“โอเค เสร็จแล้ว ขอบคุณที่ให้การต้อนรับ” ลิธพูดตอนที่เขาป่วยเกินกว่าจะมองดูสัตว์ประหลาดต่อไป
“ใจเย็นๆ นะเด็กน้อย เพราะฉันไม่ใช่” โมการ์เดินเข้ามาหาเขาจนกระทั่งเธอสามารถวางมือบนแก้มของเขาได้ ซึ่งเป็นท่าทางที่คุ้นเคยอีกอย่างหนึ่งของเอลิน่า “ตอนนี้มองตาฉันสิ”
ลิธเชื่อฟัง จู่ๆ ก็รู้สึกเวียนหัวและสับสนเหมือนมีคนตื่นจากการดมยาสลบ
“ตอนนี้มองไปรอบ ๆ ตัวคุณ” เธอละทิ้งหน้าของเขาแล้วเดินจากไป
ลิธไม่จำเป็นต้องหันศีรษะเพื่อดูว่าการเปลี่ยนแปลงใน Mindscape นั้นน่าทึ่งเพียงใด แต่เขาก็ก้าวถอยออกไปด้วยความตกใจและตั้งท่าตั้งรับและทำให้แน่ใจว่าโลกอันชั่วร้ายที่เขาเห็นนั้นไม่ได้เป็นเพียงผืนดินที่โชคร้ายเท่านั้น
ตอนนี้พื้นดินกลายเป็นสีดำไหม้เพราะลาวาหรือความร้อนบางชนิดที่รุนแรงจนทำให้แม่น้ำระเหยออกไป และเปลี่ยนทรายบนฝั่งให้กลายเป็นแก้วหลอมเหลว ไม่มีสิ่งมีชีวิตหรือพืชพรรณเหลืออยู่เลย เว้นแต่กองกระดูกที่สูงจนเข้าใจผิดคิดว่าเป็นที่อยู่อาศัยอยู่ครู่หนึ่ง
โลกที่ดำคล้ำนั้นเต็มไปด้วยบาดแผลลึกที่ทำให้ลาวาไหลออกมา มันเป็นเสียงเดียวที่ทำลายความเงียบของที่ราบที่ตายแล้ว ลมแห้งและมีกลิ่นของบอระเพ็ด กำมะถัน และกลิ่นเนื้อไหม้ที่ไม่ผิดเพี้ยน
อากาศหนาทึบไปด้วยไขมันในร่างกายที่ระเหยออกมาจากศพที่ก่อตัวเป็นชั้นมันเยิ้มในความชื้นในปากของเขา ทำให้เขาปิดปาก
ห่างจากลาวา พื้นดินเต็มไปด้วยคราบสีน้ำตาลซึ่งลิธจำได้ว่าเป็นเลือด ต้องใช้คนจำนวนมากในการทำให้ดินเปียกโชก และยิ่งกว่านั้นเพื่อให้ดินคงอยู่ได้นานไม่ว่าจะผ่านไปนานแค่ไหนนับตั้งแต่เหตุการณ์ภัยพิบัติก็ตาม
ในระยะไกล ดวงตา Tiamat ของ Lith สามารถมองเห็นสิ่งที่ดูเหมือนซากของลำต้นของต้นไม้ขนาดมหึมาที่ยังคงเผาไหม้อยู่หรือป่าเล็กๆ ที่ต้นไม้อัดแน่นกัน อากาศรอบตัวเขาแตกกระจาย ราวกับว่าความจริงถูกมัดไว้ด้วยเส้นด้ายที่กำลังจะขาด
ท่ามกลางการทำลายล้างนั้น เหลือเพียงโอเอซิสเพียงแห่งเดียวเท่านั้น ที่นั่นหญ้าเขียวขจีและมีน้ำพุไหลพรูสด มีต้นไม้ไม่กี่ต้นและสัตว์น้อยกว่านี้ ล้วนหวาดกลัวและขาดสารอาหารเนื่องจากขาดทรัพยากรและการต่อสู้เพื่อความอยู่รอดอย่างต่อเนื่อง
“นี่จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเมลน์เชี่ยวชาญ Void Magic?” ลิธนึกไม่ถึงว่าน้องชายของเขาที่ถูกปฏิเสธจะเป็นสิ่งมีชีวิตแห่งคำตอบสุดท้ายออกไปจากหัวของเขา
"WHO?" โมการ์-เอลิน่าต้องการเวลาสักครู่เพื่อรำลึกถึงการมีอยู่ของออร์ปาล “ทำไมเขาถึงทำแบบนั้น? ที่สำคัญกว่านั้นคือทำไมฉันต้องพูดถึงคนอื่นในเมื่อคุณอยู่ตรงหน้าฉันด้วย”
“จะบอกว่านี่คืองานของฉันเหรอ” เขาถามด้วยความตกใจ
"สำหรับผู้เริ่มต้น" การดีดนิ้วของเธอทำให้อากาศแตกสลาย เผยให้เห็นว่าพวกเขาอยู่ในพื้นที่ห่างไกลเหมือน Fringe และ Mogar ที่เหลือก็ปลอดภัย
Lith แทบจะไม่มีเวลาที่จะถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเขาตระหนักถึงความหมายของคำพูดของ Mogar และการทำลายล้างก็แพร่กระจายราวกับโรคร้าย ทะเลสาบที่แห้งเหือดและภูเขาที่ราบเรียบ
ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที พื้นไหม้เกรียมก็ขยายออกไปจนสุดสายตา และท้องฟ้าก็ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆสีดำที่พัดพาฝนกรด
“ฉันทำแบบนี้ได้ยังไง” ลิธถาม “ฉันเป็นเพียง Awakened แกนสีม่วง”
"ใช่แล้ว คุณคือ" Mogar-Elina โบกมือให้เธอ ให้เขาสำรวจความเป็นจริงใหม่อย่างรวดเร็ว “แต่นี่คือที่ที่ฉันพิจารณาทุกผลลัพธ์ที่เป็นไปได้และผลลัพธ์ที่ไม่สามารถเพิกเฉยได้ จะมีเวลาที่คุณจะต้องเลือกและตัวเลือกต่างๆ จะมีผลที่ตามมา”
“นี่เป็นภัยคุกคามเหรอ?” มีบางอย่างที่คุ้นเคยในสถานที่ที่จู่ๆ Mogar ขยับพวกเขาขณะที่เธอพูด ลิธสาบานได้ว่าตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ลูเทียแล้ว แต่พื้นที่รกร้างที่มีสีเดียวทำให้ยากต่อการแน่ใจ
“ฉันไม่ข่มขู่ ฉันตักเตือน ยิ่งมีอำนาจมากเท่าไร ผลที่ตามมาก็จะเลวร้ายที่สุด” คลื่นมือของ Mogar อีกครั้งทำให้ Mindscape กลับสู่สภาพเดิม เป็นความว่างเปล่าสีขาวอันไม่มีที่สิ้นสุด
ลิธเปิดปากจะพูด แต่จิตใจของเขายังคงสับสนอยู่ และเขารู้สึกได้ว่าวงเวทย์ที่ปกป้องจิตใจของเขาเริ่มอ่อนแอลงในวินาทีนั้น เขามีเวลาเหลือเพียงไม่กี่คำเท่านั้นและเขาต้องนับมันให้ได้
“โซลัสก็มีความทุกข์ยากเหมือนกัน และพลังของเธอก็ไม่น้อยไปกว่าของฉันเลยตั้งแต่เราเป็นหนึ่งเดียวกัน แล้วทำไมคุณไม่บอกอะไรเธอเลย”
“เพราะเราไม่ได้สนิทกันเหมือนคุณและฉัน” โมการ์มองเขาตรงเข้าไปในดวงตา “และเพราะมันไม่ใช่ทางเลือกของเธอ”
"เดี๋ยวก่อน อะไร-" การดีดนิ้วเพียงครั้งเดียวก็ทำลายการเชื่อมโยงความคิด ส่งจิตใจของลิธกลับเข้าสู่ร่างกายของเขาแม้ว่าเขาจะต่อต้านก็ตาม
ตามการประมาณการของเขา ยังมีเวลาสำหรับคำถามสองสามข้อ อาจเป็นสามคำถามถ้าเขาตอบให้สั้นและคำตอบก็สั้นพอๆ กัน
เขาใช้เวลาสองสามนาทีเพื่อฟื้นตัวจากการเปลี่ยนแปลงแบบบังคับ และฟื้นความชัดเจนมากพอที่จะแบ่งปันกับทุกคนถึงสิ่งที่เขาได้เห็นใน Mindscape
“ฉันคิดว่าฉันรู้แล้วว่าทำไมโมการ์ถึงไล่คุณออกไปแบบนั้น” โซลัสกล่าวว่า “ถ้าเธอไม่หยุดคุณ คุณคงออกไปทันทีหลังจากตรวจสอบคำถามสุดท้าย เธอยืดเยื้อและยุติการประชุมของคุณตามเงื่อนไขของเธอ”
"มันสมเหตุสมผลแล้ว" ลิธมีหลายสิ่งที่ต้องคิดมากเกินไป และมีเวลาที่ยากลำบากในการตัดสินใจว่าจะเริ่มจากจุดไหน
"ขอบคุณที่ช่วยฉันเดินทาง" อาจาฏร์กล่าวว่า. “อย่างน้อยตอนนี้เราก็รู้แล้วว่าการเปลี่ยนจากระดับเลสเซอร์ไปสู่มังกรเต็มตัวนั้นเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับเลือด แต่สิ่งนี้ก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่านิมิตสุดท้ายนั้นน่ากังวลใจมาก
"พูดตรงๆ นะเด็กน้อย มีวิธีใดบ้างที่หนึ่งในความลับอันล้ำค่าของคุณ มีอาวุธต้องห้ามที่สูญหายซึ่งอาจก่อให้เกิดสิ่งที่ Mogar แสดงให้คุณเห็น"
“เปล่า ถ้าฉันมี ฉันจะหาทางทำลายมัน ฉันไม่สามารถกลัวว่าใครจะขโมยมันไปจากฉันได้ และจบชีวิตลงอย่างที่ฉันรู้ ฉันจะไม่ไว้ใจมันแม้แต่กับ... การ์เดี้ยน.
“นอกจากคุณย่าแล้ว แน่นอน แต่หลังจากความพยายามทุกครั้งล้มเหลว และหลังจากที่เธอสัญญากับฉันว่าจะรื้อมันด้วย Creation Magic โดยไม่ต้องทำสำเนา” ลิธ ได้ตอบกลับ
ส่วนเดียวที่เขาหลีกเลี่ยงจาก Morok และ Ajatar คือวลีเกี่ยวกับเขาและ Solus ที่เป็นหนึ่งเดียวกัน
“เอาล่ะ แล้วตอนนี้ล่ะ?” โมร็อคถาม
"ตอนนี้เรารอ" ฟาเอล ได้ตอบกลับ "เราได้เรียนรู้คำตอบสำหรับคำถามหลักของเราแล้ว และพร้อมที่จะออกไปทันทีที่รัฐสภาแห่งลีฟส์ตัดสินใจ ฉันอนุญาตให้ลิธติดต่อกับโมการ์เพราะมันเป็นหนึ่งในเป้าหมายหลักของการเดินทางครั้งนี้ แต่เราทำไม่ได้ จ่ายมากขึ้น
“หากปราศจากการรบกวน พวกเอลฟ์อาจสังเกตเห็นพลังงานโลกหลั่งไหลเข้ามาอย่างกะทันหัน หากพวกเขาค้นพบฐานของเราและเรียนรู้เกี่ยวกับพิธีกรรม สิ่งต่างๆ อาจจะเลวร้ายอย่างรวดเร็ว เราจะไม่เปิดช่องอีกครั้งจนกว่าเราจะได้คำตอบจากรัฐสภา”
“หลังจากนั้น และถ้าเราออกจาก Setraliie ด้วยเงื่อนไขที่เป็นมิตร เราก็สามารถพูดคุยกับ Mogar ได้อีกครั้ง เนื่องจากเราไม่มีอะไรต้องกลัว แม้ว่าเราจะถูกค้นพบก็ตาม”
***
เมืองเซตราลิเยในเวลาเดียวกัน
เช่นเดียวกับที่พวกเขากลัว ปฏิสัมพันธ์ที่ยืดเยื้อของลิธกับโมการ์ดึงดูดความสนใจได้ค่อนข้างมาก