การจัดการมานาสองประเภทในคราวเดียว กับคนไข้สองคนที่ต่างกัน เป็นสิ่งที่ยากที่สุดที่ลิธเคยทำมา เขาต้องซ่อมแซมอาการบาดเจ็บทั้งหมดให้ทันท่วงที โดยใช้เวทมนตร์แห่งความมืดกับบาดแผลที่เกิดจากพลังชีวิตของ Valor มิฉะนั้นสหายของเขาจะช็อกตายหรืออวัยวะล้มเหลว
ในเวลาเดียวกัน เขาไม่สามารถคลายแรงกดดันต่อมวลสีดำได้แม้แต่วินาทีเดียว มันอยู่ห่างจากแกนกลางของพวกมันเพียงหนึ่งเซ็นติเมตร พลาดพลั้งเพียงครั้งเดียว ทุกอย่างก็จะหายไป
ความทรงจำเกี่ยวกับเด็กที่เสียชีวิตในอ้อมแขนของเขาระหว่างเกิดโรคระบาดยังคงฝังอยู่ในจิตใจของลิท
ไม่มีทางที่จะซ่อมแกนที่หักได้ ลิธมีโอกาสเพียงครั้งเดียวและต้องทำมันให้สำเร็จ พลังงานสำรองของเขาหมดลงอย่างต่อเนื่องจากความพยายามของเขาและถูกเติมเต็มด้วย Invigoration แต่ในทุกๆ รอบ เทคนิคการหายใจของเขาจะสูญเสียประสิทธิภาพไปส่วนหนึ่ง
Lith ต้องการความช่วยเหลือจาก Solus เป็นครั้งคราว ปล่อยให้เธอควบคุมการไหลของมานาของเขาเมื่อใดก็ตามที่เขารู้สึกว่าสมาธิของเขาลื่นไถล ในไม่ช้ามันก็กลายเป็นการต่อสู้ของเจตจำนง ระหว่างบัลกอร์กับลิธ
***
Ironhelm อยากจะปล่อยให้ตัวเองล้มลงกับพื้นและพักผ่อน แต่ Nalear กลับแย่ลงในวินาทีต่อมา เขาวางมือบนคอของ Skoll ที่ล้มลง ลูบไล้ขนนุ่มของเขาเป็นครั้งแรกและครั้งสุดท้ายก่อนจะจากไป
จากนั้นเขาก็รู้สึกถึงชีพจร เขาเปิดใช้งานหูฟังสื่อสารทันที
"มาโนฮาร์ มาร์ธ พาเจ้ามาที่นี่! มิฉะนั้น ข้าสาบานต่อทวยเทพว่าจะฆ่าเจ้า!"
***
Blood Desert ห้องทดลองลับของ Balkor
ในที่สุดเมื่อ Ilyum Balkor ฟื้นคืนสติ ทุกอย่างก็จบลงแล้ว การเปิดฉากของ Kalla ทำให้เกิดผลกระทบแบบโดมิโน ทำให้การวางแผนอย่างรอบคอบหลายเดือนต้องสูญเปล่า ความตกใจจากการเสียชีวิตอย่างกะทันหันของ Valors ทำให้เขาออกจากภาพนานพอที่การต่อสู้จะพ่ายแพ้
หากปราศจากการดูแลของเขา Valors ก็ปล่อยให้ตัวเองมืดบอดด้วยความเกลียดชังที่ Balkor ติดเชื้อ ทำให้พวกเขาหยิ่งยโสและประมาทเลินเล่อ แต่ละครั้งที่หนึ่งในพวกมันล้มลง ตัวอื่นๆ ทั้งหมดจะอ่อนแอลง ทำให้ศัตรูสามารถฆ่าตัวอื่นได้ง่ายขึ้น ล้างออกและทำซ้ำ
ขณะที่พยายามจะลุกขึ้น เขาก็ไอเป็นเลือดครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่เพียงพลังชีวิตเกือบทั้งหมดของเขาหายไป แต่ยังรวมถึงเวทมนตร์ส่วนใหญ่ของเขาด้วย เขาต้องใช้เวลาหลายปีในการฟื้นตัว หากเป็นไปได้
“แม่ พ่อ พี่ น้อง โปรดยกโทษให้ฉันด้วย” เขาร้องไห้อย่างควบคุมไม่ได้
“ข้าทำให้เจ้าล้มเหลว พรุ่งนี้จะไม่มีการหลั่งเลือด การตายของเจ้าจะถูกลืมเพราะความไร้ความสามารถของข้า!” เจ้าแห่งป่าได้พิสูจน์แล้วว่าแข็งแกร่งกว่าที่เขาคาดไว้มาก และสมุนของพวกเขาก็เช่นกัน
อาจารย์หลายคนล้มลง แม้แต่อาจารย์ใหญ่ Lightning Griffon ก็เสียชีวิตระหว่างการโจมตี แต่มีนักเรียนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ได้รับอันตราย สถานศึกษาที่เหลืออีกสี่แห่งรอดชีวิตมาได้ ความพยายามทั้งหมดของ Balkor สูญเปล่า
ตามระเบียบปฏิบัติของ Linjos อาจารย์ใหญ่คนอื่น ๆ ได้ถอดแกนพลังงานของสถาบันออกและมอบความไว้วางใจให้กับมงกุฎ เมื่อสมุนของ Balkor บุกเข้าไปในประตูของโรงเรียน ปราสาทก็เป็นเพียงเปลือกที่ว่างเปล่า
“ฉันเหลือทางเลือกเดียว ฉันไม่สามารถเปิดใช้งานต้นแบบตัวสุดท้ายของฉันได้ ฉันคงตายในกระบวนการนี้ และถ้าปราศจากการควบคุมของฉัน มันจะไม่สามารถแยกแยะมิตรออกจากศัตรูได้ มันอาจเป็นอันตรายต่อครอบครัวของฉันด้วยซ้ำ หมีสาปแช่งตัวนั้น ได้ทำลายทุกสิ่ง
สุดท้ายแล้วแม้แต่ยมทูตก็ยังตาย"
ก่อนที่จะวาร์ปออกจากห้องทดลองของเขา Balkor ได้เปิดใช้งานกลไกทำลายตัวเอง คริสตัลแห่งความทรงจำ วิธีการของเขาในการหลอมรวมสิ่งที่น่าสะอิดสะเอียนและผีดิบ ซึ่งเป็นผลงานทั้งชีวิตของเขา
ทั้งหมดนี้อันตรายเกินกว่าที่มนุษย์จะรับมือได้
"ทุกอย่างจบลงแล้ว" เมื่อมองดูเนินดินเล็กๆ ที่พังทลายลงมาจากระยะไกล Balkor พบว่าตัวเองถอนหายใจด้วยความโล่งอก แม้ว่าสิ่งต่าง ๆ จะไม่เป็นไปตามแผน แต่เขาก็ยังปิดฉาก สองในหกสถาบันที่ยิ่งใหญ่สูญหาย อาร์คเมจหลายคนเสียชีวิต
ตำนานของเขาจะคงอยู่ต่อไป สร้างความหวาดกลัวให้กับครอบครัวขุนนางเก่าที่ถูกสาปแช่งไปอีกหลายปีข้างหน้า พวกเขาไม่มีทางรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขาหรือทำไมเขาถึงหยุดการโจมตีของเขา
เท่าที่พวกเขารู้ ยมทูตจะรอเวลาของเขา รอให้ศัตรูของเขาลดการป้องกันลงในขณะที่สร้างกองทัพที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น
“นอกจากนี้ ฉันจะยอมจ่ายเงินเป็นทองคำเพื่อดูใบหน้าที่ตื่นตระหนกของพวกเขา คืนพรุ่งนี้จะไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ความกลัวของพวกเขาจะทำให้วันที่เลวร้ายที่สุดในชีวิตของพวกเขา”
Balkor หัวเราะอย่างเต็มที่ ทำความสะอาดเลือดจากเสื้อผ้าของเขาก่อนกลับบ้าน ในที่สุดลูก ๆ ของเขาก็สมควรที่จะมีพ่อเต็มเวลา
***
เมื่อ Lith ฟื้นคืนสติ เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน ร่างกายของเขาปวดเมื่อยทุกการเคลื่อนไหวเนื่องจากความเครียดจากการใช้มานามากเกินไปเป็นเวลานาน
เขาแทบไม่มีพลังจิตที่จะลืมตา การมองเห็นของเขาพร่ามัวจากความเหนื่อยล้าทางร่างกาย และเขามีอาการปวดหัวแบบแยกส่วนซึ่งเกิดจากการขาดมานาอย่างรุนแรง ร่างมนุษย์ดูเหมือนจะเคลื่อนไหวรอบตัวเขา แต่เนื่องจากหมอกควัน เขาจึงจำอะไรไม่ได้เลย
- "ว่าไง... ฉันออกไปนานเท่าไหร่แล้ว?" แม้แต่ในความคิดของเขาเอง Lith ก็เลี่ยงที่จะพูดติดอ่างไม่ได้ การคิดว่าเป็นภาระหนัก เขาแค่อยากจะหลับตาลง
"ไม่กี่นาที" โซลัสตอบกลับ
"มีเวลาเพียงพอที่ Friya และ Quylla จะตื่นขึ้นและเติมพลังชีวิตให้กับคุณ พยายามอย่าพูดมาก แกนกลางของคุณแทบจะว่างเปล่า เรารู้อยู่แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อมีคนใช้กำลังเกินขีดจำกัด"–
โซลัสก็กังวลเช่นกัน ครั้งนี้ Lith ไปไกลเกินไป รักษาอาการของสหายของเขาจนหมดสติไป เธอต้องการให้เขาเป็นมนุษย์มากขึ้นและมีความเห็นอกเห็นใจ แต่ไม่ต้องการถ้าชีวิตของเขามีราคา
เธอยังให้เขาเป็นส่วนหนึ่งของมานาของเธอโดยที่เขาไม่ทันสังเกต เธอไม่สนใจความหิวโหยของตัวเองหรือความอ่อนแอที่ทำให้ประสาทสัมผัสชา เธอต้องการให้เขาไม่เป็นไร
Lith พยักหน้า ใช้ Invigoration อีกครั้ง แกนมานาของเขายังคงว่างเปล่าและร่างกายของเขาอ่อนล้า แต่อย่างน้อยตอนนี้เขาก็สามารถมองเห็นและพูดคุยได้อย่างถูกต้อง
“ลิทเกิดอะไรขึ้น” ทั้ง Friya และ Quylla กังวลแทบตาย
“ทำไมยูริลกับฟลอเรียถึงไม่ตื่น ไม่ว่าเราจะใช้คาถาอะไร อาการก็ไม่ดีขึ้น และเราก็ไม่เข้าใจว่าพวกเขาเป็นอะไร อีกอย่าง คุณเหนื่อยมากขนาดนี้ได้ยังไง” ฟรีย่าถาม
"ดีมากที่คุณคิดถึงฉันเช่นกัน แม้ว่าในตอนท้ายเท่านั้น" Lith ลูบขมับของเขา พยายามบรรเทาความเจ็บปวด
ฟรียาอ้าปากจะตอบคำพูดประชดประชันของเขาอย่างใจดีแต่ก็ยังนิ่งเงียบ
- "การบอกเขาว่าฉันอดไม่ได้ที่จะมองว่าเขาเป็นสัตว์ประหลาดมากกว่ามนุษย์คงจะเป็นเรื่องตลกที่โหดร้ายเกินไป ลิธอาจจะน่ากลัวบ้างในบางครั้ง แต่เขาก็เป็นเพื่อนที่ดีสำหรับฉันเสมอ ขอบคุณพระเจ้าที่ฉันทนลิ้นโง่ๆ ของฉันได้”- ฟรียาคิด
Lith ใช้ความทุลักทุเลนั้นเล่าให้พวกเขาฟังว่าเขารอดพ้นจาก Valor ที่พาพวกเขามาด้วยได้อย่างไร นอกจากนี้เขายังบอกพวกเขาด้วยว่าสัตว์ร้ายได้แพร่เชื้อให้กับเพื่อนของพวกเขาได้อย่างไรและความพยายามของเขาที่จะรักษาพวกเขา
แม้ว่าเธอจะบอกว่ามันเป็นเรื่องตลกร้าย แต่ฟรียาก็รู้สึกแย่มากที่คิดคำพูดเหล่านั้น
“ได้โปรด ไปหาศาสตราจารย์ ฉันไม่รู้ว่าฉันช่วยพวกเขาไว้หรือแค่ซื้อเวลาให้พวกเขา พวกเขาต้องการใครสักคนที่รู้ว่าเรากำลังทำอะไรอยู่”
Friya พยักหน้า ปล่อยให้ Quylla ดูแลเพื่อนๆ ในขณะที่เธอ Blinked เหนือบ้านของพวกเขา ดาบของเธอก็พร้อมอยู่ในมือ จากที่สูง เธอสังเกตเห็นว่าการต่อสู้ดูเหมือนจะจบลงแล้ว ลานกลางเมืองว่างเปล่า
การต่อสู้บางอย่างยังคงเกิดขึ้นระหว่างสัตว์ร้าย ศาสตราจารย์ และอันเดดที่น้อยกว่า แต่สิ่งมีชีวิตสีดำก็เหลือเพียงไม่กี่ตัว ตั้งแต่วินาทีที่ Scarlett สังหารผู้ควบคุม จิตใจรังผึ้งก็พังทลาย
หากไม่มีมัน Tox Spitters ก็ไม่มีความรู้เรื่องการต่อสู้ พวกเขากลับไปใช้กระดานชนวนที่ว่างเปล่าไร้ความคิด เพียงไม่กี่นาทีก่อนที่พวกมันจะถูกกำจัดออกไปจนหมดสิ้น
Friya ระบุกลุ่มของศาสตราจารย์และไปขอความช่วยเหลือ สายเกินไปที่จะสังเกตเห็นว่าสิ่งที่พวกเขากำลังต่อสู้กันคือนักเรียนที่กลายเป็นผีดิบ ดาบของเธอฟันและแทงศพที่ฟื้นคืนชีพอย่างไร้ความปราณี
มือของเธอไม่ลังเลแม้แต่น้อยเมื่อจำได้ว่าบางคนเป็นเพื่อนร่วมชั้นของเธอ สิ่งเดียวที่ Friya รู้สึกคือความเร่งด่วนที่จะป้องกันไม่ให้น้องสาวและเพื่อนของเธอต้องประสบชะตากรรมเดียวกันและรู้สึกขอบคุณต่อ Orion
ใบมีดที่เขาประดิษฐ์ขึ้นสำหรับเธอนั้นพอดีกับมือของเธอเหมือนถุงมือ ในขณะที่มนต์เสน่ห์มากมายที่เขาใช้สร้างมันขึ้นมานั้นทำให้ศัตรูของเธอทำงานสั้น ๆ ทำให้พวกเขากลายเป็นฝุ่นและควัน
- "ฉันสาบานว่าถ้าฉันกลับถึงบ้านโดยมีชีวิต ฉันจะเริ่มเรียกโอไรออนว่า 'พ่อ'"- ฟรียาคิด ตระหนักถึงความห่วงใยและความรักที่มีต่อพ่อบุญธรรมของเธอ
"ได้โปรด ฉันต้องการผู้เยียวยา! เพื่อนของฉันได้รับบาดเจ็บ!" เมื่อตระหนักถึงสิ่งที่ส่งผลกระทบต่อเพื่อนๆ ของเธอ ความกังวลของฟรียาก็เพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่า
ศาสตราจารย์ Wanemyre พยักหน้า เปิดใช้งานหูฟังสื่อสารของเธอ
“ไม่มีอะไรจะเสียแม้แต่วินาทีเดียว บอกฉันทีว่าจะหามันได้ที่ไหน”
ศาสตราจารย์มาร์ทใช้เวลาน้อยกว่าหนึ่งวินาทีในการเข้าร่วมกับพวกเขาและเปิด Warp Steps กลับไปที่ห้องของ Lith
“พวกเขาถูกโจมตีตั้งแต่เมื่อไหร่?” มาร์ธรู้ว่าเมื่อพลังงานมืดเข้าสู่กระแสเลือดแล้ว เพียงไม่กี่นาทีก่อนที่เหยื่อจะตาย แทบจะคืนชีพทันทีในฐานะอันเดธที่น้อยกว่า
"ฉันไม่รู้." ฟรียาชี้ไปที่เด็กหนุ่มสองคนที่นอนอยู่บนเตียง
Marth สาปแช่งความโชคร้ายของพวกเขา ร่ายคาถาวินิจฉัยเพื่อดูว่าอาการของพวกเขารุนแรงแค่ไหน เพียงเพื่อจะพบว่าระบบของพวกเขาได้รับการชำระล้างอย่างสมบูรณ์ นักเรียนทั้งสองเหนื่อยเกินเหตุราวกับพวกเขาต่อสู้และชนะการต่อสู้แห่งชีวิต
มาร์ทไม่รู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น และเขาก็มีความสุขเกินกว่าจะสนใจ ความสุขของเขาอยู่ได้ไม่นาน ทันทีที่เขาเห็น Lith ความโศกเศร้าเกาะกุมหัวใจของ Marth
ลิธเองก็ดูอ่อนล้าเช่นกัน เขาแทบไม่มีเรี่ยวแรงที่จะกินอาหารทางการแพทย์ที่ควิลลามอบให้เขา มาร์ทไม่ต้องการเป็นภาระให้เขาไปมากกว่านี้ แต่เวลาเป็นสิ่งสำคัญ
“ลิท ฉันขอโทษจริงๆ” มาร์ทวางมือบนไหล่ของเขา พยายามปลอบโยนเขา
“เพื่อนของคุณคนหนึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว เขากำลังขอร้องคุณอยู่”
"เพื่อน?" ทันใดนั้นดวงตาที่ง่วงนอนของลิธก็เบิกกว้าง ตรวจสอบสภาพแวดล้อมของเขา
“ยูริลเป็นอะไรหรือเปล่า” เขาอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจกับความกังวลที่เขารับรู้ได้ในน้ำเสียงของเขาเอง
“ยูริเอลสบายดี ไม่ว่าเธอจะทำอะไร มันก็ได้ผล เธอไม่รู้หรอกว่าฉันภูมิใจในตัวเธอแค่ไหน” มาร์ทยิ้มอย่างอ่อนโยน เขาอยากจะถามเขาหลายอย่าง แต่คำถามต้องรอก่อน
“ฉันกำลังพูดถึงผู้พิทักษ์ เขามีเรื่องจะพูดกับคุณ ฉันไม่เคยเห็นใครที่มีจิตตานุภาพรุนแรงขนาดนี้มาก่อน เขายอมตายก่อนที่จะพูดกับคุณเป็นครั้งสุดท้าย โปรดตามฉันมา”
บางสิ่งในตัวลิธหยุดทำงาน ทำให้ความเหนื่อยล้าทั้งหมดของเขาหายไป Solus รู้ว่ามันเป็นเพียงผลของยาหลอก ซึ่งเกิดจากความปรารถนาของ Lith ที่จะร้องไห้ ซึ่งขัดแย้งกับการปฏิเสธอย่างแน่วแน่ของเขาว่าอาจมีบางอย่างเกิดขึ้นกับเพื่อนเก่าของเขา
"พาฉันไปหาเขา"
Marth เปิด Warp Steps มองเห็นความเจ็บปวดที่ซ่อนเร้นในดวงตาของ Lith
ร่างกายของผู้พิทักษ์นั้นใหญ่เกินไปที่จะอยู่ในโรงพยาบาลสนามได้ และอาการของเขาก็สาหัสเกินกว่าจะเคลื่อนย้ายเขาออกจากจุดที่เขาตกลงมาได้ หัวใจของ Lith ปวดร้าวเมื่อเห็นขนสีแดงที่ลุกเป็นไฟดำคล้ำไปทั้งตัว เปลวไฟที่ประกอบกันเป็นหางก็มอดลงจนเหลือแต่คุ หน้าอกของผู้พิทักษ์ยกขึ้นและลดลงอย่างช้าๆ มาพร้อมกับกางเกงหนาๆ
มาโนฮาร์พยายามเต็มที่แล้ว มาถึงทันทีที่เขาถูกเรียกตัว เขาใช้ความเชี่ยวชาญทั้งหมดที่มีในการชำระล้างพิษ ปิดบาดแผล และกลบเกลื่อนผลกระทบร้ายแรงที่การสัมผัสกับมนต์ดำแห่งดวงดาวเป็นเวลานานเช่นนี้จะชักนำให้เกิดขึ้น
เขาถูกเรียกว่าเทพเจ้าแห่งการรักษา แต่เขาไม่ใช่เทพเจ้า เป็นเพียงคนที่มีพรสวรรค์ที่รักงานของเขา มีหลายสิ่งหลายอย่างที่แม้แต่เขาเองก็ไม่สามารถต่อต้านได้
"ทั้งหมดเป็นความผิดของคุณ!" มาโนฮาร์คำรามไปที่ไอรอนเฮล์ม
"คุณควรโทรหาฉันเร็วกว่านี้! ฉันสามารถช่วยเขาได้ ฉันไม่เคย ล้มเหลว!"
Manohar ไม่ได้สนใจชะตากรรมของ Skoll มากนัก อย่างไรก็ตาม เขาได้พยายามอย่างดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ งานของเขาคือชีวิตของเขา มันบ่งบอกว่าเขาเป็นใครและเป็นใคร
Lith ผลัก Manohar ออกไป แตะตัว Protector เพื่อใช้ Invigoration และตรวจสอบสภาพของเขา สิ่งที่เขาเห็นทำให้หัวใจของเขาเต้นไม่เป็นจังหวะ แกนกลางของผู้พิทักษ์แตกเป็นเสี่ยงๆ มานาของเขาค่อยๆ ซึมออกมา มันเปลี่ยนกลับเป็นสีเขียวแล้วและกำลังสูญเสียพลังไปทุกวินาทีที่ผ่านไป
"ดีใจที่ได้พบคุณก่อนจบ Lith" เสียงของผู้พิทักษ์ยังคงสงบและเยือกเย็นเหมือนครั้งแรกที่พวกเขาพบกัน
"ไม่ต้องเสียใจไปสำหรับฉัน ฉันมีชีวิตที่ดี มีคู่ครองที่น่ารัก และมีลูกมากมาย ถ้าไม่ใช่เพราะ Scarlett ฉันคงตายไปแล้ว ฉันใช้ชีวิตอยู่บนเวลาที่ยืมมา ฉันมีความสุขมากที่ได้ โอกาสที่จะตอบแทนความโปรดปรานของเธอ "
ทุกคำพูดของเขาควรจะปลอบใจลิธ เพื่อให้เขารู้สึกดีขึ้น แต่ทุกครั้งที่เขาพูด Lith ก็รู้สึกว่ามีดสั้นทิ่มแทงหัวใจของเขา น้ำตาเริ่มไหลออกมาจากดวงตาของเขา แต่น้ำเสียงของเขาเย็นชา
“ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของคุณ!” เขาคำรามใส่ Scarlett และ Linjos ที่ยืนอยู่ข้างผู้พิทักษ์หลังจากพยายามทุกคาถาที่พวกเขารู้เพื่อช่วยชีวิตเขา
"แกทำพังทุกอย่างที่แกแตะ! ไอ้บ้า ไอ้ลูกหมาบ้าที่สร้างแกเป็นอาจารย์ใหญ่คือใคร" Linjos สามารถไล่เขาออกไปได้เพราะทุกอย่างที่เขาสนใจ
หากมีบางอย่างเกิดขึ้นกับผู้พิทักษ์ Balkor จะต้องเข้าแถวเพื่อรับตาอาจารย์ใหญ่