“ลูกๆ ของวัลตักไม่ได้เข้าครอบครองที่ซ่อนของเขาด้วยความโลภนะที่รัก” โซลัสพูดอย่างอ่อนหวานกับอารันขณะลูบหลังของเขา “พวกเขาทำเพื่อปกป้องมรดกของเขา หลังจากที่มีคนเสียชีวิต รอยประทับบนสิ่งประดิษฐ์และบ้านก็หายไป”
"หมายความว่าใครๆ ก็สามารถขโมยอุปกรณ์ของวัลทัคและบุกเข้าไปในถ้ำของเขาเพื่อปล้นสมบัติของเขาได้ ยิ่งไปกว่านั้น วัลทัคยังไม่อยากให้บ้านของเขาถูกทิ้งร้าง คุณไม่คิดว่าการได้เห็นมันกลายเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยฝุ่นและหนาวเย็นจะ ทำให้เขาเสียใจมากกว่ามอบมันให้กับครอบครัวของเขา?”
"ฉันเดา" Aran ถอนหายใจและตรวจดูเสื้อผ้าของเขาเป็นครั้งที่เท่าไร
เขาสวมชุดกาล่าที่เขาชื่นชอบ ซึ่งเป็นชุดสูทสามชิ้นสีน้ำเงินเข้มพร้อมปักสีทอง มันถูกสร้างมาให้ดูเหมือนเครื่องแบบสูงของอาร์คเมจของลิธโดยไม่ละเมิดมารยาท
โทนสีและลวดลายคล้ายคลึงกัน แต่ไม่มีตราสัญลักษณ์ของสถานะของ Archmage และการตัดเย็บก็แตกต่างจากเครื่องแบบจริงเพียงพอที่จะไม่เลิกคิ้วในราชสำนัก
สิ่งที่ทำให้ Lith ประหลาดใจมาก หลังจากที่เขาได้รับสถานะ Void Magus และ Supreme Magus แล้ว Aran ก็ปฏิเสธที่จะเปลี่ยนเสื้อผ้าของเขาให้ตรงกับตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่ง
“ขอบคุณนะพี่ แต่การตั้งเป้าหมายของฉันไปที่ Archmage นั้นตั้งเป้าไว้สูงอยู่แล้ว ยิ่งกว่านั้นฉันจะไม่ให้เกียรติคุณด้วยเสื้อผ้าของฉัน แต่ดูเหมือนคนที่ถูกมีสิทธิ์จะขัดขวางความสำเร็จของพี่ชายของเขา” อารันพูดแล้วทำให้ครอบครัวของเขาตกตะลึงจนแทบช็อก
สำหรับคนที่มีทัศนคติที่ไร้ความกังวลและไร้เดียงสา นั่นถือเป็นความคิดที่ลึกซึ้งมาก
“พยายามอย่าทำให้พวกเราลำบากใจนะเจ้าโง่” เลเรียจัดชุดของเธอให้ตรงแม้ว่ามนต์เสน่ห์ของชุดจะช่วยรีดให้เรียบร้อยและไม่มีรอยยับหรือจุดสกปรกเลยแม้แต่น้อย “ถ้าไม่แน่ใจความหมายของคำ ให้ถามก่อนพูด”
เธอก็สวมชุดกาล่าที่ดีที่สุดของเธอเช่นกัน
มันเป็นสีทองปักด้วยเงินและเพชรสีดำเม็ดเล็กๆ เรียงกันเป็นลวดลายที่เข้ากับเส้นสีบนผมของเธอ ด้วยถุงมือราตรีแขนยาวของเธอ และผมยาวสะบักสีบลอนด์ข้าวสาลีที่ยืดตรงสำหรับโอกาสนี้ เธอดูเหมือนเจ้าหญิง
“ฉันไม่ใช่คนโง่!” อรัญก็คำราม “และฉันจะไม่ทำให้ใครต้องอับอาย”
“อารันพูดถูก เลเรีย” คามิลาดุเด็กสาว “เขาไม่ได้โง่และเราก็เครียดอยู่แล้ว ไม่มีเหตุผลที่จะต้องกดดันลุงของคุณไปมากกว่านี้”
“ฉันขอโทษค่ะคุณป้าคามิ” เลเรียดิ้นอยู่ในชุดของเธอ “ก็แค่… เวิร์ม เยอะมาก และครั้งนี้คุณปู่ลีเกนไม่อยู่กับเรา ทำไมเขาไม่มากับเราล่ะ”
“มันเป็นเรื่องของความเคารพนะที่รัก” กมลา ได้ตอบกลับ “ถ้าเขาเข้าร่วมงานศพของวัลทัคและพลาดมังกรตัวอื่นๆ ที่เสียชีวิตใน Fringe มันจะสร้างความขัดแย้งในหมู่เผ่ามังกร
"คุณปู่ลีเกนไม่สามารถแสดงความลำเอียงต่อลูกๆ คนหนึ่งของเขาได้ โดยไม่ทำให้พวกเขาตกเป็นเป้าของความขุ่นเคืองของกลุ่มบรูดที่เหลือ"
“แล้วชาร์เกนล่ะ?” อรัญถามอย่างสับสน “เขาย่อมได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษ แต่ไม่มีใครพูดถึง”
"นั่นแตกต่าง" ลิธกล่าวว่า "Shargein เป็นหนึ่งในทายาทสายตรงของคุณย่าและคุณปู่ และเป็นลูกผสมที่สมบูรณ์แบบในตอนนั้น ทุกคนรู้ดีถึงคำสาบานที่ Leegaain ได้สาบานไว้ในวันคล้ายวันเกิดของ Shargein
“ใครก็ตามที่ยุ่งกับเขาจะต้องได้รับความโกรธจากลีเกน แน่นอนว่าถ้าคุณยายไม่ไปหาพวกเขาก่อน”
"ฉันเห็น." เลเรียหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ก่อนจะเดินต่อไปยังทางเข้า
ถ้ำของ Valtak ตั้งอยู่ภายใน Mount Blackfang ซึ่งเป็นภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่ประมาณครึ่งทางของเทือกเขา Jagged Maw เมื่อมองดูยอดเขาจากระยะไกล ด้านที่สูงชันของพวกเขาปกคลุมไปด้วยหิมะยืนต้นดูเหมือนเขี้ยวแหลมคมที่บริสุทธิ์กัดกินเมฆที่อยู่ต่ำ
Mount Blackfang เป็นชื่อของมันเนื่องจากชั้นของหินอัคนีที่ปกคลุมยอดเขาและความร้อนภายในที่ทำให้ไม่มีหิมะ ท่ามกลางฟันขาวเรียงเป็นแถวไม่สม่ำเสมอ ภูเขาไฟโดดเด่นราวกับนิ้วหัวแม่มือที่เจ็บซึ่งปกคลุมไปด้วยขี้เถ้า
ทางเข้าหลักไปยังถ้ำของวัลตักอยู่ใกล้กับยอดภูเขาไฟและถูกเมฆบังไว้ มันยังยากที่จะค้นหาและเต็มไปด้วยอาร์เรย์และกับดัก ด้วยการสิ้นพระชนม์ของบิดาแห่งไฟ มนต์เสน่ห์ไม่สามารถปิดการใช้งานได้ มีเพียงถูกทำลายเท่านั้น
ด้วยเหตุนี้ทุกคนจึงใช้ทางเข้าบริการที่ตีนเขา มันเป็นอุโมงค์เล็กๆ ที่สลักอยู่ในหิน กว้างและสูงไม่มากพอที่จะให้ผู้ชายสองคนเดินเคียงบ่าเคียงไหล่ได้
หินที่ทางเดินนั้นไม่สามารถทะลุผ่านดินและเวทมนตร์แห่งมิติได้ ทำให้เป็นจุดที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในกรณีที่มันถูกใช้ในการโจมตี พ่อค้าและซัพพลายเออร์ไม่มีปัญหาในการส่งสินค้าให้เขา ในขณะที่ศัตรูจะถูกฆ่าอย่างง่ายดาย ไม่ว่าจะมีจำนวนเท่าใดก็ตาม
“เรามาช้าไปหรือเปล่าลุงลิธ?” เลเรียชี้ไปที่ผู้คนที่แต่งตัวหรูหราจำนวนมากที่กำลังเข้ามาในอุโมงค์แล้ว
“ไม่หรอก จริงๆ แล้วเรามาเร็วไปหน่อย” ลิธยังคงปฏิบัติตามคำขวัญของจ่าฝึกหัดของเขา
“ถ้าคุณมาสายห้านาที คุณก็สายไปสิบนาทีแล้ว จงให้ความสำคัญกับเวลาของคนอื่นเช่นที่คุณต้องการให้พวกเขาเห็นคุณค่าของคุณ” เทปเปอร์เคยพูดระหว่างออกค่ายบูธของลิธ
“ยังอีกยี่สิบนาทีก่อนเวลาที่กำหนด” เขาตรวจสอบนาฬิกาพกของเขาให้แน่ใจ "ฉันเดาว่าแขกคนอื่นๆ ต้องการใช้โอกาสนี้เพื่อเชื่อมต่อกับพี่น้องของพวกเขาอีกครั้ง"
ร้อยเมตรสุดท้ายต้องเดินเท้าเพื่อไม่ให้เกิดมาตรการรักษาความปลอดภัย การเดินสวมรองเท้าส้นสูงคงจะอึดอัด แต่ผู้หญิงก็เก็บรองเท้าส้นแบนไว้พร้อมที่จะแปลงร่างเป็นรูปร่างเพรียวเมื่อถึงจุดหมายปลายทาง
"ว้าว!" อารันหยุด ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจที่เหยียบย่ำความเศร้าโศกไปเล็กน้อย
พวกเวิร์มยังสวมเสื้อผ้าที่ดีที่สุดอีกด้วย
มังกรตัวผู้สวมชุดของ Divine Beast เทียบเท่ากับชุดสูท ในขณะที่มังกรตัวเมียสวมชุดที่เทียบเท่ากับชุดราตรี แตกต่างจากงานกาล่าตรงที่การแต่งกายไม่ได้กำหนดให้แขกต้องไม่บดบังเจ้าภาพ ดังนั้นทุกคนจึงออกไปข้างนอกกันหมด
เสื้อผ้าดูเหมือนทำจากเงิน ทอง แพลทินัม หรือแม้แต่อดาแมนท์ที่มีการปักอัญมณีวิเศษขนาดเล็ก ทุกคนถืออาวุธไว้ข้างตัว และไม่มีอะไรเป็นพิธีการเกี่ยวกับพวกเขา
แม้จะมองจากระยะไกล อารันก็สัมผัสได้ถึงความคมของดาบและน้ำหนักของกระบองที่กดลงบนผิวหนังของเขา
สำหรับมังกร พวกมันมีขนาดและรูปร่างเท่ากับมนุษย์ที่โตเต็มวัยแล้ว แต่นั่นก็เป็นเช่นนั้น บางตัวมีเขายาวออกมาจากหัว ในขณะที่บางตัวก็แยกส่วน หากไม่ใช่ผิวหนังทั้งหมดก็ปกคลุมไปด้วยเกล็ดแวววาว
นางงามสองสามตัวมีหางยาวออกมาจากหลังชุดหรือมีเขี้ยวอันตรายถึงสองแถวทุกครั้งที่อ้าปาก เวิร์มจำนวนหนึ่งยังคงรักษาร่างมังกรที่สมบูรณ์เอาไว้ในเวอร์ชันย่อส่วนและยืนบนขาหลังของพวกมัน
สิ่งเดียวที่ของขวัญเหล่านั้นมีเหมือนกันคือปีกที่เป็นพังผืดออกมาจากด้านหลัง
“พวกเขาไม่ได้เจ๋งที่สุดเหรอ?” Aran หันไปทาง Lith รอยยิ้มของเขาหายไปอย่างรวดเร็วจากใบหน้าของเขา
"พวกเขาน่าทึ่งมาก" ลิธและทิสต้าได้แยกปีกที่เป็นพังผืดของมันออกมาแล้ว โดยซ่อนปีกของมันไว้เพื่อแสดงความเคารพต่อโฮสต์ของพวกมัน
“แล้วเราล่ะ?” อารันชี้ไปที่ตัวเองและเลเรีย
ไม่ว่าเขาจะงอสะบักแรงแค่ไหนก็ไม่มีอะไรออกมา
“ขอโทษครับพี่ลิล” ลิธ ได้ตอบกลับ “มีเพียงคุณปู่เท่านั้นที่สามารถปลุกสายเลือดของคุณได้ชั่วคราว”
“อย่างน้อยคุณก็ลองไม่ได้เหรอ ลุงลิธ” เลเรียถาม “คุณก็ทำในวันที่เอลิเซียเกิดเหมือนกัน”