ลิธเอาขวดออกไปและล็อคตู้ เขาไม่ต้องการเสี่ยงให้ยูริลเลิกเสพติดสิ่งหนึ่งไปอีกสิ่งหนึ่ง
“มาถึงจุดนี้ เธอน่าจะเข้าใจความหมายของสิ่งที่ฉันบอกคุณหลังจากการสอบครั้งที่สอง ชีวิตก็เหมือนเบ้าหลอม มันผลักเราจนแตกออกจากกัน แล้วมันก็หลอมละลายเพื่อสร้างสิ่งใหม่
“แม่พิมพ์มักจะเหมือนเดิม แต่คนที่ออกมาไม่ใช่ ความเชื่อและความเชื่อมั่นของเราถูกทดสอบทุกวัน บางอย่างเราเก็บไว้ บางอย่างเราทิ้ง เมื่อมันเกิดขึ้น ส่วนหนึ่งของพวกเราตาย ไม่เคย กลับ.
“คุณไม่ใช่คนเดิมตอนที่เปิดสถาบัน เช่นเดียวกับที่คุณไม่ใช่คนเดิมหลังจากผ่านการสอบครั้งที่สอง ทุกคนก็เหมือนกัน
"ทางเลือกเดียวของฉันคือยอมรับการเปลี่ยนแปลงหรือไว้ทุกข์ให้ตัวเองในอดีตเท่าที่ฉันไว้อาลัยผู้พิทักษ์ ฉันต้องปิดตัวลง ถ้าฉันถอยออกไปโดยไม่แม้แต่จะพยายาม ฉันจะเสียใจไปตลอดชีวิต และไม่ช้าก็เร็วที่น้ำหนักจะลดลง" ที่จะฆ่าฉัน"
"ฉันเข้าใจ." ยูเรียลตอบกลับ
“ฉันก็เหมือนกัน ฉันรู้ว่าสิ่งต่าง ๆ กลับไปเป็นเหมือนเดิมไม่ได้ แต่ฉันก็รับไม่ได้กับสถานการณ์ปัจจุบันของฉันเหมือนกัน ไม่เหมือนคุณ ฉันยังหาคำตอบไม่ได้ ฉันจะไม่พยายาม หยุดเธอแล้ว มีอะไรให้ฉันช่วยไหม"
“จริงๆ มีสองอย่างที่คุณทำได้ อย่างแรกคืออยู่ห่างจากตู้เหล้า อย่างที่สองคืออย่าบอกสาวๆ ว่าฉันไปแล้ว” ลิธกลับสู่สภาวะสูงสุดและได้ตัดสินใจแล้ว
'ฉันไม่สามารถเสี่ยงชีวิตของพวกเขาเพื่ออะไรแบบนี้ ฉันไม่อยากเสียใครไปอีกแล้ว' เขาคิดว่า.
Lith กำลังจะออกไปเมื่อ Yurial หยุดเขาโดยยืนอยู่หน้าประตู
“ฉันรู้ว่าคุณสามารถทำให้ฉันล้มลงได้ด้วยหมัดเดียว เหมือนที่ฉันรู้ว่าคุณเชื่อว่าคุณกำลังทำสิ่งที่ถูกต้อง แต่คุณไม่ได้ทำ นี่ไม่ใช่การปกป้องเรา นี่เป็นการทิ้งเราเพราะคุณคิดถึงเรา” เป็นจุดอ่อน
“ฉันรู้ว่ามิตรภาพของเราไม่แน่นแฟ้น เราเพิ่งเริ่มคุยกันจริงๆ ไม่นาน แต่ความสัมพันธ์ของคุณกับ Phloria น่าจะสำคัญกับคุณ ถ้าคุณหนีเธอลับหลัง คุณจะหักหลังความเชื่อใจของเธอ อย่างน้อยก็มี ความกล้าที่จะบอกความจริงกับเธอ”
ลิธถอนหายใจ ยูริอัลพูดถูก
“ไอ้คนนิสัยไม่ดี แย่จัง ฉันกำลังจะทำผิดพลาดแบบเดิมๆ ปฏิบัติต่อผู้คนราวกับว่าพวกเขาอ่อนแอหรืองี่เง่าเกินไป เชิญออกไปข้างนอกกับฉัน ไม่เช่นนั้น Phloria จะฆ่าฉัน”
ลิธปล่อยยูริอัลออกจากเต็นท์มิติก่อน อย่างที่เขาคาดไว้ Phloria กำลังรอเขาอยู่ข้างนอก เมื่อเธอเห็นประตูเปิดออก เธอกำลังจะครุ่นคิดกับลิธ แต่ยูริลกลับออกมาแทน ทำให้เธอประหลาดใจและโล่งใจในเวลาเดียวกัน
“คุณรู้จักฉันดีใช่ไหม” ลิธกล่าวว่า
“ให้ฉันเดานะ เธอกำลังจะแอบออกไปและทิ้งเราไว้ในความมืด เหมือนที่เธอทำกับครอบครัวของเธอตลอดหลายปีที่ผ่านมา” ความสงบของ Phloria อยู่ได้ไม่นาน ไม่ใช่ตอนที่เธอเห็นสีหน้ามุ่งมั่นของเขา
“ใช่ ฉันเคย ยูริลพูดผิดไปแล้ว ไม่ต้องมาด่าฉันอีก”
“คุณกำลังบอกว่าจะกลับไปที่สถาบันกับเรา?” ฟลอเรียแทบไม่เชื่อหูตัวเอง
“ไม่ ฉันจะส่งพวกคุณกลับ แต่หลังจากอธิบายสถานการณ์ให้คุณฟังแล้ว ได้โปรด เข้ามาข้างใน ยูริล ได้โปรด ปล่อยเราไว้ตามลำพัง”
กลับเข้าไปในเต็นท์ของเด็กผู้ชาย Lith ร่ายคาถา Hush เขาไม่รู้ว่าเวทมนตร์ที่บิดเบือนพื้นที่ของเต็นท์นั้นทำงานอย่างไร Lith ต้องการให้แน่ใจว่าสิ่งที่เขากำลังจะพูดจะยังคงอยู่ระหว่างคนทั้งสอง
“พูดออกไป ให้ฉันฟังคำแก้ตัวของคุณ” ฟลอเรียปฏิเสธที่จะนั่ง พิงกำแพงพร้อมกับกอดอก
ลิธเห็นเธอตายหลายครั้งในช่วงเวลาสั้นๆ ใบหน้าของเธอละลายหลังจากถูกพิษของ Clacker สาดใส่ ศีรษะของเธอถูกบางสิ่งกัด และสุดท้าย หน้าอกของเธอถูกเจาะหลายจุดในขณะที่เลือดโชกเสื้อผ้าของเธอ
นิมิตทั้งหมดนั้นไม่ได้ทำให้เขาหวั่นไหว แต่เพียงทำให้ความเชื่อมั่นของเขาแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น
"ไม่มีข้อแก้ตัว มีแต่ความจริง คุณเคยได้ยินนางไม้ เมืองเหมืองแร่อาจถูกยึดครองโดย Clackers แม้จะอยู่ที่นี่ก็อันตรายเกินไปสำหรับพวกคุณ ใช้อุปกรณ์ฉุกเฉินและกลับไปที่สถาบัน คุณจะ ที่นั่นปลอดภัย"
“ทำไมคุณถึงไม่เหมือนเดิม ทำไมคุณไม่กลับมากับเรา มันไม่มีเหตุผลที่จะต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อศพ ถ้านางไม้พูดถูก พวก Clackers คงได้กินมันไปแล้ว”
ลิธรู้สึกเดือดดาลเมื่อคิดเช่นนั้น แต่เขาพยายามระงับมันไว้
"มันแตกต่างเพราะฉันแตกต่างจากพวกคุณ คุณเคยเห็นฉันในการแสดง ฉันเร็วกว่าและแข็งแกร่งกว่าพวกคุณทุกคน ขณะที่ฉันอยู่ใต้ดิน ฉันได้ฆ่า Clackers ยักษ์สองตัวนั้น ในขณะที่คุณดูแลคนเดียวที่ฉัน เสิร์ฟคุณบนจานเงิน”
“นี่แข่งกันตั้งแต่เมื่อไหร่” ฟลอเรียตอบโต้ เธอตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่ถอย
“ไม่ใช่ ฉันแค่จะบอกว่ามันง่ายกว่ามากสำหรับฉันที่จะเข้าและออกจากเมืองเหมืองคนเดียว ฉันสัญญาว่าจะไม่เสี่ยงชีวิตโดยเปล่าประโยชน์ ถ้าสถานที่นั้นเต็มไปด้วยแคร็กเกอร์และสถานการณ์ ออกจะอันตรายเกินไป ฉันจะหนี
“อย่างน้อยฉันต้องลอง ฉันต้องได้พบผู้พิทักษ์เป็นครั้งสุดท้าย แม้ว่ามันจะเป็นเพียงหลุมศพว่างเปล่าหรือซากศพที่เต็มไปด้วยไข่ก็ตาม เขาคือ… เป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของฉัน ที่ปรึกษาของฉัน คู่หูของฉัน เมื่อเขาตาย ฉันคือ หยิ่งยโสและหมกมุ่นกับตัวเองมาก ฉันไม่เคยบอกลาเขาเลย ฉันเป็นหนี้เขามากขนาดนั้น”
Phloria เห็น Lith กระพริบตาบ่อยเกินไปจนเป็นเรื่องปกติ เธอรู้ว่าเขายังคงมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการต่อสู้กับเดธวิชั่น และความเจ็บปวดที่เขาเห็นคนที่เขารักต้องตายครั้งแล้วครั้งเล่านั้นช่างเจ็บปวดเพียงใด
'ฉันไม่อยากให้เขาไป ฉันอยากให้เขาปลอดภัย' บางทีการไปที่นั่นอาจช่วยให้ Lith เอาชนะบาดแผลทางใจได้ ฉันไม่สามารถมีชีวิตอยู่กับความคิดที่จะมีส่วนรับผิดชอบต่อความทุกข์ทรมานอย่างต่อเนื่องของเขาแม้แต่บางส่วน ฉันหวังว่าราซพูดถูก และการปล่อยเขาไปคือสิ่งที่ถูกต้องที่ควรทำ'
“ก็ได้ แต่ฉันปล่อยคุณไปแบบนี้ไม่ได้” เธอหยิบดาบนอกรีตออกมาจากเครื่องรางมิติของเธอ
มันคล้ายกับดาบยาวที่มีใบมีดยาว 110 เซนติเมตร (3,6 ฟุต) แต่ด้ามยาวกว่า ทำให้ผู้ถือสามารถใช้ด้วยมือเดียวหรือทั้งสองอย่างตามสถานการณ์
มันมีคริสตัลเวทมนต์สีน้ำเงินสี่อันฝังอยู่ ข้างละอันของใบมีด และอีกสองอันที่คนละข้างของด้ามจับ
“นี่ควรจะเป็นของขวัญวันเกิดของคุณ ฉันขอให้พ่อทำของบางอย่างให้คุณเพื่อเป็นของขวัญขอบคุณที่ช่วยชีวิตฉันครั้งแล้วครั้งเล่า คุณน่าจะเคยเห็นหน้าเขาในตอนนั้น” เธอหัวเราะเบา ๆ
“เขาแสดงปฏิกิริยาราวกับว่าฉันขอให้เขาตัดมือขวาของตัวเอง หลังจากที่ฉันเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นระหว่างการโจมตีของบัลกอร์และเมื่อแม่และพี่สาวสนับสนุนฉัน เขาก็ยอมทำตาม
“ฉันอธิบายให้เขาฟังว่าคุณไม่เก่งมากแต่แข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ ดังนั้นเขาจึงสร้างดาบเล่มนี้ขึ้นมา นี่เป็นชิ้นแรกและชิ้นเดียวในซีรีส์ใบมีดของเขาในตอนนี้
“ไม่เพียงแค่หดได้เหมือนของฉัน ทำให้ผู้ถือสามารถต่อสู้ในพื้นที่ปิดได้ แต่ยังสามารถเสริมความแข็งแกร่งขององค์ประกอบทั้งหมดที่ส่งเข้าสู่ดาบ แต่ละองค์ประกอบให้เอฟเฟกต์ที่แตกต่างกัน” เธอมอบมันให้กับ Lith ผู้ซึ่งประทับตราด้วยมานาของเขาทันทีในขณะที่กำลังฝึกวงสวิงอยู่สองสามครั้ง
'หมายความว่าอาวุธนี้มีเวทย์ฟิวชั่นด้วยเหรอ' Lith รู้สึกทึ่งกับความเบาของดาบ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นอาวุธที่สร้างโดย Orion ที่มีคมสองด้านแทนที่จะเป็นอาวุธเดียว
“ในเมื่อเจ้าไม่ยอมฟังเหตุผล ข้าจะยืมมันคืน แต่เจ้าต้องคืนมันก่อนวันเกิดปีที่สิบสาม เจ้าจะยังไม่เป็นของเจ้า เข้าใจไหม?”
Lith พยักหน้าและวางดาบลง
"ดูที่ด้านสว่าง." เขายิ้มเบา ๆ ลูบแก้มของเธอ
“ฉันจะกลับไปที่สถาบันในอีกไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง หลังจากนั้น เนื่องจากเราจะไม่อยู่ในป่าที่เน่าเหม็นนี้อีกต่อไป ฉันจึงสามารถพาคุณไปเดทที่เหมาะสมได้”
Lith บินออกจากประตูไปบนท้องฟ้าโดยไม่รอคำตอบของเธอ เมื่อเขาสูงพอ เขาไม่ต้องการแผนที่เพื่อหาทาง แต่เขาก็ไม่เร่งรีบ เขาใช้เวลาในการร่ายมนตร์และควบคุมเมฆที่มีความสูงต่ำเพื่อซ่อนการเข้าใกล้ของเขา
'Brood Mother นี้น่าจะเป็น Awakened one มิฉะนั้นก็ไม่น่าจะสั่งการกับ Clackers ที่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ ถ้าเธอเฝ้ามองท้องฟ้าด้วย Life Vision หรือสิ่งที่คล้ายกัน การปลอมตัวของฉันก็ไร้ประโยชน์ โชคดีที่มีวิธีฆ่าแมงมุมมากกว่าหนึ่งวิธี' ลิธคิด
เขาหวังว่าจะไม่มี Clacker คนไหนสนใจเมฆก้อนเล็กๆ สูง 2 กิโลเมตรบนท้องฟ้าที่เคลื่อนตัวไปตามแรงลม
เมื่อเขาอยู่เหนือเมืองเหมืองแร่ เขามองลงไปด้านล่างด้วย Life Vision ลิธค้นพบว่าทุกบ้านสูญเสียมนตร์เสน่ห์ไป ไม่ว่าอาจารย์ใหญ่จะทำอะไรกับพวกเขาก็ตาม เป็นเพียงชั่วคราวเท่านั้น
มีสิ่งมีชีวิตหลายรูปแบบ แต่เมื่อพิจารณาจากจำนวนและความแข็งแกร่งของพวกมันแล้ว ก็ไม่มีอะไรทำให้เขาต้องกังวลมากนัก เขาเคลื่อนเมฆไปเรื่อย ๆ จนกระทั่งมาถึงจุดที่ ถ้าเขาเคลื่อนที่เร็วพอ เขาสามารถลงมายังพื้นได้โดยไม่มีใครสังเกตเห็น
Lith พุ่งลงมาเหมือนดาวตก ใช้เอฟเฟกต์สลิปสตรีมเพื่อเร่งการเคลื่อนไหวของเขาและใช้เวทมนตร์แห่งความมืดบางๆ เพื่อปกปิดการปรากฏตัวของเขา ก่อนออกจากสถาบัน เขาได้ถาม Linjos ว่าเกิดอะไรขึ้นกับซากศพของสัตว์ร้ายที่ร่วงหล่น
ตรงกันข้ามกับความคาดหวังของเขา แทนที่จะลงโทษหรือตำหนิพฤติกรรมของเขาขณะที่พวกเขาอยู่ที่เตียงมรณะของผู้พิทักษ์ ครูใหญ่กลับบอกเขาว่า Scarlett ฝังศพพวกเขาไว้ในหลุมฝังศพหมู่ใกล้กับป่า
Linjos ไม่เคยตั้งใจที่จะลงโทษ Lith สำหรับคำพูดของเขา วันนั้นเขาก็เสียเพื่อนไปหลายคนเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงเข้าใจความรู้สึกของลิธ นอกจากนี้ เมื่อ Linjos เห็นสภาพของเขาหลังจากความพยายามที่ล้มเหลวในการช่วยชีวิตผู้พิทักษ์ เขาก็ถือว่าคดีนี้ปิดลง
ในสายตาของ Linjos การสูญเสียเพื่อนรักและเกือบเสียชีวิตในวันเดียวกันคือการลงโทษที่เลวร้ายยิ่งกว่าที่ใคร ๆ ก็สมควรได้รับ
ลิธหยุดการตกจากพื้นเพียงไม่กี่เมตร จากนั้นจึงลอยตัวลอยอยู่กลางอากาศเพื่อไม่ให้เกิดเสียงดัง ต้องขอบคุณเวทย์มนตร์แห่งอากาศและความมืด เขาเป็นเหมือนภูตผีที่เคลื่อนไหวไปด้านหลังแนวศัตรูโดยไม่มีใครสังเกตเห็น
เขายังดูแลให้บ้านอยู่ระหว่างตัวเขากับ Clacker ที่ใกล้ที่สุดเสมอ
'หลังจากครั้งที่แล้ว ฉันได้เรียนรู้บทเรียนของฉันแล้ว สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ไม่ได้พึ่งพาดวงตามากเท่าขนแปรง เวทย์มนตร์แห่งอากาศไม่สามารถซ่อนการเคลื่อนไหวของฉันได้ ฉันทำได้แค่อยู่ห่างจากพวกเขาให้ไกลที่สุดและหวังว่ามันจะเพียงพอ'
ต้องขอบคุณ Life Vision ทำให้เขาแน่ใจได้ในไม่ช้าว่ามีเพียง Hatchling Clackers เท่านั้นที่อยู่ในเมืองเหมืองแร่ เขาไม่พบวี่แววของทหารหรือแม่ลูกอ่อน
ยิ่งเขาเข้าใกล้หลุมฝังศพมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งพบ Clackers มากขึ้นเท่านั้น จนกระทั่งเขามาถึงจุดที่การก้าวไปข้างหน้าโดยไม่ถูกตรวจจับกลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้
Lith หยิบดาบนอกรีตออกมา ผสมมันด้วยเวทมนตร์แห่งความมืด แทนที่จะเดินไปที่หลุมฝังศพ เขาเดินต่อไปอย่างช้าๆ ซุ่มโจมตี Clacker ที่ใกล้ที่สุดและซ่อนศพของมันไว้ในช่องมิติกระเป๋าเพื่อไม่ให้ทิ้งร่องรอยไว้เบื้องหลัง
ลิธทำขั้นตอนนี้ซ้ำๆ จนกว่าเขาจะมีเส้นทางที่ชัดเจนอยู่ข้างหน้า ก่อนที่จะก้าวไปข้างหน้า เขาได้ร่ายมนตร์หลายคาถาเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่เลวร้ายกว่านั้น ในไม่ช้าเขาก็เข้าไปใกล้พอที่จะสังเกตเห็นว่าหลุมฝังศพหมู่ถูกขุดพบและขยายใหญ่ขึ้น
เมื่อมองดูด้วย Life Vision ดูเหมือนว่าพลังชีวิตขนาดใหญ่อยู่ใกล้กันและมีจำนวนมากมายเกินกว่าจะแยกความแตกต่างจากอีกสิ่งหนึ่งได้
'ถ้านางไม้พูดถูกและแม่ลูกอ่อนเปลี่ยนศพให้เป็นตู้ฟักไข่ ก็ไม่น่าเป็นไปได้ที่เธอจะทิ้งทรัพย์สินอันมีค่าเช่นนี้ไว้โดยไม่มีการป้องกัน' ลิธวิ่งในระยะร้อยเมตรสุดท้าย บินไปยังจุดหมาย
เขาไม่รู้ว่าการรับรู้ของ Clackers นั้นละเอียดอ่อนเพียงใด แต่เขาค่อนข้างมั่นใจว่าพวกเขาจะสังเกตเห็นเขาทันทีที่เขาเข้าใกล้เกินไป เขาพูดถูก
Lith ใกล้จะถึงขอบหลุมศพเมื่อเขาเห็นขาหน้าของ Soldier Clackers สองคนกำลังปีนออกมาจากหลุมเพื่อตรวจสอบความผิดปกติที่กำลังใกล้เข้ามาที่พวกเขารับรู้
Lith เร็วเกินไปสำหรับพวกเขา เขาสามารถเข้าใกล้ก่อนที่หัวของพวกมันจะโผล่ออกมาอย่างสมบูรณ์และโจมตีพวกมันในขณะที่พวกมันยังไม่มีที่ป้องกัน Lith ตัดพวกเขาลงด้วยการฟันเพียงครั้งเดียว กระโดดข้ามขอบและทำให้ทหารที่เหลือสองคนประหลาดใจ
คนแรกตายก่อนที่จะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น Lith แยกหัวของมันในขณะที่ปล่อยหอกน้ำแข็งหลายอันใส่ศัตรูคนสุดท้าย แม้จะตกใจ แต่ทหารก็สามารถเบี่ยงเบนหอกส่วนใหญ่ได้ด้วยเวทมนตร์ที่แท้จริง
Clacker ถูกแทงหลายครั้ง สูญเสียขาไปครึ่งหนึ่ง แต่ก่อนที่ผู้บุกรุกจะโจมตีเขา มันก็สามารถส่งเสียงเตือนได้
โดยไม่สนใจความปลอดภัยของมันเอง สิ่งมีชีวิตนั้นใช้มานาเส้นสุดท้ายที่มันมีกระแทกพื้นตามลำดับที่แม่นยำ เพื่อเตือนเทพีของเขาถึงภัยคุกคามที่กำลังจะมาถึงอาณานิคม