“ฉันหวังว่าคุณจะยอมเธอง่ายๆ ริฟา แม่ของฉันเป็นคนจิตใจอ่อนโยน” ลิธนั่งอยู่บนเตียง ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
“แน่นอนว่าฉันไม่ทำ ฉันต้องตีเธอแรงๆ เหมือนกระสอบอิฐ” เมนาเดียนเยาะเย้ย
“อะไรนะ ทำไมคุณถึงทำแบบนั้น” คามิลารู้สึกงุนงง
“เพราะไม่มีทางวงเวียนที่จะทำให้เอลิน่าหยุดได้” เมนาเดียนตอบกลับ “เธอต้องการความจริงอันโหดร้ายที่ส่งผ่านด้วยเสียงที่เป็นมิตร”
“เพราะฉะนั้นไม่ใช่ของคุณ” ลิธบ่น
“ตลกมาก คราวหน้าทำเองนะคนเก่ง” เมนาเดียนกล่าวว่า “สำหรับสิ่งที่มีค่า เอลิน่าขอบคุณฉันหลังจากนั้น เธอคงไม่คิดว่ามันแย่เกินไป”
-
ในวันต่อมา พฤติกรรมในแต่ละวันของเอลิน่าไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง ดังนั้นลิธจึงคิดว่าอาการหวาดระแวงเล่นตลกกับเขาอีกครั้ง เมื่อวันออกเดินทางมาถึง ทุกคนก็รวมตัวกันที่หน้าประตูวาร์ปในโรงนา
“อย่ากังวลไป ถ้าคุณลืมแพ็คของบางอย่าง” ลิธกล่าวว่า "เราอยู่ในเมืองที่มีประตูของตัวเอง เพื่อที่เราจะได้กลับมาที่นี่ได้ไม่ว่าอะไรก็ตาม ฟาร์มฉันข้างทาง!"
“มีอะไรผิดปกติหรือเปล่าลูกรัก?” เอลินาเพิ่งเดินผ่านประตูโดยแต่งตัวเหมือนไม่มีใครในครอบครัวเคยเห็นเธอมาก่อน
เธอมักจะสวมเสื้อผ้าที่สุภาพเรียบร้อย แต่คราวนี้ไม่มีผิวหนังให้เห็นแม้แต่เซนติเมตรแม้จะร้อนในฤดูร้อนก็ตาม เธอมีร่มกันแดดไว้เพื่อให้มือของเธอยุ่งและทุกคนก็อยู่กันยาวๆ
ที่แย่ที่สุดคือรอยยิ้มของเธอไม่ได้ขยายไปถึงดวงตาของเธอที่ดูเศร้าและสลัว ราวกับว่ามีใครบางคนเอาความสุขในชีวิตของเธอไปยัดมันไว้ในตะเกียงที่ปิดสนิทและเหลือเพียงช่องแสงเล็ก ๆ เท่านั้น
Elina รักษาระยะห่างจาก Lith เพื่อให้เขามีพื้นที่ส่วนตัวมากมาย
“ฉันสบายดีแม่ คำถามคือ คุณอยู่หรือเปล่า” Lith ใช้ Invigoration เพื่อตรวจร่างกายอย่างรวดเร็ว และพบว่าเธอแข็งแรงพอๆ กับการเป็นนักไวโอลิน
“ฉันสบายดี ขอบใจนะ คุณเอาใจใส่มากนะลูกชาย” แม้แต่เสียงหัวเราะของเธอก็ฟังดูจางลงจนแทบจะอู้อี้
“ไม่มีปัญหาครับแม่” ลิธพบว่าตัวเองเปียกโชกในขณะที่เขารู้สึกเสียใจที่เคยหยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมา “จุดแรกของเราคือพระราชวัง คุณพร้อมหรือยัง?”
"สักครู่" คามิลาเปลี่ยนเสื้อผ้าของเธอให้เป็นชุดเดรสกลางวันแสนสวย และคนอื่นๆ ก็เช่นกัน
เสื้อผ้าของเอลินาดูกว้างขวางและมีสีเข้มมากจนผู้สังเกตการณ์ทั่วไปคิดว่าเธอเพิ่งจะกลายเป็นม่าย
“ไปด้วยกันมั้ยแม่” ลิธยื่นแขนให้เธอ โดยรู้ว่าเอลิน่ารู้สึกอึดอัดใจเพียงใดทุกครั้งที่เธอถูกล้อมรอบด้วยขุนนาง
"ไร้สาระนะลูกชาย" เธอปฏิเสธ โดยเกาะติดทิสต้าแทน และทำให้กระดูกสันหลังของเขาเย็นลง “คุณมีภรรยาแล้ว คามิควรได้รับเกียรติให้ยืนเคียงข้างคุณเพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิด ใช่ไหมที่รัก?”
“ได้เลยเอลิน่า” คามิลากลั้นหายใจ
นี่เป็นครั้งแรกที่ Raaz ไม่อยู่ และ Elina ปฏิเสธโอกาสที่ลูกชายของเธอจะพาไป
'ขอแสดงความยินดีด้วย ฉันคิดว่าคุณทำให้แม่ของคุณอกหัก' กมลากล่าวผ่านลิงค์ใจ
'ฉันสังเกตเห็น' ลิธ ได้ตอบกลับ 'ฉันต้องการวิธีแก้ปัญหา ตอนนี้.'
“ทำไมแม่ถึงเลือกที่จะเริ่มต้นวันหยุดของเราจากพระราชวังล่ะ?” เรน่าถามและพยายามปลุกจิตวิญญาณของเอลิน่า "เราเคยไปที่นั่นหลายครั้งแล้ว"
“แน่นอน แต่สำหรับพิธีนี้หรือนั่นเสมอ” เธอพยักหน้า "ฉันไม่สามารถดูภาพเขียนหรือชื่นชมผลงานศิลปะต่างๆ ได้ดีเลย เรารีบเร่งอยู่เสมอที่จะไม่ปล่อยให้คนต่อคิวรอเราอยู่ข้างหลัง
"อย่าให้ฉันเริ่มต้นเกี่ยวกับห้องบัลลังก์ มันแน่นมากจนฉันเห็นแค่ชุดกาล่าและทรงผม ฉันไม่ควรพลาดโอกาสที่จะได้เยี่ยมชมพระราชวังในตอนนี้เมื่อราชอาณาจักรสงบสุขแล้ว "
“คิดมากนะครับแม่” เรน่าพยักหน้า
"ขอบคุณที่รัก." เอลิน่าสว่างขึ้น ดูเหมือนตัวเธอคนเดิมจนกระทั่งเธอสบตากับลิธอีกครั้ง "ไปกันเถอะลูกชาย"
'ลูกชาย?' เขากลืนเธอ 'ทำไมเธอถึงเรียกทุกคนว่าที่รัก ที่รัก และทุกอย่างที่เละเทะเหมือนเคย ในขณะที่ฉันมีแต่ "ลูกชาย" หน้าตาบูดบึ้ง?
'คราวหน้าระวังสิ่งที่คุณขอนะลิธ' คุณอาจได้รับมัน โซลัสถอนหายใจ
ลิธได้ขอเข้าไปยังปีกสาธารณะของพระราชวังล่วงหน้า เพื่อให้ราชองครักษ์เตรียมพร้อมสำหรับการมาถึงของพวกเขา
“คุณสบายดีหรือเปล่า เลดี้เวอร์เฮน” แม้แต่กัปตันเอ็คเลอร์ที่ไม่เคยพบกับเอลินามาก่อนก็สามารถบอกได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติเมื่อมองแวบแรก
แต่ตรวจสอบ ID ทั้งหมดแล้ว เสื้อคลุม Magus ของ Lith และ Menadion นั้นเป็นไปไม่ได้ที่จะปลอมแปลง และ Tista ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะลืม แม้แต่ชุดเกราะของ Royal Fortress ก็ไม่แสดงอาการเจ็บป่วย สิ่งของที่เป็นทาส หรือแกนเลือดที่สามารถอธิบายความรู้สึกแปลกๆ ที่ผู้หญิงคนนั้นปล่อยออกมาได้
“ฉันสบายดี ขอบคุณที่ถามนะกัปตัน” เอลิน่าพยักหน้าอย่างสุภาพให้เขา
“คุณต้องการไกด์ไหม มันแปลกที่พวกเขาไม่ได้มอบหมายให้คุณ” Ekler ตรวจสอบบันทึกหลายครั้ง แต่ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิมเสมอ
“ขอบใจนะ แต่มันไม่จำเป็นหรอก” ลิธ ได้ตอบกลับ “ฉันจะทำเกียรติยศเอง”
“คุณแน่ใจเหรอ?” กัปตันรู้สึกงุนงง “ปราสาทนี้กว้างใหญ่และมีผลงานชิ้นเอกนับไม่ถ้วน ใช้เวลาหลายเดือนในการจดจำประวัติศาสตร์ที่รวมอยู่ในปีกเดียว”
"ฉันแน่ใจ" ลิธตอบด้วยความมั่นใจในความสามารถของเขา และที่สำคัญที่สุดคือตอบด้วยภาษาโซลุสพีเดีย
เขาได้เตรียมพร้อมสำหรับการเยี่ยมชม โดยจัดเก็บหนังสือทุกเล่มที่เขาพบเกี่ยวกับพื้นที่ของพระราชวังที่สาธารณชนเข้าถึงได้ภายในห้องสมุดมิติของเขา
“ถ้าอย่างนั้นคุณก็เริ่มต้นจากที่นี่ได้เลย” เอคเลอร์กล่าวว่า “ได้โปรดก้าวออกไปจากประตูวาร์ป ผู้คนเข้าและออกจากพระราชวังตลอดเวลาและไม่มีใครได้รับอนุญาตให้ขัดขวางทางเดิน”
"แน่นอน." ลิธเดินไปด้านข้างและกลุ่มของเขาก็ติดตามเขาไป
จากนั้นเขาก็เริ่มแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับงานศิลปะทุกชิ้น เรื่องของภาพวาด และรูปปั้น โดยผสมผสานความรู้ที่เขาดึงมาจากเล่มต่างๆ Lith เลือกที่จะไม่เพียงแค่ระบุปีที่ผลิตแต่ละชิ้นและสิ่งที่แสดงให้เห็น
นอกจากนี้เขายังอธิบายความหมายทางประวัติศาสตร์และเพิ่มเกร็ดความรู้เกี่ยวกับผู้แต่งหรือหัวข้อของงานศิลปะด้วย มันเป็นข้อเท็จจริงสนุกๆ สั้นๆ ที่ทำให้ผู้ปกครองที่ฉลาดฟังดูไร้สาระ บรรยายถึงการตัดสินใจอันชาญฉลาดที่หาได้ยากของขุนนางผู้โง่เขลา หรือเล่ารายละเอียดที่คลุมเครือเกี่ยวกับจุดเปลี่ยนของการต่อสู้ที่มีชื่อเสียง
'เวอร์เฮนเรียนรู้เรื่องพวกนี้มาจากไหน?' กัปตันคิด 'ฉันเป็นราชองครักษ์มานานกว่าทศวรรษ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ยินสิ่งที่เขาพูดเป็นส่วนใหญ่'
เรื่องราวของ Lith น่าสนใจมากจนแขกและพนักงานจอดรถจำนวนมากหยุดฟังเขา ทำให้เกิดกลุ่มเล็กๆ ที่ Ekler พยายามขัดขวาง
“คุณมีวิธีใช้คำพูดจริงๆ นะที่รัก” เอลินาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจที่ได้เห็นผู้คนมากมายคอยติดตามทุกคำพูดของลูกชายเธอ แต่เธอก็รักษาระยะห่างจากเขา "ฉันเห็นได้ว่าทำไมชั้นเรียนของคุณในฐานะศาสตราจารย์ของ Academy จึงเต็มเปี่ยมอยู่เสมอ"
“ขอบคุณครับแม่ แต่ก็ไม่มีอะไรมาก” ลิธยักไหล่ "คุณก็รู้ว่าฉันมีช่วงเวลาง่ายๆ ในการเรียนรู้และ 'จดจำ' หัวข้อต่างๆ อยู่เสมอ สำหรับบทเรียนของฉัน โซลัสและฉันเป็นเพียงคนเดียวที่เข้าใจ Void Magic อย่างแท้จริง
“นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมชั้นเรียนของฉันถึงเต็มอยู่เสมอ มันไม่เกี่ยวอะไรกับความสามารถของฉันในฐานะวิทยากรเลย”
“คนเหล่านี้อาจจะขอแตกต่าง” เอลิน่าหัวเราะเบา ๆ ขณะที่ชี้ไปที่ผู้ชม
เมื่อนั้นแขกผู้มาเยี่ยมและคนรับใช้ผู้สูงศักดิ์จึงตระหนักว่าพวกเขายืนอยู่ที่นั่นโดยไม่สนใจหน้าที่ของตนและไปสายตามนัดหมาย