Trouble และ Raptor ยืนเฝ้าอยู่ด้านนอกกล่องหลวงในรูปของอัศวินหุ้มเกราะ และตอนนี้พวกเขาก็มีคนเป็นเพื่อนแล้ว ดวงตาเปิดขึ้นและมีกรงเล็บเกิดขึ้นภายในทุกเงาในโรงละครโอเปร่า เฝ้าดูและฟังภัยคุกคาม
ปรากฏการณ์นี้แพร่กระจายไปทั่วเมืองวาเลรอนจนกระทั่งมีเพียงพระราชวังเท่านั้นที่รอดพ้น และเพียงเพราะอาร์เรย์อันทรงพลังของมันหยุดเงาที่คืบคลานเข้ามา
-
หลังจากละครจบ ลิธก็พาทุกคนไปเดินเล่นในเมืองหลวงตอนกลางคืนและหาของว่าง ผู้หญิง Verhen ที่มาพร้อมกับชุดที่หรูหราและเครื่องประดับชั้นดีทำให้หลายคนหันมาสนใจ
บางคนถึงกับถึง 180° เมื่อพวกมันเป็นของอาชญากรหรือหัวขโมยที่กล้ามองพวกเขานานเกินไปหรือแรงเกินไป กองทัพปีศาจยังคงอยู่ที่นั่น มองไม่เห็น แต่พร้อมที่จะโจมตีด้วยการยั่วยุเพียงเล็กน้อย
ลิธไม่พลาดช่วงเวลาที่พวกเขาก้าวออกจากกล่องหลวงที่แม่ของเขารักษาระยะห่างจากเขา เมื่อใดก็ตามที่พวกเขาอยู่ในที่สาธารณะ แม้แต่ในขณะที่รับประทานอาหาร เธอจะเงียบลงและรอยยิ้มของเธอก็หรี่ลง
เมื่อพวกเขากลับไปที่โรงแรม Saefel's Haven ลิธก็ฝากเด็กๆ ไปที่ Kamila และไปที่ห้องของ Elina เพื่อพูดคุยที่ค้างชำระมานาน ยกเว้นเขาและ Kamila ทุกคนต่างก็มีห้องสวีทของตัวเองเพื่อเพลิดเพลินไปกับช่วงเวลาความเป็นส่วนตัวและสันโดษที่หาได้ยาก
“แม่ เราต้องคุยกันหน่อย” เขาถอนหายใจลึก
“คุณจะเลิกกับฉันเหรอ?” เธอถามพร้อมกับหัวเราะคิกคัก “มันไม่ง่ายเลยที่จะหาแม่คนอื่นที่เข้าใจเหมือนฉันนะรู้ไหม?”
“ไม่เห็นด้วย” ลิธส่ายหัว ทำให้เธอประหลาดใจไม่น้อย "มันไม่ยาก มันเป็นไปไม่ได้" "ขอบคุณ!" เอลิน่ากอดเขาและหอมแก้มเขา “คุณอยากคุยเรื่องอะไรล่ะ?” “นี่...” เขาชี้ไปที่แขนของเธอ “และนี่” เขาบีบแก้มเธอเพื่อให้รอยยิ้มอยู่กับที่
“ฉันรู้ว่าริฟาบอกคุณว่าอย่ายึดติดกับที่สาธารณะ และฉันเห็นได้ว่าคุณเศร้าแค่ไหนนับตั้งแต่คุณเริ่มทำตามคำแนะนำของเธอ”
"คุณทำ? อย่างไร?" เอลิน่ารู้สึกงุนงง
“เพราะฉันขอให้เธอทำ และเพราะฉันไม่ได้ตาบอด” ลิธตอบ เธอยิ่งทำให้เธองุนงงมากขึ้น “ฉันจะเอามันกลับไป ไม่ต้องสนใจทุกสิ่งที่ริฟาพูด ที่สำคัญลืมมันซะ คุณจะกอด จูบฉัน และโอบแขนฉันได้มากเท่าที่คุณต้องการ”
“แต่ริฟา ฉันหมายถึง คุณมีประเด็น” เอลิน่าลดสายตาลง “มันน่าอายที่ผู้ชายเป็นผู้ใหญ่ที่ถูกปฏิบัติแบบนั้น ผู้คนอาจเข้าใจผิดในความสัมพันธ์ของเรา”
“แม่ครับ ผมอยากให้แม่รู้ว่าผมภูมิใจในตัวแม่ ผมไม่เคยอายแม่เลย ไม่เคยสักครั้ง ลิธมองตาเธอตรงๆ “ส่วนสิ่งที่คนคิดก็คือเรือลำนั้น
แล่นไปนานแล้วและจมลงในขณะที่ฉันมีชื่อเสียง
“มีข่าวลือแปลกๆ มากมายเกี่ยวกับตัวฉัน มีคนเชื่อว่าฉันมี Valeron the Second กับ Solus ในขณะที่คนอื่นๆ ว่า Shargein เป็นลูกชายของฉัน และอย่าให้ฉันเริ่มต้นกับทุกคนที่เชื่อว่าฉันมีความสัมพันธ์ที่ไม่เหมาะสมกับ Tyris ฟาลูเอล และผู้หญิงทุกคนที่ฉันปรากฏตัวด้วยในที่สาธารณะ
“นั่นทั้งไร้สาระและอุกอาจ” เอลิน่าอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ “คุณจะหาเวลาค้นคว้าเรื่องเวทมนตร์ของคุณจากที่ไหนในขณะที่คุณนอนเยอะๆ แบบนี้” “ราวกับว่าผู้คนสนใจรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เช่น ตรรกะ” ลิธยักไหล่ "สิ่งสำคัญที่สุด ฉันไม่สนใจว่าพวกเขาคิดอย่างไร และคุณก็ไม่ควรสนใจเช่นกัน ได้โปรดกลับไปสู่ตัวตนตามปกติของคุณ" “แต่ถ้าคุณส่งริฟามาคุยกับฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้ มันคงทำให้คุณรำคาญ” เอลิน่าปล่อยเขาไปและถอยกลับไปหนึ่งก้าว
"มันเป็นเช่นนั้น" ลิธยอมรับแล้ว “แต่ไม่มากเท่ากับการไม่เห็นคุณยิ้มจากใจ หรือคุณรักษาระยะห่างจากฉันเหมือนว่าคุณเป็นอาชญากร ฉันรักแม่ และการทำให้คุณมีความสุขทำให้ฉันมีความสุข”
เขาปิดระยะห่าง กอดเธอและจูบหน้าผากเธอ
"ขอบคุณนะที่รัก" เอลิน่าสูดหายใจขณะกลับสวมกอดกลับ “ฉันสัญญาว่าจะให้พื้นที่คามิเกาะติดคุณเป็นครั้งคราว”
“ขอบคุณที่อนุญาตครับแม่” ลิธหัวเราะเบา ๆ และเธอก็เข้าร่วมกับเขา
พวกเขายังคงเงียบอยู่อย่างนั้นสักพัก นานพอที่จะทำให้ลิธสงสัยว่าหลังจากถูกแยกจากกันตลอดทั้งวัน แม่ของเขาแอบต้องการให้เขาเติมพลังเหมือนโซลัสหรือเปล่า “พูดถึงเรื่องที่ค้างชำระมานาน มีเรื่องนึงที่ผมครุ่นคิดอยู่นานพอสมควร รอจังหวะเหมาะๆ ที่จะออกมา” เอลิน่าพูดเมื่อเธอหักกอดออก
"ฉันกำลังฟังอยู่" ลิธพยักหน้า
"กรุณานั่งลง" เอลินาชี้ไปที่เก้าอี้แล้วเขาก็ปฏิบัติตาม “ฉันมีเรื่องจะสารภาพ เหตุผลที่ฉันรอจนถึงตอนนี้ก็เพราะฉันไม่จำเป็นต้องคุยกับคุณ แต่กับเดอะวอยด์ คุณช่วยเรียกเขาออกมาหาฉันได้ไหม”
เมื่อพูดแบบนั้น จิตใจของลิธก็กลายเป็นความสับสนวุ่นวายหวาดระแวงจนบ้าคลั่งเกินจะกำหนดความคิดเชิงตรรกะได้ ขณะที่สถานการณ์ฝันร้ายนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาเขาทีละคน
ปาก จิตใจ และร่างกายของเขาถูกแช่แข็ง สิ่งที่เขาทำได้คือเปลี่ยนร่างให้กลายเป็นร่างที่น่ารังเกียจของเขา
"ยินดีที่ได้รู้จัก." เอลิน่าโค้งคำนับเล็กน้อยให้กับเดอะวอยด์ก่อนจะเข้ามาหาเขา “ตลกไหม? รู้จักกันมาหลายปีแต่ไม่เคยคุยกันเลย”
เธอมองดูรูปร่างหน้าตาของมนุษย์ต่างดาวของเขา ผมที่ลุกเป็นไฟแปลกๆ และดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความโกรธและความเจ็บปวดแบบเดียวกับที่ลูกชายของเธอมักจะปกปิดไว้เป็นอย่างดี
ขณะที่เอลิน่าศึกษาปีกที่มีพังผืดกลับหัวของเขา เธอก็รู้สึกเหมือนมีปีกหนาขึ้น
ปิดตาของเธอและตอนนี้กำลังจ้องมองความจริงที่น่าอึดอัดที่เธอหลีกเลี่ยงมาโดยตลอด “คุณรู้ไหม ลิธ ตอนที่คุณบอกฉันว่าคุณเป็นลูกผสม ฉันแค่เข้าใจคร่าวๆ ว่ามันหมายถึงอะไร ยิ่งไปกว่านั้น ฉันยังมุ่งเน้นไปที่ส่วนของมังกรและฟีนิกซ์อยู่เสมอ เนื่องจากสิ่งที่น่าสะอิดสะเอียนไม่ใช่ความรู้สาธารณะ
"หลังจากที่คุณแนะนำ Zoreth และ Nyka ให้ฉันรู้จัก แต่ฉันก็เริ่มค้นคว้าเกี่ยวกับอันเดดมานิดหน่อย ฉันไม่ได้เรียนรู้มากนัก เวทมนตร์นั้นซับซ้อนเกินไป และหลังจากถามไปรอบๆ ฉันก็พบว่าแม้แต่ Abominations ก็ไม่รู้ว่าพวกมันเกิดมาได้อย่างไร
“ประเด็นเดียวที่ทุกคนชัดเจนคือสิ่งที่น่ารังเกียจนั้นเป็นอันเดด และการที่จะกลายมาเป็นหนึ่งนั้นคุณต้องตายก่อน มันฟังดูโง่ๆ ที่พูดออกมาดังๆ แต่ฉันมักจะเพิกเฉยต่อหลักฐานนี้ โดยแสร้งทำเป็นว่ามันไม่สำคัญ
"จนกระทั่ง Strider ตัดหัวคุณ และคุณก็ออกอาละวาดและทำตัวเหมือนเป็นคนละคน" Elina หลบสายตาและทรมานมือของเธอในขณะที่เธอมองหาคำพูดที่เหมาะสม “นั่นคือตอนที่มันทำให้ฉันหลง
“เจ้ามีด้านที่น่ารังเกียจ เจ้ามีตลอด หมายความว่าเมื่อถึงจุดหนึ่งเจ้าตายแล้วกลับมา ข้าคิดอยู่นานและหนักหนาว่าจะเกิดได้อย่างไรและเมื่อไหร่ ตอนแรกข้าคิดว่าคงเป็นช่วงปีของเจ้า” ที่ Academy เหมือนในช่วง Balkor's
จู่โจม.
“อย่างไรก็ตาม ฉันจำได้ว่าคุณและฉันมีเครื่องรางการสื่อสารของเราในตอนนั้น หากเป็นช่วงเวลาที่คุณได้รับด้านที่น่ารังเกียจ ฉันคงสูญเสียรูนติดต่อของคุณ ดังนั้นมันจึงต้องเกิดขึ้นก่อนเครื่องราง
“ยิ่งฉันคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งสมเหตุสมผลน้อยลงเท่านั้น แน่นอนว่าพ่อกับแม่ล้มเหลวในการมอบวัยเด็กที่ดีที่สุดให้กับคุณ แต่คุณก็เป็นเด็กที่มีสุขภาพแข็งแรงมาโดยตลอด คุณไม่เคยต้องการผู้รักษา ดังนั้นเรื่องนั้นก็ไม่ใช่เรื่องยากเช่นกัน
“นอกจากนี้ ตั้งแต่อายุยังน้อย เวทมนตร์ของคุณก็ได้ปกป้องคุณจากพวกเมลน์ ผู้ใหญ่ และแม้แต่สัตว์วิเศษด้วย”