“ฉันไม่เข้าใจ สิ่งนั้นคืออะไร คุณรอดจากการระเบิดมาได้อย่างไร” Scarlett มีความสุขที่ได้เห็น Kalla ยังมีชีวิตอยู่แม้ว่าเธอจะได้รับบาดเจ็บหนักก็ตาม
เงาส่วนใหญ่ที่มักจะปกคลุมโครงกระดูกขนาดใหญ่ของเธอหายไปแล้ว ปล่อยให้มันเปิดเผยจนหมด มีเพียงหมอกจางๆ ปกคลุมบริเวณที่อวัยวะภายในของเธอควรจะอยู่
อุ้งเท้าหน้าข้างหนึ่งของเธอหายไป และแสงสีแดงที่มักจะเผาไหม้ภายในดวงตาของเธอก็หายไปเกือบหมด
เมื่อเริ่มกะพริบ Kalla ก็ทรุดลงกับพื้น
"เอาชีวิตรอดเป็นคำที่รุนแรง เอาเป็นว่าฉันยังไม่ตายทั้งหมด สำหรับคำถามของคุณ มันค่อนข้างซับซ้อนที่จะอธิบาย หลังจากวิวัฒนาการของฉัน ฉันก็ถูกรังเกียจโดยมนุษย์และสัตว์วิเศษเหมือนกัน
"พวกเขาไม่เห็นอะไรนอกจากรูปร่างหน้าตาของฉัน นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันเริ่มใช้เวลามากมายกับเผ่าต่างๆ ของอันเดดระดับสูง ฉันรู้สึกเหมือนไม่ได้อยู่ในป่าอีกต่อไป ดังนั้นฉันจึงมองหาครอบครัวใหม่"
“ทำไมคุณไม่บอกฉันก่อนหน้านี้ ฉันจะได้สอนบทเรียนให้พวกเขา!” Scarlett คำรามด้วยความโมโห
"เพื่ออะไร" Kalla หัวเราะเยาะ "จะไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง พวกเขาจะทำตัวต่อหน้าคุณและคอยกีดกันฉันทันทีที่คุณหันหลัง ฉันไม่ต้องการความสงสารหรือการปกป้องจากใคร"
น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาแต่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
"อย่างไรก็ตาม Undead ที่ยิ่งใหญ่กว่ามักจะปฏิบัติต่อฉันด้วยความเคารพ หลังจากที่ฉันรับเลี้ยงลูกสาว ฉันกำลังพิจารณาอย่างจริงจังที่จะเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็น Undead ที่แท้จริง แทนที่จะติดอยู่ในร่างครึ่งอบนี้
"ดังนั้น ฉันจึงเริ่มค้นคว้าเกี่ยวกับแกนเลือด ทดลองกับตัวเองเพื่อดูว่าพวกมันมีปฏิสัมพันธ์กับร่างกายที่มีชีวิตอย่างไรด้วยแกนมานาที่ไม่บุบสลาย กรณีที่เลวร้ายที่สุด ฉันจะกลายเป็นอันเดดจริงๆ ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงสำหรับฉัน
"ฉันจะยังคงเป็น Awakened one และ Nok จะตามฉันไปแม้ว่าฉันจะมีสามหัวก็ตาม ผลลัพธ์ที่แท้จริงค่อนข้างท่วมท้นมาก แกนที่สองไม่ทำอะไรเลยนอกจากใช้พลังงานจากฉันให้เพียงพอเพื่อรักษาตัวเอง
"เนื่องจากมันดูเหมือนจะไม่มีผลข้างเคียง ฉันจึงเก็บมันไว้เป็นหัวข้อศึกษาสำหรับการวิจัยของฉันเกี่ยวกับวิธีรักษา Mina ฉันเจ็บปวดที่ต้องยอมรับว่าฉันหวังว่าการรักษาแบบเดียวกันนี้จะช่วยฉันได้เช่นกัน มันน่าผิดหวังมากที่เป็นอยู่ตลอด ตามลำพัง."
Kalla หยุดชั่วคราว เงาในตัวเธอเริ่มบางลงเรื่อยๆ
“ต้องขอบคุณการทดลองของฉันเท่านั้น เมื่อฉันนึกถึงเวทมนตร์แห่งความมืดที่เคลื่อนไหวอันเดดของฉัน ฉันสามารถหลีกเลี่ยงการโอเวอร์โหลดโดยแยกพลังงานระหว่างแกนทั้งสอง ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าแกนหนึ่งจะแตกสลาย แต่อีกแกนหนึ่งก็จะยังคงอยู่
ปัญหาคือตอนนี้พวกเขามีพลังเกือบเท่ากันแล้ว ฉันไม่รู้ว่าฝ่ายไหนจะชนะ”
"ฉันจะช่วยคุณได้อย่างไร?" Scarlett ถาม โดยหวังว่าเธอจะทำแบบเดียวกับที่ Lith ทำกับ Protector
“ไม่มาก แค่รอฉันกลับมาเป็นเพื่อนไม่ว่าผลจะออกมาเป็นอย่างไร นอกจากนี้ ฉันจะขอบคุณมากถ้าคุณช่วยฉันหาที่ปลอดภัยให้ฉันและมินะอยู่ ป่าของคุณไม่เหมาะกับใคร ของเรา."
ในที่สุด Kalla ก็ยอมจำนนต่อความเหนื่อยล้า แสงในดวงตาของเธอดับลงอย่างสมบูรณ์ หากไม่ใช่เพราะเศษเสี้ยวแห่งความมืดที่ยังคงอยู่เหนือเธอ ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะแยกเธอออกจากซากศพเก่า
Scarlett รู้สึกเจ็บปวดลึก ๆ ในตัวเธอ ด้วยการเลือกที่จะช่วยเหลือมนุษย์ เธอทำให้ชีวิตลูกน้องของเธอตกอยู่ในอันตราย ทำให้พวกเขาหลายคนเสียชีวิต M'Rook เสียชีวิตในการต่อสู้กับ Valors ทิ้งเธอไว้โดยไม่ได้รับคำสั่งแม้แต่วินาทีเดียว และอีกหลายคนได้รับบาดเจ็บสาหัสหรือพิการ
ตราบใดที่พวกมันยังมีชีวิตอยู่ เธอสามารถรักษาพวกมันได้ แต่คงต้องใช้เวลาอีกนานที่ป่าจะฟื้นตัวจากบาดแผล ในเวลาเพียงสองวัน ความสามารถในการต่อสู้ของเธอลดลงครึ่งหนึ่ง
ตอนนี้ Kalla เพื่อนรักของเธอกำลังจะตาย ผู้พิทักษ์เกือบตาย และเธออดไม่ได้ที่จะคิดว่ามันเป็นความผิดของเธอ ความเย่อหยิ่งของเธอทำให้เธอตาบอด เธอมั่นใจในความแข็งแกร่งของเธอมากจนเกือบสูญเสียทุกอย่างที่เธอมี
- "ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมสมาชิกสภาถึงแยกจากกัน ยิ่งคุณมีชีวิตอยู่นานเท่าไหร่ การสูญเสียใครบางคนก็ยิ่งเจ็บปวดมากขึ้นเท่านั้น ฉันรู้จัก M'Rook และ Kalla ตั้งแต่พวกเขายังเป็นเพียงลูกเล็กๆ และฉันก็เลี้ยงดูพวกเขาทั้งคู่ เหมือนพวกเขาเป็นของฉันเอง
"ตอนนี้ M'Rook ตายแล้ว Kalla จะอยู่รอดหรือไม่ก็กลายเป็น Undead จริง ไม่ว่าเธอจะออกจากป่าไปตลอดกาลด้วยวิธีใด ฉันหมกมุ่นอยู่กับภัยคุกคามที่น่าสะอิดสะเอียนมาก โดยทำตาม 'แผนแม่บท' ของฉันและคิดภาพใหญ่อยู่เสมอ ที่ฉันละเลยรายละเอียด
"รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่มีค่าเหล่านี้ทำให้ชีวิตของฉันมีค่า ฉันละเลยทั้งชีวิตของอาสาสมัครและความสุขของพวกเขา บางทีฉันอาจแก่เกินไปที่จะเป็นเจ้าแห่งป่า บางทีลีกาเอนพูดถูก ฉันควรทิ้งฉัน สนามหญ้าให้กับคนที่ดีกว่าฉันและมุ่งมั่นที่จะเป็นผู้พิทักษ์
"โดยพระมารดาผู้ยิ่งใหญ่ ฉันไม่เคยคิดเลยว่าวันที่ฉันจะเบื่อชีวิตจะมาถึง"- สการ์เลตต์จมอยู่ในห้วงความคิดเมื่อได้ยินเสียงเคลื่อนไหวจากทางด้านขวาของเธอ
ผู้พิทักษ์กำลังลุกขึ้นและเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ที่พวกเขารู้จักกัน ดูเหมือนว่าเขาจะโกรธจนสติแตก
“อย่ากังวลไปเลย ผู้พิทักษ์ เพื่อนของคุณสบายดี ฉันดูแลเรื่องนี้ด้วยตัวเอง” สการ์เลตต์พยายามทำให้เขาสงบลง
“สบายดี? คุณกล้าดีอย่างไรที่จะเรียกการสูญเสียชีวิตของเขามาหลายสิบปีว่า 'สบายดี' ทำไมคุณไม่หยุดเขาล่ะ” เขาจ่อปากกระบอกปืนไปที่ร่างที่เหี่ยวเฉาของลิธ เขาสูญเสียน้ำหนักตัวไปมากก่อนที่จะหมดสติไปจนจำไม่ได้
ผู้พิทักษ์ยังคงอ่อนแอเหมือนทารก ชีวิตของเขาแขวนอยู่บนด้ายในขณะที่แกนกลางของเขาไม่สามารถฟื้นตัวได้อย่างสมบูรณ์จากความเสียหายที่ได้รับ แต่ความโกรธของเขารุนแรงกว่าทั้งหมดนั้น
"แกอยากให้เขาตาย ไอ้บ้า! แกคิดว่าฉันหูหนวกหรือไง? ฉันได้ยินบทสนทนาทั้งหมดของเธอกับไอ้ขี้โอ่นั่น ไม่ว่าเธอจะเป็นใคร คราวหน้าอย่าลืมให้ฉันช่วยแกอีกนะ! ถ้าแก ไม่ต้องการสร้างศัตรูจากฉัน ทำตามที่ฉันบอกจะดีกว่า”
สการ์เล็ตต์พยักหน้า ความรู้สึกผิดของเธอทำให้เธอไม่สามารถพยายามปกป้องการกระทำที่โง่เขลาของเธอได้
“ทันทีที่ลิธตื่น คุณจะบอกเขาว่าฉันตายแล้ว”
"อะไร?" Scarlett ไม่เห็นว่ากำลังจะมาถึง
"สิ่งที่เขาทำนั้นโง่เง่า บ้าบิ่น และไร้วุฒิภาวะ เขาอาจทำตัวฉลาดและทรงพลัง แต่การกระทำก่อนหน้านี้ของเขาคือการกระทำเหมือนเด็กที่อารมณ์ฉุนเฉียว" ด้วยการแบ่งปันพลังชีวิตของพวกเขา ผู้พิทักษ์สามารถมองเห็นชีวิตของลิธได้เหมือนกับที่ลิธเคยเห็นเขา
เขายังไม่อยากเชื่อเลยว่าเพื่อนของเขาอายุมากกว่าเขาจริง ๆ และเป็นคนต่างด้าวจากโลกที่ถูกละทิ้งทวยเทพ แต่การเปิดเผยไม่ได้เปลี่ยนความรู้สึกที่ผู้พิทักษ์มีต่อลิธ
ตรงกันข้าม มันยิ่งทำให้พวกเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้นไปอีก
“เขาผ่านความเจ็บปวดมามาก อาจจะมากเกินไป แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลเพียงพอที่จะยุติชีวิตของเขาเองด้วยความพยายามอย่างบ้าคลั่งที่จะช่วยฉัน ถ้าลิธรู้เรื่องการอยู่รอดของฉัน เขาจะไม่ลังเลเลยที่จะทำซ้ำแบบเดิม ความผิดพลาด.
ฉันคงตายไปแล้ว ทิ้งคู่ของฉันไว้ตามลำพัง แต่แล้วไงล่ะ? เขาไม่หยุดแม้แต่วินาทีเดียวที่จะคิดเกี่ยวกับสิ่งที่เขาโยนทิ้งไป สิ่งที่เขาสนใจคือการรักษาชีวิตและความตายให้อยู่ในมือของเขาเอง ราวกับว่ามันคือเกม และเขาปฏิเสธที่จะยอมรับความพ่ายแพ้
ความหลงใหลในการควบคุมของเขาจะฆ่าเขาในไม่ช้าก็เร็ว เขาต้องพบกับความเจ็บปวดจากการสูญเสียอีกครั้งเพื่อชื่นชมสิ่งที่เขามี ครอบครัวของเขา เพื่อนของเขา สาวน้อย และคุณ Solus" ผู้พิทักษ์กล่าวกับแหวนที่นิ้วของ Lith ทำให้ Solus ตกตะลึง
“โซล?” สการ์เล็ตถาม
"ผู้หญิงที่อยู่ในวงแหวน นั่นคือชื่อของเธอ"
Scarlett ครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง ชื่อไม่ได้ดังกริ่งใด ๆ เธอไม่รู้ว่าเป็นสิ่งที่ลิธคิดขึ้นมาเมื่อหลายปีก่อน ดังนั้นความรู้ทั้งหมดของเธอจึงไร้ประโยชน์ในการไขปริศนาเบื้องหลังการดำรงอยู่ของเธอ
“คุณก็ต้องเก็บความลับในการเอาชีวิตรอดของฉันไว้ไม่ให้เขารู้ มิฉะนั้นเขาจะไม่มีวันเปลี่ยนใจ จนถึงตอนนี้ เขาใช้ชีวิตโดยผลักไสทุกคนออกไป ไม่ปล่อยให้ใครเข้าใกล้เขา และหาข้อแก้ตัวครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อพิสูจน์การกระทำของเขา
เขาเสียเวลาหลายปีก่อนที่จะได้ชื่นชมแม้แต่ครอบครัวของเขาเอง ถ้าเขาทำตัวแบบนี้ต่อไป เขาจะเข้าใจว่าเขาห่วงใยคนรอบข้างมากแค่ไหน หลังจากที่เขาสูญเสียพวกเขาไปอย่างถาวรแล้ว เขาจะกลายเป็น Balkor อีกคน นี่คือสิ่งที่คุณต้องการสำหรับเขา โซลัส?
ชีวิตที่โดดเดี่ยวตามลำพัง ตามด้วยการเข่นฆ่าโดยไม่สนใจผลที่ตามมา?”
แม้ว่า Scarlett จะอนุญาตให้เธอตอบสนองผ่านลิงก์ความคิด แต่ Solus ก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไร ก่อนหน้านี้เธอพยายามหยุด Lith แต่เธอก็หมดแรงเกินกว่าจะฝ่าอุปสรรคที่โลกกำหนดให้เขาเข้าไปขัดขวางไม่ให้เธอเข้าไปยุ่งได้
“ได้โปรด โซลัส ฟังฉันที” ผู้พิทักษ์พูดต่อ
"นี่เป็นทางเดียวที่จะช่วยเขาได้ การบอกเขาถึงความสำเร็จของเขา คุณจะเปิดใช้ความหลงใหลของเขา มันจะเป็นเรื่องของเวลาก่อนที่เขาจะทำซ้ำอีกครั้ง เขาจะทนทุกข์ทรมานเพราะการสูญเสียของฉัน ใช่ แต่ควร ทำหน้าที่เป็นโทรปลุก
“เขาต้องหยุดหมกมุ่นกับความหมกมุ่นของเขา เราดำรงอยู่เพื่อส่งต่อความหวังและความฝันของเราสำหรับอนาคตผ่านการกระทำของเรา ชีวิตของเราก็เหมือนแม่น้ำที่ข้ามเส้นทาง บางครั้งสั้น บางครั้งยาวนาน สร้างความผูกพัน
พันธะเหล่านั้นคือสิ่งที่ช่วยให้เราทิ้งส่วนหนึ่งของตัวเราไว้เบื้องหลัง
"มรดกของเราไม่จำกัดเฉพาะลูกหลานของเรา ทุกคนที่เราพบเปลี่ยนแปลงเรา ขณะที่เราเปลี่ยนแปลงพวกเขา ฉันรู้ว่าเขาจะต้องทนทุกข์เพราะการสูญเสียของฉัน แต่นั่นไม่ใช่จุดจบของโลก
ไม่ว่าเขาจะเรียนรู้ที่จะเปิดใจกับผู้อื่น แทนที่จะจมปลักอยู่กับแผนการและการเตรียมการสำหรับสิ่งที่อาจจะเกิดขึ้นหรือไม่เกิดขึ้น หรือเขาจะลงเอยด้วยการตัดความสัมพันธ์กับทุกคนเพื่อหลีกเลี่ยงการเจ็บปวด
ไม่ว่าเขาจะตัดสินใจอย่างไร อย่างน้อยเขาก็จะพบหนทางในชีวิตของเขา สิ่งที่เราจะมอบให้เขาคือโอกาสที่จะเข้าใจทุกวันว่ามีค่า และไม่ควรเสียไปกับการแก้แค้นและการกล่าวหา"
โซลัสไม่พูดอะไร ร้องไห้ตลอดเวลา
"Solus นี่เป็นคำพูดสุดท้ายของฉัน ดังนั้นโปรดหาวิธีส่งมันให้ Lith ความเกลียดชังเป็นดาบสองคม มันสามารถให้ความแข็งแกร่งแก่คุณในการเผชิญหน้ากับศัตรูและปกป้องคนที่คุณรัก แต่ถ้ามันกลายเป็นเหตุผลของคุณ การมีชีวิตอยู่แทนที่จะเป็นเพียงเครื่องมือเพื่อความอยู่รอด มันจะกลายเป็นพิษที่จะกัดกินคุณ
แม้ว่าเราจะเจอกันช้าไป แม้เราจะไม่ใช่เผ่าพันธุ์เดียวกันก็ตาม รู้ไว้ซะ ฉันรักเขาเหมือนลูกชายเสมอมา และฉันจะรักตลอดไป”
Solus ยังคงลังเล การโกหก Lith เป็นสิ่งที่เธอไม่เคยคิดมาก่อน เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเธอสามารถทำมันได้หรือไม่
“เขาเคยโทรหาเพื่อนกี่คนแล้ว” เสียงของผู้พิทักษ์ดังก้องอยู่ในใจของเธอ
"แค่เราสองคน." เธอตอบ.
“แล้วคุณก็รู้ว่าฉันพูดถูก Scarlett ส่งฉันกลับไปที่ Lutia ฉันจะย้ายไปอยู่กับเพื่อนของฉันเพื่อไม่ให้เขาค้นพบความจริง”
Scarlett ปลดผนึกมิติ ส่ง Lith ไปโรงพยาบาลสนามผ่าน Warp Steps ก่อนที่จะเปิดอีกอันสำหรับผู้พิทักษ์ เธอตัดสินใจว่าถ้าเธอสามารถเอาชีวิตรอดในคืนที่สามและคืนสุดท้ายได้ ทันทีที่ป่าของเธอได้รับการฟื้นฟู เธอจะตามล่าบัลกอร์เหมือนกับสัตว์ประหลาดที่เขาเป็น
***
เช่นเดียวกับที่ Balkor ทำนายไว้ วันครบรอบวันที่ครอบครัวของเขาเสียชีวิตคือวันที่เลวร้ายที่สุดที่ทุกคนในสี่สถาบันที่เหลือเคยมีชีวิตอยู่ อาจารย์ใช้เวลาช่วงเช้าในการรักษาผู้บาดเจ็บ นับคนตาย และแจ้งให้ครอบครัวของเหยื่อทราบ
หลังจากเหตุการณ์ในคืนที่ผ่านมา ผู้รอดชีวิตรู้สึกสิ้นหวัง ศาสตราจารย์หลายคนรวมถึง Trasque เสียชีวิต คนอื่นๆ เช่น Nalear ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนไม่สามารถเข้าร่วมการแข่งขันรอบสุดท้ายได้
สถาบัน White Griffon ได้รับบาดเจ็บน้อยที่สุดในวันแรก แต่ตอนนี้ผู้อาศัยรู้สึกเหมือนมีปลายไม้สั้น สถานศึกษาของพวกเขาเป็นแห่งเดียวที่สูญเสียมอนสเตอร์ที่วิวัฒนาการไปทั้งหมด ยกเว้นลอร์ดแห่งป่า
หากไม่มี Kalla ก็จะไม่มีเกราะป้องกันที่จะทำให้ศัตรูหรือกองทัพ Undead อ่อนแอลงเพื่อรับความเสียหาย หากปราศจากผู้พิทักษ์ที่วิ่งประหนึ่งสายฟ้าในสนามรบ ความล่าช้าในการส่งกำลังเสริมอาจกลายเป็นอันตรายถึงชีวิตได้
Lith, Phloria และ Yurial เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลและอยู่ห่างจากการต่อสู้ ฟลอเรียตื่นขึ้นประมาณเที่ยงวัน นอกเหนือจากความเหนื่อยล้าที่ทำให้หมดอำนาจแล้วเธอยังสบายดี เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังจากที่เธอถูกฟ้าผ่า
เมื่อเห็นลิธนอนอยู่บนเตียงใกล้ตัวเธอ หัวใจของเธอเต้นแรง เขาซีดจนน่ากลัวและดูเหมือนชายชราอายุหกสิบปี ผมของเขากลายเป็นสีเทาหมดแล้ว และศีรษะของเขาก็โล้นบางจุด เมื่อหนังรัดกระดูกจนแน่น เขาก็กลายเป็นโครงกระดูก ร่างกายของเขาร้อนรุ่มไปด้วยไข้ เปียกโชกไปด้วยเหงื่อ