พวกเขาไปถึง Warp Gate ซึ่งอยู่ด้านนอกสถาบัน ซึ่งผู้ดูแลของพวกเขากำลังรอพวกเขาอยู่ สาวๆ จะพาพ่อแม่ไปด้วย ในขณะที่ Lith ขอให้ Marchioness Distar และ Count Lark เป็นคนคุ้มกัน
Raaz และ Elina ยุ่งกับ Aran ที่เพิ่งเกิดมากเกินไป แถมพวกเขายังเพิกเฉยต่อมารยาทในศาลอีกด้วย การนำพวกเขาไปด้วยก็เหมือนเป็นการเชิญความหายนะมาสู่มื้อค่ำ
“ขอบคุณมากนะลิธที่รัก” เคานต์ลาร์คดูไม่แก่เลยแม้แต่วันเดียว ชุดสูทสีดำของเขาเป็นของใหม่และสายไหมก็เช่นกันที่ป้องกันไม่ให้เขาสูญเสียแว่นข้างเดียวสีดำซึ่งกระโดดออกมาจากเบ้าตาด้วยความตื่นเต้น
"ฉันไม่เคยเข้าร่วมพิธีพระราชทานปริญญาบัตรมาก่อน ฉันไม่เคยจะขอบคุณมากพอที่ให้โอกาสนี้แก่ฉัน"
“อย่าพูดถึงมันเพื่อนเก่า” ลิทตอบกลับ “ถ้าไม่ใช่เพราะคุณ ฉันคงไม่มีทางเข้าเรียนในสถานศึกษา ฉันดีใจที่วันนี้มีคุณอยู่เคียงข้าง และยังสามารถเรียกคนอย่างคุณว่าเพื่อนได้
“ถ้าคุณหรือครอบครัวต้องการความช่วยเหลือจากฉัน คุณก็แค่ถาม”
ลาร์คต้องกลั้นน้ำตา คำพูดของ Lith ทำให้เขาประทับใจอย่างมาก
ลิธหันกลับมา แต่เพียงเหลือบไปมองก็สังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติ Marchioness Distar ยิ้มอย่างพอใจที่คุณคาดหวังได้จากใครบางคนที่ติดตามสามอันดับสูงสุดในอาณาจักรกริฟฟอนทั้งหมด
Jirni มองไปที่เยาวชนทั้งสองด้วยสายตาปกติที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง เหมือนกับว่าเธอหวังว่า Lith ได้ขอแต่งงานกับ Phloria แล้วหรือกำลังจะขอ สิ่งที่แปลกคือแทนที่จะแสดงท่าทีสุภาพและแยกตัวออกไปซึ่งปกติแล้ว Orion มอบให้กับ Lith ดูเหมือนว่าเขาจะกระตือรือร้นพอๆ กับ Jirni หรือไม่ก็มากกว่านั้น
Lith ยักไหล่ขณะที่หนึ่งในหลายๆ ธงปลอมที่เขาชี้ให้เห็นความหวาดระแวง
ประตูวาร์ปนำพวกเขาตรงเข้าไปในพระราชวัง ห่างจากห้องจัดเลี้ยงเพียงไม่กี่ห้อง Battle Mages และ Mage Knights ที่ดูแลความปลอดภัยไม่สนใจป้าย Royal Constable ของ Jirni
หลังจากตรวจสอบ ID และเครื่องรางในการสื่อสารอย่างละเอียดแล้ว ผู้คุมก็ปล่อยให้พวกเขา ระหว่างรอการตรวจสอบประวัติเสร็จสิ้น ลิธก็มองไปรอบๆ ห้อง
'น่าขยะแขยง. แม้ว่าที่นี่จะเป็นเพียงห้องรอ แต่ก็เต็มไปด้วยทองคำและงานศิลปะที่ไม่มีรสนิยมที่ดี อย่างน้อยก็ตามมาตรฐานของฉัน' เขาคิดว่า.
'นั่นเป็นเพียงเพราะคุณตระหนี่' โซลัสตำหนิเขา
'ห้องตกแต่งอย่างมีรสนิยม มันคล้ายกับพระราชวังแวร์ซายจากความทรงจำของคุณ ไม่ใช่บ้านของแร็ปเปอร์ ราชวงศ์มีหน้าที่ไม่เพียงแต่มีอำนาจเท่านั้น แต่ยังต้องปรากฏตัวเช่นนั้นด้วย'
เส้นทางสู่ห้องจัดเลี้ยงเต็มไปด้วยสิ่งมหัศจรรย์ โซลัสสังเกตเห็นอาร์เรย์ที่แตกต่างกันอย่างน้อยห้าสิบชุดและสมบัติวิเศษนับไม่ถ้วนที่ซ่อนอยู่ภายในกำแพง
'การคิดว่าบัลกอร์สามารถข้ามผ่านสิ่งเหล่านี้และพยายามปลิดชีวิตราชวงศ์ห้าปีติดต่อกัน ทำให้คุณเข้าใจว่าเขาทรงพลังเพียงใด' Lith และ Solus คิดเหมือนกัน
ประตูบานคู่ด้านในเปิดออกกว้าง ก่อนที่พวกเขาจะเข้าไปได้ พนักงานรับรถได้ตรวจสอบบัตรประจำตัวอีกครั้งก่อนที่จะประกาศการมาถึง โดยพูดด้วยน้ำเสียงที่มีมนต์ขลัง
ห้องนั้นยาวกว่าสี่สิบเมตร (133 ฟุต) และกว้างกว่าสามสิบเมตร (100 ฟุต) โดยมีพรมไหมสีแดงผืนเดียวปักขอบสีทองตั้งแต่ประตูบานคู่กว้างสามเมตร (10 ฟุต) จนถึงสองขั้นบันได เว้นระยะห่างจากชั้นที่ขุนนางยืนอยู่และชั้นที่ยกขึ้นสำหรับราชวงศ์
ด้วยวิธีนี้ แม้ในขณะนั่ง พวกเขาก็สามารถดูถูกทุกคนที่อยู่ตรงนั้นได้ เป็นการยืนยันสถานะและอำนาจของพวกเขา
ทั้งห้องสว่างไสวด้วยโคมระย้าคริสตัลซึ่งขับเคลื่อนด้วยเวทมนตร์ ไม่เหลือที่ว่างสำหรับเงาหรือความจำเป็นในการบำรุงรักษา
บนผนัง พรมที่มีมนต์ขลังจะเล่าขานซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ที่กษัตริย์องค์ปัจจุบันทำสำเร็จจนถือว่าคู่ควรกับอำนาจของเขา ทั้งพื้นและเสาของห้องทำจากหินอ่อนลายทอง ซึ่งเป็นวัสดุที่มีค่าและแข็งแกร่งที่สุดในอาณาจักรกริฟฟอน
ในห้องเต็มไปด้วยขุนนางทุกวัยและมีความเกี่ยวข้อง ซึ่งจับกลุ่มวัยรุ่นทั้งสามอย่างรวดเร็วราวกับแร้งหลังจากพบศพสด
"รู้สึกอย่างไรที่ได้รับพรจากแสง" "คุณกลัวไหมในขณะที่ต่อสู้กับไวเวิร์น" "คุณเอาตัวรอดจาก Valor ด้วยตัวเองได้อย่างไร" "คนแรกคือ Balkor แล้วก็ Nalear การได้เห็นความตายมากมายขนาดนี้เปลี่ยนทัศนคติของคุณใน ชีวิต?"
นั่นเป็นคำถามที่เขาต้องตอบซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขารู้สึกเหมือนผู้รอดชีวิตจากเหตุกราดยิงในโรงเรียนที่ถูกบังคับให้ตอบคำถามโง่ๆ ที่นักข่าวนึกขึ้นได้เพื่อกระตุ้นผู้ชม
ค่ำคืนนั้นยาวนานและน่าเบื่อพอที่จะทำให้ลิธไม่อยากไปร่วมงานแบบนี้อีก
'ฉันอยากทำงานทั้งคืนในฐานะเสมียนของสมาคม' เขาคิดว่าจะคุยกับนักเรียนจากสถาบันอื่นๆ
เมื่อดนตรีเริ่มขึ้น Lith ก็สามารถหลีกเลี่ยงข้อแก้ตัวของการเต้นได้ เขาเกลียดการเต้นรำ แต่เขาได้เตรียมตัวกับ Phloria มานานตั้งแต่ปีที่สี่ เพื่อให้ได้สิ่งที่เขาต้องการ Lith ต้องเล่นตามกฎ อย่างน้อยก็เห็นได้ชัด
ลิธได้ค้นคว้าเกี่ยวกับอดีตของนาเลียร์ แม้จะเป็น Awakened ที่มีพรสวรรค์ แม้ว่าจะไม่มีพันธะหลังจากละทิ้งครอบครัวของเธอ แต่เธอก็ล้มเหลวแม้กระทั่งกลายเป็นขุนนางที่มีอิทธิพล อาณาจักรกริฟฟอนแม้จะมีข้อบกพร่องทั้งหมด แต่ก็ใหญ่เกินกว่าจะเผชิญหน้ากับมันคนเดียว
เขาเต้นรำกับ Phloria ก่อน จากนั้นจึงเต้นรำกับขุนนางชั้นสูงคนอื่นๆ โดยพยายามสร้างคุณค่าให้กับความสัมพันธ์ของพวกเขา โซลัสจะจดชื่อ ยศถาบรรดาศักดิ์ โฆษณาทุกอย่างที่เกี่ยวข้องที่พวกเขาพูด ซึ่งมักจะมีจำนวนน้อยมาก
หลังจากนั้นไม่นาน Lith ก็ดื่มไปสองสามแก้วและออกไปด้วยกันกับ Phloria ที่ระเบียงเพื่อรับอากาศบริสุทธิ์ เธอดูจะรำคาญมากกว่าเขาถ้าไม่ถึงกับเศร้าเสียด้วยซ้ำ สัญชาตญาณของลิธยกธงขึ้นอีกครั้ง ครั้งนี้ใหญ่เกินกว่าจะเพิกเฉย
“สู้ๆ ฝันร้ายนี้คงอยู่ไม่นาน แย่ที่สุด เราจะกลับบ้านในอีกสองชั่วโมง” เขาพูดว่า.
"ฉันเสียใจ." Lith รู้จัก Phloria มากพอที่จะรู้ว่าไม่ว่าเธอกำลังพูดถึงอะไร เธอหมายความตามนั้น
“ขอโทษเรื่องอะไร”
“ฉันอยากจะรอจนกว่างานกาล่าจะจบลงก่อนจะบอกคุณ แต่ฉันไม่อยากให้ความทรงจำสุดท้ายที่เราอยู่ด้วยกันทำให้เราต้องทะเลาะกัน” เสียงของเธอเศร้า หลังจากหายใจเข้าลึก ๆ เธอมองเข้าไปในดวงตาของลิธ
“ตกลง คุณกำลังพูดถึงบ้าอะไร” เขาแตะแขนของเธอในขณะที่เปิดใช้งาน Invigoration เธอฟิตเหมือนซอเหมือนครั้งล่าสุดที่เขาตรวจสอบ สิ่งสกปรกของเธอยังอยู่ห่างไกลจากแกนกลางมาก มันเป็นไปไม่ได้ที่เธอจะตื่นขึ้นและถูกเปลี่ยนโดยราชวงศ์ด้วยอาวุธลับบางประเภท
“โรงเรียนปิดแล้ว อีกไม่ถึงสองวันฉันจะกลับบ้าน หลังจากนั้นฉันจะเริ่มค่ายทหารบังคับสำหรับทหารเกณฑ์ใหม่ จะใช้เวลาหกเดือนโดยไม่มีการพักหรือออก จากนั้นฉันจะ ส่งไปในที่ที่ข้าพเจ้าต้องการ
“ฉันไม่รู้ว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าฉันจะเข้าร่วม Knight's Guard และมันก็ไม่ยุติธรรมถ้านายแสร้งทำเป็นว่าทุกอย่างจะไม่เหมือนเดิม ฉันคิดว่ามันดีที่สุดถ้าเราเลิกกันก่อนที่ฉันจะออกจากสถาบัน”
ลิธพูดไม่ออก เขารู้สึกเหมือนถูกกระชากออกจากอก