ชุดเกราะของ Skinwalker มีรูมากกว่าชีสสวิส แต่ก็ใช้งานได้อย่างสมบูรณ์แบบ ปัญหาคือการซ่อมแซมต้องใช้เวลาหรือมานา อนิจจา Lith ขาดทั้งสองอย่าง
โชคดีที่ Warp Gate (*) นำเขาตรงจาก Xenatos ไปยังสำนักงานของ Linjos ซึ่งมี Manohar, Vastor และ Marth กำลังรอเขาอยู่
Marth อยู่ที่นั่นเพื่อรักษาบาดแผลในขณะที่ Vastor เติมพลังชีวิตของเขา มาโนฮาร์เข้าร่วมด้วยความอยากรู้อยากเห็น ดูเหมือนเขาจะพบว่าเรื่องราวของไวเวิร์นและเรื่องราวลึกลับของเขาค่อนข้างน่าสนใจ
Lith รายงานเหตุการณ์ให้พวกเขาฟัง ตอบคำถามทั้งหมดของพวกเขาเกี่ยวกับธรรมชาติของคาถา Life Draining โดยระวังอย่าให้ระเบิดที่กำบัง
"น่าหลงใหล!" มโนราห์ฟังทุกรายละเอียดราวกับเป็นคำหวานจากผู้เป็นที่รัก
"ไวเวิร์นมีชื่อเรียกอีกอย่างว่ามังกรหลอกหรือมังกรน้อย อย่าใช้คำเหล่านั้นนำหน้าพวกมัน พวกเขาคิดว่ามันเป็นการเหยียดเชื้อชาติ เช่นเดียวกับคำว่า 'จิ้งจก'"
"บ๊ะ!" วาสเตอร์เยาะเย้ยความกระตือรือร้นแบบเด็กๆ ของมาโนฮาร์ "ฉันยังไม่เจอมังกรสักตัวเดียว และแม้ว่าพวกมันจะมีอยู่ พวกมันก็ยังเป็นกิ้งก่า ไวเวิร์นแย่กว่านั้น ก็แค่ลิซซี่"
"อะไร?" ลิธถาม
“มันหมายถึงจิ้งจกที่มีปมด้อย” มาร์ทอธิบาย
"มันเป็นวิธีที่พวกเราสมาชิกของราชินีเรียกไวเวิร์นเมื่อพวกเขาไม่ได้ยิน"
“เดี๋ยวก่อน คุณเป็นสมาชิกของคณะราชินีเหรอ” ลิธรู้สึกงุนงง Vastor ดูเหมือนพ่อครัวมากกว่านักสู้ Marth คล้ายกับครูโรงเรียนมัธยมคนหนึ่งของเขาอย่างใกล้ชิด ส่วนมโนราห์ก็มโนราห์
มันเป็นงานที่ไร้มนุษยธรรมที่จะจินตนาการถึงใครบางคนที่เต็มใจต่อสู้เคียงข้างเขาโดยไม่ได้รับโอกาสให้บีบคอเขาเป็นประจำ
“เราเป็น อย่าดูถูกฉันเพราะภายนอกของฉันได้รับการเลี้ยงดูอย่างดี” Vastor ตบท้องขนาดใหญ่ของเขาเพื่อเน้นประเด็น
"องค์ประกอบทุกอย่างมีอันตรายถึงชีวิต ทั้งหมดขึ้นอยู่กับผู้ใช้ นอกจากนี้ ไม่มีใครบ้าพอที่จะเดินเข้าไปในการต่อสู้โดยไม่มีผู้รักษาที่แท้จริง หลังจากที่คุณมีประสบการณ์การต่อสู้เพียงพอ แม้ว่าคุณจะเริ่มต้นในฐานะมือใหม่ คุณก็จะผูกพันกับ รับเทคนิคเล็กน้อยไปพร้อมกัน"
"จริงสิ จนกว่าจะมีสงครามและความเจ็บป่วยเกิดขึ้น ผู้รักษาก็เหมือนกับลมหายใจ สิ่งที่น่ารำคาญที่คุณขาดไม่ได้" Manohar พยักหน้าเห็นด้วยกับ Vastor
"กลับไปที่หัวข้อของลิซซี่ ฉันสงสัยว่าอาร์เรย์ทำอะไรให้เขา สัตว์ร้ายใช้เวทมนตร์ที่แตกต่างไปจากเราอย่างสิ้นเชิง บางทีเราอาจจะได้เรียนรู้อะไรบางอย่างจากการเปรียบเทียบมนุษย์กับสัตว์ร้าย"
"ไม่น่าจะใช่" Vastor เย้ยหยันอีกครั้งขณะตรวจสอบพลังชีวิตของ Lith
"แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องงี่เง่า มันทำให้เขาเสียชีวิต"
“วันนี้ฉันพบว่าตัวเองเห็นด้วยกับคุณบ่อยๆ เพื่อนร่วมงานที่นับถืออย่างอ่อนโยนของฉัน” มาโนฮาร์พยักหน้าอีกครั้ง
วาสเตอร์รับคำสบประมาทโดยไม่ได้ตั้งใจอย่างสง่างาม แทบจะขยายรูจมูกของเขาด้วยความรำคาญ
"คุณรู้สึกอย่างไร?" Marth เพิ่งปลูกผมเสร็จ
"เหนื่อย." ลิทตอบกลับ
“อย่าบอกนะลิธ” Vastor ให้ชุดโรงพยาบาลแก่เขาเพื่อสวมทับเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง
"บทเรียนแรกของการแกะสลักร่างกายจะเป็นบทเรียนง่ายๆ แต่เจ้ายังต้องการมานา ไปที่โรงพยาบาลแล้วหาเตียงให้เจ้า เจ้าพักผ่อนจนกว่าสหายของเจ้าจะกลับจากงานบ้าน"
Warp Steps นำพวกเขาไปยังจุดหมายปลายทาง
"ฉันภูมิใจในตัวคุณจริงๆ มันวิเศษมากที่คุณเติบโตขึ้นในฐานะนักเวทย์ในปีเดียว" Vastor พูดในขณะที่ Lith กำลังซุกตัวอยู่ในเตียงหนึ่งในปีกวีไอพี
"แต่ฉันรู้สึกถูกบังคับให้ให้คำแนะนำที่ไม่ได้ร้องขอแก่คุณ การอยู่ภายใต้แสงสปอตไลต์รู้สึกดี ฉันรู้ดี บางครั้งมันก็ดีกว่าที่จะเก็บรายละเอียดต่ำไว้ ไม่เช่นนั้นคนประเภทที่ไม่ถูกต้องจะสนใจคุณ
"เมื่อถึงจุดนั้น การเป็นผู้รักษาจะกลายเป็นงานอดิเรก เป็นเรื่องราวที่ดีที่สุด ไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ ไม่มีประเทศไหนที่ไม่มองหา Highmaster อยู่ตลอดเวลา" วาสเตอร์ถอนหายใจเฮือกใหญ่
ดวงตาของเขาหลุดโฟกัส สัญชาตญาณที่เพิ่มขึ้นของลิธสัมผัสได้ว่าศาสตราจารย์กำลังถูกครอบงำด้วยความทรงจำที่เลวร้าย
"นั่นคือสิ่งที่อาณาจักรกริฟฟอนเรียกพวกเขา" Vastor เข้าใจผิดว่า Lith อยากรู้อดีตของเขาเพราะสับสนเกี่ยวกับคำศัพท์ที่ไม่รู้จัก
"อาณาจักรกอร์กอนชอบคำว่า Ravager มากกว่า ในขณะที่ Blood Desert เรียกพวกมันว่า Starkiller ไม่ว่าจะชื่ออะไร พวกมันเหมือนกันหมด ฆาตกรหมู่ที่มีตราสัญลักษณ์"
"ฉันคิดว่า War Mages และ Wardens เป็นกระดูกสันหลังที่แท้จริงของกองทัพ"
"พวกเขาคือ." วาสเตอร์พยักหน้า "ไฮมาสเตอร์ไม่ค่อยมีส่วนร่วมในสงคราม มันเสี่ยงเกินไป พวกเขาอาจจะเริ่มหรือจบมันก็ได้"
ความเงียบยาวนานเกิดขึ้นระหว่างชายทั้งสอง ขณะที่ลิธครุ่นคิดถึงคำพูดของศาสตราจารย์
“ครั้งนี้คุณไม่มีทางเลือก แต่ครั้งหน้าถ้าคุณไปงานปาร์ตี้ อย่าอวดดีขนาดนั้น ไม่อย่างนั้นพอคุณอายุเท่าฉัน คุณจะเสียใจมาก” Vastor ปิดม่านรอบเตียงเพื่อให้ Lith บังแดดและเป็นส่วนตัว
'เขาเป็นคนที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ' โซลัสกล่าวว่า
'อย่างแท้จริง. คำถามที่แท้จริงคือ: เขากังวลเกี่ยวกับอนาคตของฉันหรือว่ามีคนจ้างฉันก่อนที่เขากังวล? ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าอาหารฟรี '
'ความหวาดระแวงของคุณมันทำให้ท้อใจ' โซลัสทำหน้ามุ่ย 'คุณยอมรับความเมตตาของใครบางคนเพียงครั้งเดียวไม่ได้หรือ'
'ความหวาดระแวงของฉันเป็นสาเหตุหนึ่งที่ฉันยังมีชีวิตอยู่' หลังจากเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวันนั้น โซลัสก็ไม่มีข้อโต้แย้งใดที่จะหักล้างตรรกะของเขาได้
***
เมื่อเสียงฆ้องอันแรกปลุก Lith ขึ้น ความเสียหายส่วนใหญ่ที่ได้รับจากชุดเกราะ Skinwalker นั้นได้รับการซ่อมแซม เขาต้องใช้มานาเล็กน้อยในการสัมผัสขั้นสุดท้ายในขณะที่ใช้ Invigoration เพื่อฟื้นฟูความแข็งแกร่งของเขา
ร่างกายของเขาอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ แต่จิตใจของเขายังเฉื่อยชา
'ความเร็วในการซ่อมแซมตัวเองของ Skinwalker amor นั้นสูงกว่าเครื่องแบบมาก แต่ก็ยังไม่เพียงพอ ฉันควรจะฟื้นมานาอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง ไม่ว่าบทเรียนจะธรรมดาแค่ไหน ฉันไม่อยากปวดหัวตลอดเวลา'
ศาสตราจารย์วาสเตอร์กำลังรออยู่ที่ทางเข้าโรงพยาบาลเพื่อให้นักเรียนมาถึง เขาพาพวกเขาเข้าไปในห้องทดลองเล็กๆ ที่ปรับปรุงใหม่เพื่อใช้เป็นห้องเรียน มีโต๊ะสิบหกตัว แต่ละโต๊ะมีตู้ปลาปิดสนิท
หลังจากที่นักเรียนเข้ามาแทนที่ Vastor ก็ดีดนิ้ว ภายในถังตอนนี้มีสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นเจลาตินรูปเค้ก พวกมันเหมือนกันหมด แต่ละก้อนเป็นมวลโปร่งแสง ไม่มีสี ไม่มีลักษณะเด่น
เมื่อ 'เค้ก' เริ่มขยับตัวหาทางออกจากตู้ปลา เยาวชนบางคนเท่านั้นที่รู้ว่าอะไรอยู่ข้างหน้าพวกเขา
“นี่คือสไลม์?” ยูริลถามพลางชี้ไปที่สิ่งที่ค่อยๆ ไต่กระจกจนห้อยลงมาจากด้านบนของถัง
"ใช่ สิบคะแนนสำหรับยูริลสำหรับความเชี่ยวชาญของเขา" บรรดาผู้ที่รู้จักสิ่งมีชีวิตนี้เช่นกันแต่ลังเลที่จะแสดงความคิดของตน สาปแช่งยูริลอย่างเงียบ ๆ
"ส่วนแรกของแบบฝึกหัดวันนี้คือการเรียนรู้คาถา Scanner ซึ่งจะตรวจจับพลังชีวิตของวัตถุ จากนั้นใช้กับสไลม์ที่อยู่ตรงหน้าคุณ สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีรูปแบบพลังชีวิตที่ง่ายที่สุดที่มนุษย์รู้จัก ดังนั้นฉันคาดว่าน่าจะเป็นเช่นนั้น" ใช้เวลาไม่มากสำหรับนักเรียนที่มีความสามารถอย่างคุณในการทำความคุ้นเคยกับมัน”
“สไลม์คืออะไร?” ลิธถาม เขาไม่เคยพบร่องรอยของพวกมันในสัตว์เลี้ยงที่เขาซื้อมา และไม่เคยพบใครเลยระหว่างการออกล่า
"คำถามที่ยอดเยี่ยม" Vastor พยักหน้าในขณะที่มองอย่างมีเลศนัยไปที่พวกที่หัวเราะเยาะอยู่ด้านหลังของ Lith