“ทำไมฉันต้องเป็นคนพายเรือด้วยล่ะ? เราเป็นผู้หญิงทั้งคู่” ทิสต้าฮึดฮัด
“แน่นอน แต่ฉันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ละเอียดอ่อน ส่วนคุณเป็นเครื่องจักรสงคราม” เรน่าโต้กลับ “แล้วคุณอยากจะพายเรือเองหรือจะนั่งตรงนั้นแล้วพาคนแปลกหน้าที่จะคอยจ้องมองและฟังพวกเราตลอดเวลา?”
“ชี้ประเด็นแล้ว ทิสต้าถอนหายใจแล้วคว้าไม้พาย “แม้จะเสียดายแต่ก็รับไว้”
การสะบัดไม้พายทำให้เรือกอนโดลาออกจากท่าเรือ และอีกลำก็ออกจากโรงแรมและลงไปในคลอง
"อะไรวะ?" คนรับใช้ก็ตกใจ "แม้จะมีผู้โดยสารเพียงคนเดียว แต่ก็ต้องใช้กำลังและเทคนิคในการต่อสู้กับกระแสน้ำ แต่คนเหล่านั้นก็เคลื่อนเรือกอนโดลาของพวกเขาเหมือนเรือของเล่นที่ลอยอยู่บนน้ำพุ!"
ครอบครัว Verhens ใช้เวลาทั้งวันเที่ยวชมบริเวณด้านล่างของเมือง เยี่ยมชมร้านค้า และชื่นชมผลงานศิลปะที่แตกต่างกันจากยุคสมัยต่างๆ ที่ประดับประดาริมคลองทั้งสองฝั่ง
พบกันเพียงเพื่อรับประทานอาหารกลางวันร่วมกันในร้านอาหารลอยน้ำในย่านช้อปปิ้ง อาหารของ Vinea เต็มไปด้วยอาหารประเภทปลาและอาหารทะเลแสนอร่อยที่ Verhens สำรวจและแบ่งปัน
อนิจจา แม้ว่าโรงแรมทุกแห่งจะภาคภูมิใจในการดูแลความเป็นส่วนตัวของแขก แต่เจ้าหน้าที่อำนวยความสะดวกที่เป็นลมก็ทำให้ทะเบียนเปิดกว้างต่อสายตาที่สุขุมน้อยลง และคนรับใช้หนุ่มก็ไม่ลังเลที่จะพูดจากับใครก็ตามที่เต็มใจฟังเขา
ก่อนเวลาอาหารกลางวัน ข่าวลือเรื่องการมาถึงของลิธแพร่สะพัดราวกับไฟป่า และแพร่สะพัดไปทั่วหู
-
“พระเจ้า ฉันต้องกลับมาที่นี่พร้อมกับราซ” เอลิน่าพูด ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์ "การชมพระอาทิตย์ตกจากอ่าวเป็นประสบการณ์ที่ลึกลับ แสงสะท้อนบนผืนน้ำทำให้ดูเหมือนลุกเป็นไฟ และเมืองที่อยู่ข้างหลังเรานั้นยิ่งใหญ่ตระการตา
"วันนี้ไม่สามารถจบลงได้ดีไปกว่านี้แล้ว"
'จริงๆแล้วมันสามารถทำได้' คามิลาแสดงอาการฮึดฮัดในใจขณะยังคงยิ้มอยู่บนใบหน้า นี่จะเป็นช่วงเวลาที่เหมาะที่จะแบ่งปันกับสามีของฉันและอาจแลกเปลี่ยนคำพูดที่อ่อนโยนสักสองสามคำ
'ฉันยังสามารถจูบลิธภายใต้แสงโรแมนติกนี้ และแสดงให้เขาเห็นว่าฉันรักเขามากแค่ไหน หากไม่ใช่เพราะแม่สามีที่นั่งอยู่ข้างๆ ฉัน!
“ฉันไม่สามารถพูดได้ดีไปกว่านี้แล้วเอลิน่า” เธอพูดจริงๆ
"ฉันดีใจที่คุณชอบมัน" ลิธยิ้มอย่างพอใจ “ฉันดีใจที่ไม่มีใครเมาเรือ แต่ฉันคิดว่าเราควรใช้เวลาช่วงเย็นที่เหลือบนบกเพื่อไม่ให้ขาทะเลในตอนกลางคืน”
"ความคิดที่ยอดเยี่ยม" เอลิน่าพยักหน้า “อีกอย่างเชฟก็ใจดีมากที่แนะนำเมนูของน้องชายให้เราด้วย
ร้านอาหาร. ถ้าเขาเก่งอย่างที่พี่ชายบอก ลูกก็ควรชอบมื้อเย็นมากกว่ามื้อเที่ยงนะที่รัก”
Vinea ยังมีทุ่งนาและฟาร์มเลี้ยงสัตว์ ทำให้ที่นี่มีอาหารประเภทเนื้อสัตว์และข้าวสาลีมากมายเช่นกัน พลเมืองของตนชอบแนวคิดเรื่องสองเมืองในที่เดียว ดังนั้นพวกเขาจึงเสิร์ฟอาหารทะเลเฉพาะในคลองและเนื้อสัตว์บนบกเท่านั้น
'โดนต่อยอีกแล้ว' คามิลาถอนหายใจ 'เมื่อวานมันเกิดอะไรขึ้น? เอลิน่าแสดงความรักและห่วงใยลิธมาโดยตลอด แต่วันนี้เธอเลิกงานตอนสิบเอ็ดโมงแล้ว!”
ขณะที่ Lith พายเรือกลับไปยัง Mermaid Reef อย่างนุ่มนวล และเคลื่อนตัวผ่านคลื่นราวกับว่าเป็นพื้นผิวที่เงียบสงบของทะเลสาบ ดวงตาของ Tiamat มองเห็นเงาสะท้อนที่มาจากฝั่ง ม่านตาของเขาแคบลงเป็นเส้นแนวตั้ง โดยจับโฟกัสไปที่ร่างที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร เป็นชายคนหนึ่งที่ยืนอยู่เหนือหอระฆังซึ่งถือกล้องส่องทางไกลตามเรือกอนโดลาของลิธ
ชายคนนี้เก่งในงานของเขา และถ้าไม่ใช่เพราะมุมพระอาทิตย์ตกดิน ลิธก็คงไม่มีวันสังเกตเห็นเขาเลย Lith เดินไปสองสามทางโดยอ้างว่าเขาต้องการซื้อของที่ระลึก และสังเกตเห็นว่าไม่ใช่เรื่องบังเอิญ
"ไอ้เวรนั่นกำลังสอดแนมฉันอยู่! คำพูดของ Menadion และ Baba Yaga ปั่นป่วนอยู่ในใจของเขา และวาดภาพภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นได้หลากหลาย "พวกเขาอาจถูก Awakened ที่ต้องการอาวุธใบมีดของ Ripha หรือลูกน้องของ Meln
'ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดฉันก็จะจัดการกับพวกเขาแบบเดียวกัน ตามมาแต่อย่าฆ่าเขานะ นั่นคืองานของฉัน
Locrias ก่อตัวใต้น้ำและมิติกระเป๋าก็ปล่อยปัญหาออกมาข้างๆ เขา ปีศาจมีระยะโจมตีที่จำกัด แต่โกเลมไม่มีปัญหาดังกล่าว ต้องขอบคุณ Spirit Crystal ที่ฝังอยู่ในหน้าอกของ Trouble โครงสร้างนี้สามารถเติมพลังให้ Locrias ได้จนกว่ามานาจะหมดไม่ว่าจะอยู่ไกลแค่ไหนก็ตาม
'ใช่แล้ว ลีแอชของฉัน' Locrias เข้าสิงร่างโลหะและแปลงร่างเป็นปลาที่ไม่เด่นสะดุดตา ว่ายไปยังคลองบริการที่ว่างเปล่าที่ใกล้ที่สุด การบิดเบี้ยวใต้ทะเลจะต้องอุ้มน้ำไปด้วยเพื่อเตือนเหยื่อ
การบิดเบี้ยวเหนือน้ำอาจทำให้ Elina ตื่นตัวและทำลายวันหยุดของเธอแทน ลิธจับตาดูผู้พิทักษ์ โดยให้พิกัดมิติแก่ Locrias ที่เขาต้องการเพื่อไปถึงจุดนั้นด้วยก้าวเดียว
ทางเดินมิติเปิดขึ้นด้านหลังชายคนนั้น และด้วย Gravity Magic ทำให้ Trouble เคลื่อนไหวได้ราวกับแสงเหมือนกับที่ Locrias แมวแปลงร่างเป็น
"มีอะไรผิดปกติที่รัก?" เอลิน่าถาม “จู่ๆ คุณก็มีสีหน้าจริงจังขึ้นมา”
“ไม่มีอะไรครับแม่” ลิธตอบด้วยรอยยิ้ม “ฉันแค่คิดว่า Vinea เป็นเมืองโรแมนติกจริงๆ และฉันก็ควรจะออกเดทคืนนี้”
-
'อะไรวะ?' Alinor จาก Vinca ทำงานได้ดีมาก และหากอยู่ห่างออกไปเกือบหนึ่งกิโลเมตร การถูกพบเห็นก็ไม่น่าจะเป็นไปได้
นั่นคือเหตุผลที่ Verhen ดูเหมือนจะมองเข้าไปในกล้องส่องทางไกลที่ Alinor รู้สึกได้
ตัวสั่นเย็นไหลลงมาตามกระดูกสันหลัง เขาลดท่อลงครู่หนึ่ง ขยี้ตาก่อนที่จะเริ่มการเฝ้าระวังต่อ
'ฉันรู้ว่ามันอยู่ในหัวของฉัน' เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก เวอร์เฮนอาจเป็นสัตว์ประหลาด แต่เขาไม่มีทางสังเกตเห็นฉันเลย แม้ว่าเขาจะทำเช่นนั้น แต่ก็มีเรือหลายร้อยลำในทะเลสาบ เขาไม่มีเหตุผลที่จะต้องสงสัยว่ามีคนกำลังจับตาดูเขาอยู่
ตอนนี้ Verhen มองไปรอบ ๆ เหมือนนักท่องเที่ยวและพูดคุยกับแม่และภรรยาของเขา Alinor จดบันทึกทุกสิ่งที่เขาสามารถเข้าใจได้โดยการอ่านริมฝีปากของ Lith และออกจากหอระฆังเพียงครั้งเดียวเมื่อรอยของเขาเข้าใกล้แผ่นดินเกินกว่าจะสังเกตได้ต่อไป
เขาฉีกหน้าสมุดบันทึกออกอย่างระมัดระวังและพับเป็นแผ่นกระดาษขนาดเหรียญ Alinor ปีนลงบันไดและออกจากห้องสมุดจากทางออกรองที่เปิดอยู่ในตรอกเล็กๆ
เวทย์มนตร์ที่น่าเบื่อทำให้บานพับประตูและรองเท้าของเขาเงียบลง นี่เป็นหนึ่งในกลเม็ดที่มีประโยชน์ที่สุดในสายงานของ Alinor ทำให้เขาสังเกตเห็นได้เฉพาะเมื่อเขาต้องการเท่านั้น
เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายและอาชญากรต่างลดความระมัดระวังลงทันทีที่ได้ยินเสียงฝีเท้าของเขา และสังเกตเห็นว่า Alinor "งุ่มง่าม" เพียงใด พวกเขาคิดว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะพลาดการปรากฏตัวของเขา และหยุดมองหาเขา โดยอาศัยสัญญาณเตือนที่เขาสามารถทำได้
หยุดตามใจชอบ
Alinor ปรากฏตัวขึ้นบนถนนที่พลุกพล่าน ผสมผสานกับกลุ่มคนงานซื่อสัตย์ที่เดินทางกลับบ้านของตน ระหว่างทางเขาชนเข้ากับคนหลายคน บางส่วนเป็นเพียงอุบัติเหตุธรรมดา ในขณะที่ในบางกรณีเป็นข้ออ้างที่จะส่งเอกสารไปให้ผู้ติดต่อของเขาโดยไม่มีใครสังเกตเห็น
ผู้ชายอย่าง Alinor แห่ง Vinea ไม่มีเจ้านายและทำงานให้กับผู้ที่ให้ราคาสูงสุดเท่านั้น ในกรณีของ Verhen ผู้ประมูล การมาถึงของ Supreme Magus ที่เดินทางโดยไม่ระบุตัวตนทำให้เกิดธงสีแดงมากกว่า Royal Parade และผู้มีอำนาจหลายคนกลัวว่าจะเป็นสาเหตุของการปรากฏตัวของ Lith