'อย่างน้อยหลังจากความทุกข์ยาก ฉันก็สามารถรับการรักษาและพลังชีวิตจากผู้อื่นได้ ในขณะที่ธรรมชาติลูกผสมของเธอที่เป็นสิ่งประดิษฐ์ทำให้แม้แต่เทคนิคการหายใจของฉันก็ไร้ประโยชน์เมื่อเธอกลับคืนสู่ร่างหินของเธอ' เมื่อสิ้นปัญญา Lith ก็โทรหา Salaark และขอความช่วยเหลือจากเธอ
"ใจเย็นๆ เฟเธอร์ลิง ความตื่นตระหนกไม่ได้ช่วยอะไรคุณทั้งคู่" เสียงของผู้พิทักษ์ฟังดูเหมือนจ่าสิบเอกที่ไม่พอใจ
“ได้โปรด คอยดุด่าก่อน มาที่นี่หรืออย่างน้อยก็บอกฉันว่าฉันจะช่วยโซลัสได้อย่างไร” ลิทตอบกลับ
"การปรากฏตัวของฉันไม่จำเป็น คุณทำทุกอย่างถูกต้องแล้ว ขอเพียงขั้นตอนสุดท้าย" น้ำเสียงของ Salaark อ่อนลงครั้งหนึ่ง แม้ว่าพวกเขาจะมีระยะทางที่ห่างกัน แต่ Blood Imprint ก็ทำให้เธอรู้สึกได้ว่าเขาเหนื่อยแค่ไหนจากการต่อสู้และเขาเป็นห่วงคู่หูมากแค่ไหน
"ซึ่งเป็น?"
“คุณจำตอนที่อยู่บนชายหาดและเรียกหาหอคอยของคุณได้ไหม” เธอถาม.
"ใช่."
“ตอนนี้มันก็เหมือนกัน เพียงเพราะคุณมักจะปล่อยให้ Solus รับผิดชอบหอคอย มันไม่ได้หมายความว่าคุณไม่สามารถควบคุมมันได้หากไม่มีเธอ คุณเป็นนายของหอคอยและมันก็เชื่อฟังเจตจำนงของคุณ” ซาลาร์กกล่าว
“คุณกำลังบอกฉันว่าฉันต้องบังคับหอคอยให้ปรากฏ?” ก่อนที่จะสูญเสียพลังงานของ Solus ไปแม้แต่นิดเดียว Lith ต้องการให้แน่ใจว่าแผนนี้ไม่สามารถเข้าใจผิดได้
"ไม่ ถ้าคุณทำอย่างนั้น แกนกลางของหอคอยจะพังลง ก่อนอื่นคุณต้องให้หอคอยดึงมานาไกเซอร์ ตอนนี้มันเหมือนกับผู้ป่วยโคม่าที่ไม่สามารถกินอาหารได้ด้วยตัวเอง
"ไปอย่างสบาย ๆ อย่าให้อาหารหอคอยมากเกินกว่าที่มันจะจัดการได้ มิฉะนั้นคุณจะทำให้สิ่งต่าง ๆ แย่ลงไปอีก" ซาลาร์กกล่าว
Lith พยักหน้าและมุ่งความสนใจไปที่แหวนหิน ปฏิบัติกับมันเหมือนสิ่งประดิษฐ์แทนที่จะเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของเขาเป็นครั้งแรกในชีวิต เขาเข้าควบคุมหอคอยโดยผ่านจิตสำนึกที่เหลืออยู่ของ Solus และปล่อยให้มันดูดซับพลังงานของโลกโดยรอบอย่างช้าๆ
ในตอนแรก มันเป็นปริมาณเดียวกับที่แกนเสริมของเขาดูดเข้าไปทุกลมหายใจเข้า แหวนกลืนกินพลังงานอย่างง่ายดายและโหยหามากขึ้น แต่ลิธรอจนกว่าเขาจะแน่ใจว่าไม่มีผลข้างเคียงก่อนที่จะเพิ่มการไหล
Salaark นำทางเขาตลอดขั้นตอนทั้งหมด โดยสอนให้ Lith รู้จักวิธีการรับรู้เมื่อแกนกลางของหอคอยฟื้นตัวพอที่จะไม่ต้องการการดูแลจากเขาอีกต่อไป
"สิ่งประดิษฐ์ของ Menadion เป็นผลงานชิ้นเอก หากไม่ใช่เพราะภาระในการประคับประคองชีวิตของ Solus และความเสียหายจากความทุกข์ยากที่เกิดขึ้นกับเธอ หอคอยแห่งนี้จะฟื้นตัวทันทีที่คุณไปถึงน้ำพุร้อน" เธอพูด.
“ฉันไม่สน! แค่บอกฉันว่าเธอปลอดภัยหรือเปล่า” ลิธพยายามติดต่อกับโซลัสด้วยมายด์ลิงค์เป็นครั้งคราว แต่ก็ไม่เป็นผล
"แน่นอนว่าเธอปลอดภัย! หอคอยถูกตั้งโปรแกรมให้เสียสละตัวเองจนเหลือกรวดสุดท้ายเพื่อปกป้องชีวิตของเธอ" Salaark ได้ตอบกลับ “ทำไมเธอถึงคิดว่าแหวนแตกล่ะ หอคอยกำลังแบกบาดแผลให้เธอ
"นอกจากนี้ หยุดพยายามติดต่อเธอด้วยลิงก์ความคิด มันทำให้เธอเครียดมากขึ้น โซลัสต้องพักผ่อน อย่าใช้พลังใดๆ ของหอคอยจนกว่าเธอจะฟื้นคืนสติและแกนมานาของเธอเสถียร"
"ฉันจะ." เขาพยักหน้า. “ได้โปรด บอกคามิว่าฉันไม่เป็นไร หลังจากเบลิอุสล้มลง เธอต้องป่วยเป็นกังวล และฉันไม่สามารถโทรหาเธอจนกว่าเราจะทำเสร็จที่นี่ ฉันไม่สามารถรบกวนอะไรได้”
เมื่อรอยแตกในวงแหวนปิดลงและพลังของมันกลับคืนมาเท่านั้นลิธจึงยอมให้หอคอยเป็นรูปเป็นร่าง กระบวนการนี้ต้องใช้เวลานานกว่าปกติ และแม้ว่าอาคารจะดูไม่ต่างจากปกติ แต่เขาก็รู้สึกได้ว่ามันอ่อนแอเพียงใด
ภายในไม่มีแสงสว่างและเฟอร์นิเจอร์ทุกชิ้นดูเก่าและเต็มไปด้วยฝุ่น ทุกชั้นของหอคอยถูกปลดออก ทำให้เป็นห้องที่เรียบง่าย จนกว่า Solus จะฟื้นตัว หอคอยผู้วิเศษก็ไม่ต่างอะไรกับอาคารหิน
ลิธไปที่ห้องของโซลัสทันที หวังว่าจะพบว่าเธอหลับอยู่แต่เตียงกลับว่างเปล่า เขากำลังจะโทรหาเธอเมื่อเขาจำคำเตือนของ Salaark ได้
'สถานการณ์ต้องแย่แน่ๆ ฉันรู้สึกไม่ต่างจากตอนที่ฉันนั่งอยู่บนน้ำพุร้อน หอคอยไม่เพิ่มความสามารถของฉันเหมือนเคย' ด้วยความกลัวที่จะรบกวนการหลับใหลของ Solus Lith จึงเสกโซน Hush ก่อนที่จะเรียก Kamila ด้วยเครื่องรางทะเลทรายของเธอ
เขาไม่รู้ว่าการไม่อยู่ของเขาอาจทำให้เธอหายดีหรือไม่ และไม่ต้องการรับความเสี่ยงที่ไม่จำเป็น เขานั่งลงบนเตียง รู้สึกวิงเวียนจากความเหนื่อยล้าจากการรักษาของโซลัสจนถึงจุดที่แม้แต่คาถาธรรมดาๆ ก็ทำให้มานาสำรองของเขาตึงเครียด
"ขอบคุณพระเจ้าที่คุณทั้งสองสร้างมันขึ้นมา" คามิล่าพูดทั้งน้ำตา “หายป่วยไวๆนะครับ”
เธอจ้องไปที่อักษรรูนของพวกเขาตั้งแต่ข่าวร้ายมาถึงวาเลรอน แต่เธอไม่กล้าโทรหาพวกเขา เกรงว่าจะไปรบกวนพวกเขาในขณะที่พวกเขาอาจยังต่อสู้อยู่
“คุณย่าไม่ได้ติดต่อมาเหรอคะ” เขาถาม.
"ใช่ แต่ฉันกลัวว่าอะไรก็ตามที่ผิดกับ Solus ความเสียหายจะสะท้อนถึงคุณเช่นกันเนื่องจากสายสัมพันธ์ที่คุณทั้งสองมีร่วมกัน คุณแน่ใจหรือว่าคุณไม่เป็นไร"
ลิธกำลังจะสร้างความมั่นใจให้คามิลาเมื่อเขาไตร่ตรองคำพูดของเธอและตัดสินใจตรวจสอบตัวเอง
"ให้ตายเถอะ ฉันพูดถูก" เขาสามารถเห็นได้ด้วย Demon Grasp ว่าหอคอยนั้นเป็นหลุมดำสำหรับทั้งมานาและพลังงานของโลก “ฉันไม่ได้รู้สึกวิงเวียนจาก Hush แต่เป็นเพราะหอคอยกำลังกินฉัน
"เมนาเดียนต้องให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของโซลัสมากกว่าความปลอดภัยของเจ้านาย"
“มีแม่คนใดทำอย่างอื่นบ้างไหม” คามิล่าตอบกลับ
"ไม่ค่ะ ไม่แน่นอน"
"กินและพักผ่อนเยอะๆ" เธอพูด. “หากสิ่งที่ฉันได้ยินเกี่ยวกับการต่อสู้ของเบเลียสเป็นความจริงแม้แต่ครึ่งเดียว คุณทั้งคู่ก็ต้องการมัน พูดถึงแม่ ให้โทรหาเอลิน่า เธอจะไม่พักจนกว่าจะได้ยินจากคุณ”
“ฉันจะทำ แต่ก่อนอื่นฉันต้องแน่ใจว่าคุณปลอดภัยเช่นกัน” ลิธพูดขณะเอาอาหารและยาชูกำลังออกจากเครื่องรางมิติของเขาเพื่อไม่ให้หอคอยเครียด
"คุณหมายความว่าอย่างไร?" เธอถาม.
"เกิดอะไรขึ้นกับเวสต้าและโพรเด? ฉันถูกตัดขาดจากกองทัพตั้งแต่สิ้นสุดการต่อสู้เพื่อเบลิอุส นอกจากนี้ ราชวงศ์ยังรับรู้ข่าวร้ายได้อย่างไร"
"เรื่องมันยาว." คามิล่าถอนหายใจ
***
เมืองวาเลรอน พระราชวัง ในเวลาเดียวกัน.
ความเงียบงันอันน่าสะพรึงกลัวปกคลุมไปทั่วห้องบัลลังก์ ซึ่งจอโฮโลแกรมแสดงสถานะของสนามรบในเมืองที่ถูกล้อมทั้งสามแบบเรียลไทม์ ผู้อาวุโสของสภาเปิดเครื่องรางสื่อสารไว้บนโต๊ะใกล้ๆ เพื่อรับข้อมูลอัปเดตเกี่ยวกับจำนวนผู้เสียชีวิตอย่างต่อเนื่อง
ลูกปัดคริสตัลแห่ง Small World ได้คืนให้กับ King Meron ผู้ซึ่งทำได้เพียงกำมันไว้ขณะที่เขาเห็นพายุลูกเห็บและพายุเฮอริเคนฉีกทำลายแนวป้องกันของ Belius
"สถานะของการอพยพเป็นอย่างไร" เขาถาม.
"บุคลากรมากกว่า 50% สามารถหลบหนีได้" General Vorgh ได้ตอบกลับ "เราไม่คิดว่าอาร์เรย์จะอยู่ได้นาน เราต้องการ Awakened เพื่อเปิด 'Spirit Steps' ของพวกเขาและช่วยชีวิตผู้คนให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้"
“เลดี้เกอร์นอฟ?” กษัตริย์หันไปทางทูตของสภา
“เราทำได้ ถึงอย่างไร คนในเมืองก็ไม่ได้ต่อสู้และมีมานาเหลือเฟือ คุณแน่ใจหรือว่าต้องการให้คนของเราออกไป” จิซ่าถาม