสนใจ ร่างของพวกเขาเต็มไปด้วยรอยร้าว แต่ไม่ควรยุบจนกว่าจะถึงระดับสีฟ้าเป็นอย่างน้อย หากไม่แม้แต่จะเป็นสีน้ำเงิน จำไว้ว่าให้ลีกาเอนศึกษาขั้นตอนนี้และทำให้มันโง่ลงสำหรับฉัน
ด้วยวิธีนี้ฉันจะสามารถเปลี่ยนขนของฉันได้อย่างง่ายดาย ฉันจะใช้มันเป็นการชดเชยบางส่วน" คลื่นมือของเธอปิดพื้นที่ของรถถัง ทำให้ยากที่จะสร้างความเสียหายได้อย่างไม่น่าเชื่อ Salaark ไม่รีบร้อน การหลบหนีเป็นไปไม่ได้
เธอเดินไปรอบ ๆ ห้อง พบกับสิ่งมหัศจรรย์และความน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นเรื่อยๆ
ซากศพแห้งนับไม่ถ้วนกองรวมกันเป็นเนินเขาเล็กๆ ทำให้เธอสงสัยว่าการทดลองเหล่านี้ล้มเหลวหรือเป็นแค่อาหารหลักในการพัฒนาสิ่งที่น่ารังเกียจมากมายอย่างเต็มที่
"คุณมาช้าเกินไป" เสียงขบขันดังขึ้น
“นายหนีไปเมื่อชั่วโมงที่แล้ว” ร่างที่น่ากลัวก้าวไปข้างหน้า ร่างของมันถูกปกคลุมด้วยเกล็ดสีแดงสด มีของเหลวสีดำไหลซึมออกมาระหว่างนั้น มันมีเขาโค้งยาวในจุดที่ควรจะเป็นดวงตา มีปีกเป็นพังผืดขนาดใหญ่คว่ำอยู่ที่หลัง
"เอลดริทช์มีเจ้านายตั้งแต่เมื่อไหร่" Salaark หัวเราะเยาะ
"พลังของคุณทำให้คุณหยิ่งยโส ผู้พิทักษ์ ความเย่อหยิ่งของคุณทำให้คุณตาบอด" มันชี้มาที่เธอด้วยนิ้วจบกรงเล็บ
"เราได้เรียนรู้จากคุณถึงวิธีการเพิ่มจำนวนของเรา เราไม่กระจัดกระจายอีกต่อไป เราสู้เป็นหนึ่งเดียว..."
“ฉันไม่สนใจคำโวยวายของคุณ” ซาลาร์กตัดบทเขา
“บอกฉันมาว่าใครเป็นนายของเธอและจะหามันได้ที่ไหน เป็นเด็กดี ฉันจะไม่ทำให้นายลำบากใจมาก” รอยยิ้มหมาป่าของเธอทำให้ Eldritch หัวเราะออกมาเท่านั้น
"ความภาคภูมิใจไปก่อนการล่มสลาย" เพียงดีดนิ้วที่มีเกล็ดของมัน ถ้ำทั้งถ้ำก็ปกคลุมไปด้วยสัญลักษณ์แห่งอำนาจ พื้นที่ทุกตารางนิ้วถูกปกคลุมด้วยอักษรรูนและอาร์เรย์จำนวนนับไม่ถ้วน แต่ละอันเปี่ยมด้วยพลังเวทย์มนตร์ที่ไม่ได้อยู่ในธาตุใดในหกธาตุ
Salaark รู้สึกว่าเรี่ยวแรงของเธอลดลง แต่ก็ยังไม่แสดงอาการกังวล
"น่าสนใจ หลังจากที่คุณดูดพลังงานโลกของสถานที่นี้จนหมด คุณยังใช้เวทมนตร์ต้องห้ามเพื่อตัดการเชื่อมต่อตามธรรมชาติของฉันกับมานา คุณเสียสละสิ่งที่น่ารังเกียจไปกี่ครั้งเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ดังกล่าว"
“ยังไม่พอ เพราะเจ้ายังมีแรงที่จะคุยโม้!” Eldritch คำรามยื่นแขนไปข้างหน้า นิ้วแต่ละนิ้วของมันเหยียดออกและเพิ่มจำนวนขึ้น เติมอากาศด้วยแส้ที่คมกริบดุจมีดโกนที่ฟาดไปทั่วเมืองซาลาร์ค
Eldritch โกรธจัด แม้จะไม่ได้ใช้เวทมนตร์ของเธอ The Guardian ก็สามารถหลบหลีกทุกการโจมตีด้วยการเคลื่อนไหวที่เล็กจนแทบสังเกตไม่เห็น
เกือบ.
“ฉันจะบอกว่าคุณเลือก Guardian ผิด แต่ไม่มีเลย Tyris จะไม่สนใจเรื่องไร้สาระนี้และพยายามใช้เหตุผลกับคุณก่อนที่จะฆ่าคุณ Leegaain อาจจะทำลายรูปแบบของคุณด้วยการจาม สำหรับ ฉันเหรอ ฉันเป็นนักสู้!"
Salaark พุ่งไปข้างหน้า ชกอากาศต่อหน้าเธอ Eldritch รู้สึกว่าประสาทสัมผัสทั้งหมดถูกบิดเบือนโดยความแข็งแกร่งที่อยู่เบื้องหลังการโจมตีง่ายๆ มันหลบการโจมตีได้อย่างง่ายดาย แต่ก็ยังชนกำแพงด้านหลัง Eldritch ทำให้เกิดถ้ำลึกหลายเมตรและทำให้อาร์เรย์จำนวนมากหยุดชะงัก
“ฉันเกลียดคุณการ์เดี้ยน!” Eldritch ไม่สามารถระงับความโกรธได้อีกต่อไป
"ทำไมคุณถึงแข็งแกร่งนัก ทำไมคุณถึงดูถูกพวกเรา ฉันชื่อพาซูเอล ฉันจะแสดงให้คุณเห็นผลลัพธ์ของความพยายามของเรา!" Pazuel เจอ Salaark เข้าให้แล้ว กรงเล็บของมันกรีดเนื้อและกระดูกของเธออย่างง่ายดาย ทำให้เธอต้องล่าถอยเป็นครั้งแรกในรอบหลายศตวรรษ
- "ดูเหมือนว่าฉันจะประเมินไอ้สารเลวต่ำเกินไป ไม่มี Eldritch คนไหนทำได้แม้แต่จะข่วนร่างนี้ ที่แย่ไปกว่านั้น ฉันไม่สามารถกลับไปเป็นร่างจริงของฉันได้"–
อาร์เรย์ที่ล้อมรอบพวกเขาถูกขับเคลื่อนด้วยเวทมนตร์ประเภทที่ผิดเพี้ยนและบิดเบี้ยวซึ่งมีเพียง Abominations เท่านั้นที่ครอบครอง มันได้มาจากเวทมนตร์แห่งความมืด แต่มีความเชื่อมโยงโดยธรรมชาติกับเวทมนตร์แห่งแสงอย่างหักล้างกัน
มันขับเคลื่อนทักษะเฉพาะตัวของพวกเขาและได้รับการขนานนามว่าเป็นเวทมนตร์แห่งความโกลาหล มีการสังเวยสิ่งที่น่าสะอิดสะเอียนกว่าร้อยตัวเพื่อเพิ่มพลังให้กับอาร์เรย์ ทำให้เวทมนตร์ชนิดใดๆ นอกจากเวทมนตร์โกลาหลเป็นไปไม่ได้
ของเหลวสีดำที่ไหลออกมาจาก Pazuel เป็นตัวแทนของพลังงานดังกล่าว ทำให้ร่างกายของ Salaark เป็นพิษและป้องกันไม่ให้เธอสร้างบาดแผลใหม่
แม้จะมีทั้งหมดนั้น เธอก็สามารถต่อสู้กับ Eldritch ได้อย่างเท่าเทียมกัน แต่ประสบการณ์นับพันปีของเธอทำให้การโจมตีทุกครั้งดูเหมือนโทรเลขและคาดเดาได้ ด้วยความโกรธจนตาบอด Pazuel ปล่อยให้เธอเข้ามาใกล้เกินไป
กำปั้นของเธอฟาดเข้าที่ไหล่ซ้ายของมัน แรงกระแทกทำให้แขนซ้ายและส่วนหนึ่งของหน้าอกกลายเป็นฝุ่น ทำให้ร่างของสิ่งมีชีวิตนั้นหมุนเหมือนลูกข่าง ทำให้มันกระแทกเข้ากับกำแพง
"ทำไม ทำไมคุณถึงยังแข็งแรงขนาดนี้" มันร้องไห้
“เพราะฉันได้โอบกอดทุกสิ่งที่คุณเคยทิ้งเอาไว้” เธอหอบ
"เพราะฉันยังคงต่อสู้อย่างไม่มีที่สิ้นสุดเพื่อผู้คนของฉันและโลกใบนี้ ในขณะที่คุณไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากกิน อึ และสะอื้น"
Salaark หวังว่าจะหยุดการพูดจาโผงผางของเธอให้นานขึ้น แต่ทันทีที่แขนงอกขึ้นใหม่ Pazuel ก็พุ่งเข้าใส่เธออีกครั้ง ร่างกายของมันเริ่มหลอมละลายและขยายใหญ่ขึ้นในเวลาเดียวกัน มันกลายเป็นกรงเล็บ กรงเล็บ และเขี้ยวที่มีแกนสีดำเป็นศูนย์กลาง
“คุณกล้าดียังไงว่าฉันไม่ทำอะไรเลย เราเสียสละมามากเพื่อให้ได้มาไกลขนาดนี้ แต่ตอนนี้ฉันกับพี่น้องเป็นหนึ่งเดียวกันแล้ว!” แขนขาและจมูกแต่ละข้างยิงคาถาต่างกัน ทำให้ Salaark ไม่มีที่ให้วิ่งหนี
เธอยังคงสามารถหลบการโจมตีส่วนใหญ่ได้ โดยรับเฉพาะการโจมตีที่ไม่โดนจุดสำคัญของเธอ เมื่อการระดมยิงสิ้นสุดลง ลำตัวและศีรษะของเธอเหลืออยู่เพียงบางส่วน แต่เธอยังมีชีวิตอยู่
“ถ้านั่นคือสิ่งที่ดีที่สุดที่คุณสามารถทำได้ ตอนนี้ก็ถึงตาฉันแล้ว” เสียงของเธอสงบ เปลวไฟสีม่วงปกคลุมทุกส่วนของร่างกายที่บาดเจ็บ ทำให้เธอกลายเป็นใหม่ทั้งหมด
"อะไร? Pazuel กำลังวิ่งอยู่บนควันและถูกบังคับให้กลับเป็นร่างเดิม
“ข้าสั่งสมประสบการณ์มานับพันปีในขณะที่เจ้าพอใจกับการล่าเหยื่อผู้อ่อนแอ ดูชุดอันมีค่าของเจ้าสิ”
จากนั้น Pazuel ก็สังเกตเห็นว่าทุกการโจมตีที่พลาดไปนั้นเข้าเป้าที่ตั้งใจไว้จริงๆ จุดโฟกัสของอาร์เรย์ได้รับความเสียหายอย่างหนัก แม้แต่จุดที่เธอส่ง Eldritch ไปชนก่อนหน้านี้ก็จงใจ
“คุณทำงานที่เหลือให้ฉันด้วยการโจมตีที่เลอะเทอะของคุณ” เธออธิบายขณะที่เปลวเพลิงสีม่วงเปลี่ยนเป็นสีขาวไปทั้งร่าง
“คุณคาดคะเนผิด สถานที่นี้ไม่ไร้ซึ่งพลังงานโลกอีกต่อไป เป็นไปได้นานแค่ไหนหากผู้พิทักษ์สองคนหายใจชีวิตใหม่รอบตัวเราในขณะที่เราพูด ในขณะที่หนึ่งในสามแยกมันออกจากข้างใน”
"เธอคิดว่าฉันกลัวความตายเหรอ ฉันเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าแล้ว ขอความรุ่งโรจน์สู่รุ่งอรุณแห่งโลกใหม่!"
Salaark มองเห็น Eldritch บรรทุกแกนสีดำมากเกินไป ทำให้เกิดการระเบิดที่รุนแรงพอที่จะทำลายถ้ำและสร้างความเสียหายจำนวนมากให้กับเธอ
คำตอบของเธอคือการกัดริมฝีปากสีแดงสดของเธอ และกระอักเลือดของเธอใส่ Eldritch ที่กำลังระเบิด เวลาดูเหมือนจะย้อนกลับ ชิ้นส่วนของเนื้อทุกส่วนจะย้อนกลับมาก่อตัวเป็นร่างกายอีกครั้ง ปิดผนึกการระเบิดก่อนที่คลื่นกระแทกจะพัดพาฝุ่นไปแม้แต่นิดเดียว
Eldritch พบว่าตัวเองยังมีชีวิตอยู่และสบายดี แกนกลางของมันยังคงอยู่ มันเริ่มมีเหงื่อออกด้วยความกลัว ความรู้สึกที่ถูกลืมไปนานในขณะที่มือของฟีนิกซ์กลายเป็นกรงเล็บ ล็อคมันให้อยู่กับที่ Eldritch ค้นพบว่ากล้ามเนื้อของมันอ่อนปวกเปียก เวทมนตร์ของมันไม่ยอมเชื่อฟัง
"ดูเหมือนว่าจะมีความเข้าใจผิดอยู่ที่นี่" ร่างของ Salaark กลายเป็นลูกผสมระหว่างมนุษย์และนกฟีนิกซ์
"ฉันไม่ใช่ผู้รักษาสิ่งใด ฉันไม่ใช่ผู้รำพึง ฉันคือผู้พิชิตชีวิตและความตาย" มือข้างที่ว่างของเธอจุดไฟด้วยเปลวไฟสีขาว แผดเผาวิญญาณของสิ่งมีชีวิตนั้น
“คุณไม่ได้ไปไหน ดังนั้นคุณเริ่มพูดดีกว่า”
***
ลิธใช้เวลาที่เหลือของวันฝึกฝนเวทมนตร์แห่งมิติและการสะสมในขณะที่รอหนังสือเรียนมาส่งและทำงานกับกล่องปิดผนึกในตอนกลางคืน
เวลาที่ใช้กับ Solus ในหอคอยเพื่อฝึกฝน Forgemastering ร่วมกับบทเรียนของ Nalear เกี่ยวกับความสำคัญของคริสตัลเวทมนตร์ทำให้เขามีแนวทางใหม่ในการแก้ปัญหา
Lith ได้ค้นพบว่าสาเหตุของความล้มเหลวครั้งก่อนของเขาคือการทำลายเส้นทางมานาของกล่อง พลังงานที่มีอยู่ใน Pseudo Core ลดลง ในขณะที่พลังงานที่มีอยู่ในคริสตัลมานาจะไม่ลดลง
สิ่งนี้ทำให้เสียสมดุลและทำให้เกิดการระเบิด ก่อนหน้านี้เขาพยายามแยกคริสตัลออกจากกัน โดยคิดว่ามันเป็นตัวจุดชนวนบางอย่างซึ่งเกิดจากการที่เขาพยายามหยิบแม่กุญแจ
สิ่งที่เขาต้องทำคือโจมตีพวกเขาในเวลาเดียวกัน ต้องขอบคุณการค้นพบนี้ ทำให้ตอนนี้ Lith เกือบจะปลดพลังล็อคได้แล้ว
อนิจจา เกือบไม่พอ ตอนนี้เขาสามารถเปิดกล่องได้แล้ว แต่การระเบิดที่ตามมายังคงทำลายเนื้อหาส่วนใหญ่ของกล่อง ทำให้เขาไม่เข้าใจจุดประสงค์ของกล่องมากพอ
"มันยังคงประสบความสำเร็จอย่างมาก ฉันแค่ต้องการบทเรียนอีกสองสามบทเรียนเกี่ยวกับการโต้ตอบของคริสตัลมานาและ Forgemastering และฉันจะสามารถเปิดมันได้ ฉันเหลืออีกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เก็บไว้ใช้ในภายหลังจะดีกว่า"
เมื่อวันต่อมามาถึง เขายังคงครุ่นคิดเกี่ยวกับคำพูดของยูริล โดยเลือกระหว่างความเห็นแก่ตัวกับความปรารถนาที่จะเปลี่ยนแปลง ไปสนใจเพื่อนที่เขาเรียกว่าจริงๆ แทนที่จะเสแสร้งทำ
กิจวัตรตอนเช้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลง Lith ไปรับ Phloria ก่อนเวลาเดินเล่น จากนั้นพวกเขาก็ไปกินข้าวเช้ากับคนอื่นๆ
- "ไม่รู้สึกเหมือนคู่รักสมัยมัธยมเลยจริงๆ เธอไม่ชวนฉันไปที่ห้องของเธอ เราไม่ได้คุยเรื่องใดเป็นพิเศษ แม้ว่า Phloria จะดูร่าเริงกว่าปกติ เธอยิ้ม บ่อยครั้งเมื่อพูดคุยกับฉันและนั่งต่อหน้าฉัน "
"หมายความว่าเธอชอบอยู่กับคุณและชอบดูคุณ" โซลัสชี้ให้เห็น
"ยังคงรู้สึกเหมือนโบรแมนซ์มากกว่าโรแมนติก" ลิทยักไหล่
"คุณดูละครวัยรุ่นมากเกินไป จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ความสัมพันธ์ต้องใช้เวลาและความพยายามในการพัฒนา คุณจำได้ไหมว่าทำไมคุณถึงไม่เคยตกหลุมรักได้ไม่เหมือนพี่ชายของคุณ"
"ตามคำบอกเล่าของนักบำบัด ฉันเป็นคนเอาแต่ใจตัวเองเกินไป ฉันจะสนใจแต่ตัวเองและปกป้องความรู้สึกของตัวเอง ดังนั้นฉันจึงไม่เคยเปิดใจให้กับผู้หญิงคนไหนที่ฉันเดทด้วย"
"มันเป็นสิ่งที่คุณทำอยู่ตอนนี้ คุณเอาแต่คิดถึงสิ่งที่คุณต้องการ ไม่ใช่สิ่งที่ดีที่สุดสำหรับเธอ การลงคะแนนเสียงไม่มีประโยชน์สำหรับคุณ ราชินีกำลังสนับสนุนคุณอย่างเปิดเผย ศาสตราจารย์ยกย่องคุณอย่างสูง
ไม่ต้องพูดถึงว่าคุณแข็งแกร่งและรวดเร็วแค่ไหน มันไม่เหมือนเมื่อคุณมาถึง ครอบครัวของคุณปลอดภัย คุณสามารถปกป้องตัวเองได้อย่างสบายใจ และคำพูดของคุณก็ไม่ใช่เด็กบ้านนอกอีกต่อไป หากมีอะไรเกิดขึ้น ทางสถาบันจะคอยดูคุณอยู่"
"เช่นเดียวกันกับ Phloria" ลิธยังไม่เชื่อ
"โดยผู้สร้างของฉัน ถ้าฉันมีร่างกาย ฉันจะตบคุณที่นี่และเดี๋ยวนี้! ครอบครัวของเธอไม่ได้มีอำนาจมากเท่ากับราชินี นอกจากนี้ มีอะไรที่นักเรียน แม้แต่ศาสตราจารย์ยังทำกับคุณได้ ถ้าคุณ ออกไปให้หมด?”
"เลขที่."
"เข้าใจแล้ว! เธอยังเด็กและยังคงบอบช้ำ แม้ว่าคุณจะฉีกหัวใจของใครบางคนออกก่อนมื้อเที่ยง เธอก็ไม่สะดุ้ง เธอต้องการมันมากกว่าคุณมาก"–
เมื่อรู้ว่าตัวเองเป็นฝ่ายแพ้การโต้เถียง Lith ทิ้งบทสนทนาและเดินผ่านประตูโรงพยาบาลของสถาบันการศึกษาเพื่อรอบทเรียน Healer กับเพื่อนร่วมงานของเขาเพื่อเริ่มต้น
สร้างความประหลาดใจให้กับทุกคนเป็นอย่างมาก ไม่เพียงแต่มาโนฮาร์เท่านั้นที่กลับมา แต่ยังเป็นผู้รับผิดชอบชั้นเรียนด้วย ระหว่างการปรากฏตัวที่หายากของเขา โดดเด่นเพียงเสียงหอนของเขา และการหายตัวไปอย่างต่อเนื่องโดยไม่แจ้งให้ทราบล่วงหน้า นักเรียนส่วนใหญ่เกือบลืมเกี่ยวกับการมีอยู่ของเขา
"อรุณสวัสดิ์ นักเรียนที่รัก ยินดีต้อนรับกลับเข้าสู่ชั้นเรียน แน่ใจว่าคุณได้พักจากสถาบันไปนาน" น้ำเสียงของเขาหงุดหงิดอย่างเห็นได้ชัด
“ไม่ใช่พวกเขาที่หายไปเกือบสามเดือน แต่เป็นคุณ!” จู่ๆ อาจารย์ใหญ่ลินโจสก็บิดเบี้ยวกลางห้องเรียน ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธ