2874 กระแสน้ำสีดำ (ตอนที่ 2)
จากระดับความสูงนั้น กลุ่มมีเส้นที่ชัดเจนจนสุดสายตา แสงจากดวงจันทร์ทาให้ทิวทัศน์เป็นสีเงิน ทิ้งเส้นสีดำเข้มไว้บนเส้นขอบฟ้าและทุกที่ที่มีเงาทอดทิ้ง
“อะไรนะ--โอ้ ไอ้บ้า!” ทิสต้าเปลี่ยนดวงตาของเธอแล้วเปิดอีกห้าคนที่เหลือเพื่อให้เข้าใจสถานการณ์ได้ดีขึ้น
"อะไร?" Raagu ถามด้วยความหงุดหงิด “เราเพิ่งออกจากค่ายและศัตรูอยู่ห่างออกไปหลายชั่วโมง คุณกำลังบอกฉันว่าจะมีคนอื่นโจมตีเราเหรอ?”
“น่าจะห่างออกไปหลายชั่วโมง” สายตาของฟรียาไม่ได้ดีไปกว่าอเวคปกติ แต่คาถาสโคปของเธอทำงานได้ดีกว่ากล้องส่องทางไกล โดยเปิดรูเล็กๆ สองมิติที่ทำให้เธอมองเห็นได้จากระยะไกลหลายกิโลเมตร "ดู."
เธอย้ายจุดเริ่มต้นไปด้านหน้าตัวแทนมนุษย์ที่ต้องขยับตาไปมาจากรอยแยกมิติเพื่อให้แน่ใจว่าไม่ได้แกล้งโง่ๆ
ความมืดมิดที่ขอบฟ้านั้นไม่ใช่เงา แต่เป็นฝูงสิ่งมีชีวิตที่เดินขบวนมาแน่นหนาจนแม้จะใช้มนต์สะกดของฟรียา ก็ยากที่จะแยกแยะได้ว่าสิ่งมีชีวิตตัวหนึ่งจบลงที่ใดและอีกตัวหนึ่งเริ่มต้นจากที่ใด
มวลแขนขาและศีรษะที่หมุนไปมาก่อตัวเป็นส่วนหน้าขนาดกะทัดรัดที่เคลื่อนไหวราวกับเครื่องจักร ราวกับว่าสัตว์ประหลาดเดินตามจังหวะของกลองสงครามที่มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่ได้ยิน
เมื่อใดก็ตามที่หนึ่งในพวกเขาไม่สามารถตามทันเนื่องจากความเครียดและความเหนื่อยล้า พวกเขาจะถูกผลักลงโดยคนที่อยู่ข้างหลังพวกเขา ผู้ล้มลงถูกกระทืบตาย กระดูกหัก และเนื้อนุ่มจนกลายเป็นอาหารมื้อด่วนสำหรับแนวหลัง
ไม่มีอะไรสูญเปล่า คนตายเป็นเพียงเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องจักรสงครามที่มีชีวิตของกระแสสัตว์ประหลาด ไม่มีช่องว่างในการก่อตัวของพวกมัน โดยสิ่งมีชีวิตที่มีเชื้อชาติและความสูงต่างกันเดินเคียงข้างกันด้วยความเร็วที่แตกต่างกันซึ่งขึ้นอยู่กับความยาวของแขนขาของพวกมัน
ตัวที่สูงที่สุดเดินในขณะที่ตัวเตี้ยที่สุดเหมือนกับก็อบลินต้องวิ่ง จากระยะไกล ดูเหมือนคลื่นยักษ์จะซัดเข้าฝั่งและบุกเข้าแผ่นดินใหญ่จริงๆ
กระแสน้ำสัตว์ประหลาดลุกลามไปตามกระแสน้ำที่ไหลลื่นไหลลงสู่พื้นดิน โดยมีผมหลากสีสันเป็นฟองและสิ่งมีชีวิตตัวสูงที่โดดเด่นราวกับคลื่นท่ามกลางส่วนที่เหลือ
“เป็นไปได้ยังไง?” Raagu โพล่งออกมาด้วยความประหลาดใจ
"ฉันไม่มีเงื่อนงำ" ลิธ ได้ตอบกลับ “ทั้งหมดที่ฉันสามารถบอกคุณได้ก็คือว่าเมื่อสองวันก่อน ฉันได้เห็น Black Tide ด้วยตัวเอง และมันก็ยังคงสัญจรไปรอบๆ Fringe of Medolin มีเผ่าพันธุ์ที่ล้มลงที่ฉันไม่รู้ว่าสามารถใช้เวทมนตร์มิติได้หรือไม่”
"ไม่ไม่มี" ตัวแทนที่เป็นมนุษย์ส่ายหัว “มอนสเตอร์ส่วนใหญ่ไม่สามารถใช้เวทย์มนตร์ได้เลย นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกมันถึงถูกเรียกว่าล้ม มีเพียงผู้โชคดีเท่านั้นที่สามารถใช้เวทย์มนตร์ที่น่าเบื่อได้ ไม่ต้องพูดถึงวินัยที่ซับซ้อนเช่นเวทย์มนตร์มิติ”
Raagu ก็พบว่าความเร็วที่ Black Tide ไปถึงพวกเขานั้นช่างไร้สาระเช่นกัน ลิธโกหกเธอคงจะสมเหตุสมผลกว่าและยอมรับได้ง่ายกว่า
'ถึงแม้ Verhen จะหลอกลวง แต่ก็มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้เขาเป็นพันธมิตรที่เชื่อถือได้' เธอคิดว่า. 'เขาจะไม่ทำให้ภรรยาของเขาตกอยู่ในอันตรายและจะไม่ประนีประนอมภารกิจนี้เนื่องจากราชวงศ์จะเข้ามาเกี่ยวข้องกับเขาในความพยายามในอนาคตต่อไป'
“เราอยู่ห่างจาก Wayfinder แค่ไหน และ Black Tide ต้องใช้เวลานานแค่ไหนจึงจะไปถึงแคมป์” ลิธถาม
"น้อยกว่ายี่สิบกิโลเมตร" ฟรียาตอบโดยใช้พิกัดมิติของโฮมสโตนเพื่อวัดระยะทาง “สำหรับระยะเวลาที่ปกติฉันจะบอกว่าหนึ่งชั่วโมงครึ่ง แต่ด้วยความเร็วขนาดนี้ กระแสน้ำของสัตว์ประหลาดคงต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์ ไม่ใช่หลายวันกว่าจะมาที่นี่
“จนกว่าเราจะรู้ว่าสัตว์ประหลาดสามารถเดินทางได้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร การประมาณค่าใดๆ ถือเป็นการพนัน”
“คุณอยู่ที่นี่และแจ้งเตือนค่ายหลัก” Raagu ร่ายเวทย์ของเธอให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ “เราจะทำให้แน่ใจว่ากระแสน้ำของสัตว์ประหลาดอยู่ห่างออกไปจนกว่าพันธมิตรของเราจะทำการอพยพเสร็จสิ้น”
ฟรียาเกลียดการถูกทิ้งไว้ข้างหลัง แต่เธอรู้ว่า Raagu พูดถูกและก้าวออกจากหลังของ Lith หากผู้นำจาก Zelex, Setraliie และ Medolin ไม่ได้กลับไปหาผู้คนทั้งๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่ ความเป็นพันธมิตรที่อ่อนแอกับอาณาจักรคงจะล่มสลาย
งานปาร์ตี้คงดูเหมือนเป็นกลอุบายเพื่อล่อพวกเขาออกไปและฆ่าพวกเขา ไม่ว่าใครจะอธิบายอะไรก็ตาม
'ฉันคงไม่เชื่อเรื่องราวเกี่ยวกับกระแสน้ำสัตว์ประหลาดที่ปกคลุมหลายพันกิโลเมตรภายในสองวันหากฉันไม่ได้เห็นด้วยตาของตัวเอง' เธอคิดขณะนำเครื่องรางการสื่อสารของเธอออกจากไอเท็มมิติของเธอและแจ้งเตือน Orion ถึงภัยคุกคามที่กำลังจะเกิดขึ้น
“ถามพวกเขาว่าพวกเขาต้องการความช่วยเหลือหรือไม่” Farg กล่าวขณะระดม Hands of Fate “ด้วย DoLoreans เราสามารถไปถึงที่นั่นได้ภายในไม่กี่นาที”
“แล้วคุณวางแผนจะเก็บพวกมันกลับคืนมาอย่างไรเมื่อเราหลบหนี?” โอไรออน ได้ตอบกลับ “เราต้องการพวกมันที่นี่เพื่อให้แน่ใจว่ามีการยิงคุ้มกัน เผื่อว่าอะไรก็ตามที่นำศัตรูเข้ามาใกล้จะพาพวกเขาตรงไปที่หน้าประตูบ้านเรา”
'มีอะไรที่เราสามารถทำได้ Dusk?' เคเลียถาม
'แกนสีเขียว ไม่มีความสามารถทางสายเลือด ไม่มีม้า' เขายักไหล่ด้วยกระแสจิต 'ฉันขอโทษ แต่เราจะอยู่ได้ไม่นานแม้จะเป็นเหยื่อก็ตาม'
***
ห่างไกลพอที่จะแน่ใจว่าอุปกรณ์ปิดบังของเขาจะช่วยให้เขาหลบหนีจากการถูกตรวจพบได้ Orpal มองดูผลลัพธ์ของแผนของเขาอย่างสนุกสนาน
หลังจากที่หลอก Thaymos ให้ลงมือและมอบตำแหน่ง Wayfinder ให้กับเขาแล้ว Dead King ก็ช่วยเหลือป้อมปราการ Eternal Fortress อย่างไรก็ดีเขาสามารถเร่งการเดินทางให้เร็วขึ้นได้
แสงจันทร์สามารถเปิด Warp Steps ที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตรได้ แต่การเคลื่อน Black Tide ไปทางนั้นจะใช้เวลานานเกินไป Orpal เลือกที่จะสร้างแผนที่น้ำพุร้อนมานาระหว่างเมืองที่สูญหายกับจุดหมายปลายทาง เพื่อให้ Thaymos สามารถฟื้นกำลังของเขาได้อย่างรวดเร็ว
“ดูพวกเขาสิ พวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น พวกมันเหมือนมด โง่เกินกว่าจะเข้าใจว่าพวกมันกำลังเดินอยู่ในมือของฉัน สิ่งที่ฉันต้องทำก็แค่บีบนิ้วเพื่อขยี้พวกมัน” เขาพูดว่า. “ยอมรับเถอะ การได้ติดต่อกับผายลมเฒ่าถือเป็นอัจฉริยะอย่างหนึ่ง”
Night มองดู Black Tide ปะทะกับนักเวทย์จาก Garlen โดยไม่พูดอะไรสักคำ
“คุณกำลังเปิดไหล่ฉันเพราะคุณไม่เห็นด้วยกับฉันหรือคุณไม่สามารถแสดงความคิดเห็นของคุณได้เพราะมันจะถือเป็นความช่วยเหลือทางอ้อม” เขาถามด้วยความรำคาญ
"หลัง." เสียงของไนท์เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างไม่มีการควบคุม
มีหลายสิ่งที่เธออยากทำและพูด
เธอปรารถนาที่จะตำหนิ Orpal สำหรับความเย่อหยิ่งของเขาและเข้าร่วมการต่อสู้ด้วยตัวเอง แม้ว่าโฮสต์ของเธอจะมีร่างกายและแกนกลางที่อ่อนแอ แต่พลังและประสบการณ์การต่อสู้ของเธอก็มากเกินพอที่จะฆ่าคอร์สีม่วงสว่างที่ตื่นขึ้นด้วยการโจมตีที่น่าประหลาดใจ
แต่ร่างกายและจิตใจของเธอถูกพันธนาการด้วยโซ่ตรวนที่มองไม่เห็นซึ่งทำให้เธอไม่สามารถระบุสิ่งที่ชัดเจนได้ และรับผิดชอบในการแก้ไขข้อผิดพลาดของ Orpal ทุกครั้งที่ผนึกของ Baba Yaga ปล้น Night จากเจตจำนงเสรีของเธอ เธอก็เกลียดแม่ของเธอและ Lith มากขึ้น
ปัญหาก็คือผนึกยังป้องกันไม่ให้เธอทำอันตรายพวกเขา ดังนั้นเธอจึงสามารถระบายความคับข้องใจให้กับ Orpal หรือเหยื่อผู้บริสุทธิ์เท่านั้น
“ฉันรู้ว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่ ตอนนี้ฉันได้พาปลิงไปจากเจ้าตัวเมียตัวน้อยแล้ว ก็ไม่มีผู้พิทักษ์คอยปกป้องเขาเลย”