"คุณผู้หญิง ฉันเป็นหนี้บุญคุณอะไรจากการเรียกครั้งนี้" Lith โค้งคำนับให้เธอ มิริม ไดสตาร์เท่านั้นที่เป็นสปอนเซอร์ของเขาที่สถาบันไวท์กริฟฟอน แต่เธอยังเป็นสปอนเซอร์ที่ทรงพลังที่สุดของเขาอีกด้วย
"ก่อนอื่น ขอแสดงความยินดีตามลำดับ อันดับที่คุณประสบความสำเร็จนำมาซึ่งเกียรติภูมิอันยิ่งใหญ่แก่ทั้งครอบครัวของเรา และทำให้ทุกคนที่ต้องการฟ้องร้องดำเนินคดีกับลินโจสติดอาวุธที่แข็งแกร่งในการยอมรับใบสมัครของคุณ"
“ฉันขอโทษที่ทำให้คุณลำบากมาก” Lith โค้งคำนับอีกครั้ง ตระหนักถึงความหมายของคำพูดของเธอ นางมาร์ชิโอเนสเป็นผู้หญิงที่มีงานยุ่ง เธอไม่เคยโทรหาเขาเพื่อแลกเปลี่ยนความสนิทสนม
เธอเป็นสายธุรกิจและเธอกำลังเตือน Lith ว่าเขาเป็นหนี้เธอเท่าไรก่อนที่จะขอความช่วยเหลือจากเขา
"อย่าเป็น" เธอปฏิเสธคำขอโทษของเขาด้วยการโบกมือ ลิธแปลกใจไม่น้อย
“การเมืองทำงานแบบนั้น ถ้าคุณโจมตีการกระทำของใครไม่ได้ คุณก็โจมตีชื่อเสียงของเขา จำไว้ให้ดี เมื่อคุณสร้างศัตรูที่ทรงพลัง พวกเขาจะวิจารณ์คุณไม่ว่าคุณจะทำอะไรก็ตาม
เป็นสิ่งที่คุณต้องคุ้นเคย หากคุณเคยตัดสินใจเข้าร่วมเวทีการเมือง"
"ขอบคุณสำหรับความห่วงใยของคุณ แต่นั่นไม่ใช่ความตั้งใจของฉัน ฉันวางแผนที่จะอุทิศชีวิตของฉันให้กับการวิจัยเวทมนตร์และเวทมนตร์ ความมั่งคั่งและสถานะเป็นเพียงหนทางสู่จุดจบของฉัน ฉันคิดว่า Marquisate อยู่ในมือที่ดีและมีความสามารถอยู่แล้ว"
Lith เลือกคำพูดของเขาอย่างระมัดระวัง เกมของ Marchioness ยังไม่ชัดเจนสำหรับเขา ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจพูดให้ชัดเจนว่าเขาไม่มีความปรารถนาที่จะเป็นหนึ่งในคู่แข่งของเธอ เมื่อเขากลายเป็นนักเวทย์ ลิธจะได้รับนามสกุลและตำแหน่งอันสูงส่ง
เว้นแต่เขาจะยอมรับบทบาทและความรับผิดชอบที่ปกครองดินแดนของเขาโดยนัย เขาจะไม่กลายเป็นขุนนางที่แท้จริง ตำแหน่งของเขาเป็นเพียงชื่อเล็กน้อย ทำให้เขามีสถานะและอำนาจเหนือขุนนางชั้นผู้น้อย แต่ไม่มีความมั่งคั่งหรือค่างวด
อาจารย์หลายคนในสถาบันได้เลือกชีวิตแบบนั้น รับใช้ประเทศด้วยเวทมนตร์แทนที่จะเป็นขุนนางศักดินา
"ขอบคุณสำหรับถ้อยคำของคุณ." Marchioness พยักหน้าเห็นด้วย
"ตอนนี้มาเริ่มธุรกิจกัน เหตุผลที่ฉันโทรหาคุณก็เพื่อแจ้งให้คุณทราบเกี่ยวกับความคืบหน้าที่เราทำกับกล่องที่ปิดผนึกและข้อความรหัสที่คุณส่งมาให้ฉัน น่าเศร้าที่แม้จะมีการศึกษาหลายชั่วโมง อาจารย์ Forge ของฉันก็ไม่สามารถเปิดมันได้ มันระเบิดทิ้งร่องรอยเล็กๆ น้อยๆ ไว้เบื้องหลัง ถ้าเพียงแต่เรามีมากกว่าหนึ่ง สิ่งต่างๆ อาจแตกต่างออกไป" เธอถอนหายใจ
"เนื้อหาที่เราจัดการเพื่อกอบกู้นั้นตรงกับสมมติฐานของคุณ มันมีเครื่องมือเล่นแร่แปรธาตุจำนวนมากที่สามารถใช้ในการสังเคราะห์และขนส่งสารพิษได้ มันยังบรรทุกสิ่งของที่น่าหลงใหล แต่การระเบิดได้ทำลายพวกมันจนไม่เหลืออะไรที่เราจะระบุได้"
'สาปแช่ง! ฉันรู้แล้ว' ลิธคิด 'ถ้าเพียงฉันมีข้อแก้ตัวที่ดีในการส่งของเล็กๆ น้อยๆ ที่ไร้ประโยชน์ที่ฉันพบให้เธอ ฉันก็จะเข้าใจภาพรวมมากขึ้น น่าเสียดายที่ไม่มีวิธีอธิบายคลังกล่องของฉันเลย'
"ในแง่ดี ในที่สุดเราก็สามารถถอดรหัสข้อความได้แล้ว" Marchioness ยังคงดำเนินต่อไป
"ในนั้นประกอบด้วยคำแนะนำและชื่อชุดหนึ่ง คำแนะนำอธิบายเวลาและปริมาณของสารพิษ ดังนั้น ณ จุดนี้จึงเป็นข้อมูลที่ไม่เกี่ยวข้อง แม้ว่าชื่อจะค่อนข้างน่าสนใจ แต่เป็นของทั้งสมาชิกของเจ้าหน้าที่สถานศึกษาและนักเรียน
“เรารู้จากการสืบสวนของตำรวจหลวงว่ามีเพียงส่วนหนึ่งของเจ้าหน้าที่สถาบันที่มีรายชื่อเกี่ยวข้องกับแผนการวางยาพิษ ส่วนคนอื่นๆ ถูกเข้าหาและพบว่าไม่เหมาะสมสำหรับการสรรหาเนื่องจากความภักดีต่อราชอาณาจักรหรือเพียงเพราะพวกเขาขี้ขลาด ธรรมชาติ.
“ปัญหาคือเราไม่สามารถสอบปากคำนักเรียนได้เหมือนที่เราสอบสวนกับเจ้าหน้าที่ การกล่าวหาว่าทายาทรุ่นเยาว์ของตระกูลผู้สูงศักดิ์เป็นกบฏอาจหมายถึงการพาดพิงถึงสายเลือดทั้งหมด สิ่งเหล่านี้ซับซ้อนยิ่งกว่าใยแมงมุม
“การทำผิดเพียงครั้งเดียวโดยไม่มีหลักฐานที่แน่ชัดอาจทำให้เรื่องบานปลาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเด็ก ๆ เป็นผู้บริสุทธิ์จริง ๆ แค่ถูกสงสัยว่าเป็นกบฏต่อสาธารณชนก็หมายความว่าครอบครัวจะเสียชื่อเสียง เสียดุลอำนาจในศาล
“อย่างที่ฉันบอกคุณไปก่อนหน้านี้ ในเวทีการเมือง การไม่มีความผิดอย่างเดียวไม่พอ คุณต้องดูเหมือนไม่มีความผิดด้วย ความระแวงเพียงเล็กน้อยอาจทำให้คุณรู้สึกไม่ยินดีในแวดวงที่ถูกต้อง ไม่ต้องพูดถึงความสัมพันธ์ทางธุรกิจของคุณกับขุนนางคนอื่นๆ หรือ มงกุฎ.
“มันสามารถเปลี่ยนครอบครัวหนึ่งที่กำลังรุ่งเรืองให้กลายเป็นครอบครัวที่ตกต่ำ คราวน์ไม่สามารถปล่อยให้ตัวเองสูญเสียแม้แต่พันธมิตรสักคนเดียว นั่นคือเหตุผลที่ฉันคิดวิธีการนอกรีตเพื่อดำเนินการสืบสวนต่อไป…”
***
ครัวเรือน Deirus หลังจากปิดสถาบัน
Yurial Deirus กำลังมีช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดในชีวิตของเขา จนถึงจุดที่เขามักจะนึกถึงการโจมตีของ Balkor ด้วยความคิดถึง อย่างน้อยในตอนนั้นเขาก็มีเพื่อนและศัตรู เขตปลอดภัยและเขตอันตราย ทุกอย่างเป็นขาวดำอย่างสมบูรณ์แบบ
ตอนนี้โลกทั้งใบของเขาอยู่ในโทนสีเทาซึ่งคล้ายกันมาก จนวิธีเดียวที่จะแยกความแตกต่างจากช็อกโกแลตได้คือกลิ่น พ่อแม่ของเขาและว่าที่เขยในอนาคตจะเดินพาเหรดเขาเกือบทุกวันระหว่างงานสังคมและงานปาร์ตี้ ทำให้ยูริอัลต้องสวมเครื่องแบบและเข็มกลัดสีทองอยู่เสมอ
สถานการณ์ดังกล่าวทำให้เขาเกิดความเครียดอย่างมาก เนื่องจากเขาถูกบังคับให้ใช้เวลาส่วนใหญ่กับ Liba ภรรยาในอนาคตของเขา ในขณะที่แสร้งทำเป็นว่าเขามีความสุขกับการอยู่ร่วมกับเธอ ยิ่งยูริลรู้จักเธอมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งพบว่าตัวเองครุ่นคิดถึงคำแนะนำของลิธที่ว่าการจัดการให้เธอ 'ตกโดยบังเอิญ' ทางหน้าต่างนั้นง่ายเพียงใด
นอกจากนี้ ทุกครั้งที่มีคนชมเชยความสำเร็จของเขา ยูริอัลยังอธิษฐานต่อเทพเจ้าเพื่อให้เขาหายจากโรคหรือช่วยให้เขาพ้นจากความทุกข์ยาก
เล่ห์เหลี่ยมของ Linjos กับการจัดอันดับเปรียบเสมือนมีดอาบยาพิษที่อยู่ในใจของเขา ด้วยของขวัญและคำแสดงความยินดีที่เขาได้รับสำหรับตำแหน่งที่ไม่สมควรได้รับแต่ละครั้ง อาการของเขาก็แย่ลง
ในเวลาสองเดือน เขาแทบไม่มีเวลาสัมผัสหนังสือเวทมนตร์แม้แต่เล่มเดียว ยูริอัลรู้สึกเหมือนเป็นสัตว์ประหลาด ไม่มีใครสนใจในสิ่งที่เขาคิดหรือต้องพูด มีเพียงเข็มกลัดสีทองรูปกริฟฟอนเท่านั้น
เพื่อหลีกเลี่ยงการเสพติดยากล่อมประสาทซ้ำอีก Archmage Deirus พ่อของเขาจึงมอบหมายให้ผู้ช่วยส่วนตัวซึ่งมีหน้าที่เพียงทำให้แน่ใจว่า Yurial จะยังสะอาดอยู่
พ่อของ Yurial ได้เลือกหญิงสาวที่สวยงามให้กับเขา ดังนั้นจะไม่ปล่อยให้เขาอยู่คนเดียวแม้แต่ตอนกลางคืน แต่การดูแลเอาใจใส่อย่างดีของเธอกลับทำให้ยูริลรู้สึกเหมือนเป็นหุ่นเชิดเท่านั้น
'ทั้งพ่อและครอบครัวของลิเบียไม่เชื่อใจฉัน ถ้านี่คือวิธีที่ฉันจะใช้ชีวิตหลังเรียนจบ ฉันขอล้มเหลวดีกว่า ฉันไม่ได้บอกว่าฉันทำอะไร ไปที่ไหน แม้กระทั่งว่าฉันไปค้างคืนกับใคร การเป็นนักเวทย์ที่ทรงพลังจะมีประโยชน์อะไรถ้าฉันเป็นเพียงผู้ชมในชีวิตของฉันเอง'
ข้อดีประการเดียวในสถานการณ์ปัจจุบันของเขาคือการที่ครอบครัว Ernas เข้าร่วมกิจกรรมส่วนใหญ่ที่เขาถูกบังคับให้เข้าร่วม ทำให้เขามีเวลาอยู่กับเพื่อนบ้าง
เขาและลิธโทรหากันเป็นครั้งคราวด้วยเครื่องรางสื่อสาร ทุกครั้งที่ลิธเล่าเรื่องชีวิตสโลว์ไลฟ์ในชนบทให้เขาฟัง ยูริอัลอดไม่ได้ที่จะอยากให้บทบาทของพวกเขากลับตาลปัตร
ในสายตาของเขา ชีวิตของ Lith นั้นสมบูรณ์แบบ มีครอบครัวที่รัก ไม่มีความรับผิดชอบ และมีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้า ในขณะที่ตัวเขาเองดูเหมือนการทรมานในรูปแบบที่ซับซ้อนมากขึ้นในแต่ละวันที่ผ่านไป