ฟรียากอดนัลรอนด์ไว้แน่น สูญเสียตัวตนไปกับความอบอุ่นของเขา
เธอเอามือลูบผมของเขา และชื่นชมกับความหนาอันนุ่มนวลของมัน จากนั้นเธอก็ลูบหลังของเขาตามแนวกล้ามเนื้อของเขา ฟรียาหายใจเข้าลึกๆ สูดกลิ่นธรรมชาติของนัลรอนด์และโคโลญจน์ของเขา
เธอเกาะติดกับเขา พยายามดักจับความรู้สึกเหล่านั้นและจารึกไว้ในความทรงจำของเธอให้หนักแน่นที่สุดเท่าที่จะทำได้ มันเป็นสิ่งเดียวที่เธอทำได้เพื่อต่อสู้กับความกลัวว่ามันจะเป็นครั้งสุดท้ายที่เธอจะอุ้มเขาไว้
***
Trawn Woods หอคอยของ Lith ไม่กี่นาทีต่อมา
“หมายความว่าไงเกือบตาย? คุณบ้าไปแล้วเหรอ?” ลิธพูด คำพูดของเขาตรงกับของฟรียา
นัลรอนด์ ฟรียา และกวียาได้วาร์ปไปยังบ้านเวอร์เฮ็น และจากนั้นเรซาร์ก็ขอให้ลิธย้ายไปที่หอคอยเพื่อพูดคุยเป็นการส่วนตัว
“คุณรู้ไหมว่าคุณกำลังขอให้ฉันทำอะไร” ความขุ่นเคืองของ Lith หลังจากที่ Nalrond อธิบายให้เขาฟังเสร็จแล้วเกี่ยวกับขั้นตอนในการรวมพลังชีวิต Rezar เข้ากับมนุษย์ ทำให้ทุกคนประหลาดใจ
พวกเขาคาดหวังที่จะยักไหล่ การวิเคราะห์ความเสี่ยง/ผลประโยชน์ในช่วงเย็น อ้อมกอดแห่งมิตรภาพเนื่องจากลิธรู้ดีว่าการที่พลังชีวิตของคุณมีส่วนร่วมในความขัดแย้งชั่วนิรันดร์นั้นรู้สึกอย่างไร อะไรก็ได้นอกจากสิ่งนี้
“นี่ไม่ใช่ขั้นตอนการช่วยชีวิต แต่เป็นขั้นตอนเลือก และอีกอย่างที่โง่เขลา” ลิธคำราม
“ไม่มากไปกว่าความพยายามของ Quylla ที่จะปลุกตัวเองให้ตื่นขึ้น” นัลรอนด์ส่ายหัว
"เฮ้!" Quylla กล่าวโดยไม่ชอบการเปรียบเทียบเลยแม้แต่น้อย ส่วนใหญ่เพราะมันเป็นเรื่องจริง
"โปรด!" ลิธโบกมือปัดคำคัดค้านออกไป “นั่นไม่ได้โง่ นั่นเป็นการฆ่าตัวตาย ฉันจัดว่าเป็นขั้นตอนการช่วยชีวิต เพราะหากไม่มีฉัน Quylla ก็มีโอกาสรอดชีวิตน้อยกว่าบิสกิตในห้องของ Solus”
"เฮ้!" ผู้หญิงทั้งสองพูดพร้อมกัน ชอบการเปรียบเทียบน้อยกว่าเมื่อก่อนด้วยซ้ำ
"คราวนี้ ฉันสามารถหยุดความบ้าคลั่งนี้ได้โดยปฏิเสธที่จะเข้าร่วม ถ้าฉันยอมรับและมีบางอย่างผิดพลาด มันจะชั่งน้ำหนักความรู้สึกผิดชอบชั่วดีของ Solus ไปตลอดชีวิตของเธอ Friya อาจไม่พอใจฉันและฉัน จะสูญเสียเพื่อนไปคนหนึ่งจากไม่กี่คนที่ฉันมี
“ฉันไม่มีเหตุผลที่จะช่วยคุณ ฉันไม่มีอะไรจะได้และทุกอย่างจะเสียจากเรื่องไร้สาระนี้”
“เดี๋ยวก่อน คุณไม่เห็นฉันเป็นเพื่อนเลยเหรอ?” นัลรอนด์ถามด้วยความตกใจ
"เพื่อน?" ลิธขมวดคิ้วด้วยความตกใจยิ่งกว่าเดิม “คุณพยายามจะฆ่าฉันตั้งแต่แรกเห็น คุณทรยศความลับของ Solus หลังจากที่เธอไว้ชีวิต คุณสอนฉันเรื่อง Light Mastery เพียงเพื่อชดเชยความยุ่งเหยิงที่คุณทำ
“เราเป็นคนรู้จักและเป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจในเหมืองเงิน แต่ก็แค่นั้น”
“ขอบคุณพระเจ้าที่คุณไม่เปลี่ยนไป” นัลรอนด์พูดพร้อมกับหัวเราะ และพบว่าลิธยังคงเป็นลิธที่ให้ความมั่นใจอย่างประหลาด “ครู่หนึ่งฉันกลัวว่าความเป็นพ่อจะทำให้คุณอ่อนโยน”
“ทำไมในนามของเทพเจ้า คุณถึงดีใจที่ลิธทำตัวงี่เง่าได้” ฟรียาถามด้วยความโมโหพอสำหรับทั้งสองคน
“เพราะฉันอยากให้ผู้รักษาของฉันเย็นชาและแยกตัวออกจากกันในระหว่างทำหัตถการ มากกว่าที่จะปล่อยให้อารมณ์ยุ่งวุ่นวาย” นัลรอนด์ยักไหล่ “หมอส่วนใหญ่ปฏิเสธที่จะปฏิบัติต่อคนที่ตนรักเพราะทนความร้อนไม่ไหว
“นอกจากนี้ ถ้าให้พูดตามตรง ลิธก็ไม่ผิด เรารู้จักกันมาหลายปีแล้ว แต่คุณสามารถนับเวลาที่เราออกไปเที่ยวด้วยกันเพื่อความสนุกสนานได้ด้วยมือข้างเดียว”
จากนั้น Rezar ก็หันไปหา Solus ที่ยังคงสับสนเหมือนคนอื่นๆ
“ในเมื่อเราได้ยืนยันแล้วว่าลิธไม่มีมโนธรรมและเขาแค่เป็นห่วงเรื่องของคุณ คุณช่วยฉันโน้มน้าวเขาหน่อยได้ไหม โซลัส”
"ฉัน?" การเป็นศูนย์กลางของความสนใจทำให้เธอถอยกลับไปหนึ่งก้าว
เธอถือว่านัลรอนด์เป็นเพื่อนและกังวลว่าการตายของเขาจะสะท้อนถึงฟรียาอย่างไรเช่นกัน สิ่งสุดท้ายที่โซลัสต้องการคือการเป็นคนตัดสินใจที่ยากลำบากเช่นนี้
"ใช่." นัลรอนด์พยักหน้า “ฉันรู้ว่ามันเป็นการโจมตีที่เบาแต่ถ้าฉันโน้มน้าวคุณ ลิธจะตามคุณไปดวงจันทร์และกลับ ได้โปรดโซลัส ช่วยฉันด้วย คุณรู้ไหมว่ามันรู้สึกอย่างไรที่ถูกขังอยู่ในกรงที่ยังไม่มีลูกกรงกั้นคุณไว้ จากการใช้ชีวิตให้เต็มที่
"การติดอยู่กับที่ไม่ใช่เพราะสิ่งที่คุณทำ แต่เพื่อทางเลือกที่คนอื่นทำเพื่อคุณ ได้โปรดช่วยฉันทำลายโซ่ตรวนของฉันด้วย"
โซลัสจ้องมองเขาแล้วมองไปที่ฟรียา โดยไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร
'ฉันจะทำอย่างไรในรองเท้าของเขา? ฉันจะเสี่ยงชีวิตเพื่อเป็นอิสระจากหอคอยนี้ไหม? Solus มองไปที่มือของมนุษย์ของเธอ จากนั้นเธอก็ใช้ Sky Blessing เพื่อศึกษารอยแตกในพลังชีวิตและแกนมานาของเธอเป็นครั้งที่เท่าไร
พวกเขายังคงอยู่ที่นั่นไม่เปลี่ยนแปลงตั้งแต่ครั้งแรกที่เธอค้นพบพวกเขา แต่ก็มีเหตุผลอยู่ หากหอคอยต้องซ่อมมัน ความผูกพันกับโซลัสจะพังทลายลง และด้วยความเป็นไปได้ที่จะช่วยชีวิตเธอได้
บาดแผลที่ Bytra ดั้งเดิมสร้างไว้กับ Elphyn ได้ทำให้พลังชีวิตดั้งเดิมของเธอใกล้จะหมดลง และแกนมานาของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีเทา
หลายปีที่ Solus ได้ผูกสัมพันธ์กับ Lith ได้ทำให้หอคอยสามารถเติมเต็มพลังชีวิตที่หายไปของเธอด้วยการค่อยๆ แปลงพลังงานของโลกไปเป็นหอคอยหลังจากใช้ Lith เป็นพิมพ์เขียว
หากรอยแตกในพลังชีวิตของเธอถูกผนึกกลับเมื่อเธอยังเป็นหิน เธอคงตายด้วยความชราภายในไม่กี่วัน แม้กระทั่งตอนนี้ Solus ยังไม่รู้ว่าพลังชีวิตดั้งเดิมของเธอฟื้นคืนมาได้มากเพียงใด
เธออาศัยอยู่กับหอคอยมาเป็นเวลา 700 ร้อยปีแล้ว และมนุษย์ที่ตื่นขึ้นควรจะมีชีวิตอยู่ประมาณ 1,000 ปี ที่แย่กว่านั้นคือหากรอยแตกในแกนมานาของเธอได้รับการแก้ไข มันจะถึงระดับความรุนแรงอย่างรวดเร็วในเวลาไม่กี่วัน
จากนั้นแกนกลางของเธอก็แข็งแรงเกินไปสำหรับร่างกายที่อ่อนแอของเธอ ทำให้มันระเบิดเหมือนบอลลูนที่พองเกิน Solus ต่อสู้กับอาการของเธอมามากในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ยิ่งเธอศึกษามันมากเท่าไร เธอก็ยิ่งตระหนักว่างานของ Menadion นั้นเป็นปาฏิหาริย์แห่งเวทมนตร์
Ripha ได้กอบกู้แกนกลางที่พังทลาย และยังพบวิธีเติมพลังชีวิตที่เหนื่อยล้าอีกด้วย สิบหกปีจะเป็นอย่างไรเมื่อเทียบกับความเยาว์วัยและชีวิตใหม่ที่หอคอยมอบให้เธอ?
'ไม่ ฉันจะไม่พยายามปิดรอยร้าวในแก่นแท้ของฉัน' โซลัสตอบตัวเองอย่างตรงไปตรงมา 'ฉันจะไม่เสี่ยงตายและสูญเสียลิธ เอลิเซีย และทุกคนที่ฉันรัก แต่สถานการณ์ของฉันก็แตกต่างไปจากของนัลรอนด์อย่างสิ้นเชิง
“ฉันแค่ต้องรอเพื่อให้ได้ทุกสิ่งที่ฉันต้องการ และอาจถึงขั้นเป็นอิสระจากหอคอย ในขณะที่เขาต้องตัดสินใจว่าจะเป็นนักโทษไปตลอดชีวิตหรือตลอดชีวิต หรือยอมทำทุกอย่างเพื่อการเปลี่ยนแปลงเสรีภาพ”
“คุณเป็นเพื่อนของฉัน นัลรอนด์ คุณช่วยฉันได้” โซลัสยื่นมือของเธอให้เขา และเขาก็ส่ายมือทันที
"เขาคือ?" ลิธรู้สึกงุนงง “แต่คุณใช้เวลากับเขาน้อยกว่าฉันด้วยซ้ำ!”
“ลิธ เทียมัต เวอร์เฮน!” เมื่อไรก็ตามที่มีคนใช้ชื่อเต็มของเขา เขาย่อมรู้ว่าจะต้องเดือดร้อน "นัลรอนด์เสี่ยงชีวิตในขณะที่ต่อสู้เคียงข้างเรานับครั้งไม่ถ้วน เขาช่วยเราช่วยฟัลโกจากผู้รัดคอ"