"แค่นั้นแหละ?" ฟิลลาร์ดกระซิบแม้เขาจะไม่พอใจ เขาไม่สามารถเสี่ยงที่จะเตือนพวกโทรลล์ได้
“เราจะทำอย่างไรกับลูกไล่แค่ยี่สิบตัว?”
"ยี่สิบเอ็ด." Reaper พูดพร้อมกับชี้ไปที่ Lindwurm "ฉันนำแต่แชมเปี้ยนมา พวกอ่อนแอจะเป็นแค่น้ำหนักหรืออาหารสำหรับพวกโทรลล์ นอกจากนี้ ทำไมดูมืดมนจัง? เราเกือบจะมีจำนวนมากกว่าพวกมัน 2 ต่อ 1"
"ฝันไปเถอะ" ฟิลลาร์ดถอนหายใจ “ตอนนี้อายุสิบหกแล้ว”
โทรลล์สืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ เมื่อไรก็ตามที่หนึ่งในนั้นอิ่มพอ มันจะให้กำเนิดสิ่งมีชีวิตใหม่
"บัดซบ!" Reaper สาปแช่ง “เราต้องเร่งมือ นี่คือแผนของฉัน”
ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย ยกเว้นไบค์
"เราไม่ไว้ใจนก พวกมันบินหนีไปเหมือนคนขี้ขลาด" Cormr ผู้นำของพวกเขากล่าว
"หุบปาก คอร์เมอร์" Reaper สั่งเขา "ฉันรู้ว่าคุณทน Crons ไม่ได้ ฉันแค่ขอความช่วยเหลือจากคุณ เพราะ Byks เป็นคนเดียวนอกจาก Rys ที่สามารถใช้เวทย์ไฟได้"
“อีกอย่าง ก่อนที่ฉันจะลืม ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามใช้เวทย์มนตร์แห่งความมืด” Phillard ตะโกนใส่ ทำให้ทั้ง Byks และ Crons เดือดดาล
"ทำไมล่ะ มันคือธาตุที่อันตรายที่สุด!" พวกเขาพูดพร้อมกัน ทำให้ Reaper รู้สึกงุนงง นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาตกลงในสิ่งใดสิ่งหนึ่ง
"ฉันจำไม่ได้" ฟิลลาร์ดยักไหล่ "Sentar บอกฉันอย่างนั้น เธอก็เป็น Cron เหมือนกัน ดังนั้นเธอจึงสามารถใช้เวทย์อากาศและความมืดได้ ฉันเชื่อใจเธอและ Boss Scarlett ก็เช่นกัน เธอคือลำดับต่อไปที่จะได้เป็นเจ้าแห่งป่า"
แม้จะเป็นมอนสเตอร์ที่วิวัฒน์แล้ว แต่ Phillard ก็ขาดกลิ่นอายของราชา ดังนั้นทั้งสองเผ่าจึงปฏิเสธที่จะฟังคำแนะนำของเขา มีเพียง Lifebringer และ Reaper เท่านั้นที่สามารถหยุดการทะเลาะกันได้
"เขาอาจดูไม่ฉลาดนัก แต่เขาต่อสู้กับพวกมันสองครั้งและมีชีวิตอยู่เพื่อบอกเล่าเรื่องราว" Lifebringer กษัตริย์ในภาคใต้กล่าวว่า
"ฉันอยากพบคุณในสถานการณ์ที่มีความสุขมากกว่านี้ ฟิลลาร์ด สองคนนี้คือการ์เดี้ยนและธันเดอร์ ราชาองค์ใหม่ทั้งสอง" เขาชี้ไปที่ตัวใหญ่ที่สุดในบรรดา Rys และ Crons ตามลำดับ
"ทุกคน เข้าประจำที่ ถ้าเราล้มเหลว ป่าจะเป็นของโทรลล์หรือของมนุษย์ เราต้องเลือกตัวที่ชั่วร้ายน้อยกว่าและร่วมมือกัน"
ความคิดที่จะสูญเสียบ้านของบรรพบุรุษก็เพียงพอแล้วสำหรับทุกกลุ่มที่จะตกลงสงบศึก
แผนของ Reaper นั้นเรียบง่าย กระต่ายขาดใจไม่กี่ตัวก็เพียงพอที่จะล่อพวกโทรลล์ไปยังที่โล่งขนาดใหญ่ได้ กลิ่นเลือดสำหรับพวกเขาเหมือนเปลวไฟของแมลงเม่า พวกมันเคลื่อนไหวเร็วมากจนสัตว์วิเศษมองเห็นเพียงภาพเบลอจนกระทั่งโทรลล์หยุดกินอาหาร
เมื่อถึงจุดนั้น Gylads, Shyfs และ Phillard ได้ใช้เวทมนตร์แห่งดินเพื่อเปลี่ยนที่โล่งให้กลายเป็นปล่องภูเขาไฟลึก 10 เมตร (33 ฟุต) ในขณะที่ Rys และ Byks ปล่อยไฟใส่โทรลล์
สิ่งมีชีวิตที่บ้าคลั่งไม่สนใจทุกสิ่งรอบตัว พวกเขายังคงต่อสู้กันเองจนกระทั่งเนื้อและกระดูกชิ้นสุดท้ายหมดสิ้นไป มีเพียงทารกแรกเกิดทั้งสี่เท่านั้นที่เสียชีวิต พวกผู้ใหญ่แข็งแกร่งเกินไป อาการบาดเจ็บส่วนใหญ่หายเร็วมากจนแม้แต่เปลวเพลิงวิเศษก็รักษาไม่ทัน
จากนั้นพวกโทรลล์ก็สังเกตเห็นสัตว์วิเศษและพุ่งเข้าหาเหยื่อตัวใหม่ของพวกมัน พวกครอนพยายามโจมตีพวกเขาด้วยสายฟ้า ในขณะที่ผู้ใช้เวทย์ดินเปลี่ยนพื้นดินให้เป็นทรายดูดและสร้างกำแพงหินเพื่อปกป้องพันธมิตรของพวกเขา
โทรลล์เร็วเกินกว่าที่ทรายดูดจะใช้ได้ผล พวกเขาสามารถหลบสายฟ้าส่วนใหญ่ได้ พวกโทรลล์ไปถึงกำแพงหิน ฉีกพวกเขาราวกับกระดาษ
Byks คนหนึ่งเกิดไม่ทันตั้งตัว แขนของโทรลล์เจาะกำแพงแล้วคว้าคอเธอไว้ เธอไม่มีเวลาร้องขอความช่วยเหลือ ลำคอของเธอถูกแทนที่ด้วยรูโหว่แล้ว
กระเพาะปลาบนฝ่ามือของโทรลล์เปิดและปิดซ้ำๆ กินเข้าไปถึงกระดูกสันหลัง สัตว์วิเศษตัวอื่นไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นจนกระทั่งโทรลทุบกำแพงและสวมกอด Byk
แผลเป็นที่ดูประหลาดกลายเป็นกระเพาะมากกว่า กลืนกินสิ่งมีชีวิตที่น่าสงสารในพริบตา การ์เดี้ยนสาปแช่งโชคร้ายของพวกเขาโดยใช้เวทย์มนตร์ระเบิดอากาศเพื่อส่งโทรลล์กลับไปที่ใจกลางปล่องภูเขาไฟ ใช้ประโยชน์จากความคลั่งไคล้ในการให้อาหารของมัน
จากนั้นเธอก็ปล่อยเสาเพลิงที่ปกคลุมปากปล่องภูเขาไฟทั้งหมดและกลืนโทรลล์ทั้งหมด ทำให้พันธมิตรของเธอมีเวลาปรับตัวในการปรับรูปแบบ
“บ้าจริง ฉันไม่คิดว่าเราจะทำได้ เราต้องโทรหาลิธก่อนที่มันจะสายเกินไป!” Reaper รู้ว่าการกลืนความภาคภูมิใจในฐานะราชาเท่านั้นที่ทำให้พวกเขามีโอกาสประสบความสำเร็จ
“ฟิลลาร์ด คุณกำลังรออะไรอยู่”
ฟิลลาร์ดถอนหายใจ Reaper เป็นบ้าอย่างเห็นได้ชัด แต่ถึงกระนั้นเขาก็เชื่อฟัง
"ลิธ! เราต้องการความช่วยเหลือ!" เขากรีดร้องจนสุดปอด เกือบจะทำให้พันธมิตรของเขาหูหนวก
***
ห่างออกไปหลายร้อยไมล์ ณ สถานศึกษาไวท์กริฟฟอน
'ฉันสงสัยว่าทำไมหูของฉันถึงไหม้' ลิธคิดขณะอธิบายการแกะสลักร่างกายขั้นสูงให้ชั้นเรียนของควิลลาฟัง
***
"คุณบ้าหรือเปล่า" Reaper เกือบจะมีอาการทางประสาท อีกครั้ง.
"นั่นเพื่ออะไร?"
“จะให้เรียกลิธได้ยังไงล่ะ? ด้วยพลังมิตรภาพของเราน่ะเหรอ?” ฟิลลาร์ดคำราม ส่งโทรลล์กลับเข้าไปในปล่องภูเขาไฟพร้อมกับแกว่งหางอย่างถูกจังหวะ แม้ว่าร่างกายของลินด์เวิร์มจะแข็งแกร่งขึ้นจากการหลอมรวมของดิน แต่ร่างกายของลินด์เวิร์มก็เต็มไปด้วยรอยกัด เนื้อชิ้นเล็กหายไป
Reaper ตระหนักว่า Phillard ไม่มีเครื่องรางในการสื่อสาร เป็นไปได้ว่าเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีอยู่จริง ทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่คือการต่อสู้จนถึงจุดจบอันขมขื่น
แม้จะมีความพยายามร่วมกันและพื้นที่ที่สูงกว่า สัตว์วิเศษก็แทบจะไม่สามารถตามทันได้ ต้องขอบคุณความอุตสาหะของพวกเขาและการขาดเวทมนตร์ของพวกโทรลล์เท่านั้นที่ทำให้พวกเขาค่อยๆ พลิกกระแสน้ำได้
ไฟยังคงเผาผลาญโทรลล์เหมือนเทียน บังคับให้เวทแสงไหลผ่านร่างกายเพื่อทำให้สารอาหารหมดลงเพื่อให้พวกมันมีชีวิตอยู่ได้ สัตว์ประหลาดหมดน้ำทีละตัวและตายด้วยความอดอยาก จนกระทั่งเหลือแต่พวกที่กินสัตว์วิเศษตั้งแต่หนึ่งตัวขึ้นไปเท่านั้นที่ยังมีชีวิตอยู่
โทรลล์เพียงสี่ตัวเท่านั้นที่ยังคงอยู่ต่อสัตว์วิเศษสิบห้าตัว Crons เป็นเผ่าเดียวที่ไม่มีการบาดเจ็บล้มตายเพราะพวกเขาไม่เคยแตะพื้น
"นกต้องสาป! ลงมาแทนที่จะบินอย่างคนขี้ขลาด!" Cormr, Byk alpha เสียสมาธิเพราะความโกรธของเขา โทรลล์ที่ได้ลิ้มรสเนื้อของ Byk แล้วไม่พลาดโอกาสคว้าคอเขา
Cormr ตื่นตระหนก ปลดปล่อยเวทมนตร์แห่งความมืดใส่สัตว์ประหลาดเพื่อกำจัดมัน ตรงกันข้ามกับที่เขาคาดไว้ สิ่งมีชีวิตส่งเสียงคร่ำครวญด้วยความยินดี ตอนนี้ร่างกายของโทรลปูดโปนด้วยกล้ามเนื้อ ดวงตาของมันไม่ขาวอีกต่อไป
Cormr รับรู้ได้ถึงการปิดปากที่คอของเขา แต่มันไม่กัด ความกลัวทำให้เขาเพิกเฉยต่อความเฉลียวฉลาดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันจากสิ่งมีชีวิตที่ไร้สติก่อนหน้านี้ Byk ได้ส่งเวทมนตร์แห่งความมืดเข้าสู่ร่างกายของผู้จับกุมมากขึ้นเรื่อยๆ
"เจ้างี่เง่า!" ฟิลลาร์ดตอบสนองอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทิ่มแทงทั้งไบค์และโทรลล์ด้วยหอกน้ำแข็งจำนวนนับไม่ถ้วน
'ตอนนี้ฉันจำได้แล้ว! โทรลล์เป็นที่รู้จักกันว่าไร้ชีวิต การขาดพลังงานความมืดในร่างกายทำให้พวกเขาเป็นเผ่าพันธุ์ที่ล่มสลาย Byk ที่โง่เขลานั้นทำให้โทรลล์มีความมืดมากพอที่จะฟื้นความรู้สึกได้' ฟิลลาร์ดคิด
โทรลล์คำรามด้วยความโมโห ด้วยการตายของ Cormr มันจึงรู้สึกได้ว่าจิตใจของมันหลุดลอยไปอีกครั้ง
โทรลล์กินศพของ Byk ด้วยมือของมัน ก่อนจะปลดปล่อยตัวเองจากหอกน้ำแข็งด้วยการเกร็งกล้ามเนื้อ โทรลล์ผู้น่าเกลียดฟื้นคืนรูปร่างคล้ายมนุษย์อย่างรวดเร็ว โดยปรากฏตัวเป็นชายที่มีผิวสีเทาและแขนทั้งสี่ข้าง
ตอนนี้สิ่งมีชีวิตมีดวงตาสีทองที่เปล่งประกายด้วยมานา เตือนให้ฟิลลาร์ดนึกถึง Life Vision ของลิธ โทรลล์พุ่งเข้าใส่ลินด์เวิร์ม ปล่อยลำแสงขนาดเล็กออกมาเมื่อพวกมันเกือบจะประชิดตัว
ซึ่งแตกต่างจากเวทย์มนตร์ความมืด เวทย์มนตร์แสงนั้นรวดเร็ว แต่ระยะของมันนั้นแย่กว่านั้น ฟิลลาร์ดสามารถหลบกระสุนส่วนใหญ่ได้ แต่บางตัวก็พุ่งเข้าใส่เขา ทำให้เขาอ่อนปวกเปียก
'นั่นเป็นคาถาแสงที่น่ารังเกียจของ Boss Scarlett' ฟิลลาร์ดคิดขณะที่มองดูปากของโทรลล์ฉีกเนื้อของเขา