"ฟังดูเหมือนดูถูกฉัน" ลิธพึมพำภายใต้ลมหายใจของเขา
“มันง่ายสำหรับคุณที่จะบอกให้ฉันอดทน เรน่า” ติสต้า ได้ตอบกลับ “ตื่นขึ้นสามารถรักษาได้เองภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมงแม้จากบาดแผลที่ทำให้พิการก็ตาม เฮ้ แม้กระทั่งนักเวทย์ปลอมในตอนนี้ก็ยังงอกใหม่ทั้งขาด้วยคาถา ขนไม่กี่เส้นจะใช้เวลานานขนาดนี้ได้อย่างไร”
"ฉันไม่รู้." เรน่าส่ายหัว “แต่ฉันก็รู้ว่าการกังวลมากไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร”
"มันไม่ใช่แค่ขนนก" ทิสต้าหุบปีกของเธอไว้ที่หลัง ไม่สามารถมองพวกมันได้อีกต่อไป "ฉันรู้สึกเหมือนมีบางสิ่งล้ำค่าถูกพรากไปจากฉัน เหมือนฉันขาดจิตวิญญาณไปบางส่วน และความเจ็บปวดจากภาพลวงตากำลังทำให้ฉันเป็นบ้า
“คุณรักษาอาการบาดเจ็บที่ปีกยังไงครับพี่ลิล”
"ฉันไม่เคยได้รับบาดเจ็บที่ปีกขนนกของฉัน" ลิทตอบกลับ "ในร่าง Wyrmling ของฉัน ฉันมีปีกเป็นพังผืดเท่านั้น ขนปรากฏขึ้นที่แกนกลางสีม่วงเข้ม แต่ถึงตอนนั้นฉันก็สูง 20 เมตร (66 ฟุต) และหนักเป็นตันแล้ว
"ฉีกแม้แต่ขนข้างหนึ่งของฉันออกจากทักษะที่จำเป็นและความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าสัตว์ประหลาด สิ่งที่ฉันบอกคุณได้ก็คือตอนที่ฉันหัวโล้นเต็มตัวที่สถาบัน ฉันใช้เวลาพักผ่อนทั้งคืนกว่าจะได้ผมใหม่หลังจากที่มันไว้ผม ถูกเผาไหม้ถึงราก
"อาจจะเหมือนกันสำหรับคุณ"
"อาจจะ." ทิสต้าถอนหายใจ “หรือบางทีเลือดมังกรของคุณอาจช่วยซ่อนขนของคุณจนกว่าคุณจะแข็งแรงพอที่จะปกป้องมันได้”
มื้อค่ำเป็นไปอย่างชื่นมื่น เพราะเด็กๆ ดีใจที่ได้ป้ากลับมาและอยากฟังทุกเรื่องที่ไปเที่ยว ทิสตาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะยิ้มให้มาก ๆ และอย่ากังวลเรื่องปีกของเธอ แต่มือของเธอมักจะเคลื่อนไปด้านหลังโดยไม่รู้ตัว
เมื่อเช้าวันรุ่งขึ้นอาการของเธอไม่ดีขึ้น เธอเริ่มหมดหวัง
"ฉันรอมานานพอแล้ว! คุณทำในสิ่งที่คุณต้องการ ฉันจะเรียกคุณย่า" สมาชิกทุกคนในตระกูล Verhen มี Salaark อยู่บนการโทรด่วน และ Overlord ก็ตอบทันที
แม้ผ่านโฮโลแกรม Salaark ก็สามารถรู้สึกถึงความเจ็บปวดและความสิ้นหวังของ Tista ได้ด้วยความสามารถทางสายเลือด Blood Imprint ของเธอ
เมื่อปีศาจแดงเล่าทุกอย่างให้ซาลาร์คฟังเสร็จแล้ว ผู้พิทักษ์ก็ข้ามประตูมิติจากวังของเธอไปที่คฤหาสน์แล้ว
“คุณทำถูกแล้วที่เรียกผมว่าเฟเธอร์ลิง” ซาลาร์กกล่าว “คุณไม่เหมือนพี่ชายของคุณ เลือดของฉันไหลเข้าสู่เส้นเลือดของคุณอย่างเข้มข้น และสำหรับนกฟีนิกซ์ ขนนกบนปีกของเธอไม่ใช่แค่เครื่องประดับ
"พวกมันคือสายสัมพันธ์ของเรากับท้องฟ้าและเป็นวิธีที่แม้แต่เด็กแรกเกิดของเราก็สามารถเสก Origin Flames ได้ หากไม่มีพวกมัน เราก็พิการ"
“คุณกำลังบอกฉันว่าอาการของฉันถาวร?” ทิสต้าหน้าซีดด้วยความตกใจ
"อย่าโง่สิ! แน่นอนว่ามันรักษาได้ ขนใหม่งอกขึ้นใหม่เป็นสิ่งที่ฟีนิกซ์ทุกตัวสอนลูกของมันก่อนที่จะปล่อยให้มันบินเป็นครั้งแรก ฉันไม่ได้บอกคุณเรื่องนี้เพราะฉันคิดว่าคุณไม่ต้องการมัน
"กลายเป็นว่าฉันคิดผิด" Salaark ยักไหล่ "เกิดขึ้นได้แม้กระทั่งกับการ์เดี้ยน"
"จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเป็นฉันแทนที่จะเป็น Tista และ Void Sigils ของฉันอย่างน้อยหนึ่งอันได้รับความเสียหาย" ลิธถาม
"วินาทีเดียว" Salaark ใช้เทคนิคการหายใจ Mother Sun ของเธอเพื่อสแกนขนของ Lith จากบนลงล่าง "คุณจะอยู่ในสภาพเดียวกับทิสต้า และวิญญาณที่เก็บไว้ภายในก็จะสูญหายไป"
"ปีศาจของฉันเลือกอย่างอื่นไม่ได้เหรอ" ลิธรู้สึกแน่นคอ
“เราช่วยรักษาอาการบาดเจ็บจริงของฉันก่อนที่จะกังวลเกี่ยวกับบาดแผลสมมุติของลิธได้ไหม” ทิสต้ารู้สึกว่าความอดทนของเธอหมดลง
การรู้ว่าเธอสามารถรักษาได้ทำให้เธออยากรู้สึกดีขึ้นอีกครั้ง
“ฉันขอโทษ เฟเธอร์ลิงคุณพูดถูก” Salaark ลูบหัวของเธอ "มันง่ายอย่างไม่น่าเชื่อ เปลี่ยนร่างเป็นปีศาจแดงของคุณ"
ทิสตาทำตามคำสั่งและแปลงร่างเป็นร่างลูกผสมของเธอ การเปลี่ยนแปลงทำให้เธอเจ็บปวดมากจนทำให้เธออยากจะร้องไห้ ในฐานะปีศาจแดง เธอรู้สึกว่าการไหลของมานาของเธอถูกขัดจังหวะเมื่อใดก็ตามที่มันมาถึงจุดโล้นบนปีกของเธอ
ทุกอย่างรู้สึกผิดกับเธอ เกล็ดของเธอดูซีดเซียวกว่าปกติ และแม้กระทั่งเสียงหัวใจเต้นผิดจังหวะ มันเหมือนกับว่าร่างกายของเธอไม่ใช่ของเธออีกต่อไป และตอนนี้เธอกำลังอาศัยอยู่กับคนแปลกหน้า
"เอาล่ะ หายใจเข้าลึกๆ เหมือนกับที่คุณเสกไฟต้นกำเนิดของคุณ แต่แทนที่จะหายใจมันออกจากปากเหมือนมังกร ให้ขยับมันไปที่ปีกของคุณเหมือนนกฟีนิกซ์" ซาลาร์กกล่าว
ทิสต้าทำตามคำสั่งของเธอ แต่นอกจากขนที่เหลืออยู่ของเธอจะถูกจุดไฟเผาและจุดหัวล้านไหม้เหมือนเป็นแผลเปิดก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
“คุณใกล้จะถึงแล้ว ขั้นตอนสุดท้ายคือการฟังเสียงหัวใจของคุณและปล่อยให้ไฟในตัวคุณเต้นไปตามจังหวะของมัน ไฟของมังกรเกิดจากปอดของมัน ในขณะที่หัวใจของมันเป็นแหล่งสะสมมานาของมัน
"สำหรับนกฟีนิกซ์นั้น ไฟของเราเกิดจากหัวใจของเราที่หลอมรวมความรู้สึกและความหลงใหลของเรา ขนของคุณเป็นส่วนเสริมของตัวตนที่อยู่ลึกที่สุดของคุณ และเพื่อให้มันเติบโตกลับมา คุณเพียงแค่ต้องฟื้นฟูความสัมพันธ์"
ทิสต้าหลับตาและจดจ่ออยู่กับการหายใจ ไม่รวมเสียงอื่น ๆ จนกระทั่งสิ่งเดียวที่เธอได้ยินคือเสียงอากาศที่เข้าและออกทางจมูกและเสียงหัวใจที่เต้นสม่ำเสมอ
'แล้วไง' หลังจากนั้นไม่กี่วินาที ไม่เพียงแต่ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่จิตใจของเธอยังเต็มไปด้วยความกังวลและความคิดสุ่มเสี่ยงเกินกว่าจะรู้สึกถึงความว่างเปล่าในจิตใจของเธอ 'ผมทำอะไรผิดหรือเปล่า? คุณยายบอกว่านี่ควรจะเป็นเรื่องง่าย!'
ทิสต้าสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อคลายความหนาวแล้วเปลี่ยนใจ
'พระเจ้าถ้าฉันโง่ นี่คือสิ่งที่นกฟีนิกซ์เรียนรู้ตั้งแต่ยังเป็นทารก และสิ่งที่ทารกจะทำแทนฉันหลังจากได้รับบาดเจ็บคืออารมณ์ฉุนเฉียว ฉันไม่จำเป็นต้องใจเย็น ฉันไม่ใช่มังกรบ้า ฉันเป็นนกฟีนิกซ์ และฉันต้องเดือดดาล!'
ทิสต้าปล่อยให้ความเจ็บปวดและความกังวลของเธอไหลไปพร้อมกับเปลวเพลิงในขณะที่หัวใจของเธอเต้นเร็วขึ้น เธอน้อมรับความโกรธจากปีกที่บอบช้ำของเธอ และความแค้นที่เธอรู้สึกต่อพวกโทรลล์ที่ทำร้ายร่างกายเธอด้วยมือที่มีเขี้ยวของพวกมัน
ทิสต้ากรีดร้องด้วยความหงุดหงิด หวนนึกถึงช่วงเวลาที่เจ็บปวดเหล่านั้นในหัวของเธอ และปรารถนาที่จะย้อนเวลากลับไปเพื่อให้ศัตรูของเธอได้รับความตายอันเจ็บปวดที่พวกเขาสมควรได้รับ ขณะที่เธอหยุดต่อสู้กับอารมณ์ของเธอ Origin Flames ก็ย้ายจากปีกของเธอไปยังส่วนอื่น ๆ ของร่างกายของเธอ
ปีศาจแดงตอนนี้เป็นกองเพลิงที่ลุกโชน แต่ไม่มีประกายไฟที่พื้นเป็นสีดำ และเธอก็ไม่ได้สร้างความร้อน Lith และครอบครัวของเธออยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว แต่พวกเขาไม่มีปัญหาในการหายใจ อากาศยังบริสุทธิ์
ไฟที่ทิสตากำลังก่อขึ้นนั้นไม่ใช่อาวุธ แต่เป็นการแสดงตัวตนที่แท้จริงของเธอออกมาทางร่างกาย มันเต้นตามจังหวะหัวใจของเธอที่เร่งขึ้นเมื่อใดก็ตามที่ความโกรธหรือความเศร้าสั่นคลอนเธอ และช้าลงเมื่อเธอต้องการหายใจเท่านั้น
ทิสต้าสังเกตเห็นว่ายังไม่มีร่องรอยของขนที่หายไป แต่ตอนนี้เธอไม่สนใจ ตอนนี้เธอรู้สึกได้ถึงความว่างเปล่าในจุดที่โล่งเตียนผ่านการไหลของเปลวไฟของเธอ และทั้งหมดที่เธอต้องทำคือเติมมันให้เต็ม
ปีศาจแดงสูดลมหายใจอีกครั้ง ส่งเปลวไฟต้นกำเนิดออกมาทางกระแสเลือดของเธอตรงบริเวณที่บาดเจ็บที่ปีกของเธอ