ป่ารอบสถาบัน Lightning Griffon เมื่อคืนก่อน
เนื่องจาก Linjos ไม่ต้องการความช่วยเหลือในการสอบครั้งที่สอง Scarlett the Scorpicore ลอร์ดแห่งป่าที่ล้อมรอบสถาบัน White Griffon จึงใช้เวลาหลายเดือนในการแสดงรอบประจำปีของ Distar Marquisate
Scorpicore จะมองหาสัตว์วิเศษที่แก่และฉลาดพอที่จะเป็นผู้ที่มีศักยภาพในการเป็น Awakened ด้วยเหตุนี้จึงเปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นสัตว์ประหลาด สการ์เลตต์ไม่มีภาระหน้าที่ต้องทำสิ่งนั้น เพียงแค่รู้สึกว่าเป็นสิ่งที่ถูกต้องที่จะทำเพื่อรักษาสมดุล
สัตว์วิเศษมีอัตราการตายที่เทียบไม่ได้กับมนุษย์ การตายในวัยชราสำหรับพวกเขาเป็นเพียงตำนานมากกว่าความเป็นไปได้ มนุษย์กลับเพิ่มจำนวนและพลังมากขึ้นแทน
หากไม่มีสัตว์ประหลาดตัวใหม่คอยควบคุมความโลภและความเห็นแก่ตัวของพวกมัน ก็ไม่มีใครบอกได้ว่าสิ่งเลวร้ายจะเกิดขึ้นได้อย่างไร Meeting Protector ขณะทำการตรวจสอบประวัติลูกผสมมนุษย์ที่น่าชิงชังลึกลับนั้นกลายเป็นไอซิ่งบนเค้ก
ลิธไม่เพียงแค่ไว้ใจได้เมื่อพิจารณาจากสัตว์วิเศษมากมายที่เขามีปฏิสัมพันธ์ด้วยเท่านั้น แต่สการ์เลตต์ยังช่วยผู้พิทักษ์ให้พัฒนา ปกป้องเคาน์ตีแห่งลัสเตรียเป็นเวลาอย่างน้อยสองสามศตวรรษ
- "ถ้าการเดินทางที่เหลือของฉันเป็นไปได้ด้วยดี" Scarlett ถอนหายใจในใจ
“ปีนี้เริ่มต้นได้ไม่ดี และถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ขนของฉันจะเปลี่ยนเป็นสีเทาจากความกังวลตลอดเวลา”–
ในระหว่างรอบของมัน มันได้พบกับสัตว์วิเศษจำนวนนับไม่ถ้วน และพวกมันส่วนใหญ่เป็นผู้แจ้งข่าวร้าย หรือดีกว่านั้น ข่าวร้ายชิ้นเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลังจากปรึกษากับ Tarbas the Naga ลอร์ดแห่งป่าที่ล้อมรอบสถาบัน Lightning Griffon พวกเขาจึงตัดสินใจเรียกประชุมสภา
ลอร์ดหยิบอุปกรณ์สื่อสารออกมาจากเครื่องรางต่างมิติ
ซึ่งแตกต่างจากลิธและมนุษย์คนอื่นๆ ที่ใช้ในกิจวัตรประจำวัน เครื่องรางเพื่อการสื่อสารเหล่านั้นทำจากดาวรอส (*) แทนที่จะเป็นเงิน ในขณะที่อัญมณีวิเศษที่ฝังอยู่บนนั้นส่องแสงสีขาวบริสุทธิ์แทนที่จะเป็นสีน้ำเงินทั่วไป
"นี่มันเสียเวลา" ตาร์บาสกล่าว พญานาคเป็นสัตว์ประหลาดที่มีร่างกายท่อนล่างคล้ายหางงูขนาดใหญ่ ส่วนท่อนบนอาจถูกเข้าใจผิดว่าเป็นหญิงมนุษย์หากไม่ใช่เพราะผิวสีฟ้าและแขนหกข้างแทนที่จะเป็นสองท่อน
เธอสวมทับทรวงอกที่ปิดทับลำตัวของเธอ และเตรียมอาวุธร่ายมนตร์หกแบบที่แตกต่างกันไว้พร้อมในมือ สองอันที่ด้านหลัง สี่อันที่สะโพกควรจะอยู่
"ผายลมเก่าเหล่านั้นจะไม่ฟังเรา" ทาร์บัสส่ายหน้าอย่างยอมแพ้ ปล่อยให้ผมยาวสีดำสลวยของเธอเต้นระบำภายใต้แสงจันทร์
“ถ้าฉันอยากได้ยินเสียงเธอบ่น ฉันคงโทรไปแล้ว” สการ์เลตต์ตะคอก
“เหตุผลเดียวที่ฉันมาที่นี่คือหากไม่มีผู้สื่อสารสองคน มันเป็นไปไม่ได้ที่จะเรียกประชุมสภา หุบปากแล้วปล่อยให้ฉันพูด หากเรามีโอกาสโน้มน้าวใจพวกหัวดื้อ เราต้องสงบสติอารมณ์และมั่นใจ
ดังนั้นจงควบคุมอารมณ์ที่แปรปรวนของคุณให้ดี"
ทาร์บาสเดาะลิ้นของเธอ แต่เธอก็ไม่สามารถโต้แย้งใดๆ ได้ ด้วยความเป็นลูกผสมเลือดร้อน เธออารมณ์เสียจริงๆ
ไม่มีสูตรเวทมนตร์หรือวงกลมใดๆ เกี่ยวข้อง ทันทีที่เครื่องรางอาถรรพ์ทั้งสองแตะกัน ร่างห้าร่างก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ
พวกเขาแต่ละคนเป็นโฆษกของผู้ตื่นรู้ประเภทของพวกเขาเอง มนุษย์ สัตว์วิเศษ ผีดิบ พืช และผู้พิทักษ์ การชุมนุมไม่มีชื่ออย่างเป็นทางการ แต่ละเชื้อชาติจะเรียกมันต่างกัน
มนุษย์เรียกมันว่า "The Guiding Hand", Undead "The Darkwatch", พืช "The Root", สัตว์ร้าย "The Council" และ Guardians "Another Damn Chore"
ไม่มีใครในห้าคนดูมีความสุขที่ถูกบังคับให้รับสาย ยกเว้นลีกาอิน
"ดูดีสการ์ คุณใกล้จะเลื่อนตำแหน่งคอร์ของคุณเป็นระดับไวโอเล็ตแล้ว คุณคิดที่จะเป็นการ์เดี้ยนแล้วหรือยัง? แน่นอน คุณจะต้องละทิ้งสนามหญ้าของคุณไปตลอดกาล แต่งานนี้มาพร้อมกับสิทธิพิเศษมากมาย"
Scarlett หายใจเข้าลึก ๆ เพื่อสงบความโกรธ มันเกลียดชื่อเล่น ทั้งผิวหนังและขนของมันไม่มีที่ติ นอกจากนี้ยังไม่พลาดว่าคำพูดที่ไม่ถูกกาลเทศะของผู้พิทักษ์ทำให้สายตาของสมาชิกคนอื่น ๆ ในสภาอิจฉาริษยา
เผ่าพันธุ์อื่นไม่สามารถยกโทษให้สัตว์วิเศษที่เป็นเผ่าพันธุ์เดียวที่สามารถเป็นผู้พิทักษ์ได้
- "ขอบคุณที่ทำให้งานฉันหนักขึ้นนะ เจ้าโง่งี่เง่า!" มันคิดอย่างเดือดดาล
"ด้วยความยินดี." Leegaain ตอบอย่างร่าเริง เกือบทำให้ Scorpicore อ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ
"คุณเป็นคนมองโลกในแง่ดีเสมอ ไม่ใช่ว่าคุณจะมีโอกาสเริ่มต้นใหม่"–
Scarlett ตัดการเชื่อมโยงความคิดก่อนที่จะพูดของเธอ
"เพื่อนร่วม Awakened ฉันขอความช่วยเหลือจากคุณในช่วงเวลาวิกฤตนี้ มีใครบางคนกำลังทำลายล้างดินแดน ใช้พลังงานโลกจำนวนมหาศาล และลักพาตัวสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนที่ใกล้จะถึงวัน Awakening
มนุษย์ พืช สัตว์ร้าย ผีดิบ จะเป็นใครก็ไม่เลือกปฏิบัติ เราทุกคนต่างตกเป็นเป้าหมาย เราต้องค้นหาต้นตอของปัญหาและกำจัดมันออกไป”
“ทำไมเราต้องสนใจด้วย” Inxialot ราชาแห่งตะไคร่น้ำพ่นผ่านเยื่อบุโพรงจมูกที่เปิดโล่งของกะโหลกศีรษะของเขา แท้จริงแล้วเขาไม่ใช่ราชา แต่เป็นตำแหน่งที่ตั้งขึ้นหลังจากจับได้ไม้สั้นระหว่างการจับฉลากครั้งล่าสุด
มันจะกินเวลาถึงสามศตวรรษ บังคับให้เขาต้องเข้าร่วมการประชุมที่น่าเบื่อเหล่านั้นและละเลยการค้นคว้าอันมีค่าของเขา ในขณะที่คนอื่น ๆ มีอิสระที่จะสนใจเรื่องของตัวเอง
“เราเข้าไปยุ่งมานับครั้งไม่ถ้วนในอดีต ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ฆ่าทรราช คนอื่นเข้ามาแทนที่ ให้อาหารพวกเขา หยุดทำงาน บังคับให้พวกเขาเชื่อฟังกฎหมาย พวกเขาก่อการจลาจลเรียกคุณว่าทรราช
"ตราบใดที่สิ่งมีชีวิตยังมีความฝันและความทะเยอทะยาน โลกนี้จะแย่ แต่เป็นเพราะสิ่งเหล่านั้นที่ทำให้โลกเจริญรุ่งเรือง Leegaain ได้แจ้งให้เราทราบแล้วเกี่ยวกับ Demon Lord, Abomination King, Master of Disaster หรือชื่อเด็ก ๆ ที่พวกเขาต้องการ - กำหนดให้กับตัวเอง
"บรรทัดล่างสุด เราไม่สนใจ เคยไปที่นั่น ทำอย่างนั้น พวกเขาจะโกรธเคือง สร้างศัตรูของโลก และจากนั้นพวกเขาก็จะล้มเหลว ไม่มีใคร ไม่ว่าจะมีอำนาจเพียงใด แม้แต่เรา ก็ไม่สามารถต่อต้านได้ โลกทั้งใบเต็มไปด้วยผู้คนหลายพันล้านคน
ทันทีที่พวกมันสร้างความเสียหายมากเกินไป เผ่าพันธุ์ทั้งหมดจะรวมพลังกันและกวาดล้างพวกมันให้หมดสิ้น" สมาชิกทุกคนในสภาพยักหน้าตามคำพูดของเขา
"ฉันรู้แล้ว." Scarlett พยายามที่จะรักษาความสงบไว้ต่อหน้าความเฉยเมยที่มืดบอด
“ชีวิตนับไม่ถ้วนจะสูญสิ้นไปก่อนที่จะเกิดขึ้น หลายร้อยคนแล้ว ไม่มีใครสนใจลูกหลานของพวกเขาเลยหรือ?”
"มนุษย์สนใจแต่ตัวเอง การปกป้องพวกเขานั้นไร้ประโยชน์ หลายคนจะตาย แต่จะเกิดใหม่มาแทนที่ บางทีอาจเรียนรู้จากความผิดพลาดของบรรพบุรุษด้วยซ้ำ" Raagu ตัวแทนของมนุษย์ส่ายหัว
“ความตายไม่ใช่เรื่องเลวร้าย พวกเขาจะกลับไปหาแม่ผู้ยิ่งใหญ่และเลี้ยงดูคนรุ่นต่อไป” Lotho the Treant กอดอกพยักหน้าให้ Raagu
“ฉันคิดว่า…” ลีกาอินพูด
"เซสชันสิ้นสุดลง ญัตติได้รับการอนุมัติเป็นเอกฉันท์" ฟีล่า ตัวแทนของสัตว์ร้ายตัดบทเขา ด้วยการตบมือของเธอ ร่างสี่ในห้าร่างบิดเบี้ยวไป
"ก็บอกแล้วไง" Leegaain ตบหัวของ Scarlett
"ถ้าคุณต้องการความช่วยเหลือ โทรหาฉัน ฉันจะส่งไทริสไป เพราะฉันไม่สามารถดำเนินการในอาณาจักรกริฟฟอนได้ ทา-ทา!" เขาพูดก่อนที่จะหายไป
Scarlett ก้มหัวลง ยอมรับความล้มเหลว
Tarbas วางมือข้างหนึ่งของเธอบนไหล่ของ Scorpicore เพื่อปลอบโยน
"ไม่ใช่ความผิดของคุณ เราทุกคนแยกตัวมากขึ้นและขาดสติเมื่อเวลาผ่านไป คนที่ไม่ตื่นจะมีอายุขัยที่สั้น การยึดติดกับพวกเขามีแต่จะทำให้เราเจ็บปวด ไม่ใช่เรื่องบังเอิญที่ทุกเผ่าพันธุ์จะพูดเหมือนกันว่า 'เหล่าทวยเทพได้ละทิ้ง เรา'."
Scarlett รู้ความจริงเบื้องหลังคำห้าคำนั้น ก่อนที่เวทมนตร์ปลอมจะถือกำเนิดขึ้น เหล่าอเวคก็ปรากฏตัวราวกับเทพเจ้าสำหรับญาติของพวกเขาเอง เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาอาจเริ่มเชื่อว่าตนเป็นเทพเจ้าจริงและจำเป็นต้องถูกวางลง หรือไม่ก็อาจประสบกับความเจ็บปวด การทรยศ และความโดดเดี่ยวจนแยกตัวออกจากส่วนอื่นๆ ของโลก
"ใครต้องการเทพที่เอาแต่นั่งเฉยๆ" Scarlett คำราม นัยน์ตาลุกโชนด้วยความโกรธ
"ฉันไม่ต้องการเทพเจ้าที่ไม่แยแสมากมาย ฉันต้องการพันธมิตร โชคดีที่ฉันรู้ว่าจะหาพวกเขาได้ที่ไหน"
***
ต่อมาในชั้นเรียนเวทมนตร์คาถา Lith รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ จู่ๆ Phloria ก็กลายเป็นไม่สามารถมองตาเขาโดยไม่เปลี่ยนเป็นสีแดงบีต แม้กระทั่งเลือกที่จะนั่งให้ห่างจากเขามากที่สุด
- "ฉันหวังจริงๆ ว่าแม่จะล้อเล่นตอนที่เธอพูดถึงการให้พ่อเตรียมของขวัญหมั้นให้ลิธ มันจะเป็นช่วงเวลาที่น่าอายที่สุดเป็นอันดับสองในชีวิตของฉัน วันนี้ก็ยังคงได้ที่หนึ่งอยู่ดี"- ฟลอเรียคิด
หลังจากที่ศาสตราจารย์เซเนฟฟ์เข้ามาในห้องเรียน เธอก็ปรบมือ บิดโครงกระดูกหนูหลายแถวตามผนัง
"อย่างที่ฉันบอกคุณครั้งที่แล้ว ในบทเรียนของเรา ฉันจะสอนวิธีทำให้อนิเมชั่นน้อยเคลื่อนไหว ตามความหมายแล้ว อนิเดดน้อยคือสิ่งมีชีวิตที่ฟื้นคืนชีพที่ไม่มีความคิดเป็นของตัวเอง
“การสร้างอันเดดให้ยิ่งใหญ่ขึ้นนั้นเป็นอาชญากรรม เพราะมันเกี่ยวข้องกับการสังเวยชีวิตของใครบางคน หรือความขัดแย้งทางจริยธรรม มันเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดกับการเป็นทาส เพราะอันเดดจะมีความรู้สึกและความคิดของตัวเอง แต่จะอยู่ภายใต้ความเมตตาของเนโครแมนเซอร์โดยสิ้นเชิง
"นั่นคือเหตุผลที่ Necromancy ขั้นสูงถูกเก็บไว้เป็นความลับ ในกรณีที่พวกคุณบางคนอยากรู้อยากเห็นมากเกินไป โปรดทราบว่าการค้นคว้า Necromancy ขั้นสูงหรือการสร้างสิ่งที่โดยพื้นฐานแล้วเป็นทาสมีความรู้สึกโดยไม่ได้รับการอนุมัติจาก Crown ถือเป็นอาชญากรรมร้ายแรง
"ตอนนี้กลับไปที่บทเรียนของเรา ในบรรดา Undead ที่เล็กกว่านั้นมีทั้งโครงกระดูก ซอมบี้ โปรแกรมรวบรวมข้อมูลใต้ดิน และอื่นๆ อีกมากมาย โครงกระดูกเป็นสัตว์ที่อ่อนแอที่สุดและง่ายต่อการฟื้นคืนชีพ แต่เราจะเริ่มจากสิ่งเล็กๆ น้อยๆ พวกเจ้าแต่ละคนต้องเลือกที่ โครงกระดูกหนูอย่างน้อยหนึ่งตัว
"ในไม่ช้าคุณจะค้นพบว่าแบบฝึกหัดนี้มีอุปสรรคใหญ่สองประการ อย่างแรกคือต้องทำเครื่องหมายสิ่งมีชีวิตของคุณก่อนที่มันจะมีรูปร่างสมบูรณ์ มิฉะนั้นมันจะกินใบหน้าของคุณ ประการที่สองและยากที่สุดคือการควบคุมมันด้วยความตั้งใจของคุณ
"หวังว่าภายในสิ้นวัน คุณจะสามารถทำให้พวกเขาไปในทิศทางที่คุณเลือกได้"
เธอตบมืออีกครั้งและหนังสือปกแข็งที่มีเพียงสองหน้าปรากฏขึ้นบนโต๊ะของนักเรียน หนึ่งคือคาถา Reanimating Skeletons ในขณะที่อีกอันคือคาถา Life Mark
"ไม่เหมือนหลักสูตรอื่นๆ ฉันไม่สามารถให้คุณฝึกโดยไม่มีผู้ดูแลได้ มันเสี่ยงเกินไป โชคดีที่วิชาของฉันไม่ซับซ้อน ดังนั้นบทเรียนของเราควรจะเพียงพอ ฉันจะให้หน้าใหม่แก่คุณในบทเรียนต่อไปนี้ พวกเขาจะแนบด้วยตนเอง จนกว่าหนังสือจะสมบูรณ์
ฝึก Life Mark ก่อน การไม่สามารถปลุกคนตายให้มีชีวิตได้นั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่การมอบคนตายให้กับคนบ้าคลั่งนั้นถือเป็นเรื่องใหญ่”
ในขณะที่นักเรียนทั้งชั้นมองดูโครงกระดูกด้วยความขยะแขยง ลิธก็อ่านคาถาสองสามครั้งจนแน่ใจว่าจำมันได้
- "เธอพูดถูก คาถาเหล่านี้เรียบง่ายจริงๆ เมื่อเทียบกับคาถาอื่นๆ ที่ฉันศึกษามา อาจเป็นเพราะเนโครแมนซี่ปลอมเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดที่ฉันเคยเจอกับเวทมนตร์ที่แท้จริงของมัน มันต้องใช้เจตจำนงและจินตนาการ"–
Lith ทำให้หนูฟื้นคืนชีพในความพยายามครั้งแรก ปัญหาคือสิ่งมีชีวิตนั้นจ้องเขม็งมาที่เขา ลิธขมวดคิ้ว หรี่ตาขณะตั้งสมาธิจนเกือบปิด แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
"ทำได้ดีมาก! สิบคะแนนสำหรับคุณลิธ" เซเนฟฟ์กล่าวว่า
“แต่คุณกำลังทำผิด คุณไม่สามารถควบคุมอันเดดได้ด้วยจิตใจของคุณ เพราะมันไม่มีเป็นของตัวเอง คุณต้องรู้สึกถึงมานาที่อยู่ในซากและจัดการกับมัน”
ลิธสบถด้วยความโง่เขลาของตัวเอง ลิธทำตามคำสั่ง ต้องขอบคุณการรักษาและเวทมนตร์มิติเป็นเวลาหลายเดือน ความรู้สึกมานาของเขาดีขึ้นอย่างก้าวกระโดด แต่เขาก็ยังล้าหลังกว่าคนอื่นๆ
พวกเขาต้องใช้ความพยายามสองสามครั้งจึงจะประสบความสำเร็จ แต่ตอนนี้หนูของพวกมันเคลื่อนไหวได้โดยไม่เดินกะโผลกกะเผลกหรือเซ ไม่เหมือนหนูของตัวเอง
- "ฉันยังคงดูดความไวของมานา แต่การควบคุมมานาของฉันอยู่ในลีกของมันเอง ขอฉันลองใช้เคล็ดลับใหม่"–
Lith ปล่อยกิ่งก้านแห่งความมืดที่แทบมองไม่เห็น เชื่อมต่อเขากับโครงกระดูกโดยตรง เขาไม่ได้ใช้เวทมนตร์ที่แท้จริง แทบจะไม่สามารถจำแนกได้ว่าเป็นกลอุบายที่ใช้เวทมนตร์ครั้งแรก ทันทีที่กลอุบายและคาถาโต้ตอบกัน สิ่งที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น
ตอนนี้ Lith สามารถควบคุม Undead ได้ตามต้องการ การเชื่อมต่อทำให้เขาสามารถข้ามปัญหาเรื่องความไว เช่น การเสียบคอนโทรลเลอร์เข้ากับคอนโซลโดยไม่ต้องใช้แบตเตอรี่อีกต่อไป
"ดึง!" ลิธสั่งให้หนูนำโครงกระดูกชิ้นที่สองกลับมาซึ่งฟื้นคืนชีพทันที Zeneff รู้สึกประหลาดใจกับความก้าวหน้าของ Lith ตามไฟล์ของเขา ความสามารถที่แท้จริงของเขาอยู่ที่การเปิดใจในฐานะผู้รักษาและประสบการณ์การต่อสู้อันยาวนานของเขา
ไม่มีใครควรช่วยเขาในการเรียนรู้เวทมนตร์ ในขณะที่นักเรียนส่วนใหญ่ยังคงพยายามทำให้หนูขยับได้ ตอนนี้ลิธกำลังควบคุมอันเดดสองตัวพร้อมกัน ทำให้พวกมันยืนบนขาหลังและแสดงท่ามินูเอตที่เทียบเท่ากับโลกใบใหม่
- "ไม่มีเหตุผลที่จะรั้งรออีกต่อไป" ลิธคิด “ไม่ว่าจะเพราะแม่ของ Phloria รายงานหรือเพราะไอ้สามตัวนั่นจะสาดถั่วใส่ฉันในระหว่างการพิจารณาคดี ฉันจะมีศัตรูมากขึ้นกว่าเดิม
นอกจากนี้ นี่เป็นเพียงกลอุบายง่ายๆ ไม่มีความเสี่ยงในการแบ่งปันกับสถาบันการศึกษา ฉันต้องการคะแนนหลายหมื่นเพื่อซื้ออุปกรณ์ที่เหมาะสม"–
นอกจากสายตาที่อิจฉาริษยาแล้ว Lith ยังได้รับความชื่นชมสองสามอย่าง ศาสตราจารย์เซเนฟฟ์ก็เป็นหนึ่งในนั้น