“ครั้งสุดท้ายที่ฉันมีความสุขจริงๆ กลับกลายเป็นตอนที่ฉันอุ้ม Epphy ตอนเด็กๆ ไว้ในอ้อมแขน นี่มันบ้าไปแล้ว นี่มันบ้าไปแล้ว ฉันทำอะไรมาจนถึงตอนนี้” ซิลเวอร์วิงถาม "คุณได้เดินตามเส้นทางของ Lich เป็น Lich ที่มีสติสัมปชัญญะ แต่ก็เป็น Lich" บาบา ยากา ได้ตอบกลับ “ฉันมีลูกหลายคน แต่พวกเขาทั้งหมดเกิดเป็นโอดี และไม่ช้าก็เร็วก็เสียชีวิตด้วยวัยชรา
“เป็นเพราะความเจ็บปวดนั้นเองที่ทำให้ฉันเริ่มค้นคว้าเกี่ยวกับเรื่องผีดิบและให้ชีวิตแก่ลูกหัวปีของฉัน บางคนคิดว่าฉันล้มเหลว เพราะแม้หลังจากเวลาผ่านไปนี้ หอคอยของฉันก็ยังด้อยกว่าของริฟา
"คนพวกนั้นมันโง่เขลา ฉันไม่ได้ล้มเหลวเพราะอำนาจไม่เคยเป็นเป้าหมายของฉัน หอคอยของฉันเต็มไปด้วยความทรงจำอันแสนสุขซึ่งฉันจะไม่แลกกับสิ่งใดเลย Bloodhaven ทำให้ลูกๆ ของฉันมีสถานที่ที่ปลอดภัยแม้กระทั่งจากผู้พิทักษ์ และทำให้ฉันมีสติ
“ฉันเป็นผู้วิเศษที่ยิ่งใหญ่ที่สุดตลอดกาลเพราะฉันยังมีชีวิตอยู่ บางทีแกนสีขาวบางตัวอาจฉลาดกว่าหรือแข็งแกร่งกว่าฉัน แต่ตอนนี้พวกมันตายไปหมดแล้ว หากไม่สำเร็จ ฉันไม่รู้ว่ามันคืออะไร เป็น." คลื่นมือของเธอทำให้เกิดภาพและกรอบจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นทั่วผนังและบนเฟอร์นิเจอร์
พวกเขาทั้งหมดบรรยายถึงช่วงเวลาที่พิเศษและมีความสุขที่บาบา ยากาได้ใช้เวลาร่วมกับลูกๆ คนหนึ่งของเธอ ทั้งทางสายเลือดและทางสายเลือด
"อึ." ริฟาพึมพำ “ฉันไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวนั้น”
“โชคดีนะ ฉันแทบไม่มีเลย” ซิลเวอร์วิงถอนหายใจ “คุณคิดว่ามันสายเกินไปสำหรับฉัน Yaga?”
“ถ้ามีบทเรียนจากฉันกับริฟา มันก็ยังไม่สายเกินไป ลอครา” แม่ก็ตอบกลับ “ฉันไม่ได้หยุดหาคู่ แค่ยังหาไม่เจอ คุณก็ทำได้เช่นกัน”
“อย่าจำกัดตัวเองอยู่แค่แกนสีขาวหรืออเวค มองหาคนที่คุณชอบในฐานะบุคคล และอย่าให้พลังแก่เขาง่ายเกินไป ไม่เช่นนั้นเขาจะเสียหายได้”
“ผู้ชายคนไหนล่ะที่อยากได้แม่มดแก่อย่างฉัน” Silverwing โบกมือให้กับร่างที่ผอมเพรียวและยั่วยวนของเธอ
“แม่มดเฒ่าที่น่าทึ่งที่ดูอายุยี่สิบห้า?” เสียงของ Ripha เต็มไปด้วยการเสียดสีมากจน Mogar พบว่าตัวเองแห้งแล้ง "มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่เรียบง่าย ขอพระเจ้าอวยพรพวกเขา ฉันมี Threin ตอนที่ฉันอายุได้สามร้อยปี และ Tyris ได้ตัว Valeron ตอนที่เธอ... ฉันไม่รู้ มีอายุหนึ่งล้านปีแล้วเหรอ?"
ที่ไหนสักแห่งในพระราชวัง ผู้พิทักษ์คนแรกกำลังเล่นกับเด็กๆ แต่จู่ๆ ดวงตาซ้ายของเธอก็กระตุกด้วยความหงุดหงิด
“ฉันไม่ได้แก่ขนาดนั้นนะเธอ เธอแค่อิจฉาเพราะฉันสวยกว่าเธอ ฉันสวยที่สุดในโลกหรือเปล่าที่รัก”
"ใช่." วาเลรอนที่ 2 หัวเราะคิกคักด้วยความดีใจ
เขาไม่รู้ว่าเธอกำลังพูดถึงเรื่องอะไร แต่หญิงสาวสีทองนั้นดูคล้ายกับแม่ของเขามากจนทำให้รู้สึกเจ็บปวด เด็กน้อยคงจะทำแล้วพูดอะไรก็ได้เพื่อให้ไทริสยิ้ม
“สรุป คุณทำได้ ลอครา” Menadion พูดโดยไม่รู้ถึงความโกรธแค้นที่เธอก่อขึ้นใน Guardian “ตราบใดที่คุณสามารถควบคุมนิสัยแย่ๆ ของคุณได้ ฉันหมายความว่าฉันห่วย แต่คุณแย่ที่สุด”
“คุณพยายามฆ่าลิธบนเตียงมรณะต่อหน้าเอ็ฟฟีหลังจากที่เธอได้รับบาดเจ็บได้อย่างไร เพื่อช่วยเขา”
“ริฟา คุณทำได้ยังไง…” ผู้เป็นแม่ยกนิ้วขึ้นเพื่อคัดค้านเมื่อเธอนึกถึงสถานการณ์ของการพบกันครั้งแรกของซิลเวอร์วิงกับโซลัส/เอลฟีนที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมา และเหตุการณ์ต่างๆ ดำเนินไปอย่างไร
“คุณพูดถูกจริงๆ เธอพยักหน้า “ฟังริฟา ลอครา ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป รักมากขึ้น ขี้น้อยลง โปรดจำไว้เสมอว่าคุณจับแมลงวันด้วยน้ำผึ้งมากกว่าน้ำส้มสายชู"
“ฉันไม่เคยเข้าใจคำพูดนั้นเลย” Silverwing รู้ว่าพวกเขาพูดถูกแต่ก็ภูมิใจเกินกว่าจะยอมรับ “ท้ายที่สุดแล้ว คุณสามารถจับแมลงวันด้วยขี้ได้มากกว่านี้ แล้วไงล่ะ?”
“ นี่คือเหตุผลที่คุณผิด” บาบายากาพูด “น้ำผึ้งเหนียว แมลงวันจึงยังคงอยู่ อึจะแห้งหลังจากนั้นไม่นาน แมลงวันก็ทิ้งมันไปตามหาขี้ที่เปียกกว่านี้ หากคุณตามทันการล่องลอยของฉัน”
"พระเจ้าที่ดี Yaga!" Silverwing และ Menadion พูดพร้อมกัน คนหนึ่งหน้าแดงจนหูของเธอ และอีกคนหัวเราะจนก้นของเธอแตก
“นั่นคือทองคำ Yaga หากได้รับอนุญาตจากคุณ ฉันจะขโมยมันไป” Ripha กลิ้งไปบนพื้นหัวเราะ
“เอาล่ะ นี่เป็นครั้งแรก” ผู้เป็นแม่คลิกลิ้นของเธอ “ฉันอนุญาต แต่เพียงเพราะประวัติศาสตร์สอนฉันว่ายังไงก็ต้องขโมยของของฉัน”
"เฮ้!" เมนาเดียนไม่พบว่ามันเป็นเรื่องตลกอีกต่อไป
“มันคือความจริง จัดการมันซะ” แม่ก็ตอบกลับ “ถ้าคุณรับคำวิจารณ์จากฉันไม่ได้แล้ว คุณจะแก้ไขความสัมพันธ์ของคุณกับโซลัสได้อย่างไร คุณทำแย่ยิ่งกว่าการขโมยคาถาของเธอที่นี่และที่นั่น คำพูดของคุณ ไม่ใช่ของฉัน”
“คุณพูดถูก ฉันขอโทษ” เมนาเดียนพยักหน้า “เรากลับไปเยาะเย้ย Lochra ได้แล้วได้ไหม”
"เฮ้!" ซิลเวอร์วิงกล่าวว่า
"ด้วยความยินดี" บาบายากาพยักหน้า “ก่อนอื่นเรามาชี้ให้เห็นข้อบกพร่องที่สำคัญของเธอก่อน จากนั้นเราจะตัดสินใจได้ว่าเพื่อนที่ห้าวหาญคนไหนที่เหมาะกับเธอมากกว่ากัน”
“ประการแรก นี่ไม่ใช่เรื่องตลก” ซิลเวอร์วิงคำราม “ประการที่สอง แล้วความคิดเห็นของฉันล่ะ?” “กว่าพันปีแล้วไม่มีความสำเร็จสักครั้งเดียว” ผู้เป็นแม่ก็ยักไหล่ “ประวัติศาสตร์ยังสอนเราด้วยว่าคุณแย่มากในการเลือกคู่ครองของคุณ Lochra แม้แต่ Ripha ก็มีสิทธิ์อย่างน้อยหนึ่งข้อ” “คุณหมายถึงอะไร แม้แต่ริฟา?” Menadion พูดเพียงแต่ต้องถูกหุบปากเมื่อเห็นสายตาของ Baba Yaga “ฉันหมายความว่าเธอพูดถูก มาดื่มความเศร้าโศกของเรากันเถอะ”
"ทิ้งขวดไว้" Silverwing กลืน Red Moon ลงไปอีกนัดในขณะที่เธอกล่าวหา
เพื่อนที่ดีที่สุดถูหน้าเธอถึงเรื่องโศกนาฏกรรมโรแมนติกอันยาวนาน
-
ในขณะเดียวกัน Verhens ก็รวมตัวกันใน Family Hall ของพระราชวัง
มีพรมนุ่มๆ และแม้แต่เตาผิงสำหรับสร้างบรรยากาศ ให้ผู้คนมารวมตัวกันหน้ากองไฟอันอบอุ่น มันเป็นไปไม่ได้เพราะทุกสิ่งภายในพระราชวังทำจากผ้า แต่เป็นเคล็ดลับเล็กๆ น้อยๆ สำหรับผู้พิทักษ์
ลิธเพิ่งเล่าการต่อสู้เพื่อแย่งชิง Fringe ด้วยวิธีที่เป็นมิตรกับครอบครัวที่สุดเท่าที่เขาสามารถทำได้ ถึงแม้จะมีพรสวรรค์ของเขาในฐานะคนโกหกและนักเล่าเรื่อง แต่ก็ยังมีคนหนึ่งที่น่าเกลียดอยู่
ความจริงที่เขาซ่อนไว้ไม่ได้
Aran และ Leria ได้ถาม Lith แล้วว่าทำไมคุณปู่ Valtak ไม่กลับมาพร้อมกับคนอื่นๆ วันหนึ่งลิธซื้อตัวเองได้แล้ว แต่ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเผชิญหน้ากับเสียงเพลง
แน่นอนว่าในเวอร์ชั่นของเขา บิดาแห่งไฟเสียชีวิตอย่างสงบและชราภาพหลังสิ้นสุดการต่อสู้ ไม่ใช่เพราะได้รับบาดเจ็บสาหัส
“เด็กๆ รู้ว่าเขาแก่แล้วและพวกเขาได้สูญเสียใครบางคนไปแล้วในอดีต ฉันไม่สามารถดูหมิ่นความเสียสละของวัลทักโดยแสร้งทำเป็นว่าเขาซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งและไม่สนใจเลเรียและอารัน พวกเขาจะคิดว่าเขาไม่ชอบพวกเขาอีกต่อไป หรือแย่กว่านั้นคือพวกเขา จะโทษตัวเองเพราะคิดว่าพวกเขาทำให้เขาขุ่นเคือง!
เขาได้เตือนพ่อแม่ของพวกเขาแล้ว โดยให้เวลาพวกเขาเตรียมตัวรับมือ
ด้วยการตี
Aran และ Leria จัดการกับการตายของ Mirim และ Lark ได้ไม่ดีนัก และแม้ว่าพวกเขาจะรู้จัก Father of Fire ได้เพียงไม่กี่สัปดาห์เท่านั้น Lith ก็สงสัยว่าสิ่งต่างๆ จะเป็นอย่างไร
แตกต่าง.
“ปู่ วัลทัก ตายแล้วเหรอ?” อรัญหน้าซีด มือของเขาสั่นด้วยความตกใจ
“มันถึงเวลาของเขาแล้วน้องชาย” ลิธกอดเขา “ไม่มีใครทำอะไรได้
ไม่แม้แต่บาบายากา”
“แต่เขายังไม่ตายใช่ไหม?” เลเรียดึงเสื้อของลิธด้วยความหวัง “เขาอยู่ในขนของคุณเหมือนกับลุง Trion และยาย Ripa”