'สิ่งที่คนหัวดื้อไม่เข้าใจก็คือฉันไม่ได้ทิ้ง Verhen ไว้อย่างไร้ความเมตตา แต่เพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน เขาเป็นแผนฉุกเฉินของฉันและเป็นหนทางเดียวที่ฉันต้องทำตามความต้องการที่กำลังจะตายของจอมุนให้สำเร็จ' แค่คิดชื่อก็น้ำตาไหลแล้ว
“คุณรู้สึกสบายดีพอที่จะพูดคุยหรือไม่” ธรัดถามและฟลอเรียพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้นบอกฉันทุกอย่างที่ฉันควรรู้เพื่อที่จะชนะสงครามกริฟฟอน เริ่มจากความลับที่สำคัญที่สุดที่คุณรู้"
“ตามที่ท่านสั่ง ราชินีของข้า” Phloria ทรุดตัวลงนั่งบนเข่าขวาของเธอ ชื่นชมเนื้อผ้านุ่มของยูนิฟอร์มใหม่ของเธอที่สวมพอดีเหมือนสวมถุงมือ "ย้อนกลับไปเมื่อ Magus Verhen อายุสี่ขวบ เขาพบก้อนหินในป่า Trawn-"
"นั่นคือสิ่งที่คุณคิดว่าเป็นความลับที่คู่ควรกับการชนะสงคราม?" ธรัดตัดบทเธอด้วยความไม่เชื่อ โดยพบว่าเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ นั้นน่าเบื่อพอ ๆ กับที่เป็นเรื่องงี่เง่า “ไฮสตาร์ อาเรย์ทำงานปกติหรือเปล่า”
"ใช่ Liege ของฉัน ทุกอย่างเรียบร้อยดี" อาจารย์ใหญ่เกาหัวด้วยความลำบากใจ ในขณะที่ Phloria กรีดร้องอยู่ในใจและดิ้นรนสุดกำลัง
“ถ้าปล่อยให้ฉันพูดต่อไป คุณจะเข้าใจว่าฉันพูดถูก ฝ่าบาท” แต่ร่างกายของเธอกลับเพิกเฉยต่อเธอ มนต์สะกดของทาสครอบงำร่างกายและความรู้สึกของเธอ
ริมฝีปากของเธอโค้งขึ้นด้วยรอยยิ้ม มีความสุขเมื่อคิดว่าได้ทำประโยชน์ให้กับคนที่เธอรักมากที่สุด และเธอไม่ลังเลเลยที่จะสละชีวิตเพื่อเธอ ไม่ว่า Phloria ต้องการอะไร ร่างกายและจิตใจของเธอถือว่า Thrud เป็นทุกอย่าง
ทุกความรู้สึกแห่งความรัก ความภักดี มิตรภาพ และความชื่นชมที่เธอเคยมี ตอนนี้มุ่งไปที่ Mad Queen เท่านั้น สำหรับ Phloria แล้ว Thrud คือพ่อแม่ของเธอ คนรักของเธอ เพื่อนที่ดีที่สุดของเธอ และที่ปรึกษาของเธอ
ไม่มีอะไรที่เธอจะไม่ทำเพื่อให้ธรูดมีความสุข
"จากนั้นดำเนินการต่อ"
Phloria พยักหน้าและเล่าเรื่องต่อ โดยข้ามไปยังส่วนที่ก้อนหินกลายเป็นของ Solus และจากนั้นไปยังส่วนที่ Solus กลายเป็นทั้งหอคอยของ Menadion และลูกสาวของเธอ
เมื่อถึงจุดนั้น Thrud หยุด Phloria อยู่ในความงุนงงอยู่สองสามนาทีจนกระทั่งเธอเข้าใจความหมายทั้งหมดของข่าวดังกล่าว Mad Queen สั่งให้ Phloria เริ่มต้นใหม่ตั้งแต่ต้นโดยไม่ทิ้งสิ่งใดไว้ ไม่ว่ามันจะดูไม่เกี่ยวข้องสักแค่ไหนก็ตาม
ชั่วโมงและน้ำอีกหลายแก้วต่อมา คอของ Phloria ก็แห้งผากและแหบพร่าจากการพูดคุยทั้งหมดนั้น ตอนนี้ Thrud รู้มากพอๆ กับ Phloria เกี่ยวกับ Lith และความสุขของเธอก็คือความสุขของ Phloria
“นั่นเป็นคำอธิบายว่าผู้หญิงคนนั้นเป็นใคร และทำไมฉันถึงไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับคนขี่ม้าคนที่สี่เลย” ไฮสตาร์งุนงงกับการเปิดเผยเกี่ยวกับโซลัส
"Screw Moonlight เรื่องไร้สาระนั้นดีสำหรับนายพลของฉัน แต่สำหรับลูกชายของฉัน ฉันต้องการบางอย่างที่เทียบเท่ากับหอคอยของ Menadion" ทรูดกล่าว "ตา ปาก และมือจะทำให้เขาอยู่ยงคงกระพันเมื่อเขาไปถึงแกนกลางสีขาว นับประสาอะไรกับหูของเราด้วย"
"อย่าลืมเกี่ยวกับเหมืองแร่และเบ้าหลอม" อาจารย์ใหญ่กล่าว "เมื่อใช้พวกมัน คุณจะไม่ขาดแคลนทรัพยากรอีกต่อไป และกองทัพของคุณก็จะมีอุปกรณ์ที่เหมาะสมอยู่เสมอ"
"จริง แต่อย่านับไก่ของเราก่อนฟัก" ธราดพยักหน้า “ฉันไม่ต้องการให้ใครรู้เรื่องนี้นอกพวกเราสามคน ความปลอดภัยของ Valeron มาก่อน
“ยิ่งไปกว่านั้น ความโลภทำให้ผู้คนคาดเดาไม่ได้ ฉันไม่อยากเสี่ยงให้นายพลคนหนึ่งของฉันยิงใส่หอคอยในตอนที่ฉันปลดปล่อยพวกเขาจากความภักดีที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลง สายสัมพันธ์แห่งความไว้วางใจของเรามาจากฉ-”
จากนั้น Thrud ก็สังเกตเห็นว่าแม้ว่าใบหน้าและปากของ Phloria จะยิ้ม แต่ดวงตาของเธอกำลังร้องไห้ คนที่อยู่ภายใต้ผลของคาถาทาสยังคงหลั่งน้ำตาหรือกระตุกกล้ามเนื้อโดยไม่สมัครใจได้หากพวกเขามีความตั้งใจมากพอ
ปฏิกิริยาดังกล่าวไม่เคยได้ยินมาก่อน
"อีกแล้วเหรอ? อาร์เรย์ Unwavering Loyalty ทำงานผิดปกติหรืออะไร?" ธราดถาม
“อีกครั้ง ทุกอย่างเรียบร้อยดี Liege ของฉัน” Hystar จ้องมอง Phloria ด้วยความรำคาญใจ แต่คำสั่งของเขาห้ามไม่ให้เขาตีสอนเธอที่ทำให้เขาเสียหน้าต่อหน้าทายาทของ Arthan
"ทำไมคุณถึงร้องไห้?" ธรูดหันไปหานายพลคนล่าสุดของเธอโดยหวังว่าจะได้รู้ความลับที่น่ายินดีอีกอย่าง
“ไม่รู้สิ เจ้าหญิงของฉัน” ฟลอเรียปาดน้ำตาเพียงเพื่อให้สิ่งใหม่ออกมา "ชีวิตฉันไม่เคยมีความสุขเท่านี้มาก่อน การได้รับใช้คุณทำให้ฉันมีความสุข แต่หลังจากเล่าทุกอย่างที่ Magus Verhen เล่าให้ฉันฟัง ฉันก็รู้สึกราวกับว่ามีใครบางคนกำลังกระชากหัวใจฉันออกจากอก"
“คุณรักเขาไหม” ธรัดรู้ถึงความรู้สึกนั้นดีและรู้ว่ามันเจ็บปวดขนาดไหน
"ใช่." ความจงรักภักดีที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลงทำให้ Phloria ต้องบอกความจริง ไม่ว่าเธอจะฝังมันไว้ลึกแค่ไหนหรือเพิกเฉยต่อมันนานแค่ไหนก็ตาม
ไม่มีใครตกใจไปกว่าเธอเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้นออกมาจากปากของเธอ เธอคิดมาตลอดว่าจะต้องใช้ชีวิตต่อไปและเผาสะพานนั้น
“ตลอดเวลาที่ผ่านมาตั้งแต่เลิกกัน? แม้ว่าตอนนี้เขาจะแต่งงานกับผู้หญิงคนอื่นที่อุ้มลูกของเขา?” Mad Queen เกือบจะรู้สึกถึงความเจ็บปวดของ Phloria ที่สะท้อนถึงตัวเธอเอง ทำให้เธอน้ำตาไหลเช่นกัน
"ใช่." แม้ว่ากลุ่มทาสจะบังคับให้ Phloria ประสบแต่ความสุขในขณะที่เชื่อฟังเจ้านายของเธอ แต่เสียงของ Phloria ก็แหบพร่า “ฉันไม่เสียใจที่เลิกกับเขา สิ่งที่ฉันเสียใจจริงๆ คือไม่กล้าที่จะก้าวไปอีกขั้นเมื่อเขากลับมาเป็นโสดอีกครั้ง
“ฉันกลัวมากกับความคิดที่ว่าสิ่งที่อาจเกิดขึ้นจะเลวร้ายในขณะที่ฉันเป็นศิษย์ของเขา ทำให้ฉันสูญเสียทุกโอกาสที่ฉันมี ตอนนี้มันสายเกินไปแล้ว ชีวิตของเขาไม่มีที่ว่างสำหรับฉันอีกต่อไป”
"จุ๊ๆ ลูก ไม่มีวันสายเกินไป" ธราดกอด Phloria ที่เริ่มสะอื้นไห้อย่างควบคุมไม่อยู่ “เจ้ามีคำมั่นสัญญากับข้าว่าเมื่อข้าชนะสงครามครั้งนี้ ข้าจะทำให้แน่ใจว่าเจ้าทั้งสองจะอยู่ด้วยกันตลอดไป”
***
ทะเลทรายสีเลือด, พระราชวังขนนกสวรรค์, หอคอยของลิธ
Lith ใช้เวลาที่เหลือของวันแจ้งให้ภรรยาและครอบครัวทราบถึงการตัดสินใจของเขา และใช้เวลาที่เหลือในการปรับแต่งอุปกรณ์ของเขา ทุกสิ่งที่เขามีถูกสร้างขึ้นด้วยความช่วยเหลือของ Phloria และเขากลัวว่าสิ่งเหล่านี้จะเป็นสิ่งสุดท้ายที่เขาจะเหลือจากเธอ
Friya และ Quylla ต่างก็ป่วยเป็นกังวล แต่มีเพียง Friya เท่านั้นที่สามารถมีส่วนร่วมในภารกิจค้นหาและช่วยเหลือ ในฐานะ Royal Healer และเทพเจ้าแห่งการเยียวยารักษา Quylla ไม่สามารถออกจากพระราชวังได้โดยไม่มีเหตุผลที่ดี
สุขภาพของเมรอนยังคงสั่นคลอนและเป็นหน้าที่ของเธอที่จะต้องดูแลให้อาการของเขาคงที่
นั่นไม่ได้ทำให้เธอหยุดโทรหา Lith ทันทีที่ทราบข่าวและขอให้เขาทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อให้ Phloria กลับมามีชีวิตอีกครั้ง
“คุณแน่ใจหรือว่านี่คือแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุด” คามิล่าถามเมื่อสิ่งเดียวที่ต้องทำคือนอนติดต่อกันแปดชั่วโมงและรีเซ็ตเอฟเฟกต์ของ Invigoration
"ฉันแน่ใจ." ลิธหันศีรษะไปมองเธอ "สิ่งนี้จะเตะแม่ของรังแตนทั้งหมด ผู้คนจำนวนมากจะโกรธ ในขณะที่หลายคนจะสงสัย พวกมันทั้งหมดจะหวาดกลัว และฉันต้องการให้คุณเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ที่เลวร้ายกว่านี้"
เธอนอนตะแคงซ้าย มืออยู่ใต้ศีรษะ ลิธมองเห็นดวงตาของเธอที่เปี่ยมไปด้วยความรักและความกังวลที่เคลื่อนมาไม่หยุดจากเขาไปยังจี้ดอกลิลลี่สีทองที่วางอยู่บนเตียงของเขา