"ทำไมคุณถึงมีความคิดที่แย่มาก" การได้เห็นปัญหาของเธอผ่านสายตาของ Solus ทำให้ความกังวลของเธอดูเล็กน้อยจน Tista แทบจะละอายใจตัวเอง
“ฉันไม่เป็นอะไร โอเคไหม” โซลัสตวาดออกมาด้วยความหงุดหงิด นี่เป็นครั้งแรกที่เธอแสดงความกลัวที่เลวร้ายที่สุดต่อหน้าคนที่ไม่ใช่ลิธ
"ฉันมีความรู้สึก มีความทรงจำ ฉันเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ ทุกวัน คุณจะทำอย่างไรถ้าคุณสูญเสียคนที่คุณใช้ชีวิตด้วยมาทั้งชีวิตด้วย คนที่แชร์ทุกความรู้สึก ความฝัน แม้กระทั่งความคิด คุณไม่สามารถง่ายๆ แทนที่บุคคลดังกล่าวด้วยคนแปลกหน้าแบบสุ่มและเดินหน้าต่อไป”
“ผมขอโทษ ผมไม่ได้ตั้งใจทำให้คุณขุ่นเคือง” Tista ไม่เคยมองว่า Solus เป็นวัตถุ เธอแค่ไม่คิดว่าเธอจะรักพี่ชายของเธอมากขนาดนี้
“คุณสองคนมีความสัมพันธ์แบบไหนกัน”
"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน" เสียงของโซลัสฟังดูหดหู่
Solus เล่าให้ Tista ฟังว่าการไม่มีร่างกายทำให้เธอรู้สึกไม่สมบูรณ์ เธอเกลียดการเป็นเพียงเสียงในหัวของเขา หมดหนทางเสมอเมื่อมีคนต้องการความช่วยเหลือจากเธอ
หลังจากได้ยินเรื่องราวทั้งหมดที่พวกเขาผ่านไปด้วยกัน ทิสตาเชื่อว่าเธอมีคำตอบที่ถูกต้องสำหรับคำถามของเธอเอง
“ถ้าหลังจากคบกันมาหลายปี คุณสองคนไม่เกลียดขี้หน้ากัน คุณต้องเป็นโซลเมทกัน!”
“ขอบคุณ คำพูดของคุณมีความหมายต่อโลกสำหรับฉัน แต่คุณใจดีและไร้เดียงสาเกินไป มันเป็นเพียงเพราะความผูกพันของเราที่ทำให้เราแบ่งปันสิ่งต่างๆ มากมาย ฉันบังคับเขาเมื่อหลายปีก่อน ไม่เช่นนั้นฉันสงสัยว่าลิธจะเปิดใจรับฉัน ฉันคิดว่าเขาชอบฉันแต่เหมือนเพื่อนมากกว่า Phloria แทน…”
“แล้วฟลอเรียล่ะ?” ทิสต้าหวังว่าจะได้ข่าวซุบซิบฉ่ำๆ ทั้ง Verhen หรือ Ernas ต่างก็ไม่รู้ว่าทั้งสองสนิทกันมากเพียงใดระหว่างที่อยู่ในสถานศึกษา
“ขอโทษนะ แต่ฉันบอกไม่ได้หรอก กลับหอกันเถอะ”
***
ในช่วงสุดสัปดาห์ Lith สอน Tista เกี่ยวกับการหลอมรวมและเวทมนตร์วิญญาณ เมื่อใดก็ตามที่เธอมีเวลาว่าง เขาจะถ่ายทอดความรู้ทั้งหมดเกี่ยวกับเวทมนตร์ที่แท้จริง เคล็ดลับและลูกเล่นทั้งหมดที่เขาได้เรียนรู้ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเพื่อปลอมแปลงเป็นเวทมนตร์ปลอมหรือใช้ประโยชน์ในระหว่างการสอบ
เขายังแนะนำให้เธอรู้จักกับ Phillard, Reaper และ Lifebringer ทิสต้าไม่เคยพูดกับสัตว์วิเศษ นับประสาอะไรกับสัตว์ประหลาดที่วิวัฒนาการแล้ว ในสายตาของเธอ พวกมันตัวใหญ่และน่ากลัว ฟิลลาร์ดที่มีลำตัวที่คดเคี้ยวและแขนที่มีกรงเล็บสองข้างดูน่ากลัวที่สุดในบรรดาสามคนนี้
อย่างน้อยก็จนกว่าเธอจะสังเกตเห็นว่าพวกเขากลัวพี่ชายของเธอพอๆ กับที่เธอกลัวพวกเขา Reaper Manticore มีร่างกายและหัวของสิงโตที่มีขนยาวเหมือนเม่นยื่นออกมาจากร่างกายส่วนใหญ่ของมัน เขาใหญ่พอที่จะมองตาทิสต้า
เขายังมีปีกขนนกสีดำที่หลัง มีเขาเหมือนแพะแกะบนหัว และปลายหางเป็นขนนกจำนวนมาก แต่ละคนถูกผสมด้วยองค์ประกอบที่แตกต่างกันและพร้อมที่จะถูกโยน
Lifebringer the Kirin ตัวใหญ่ขึ้น พัฒนาเขาใหม่ที่ตรงกลางหัวของเขา และสิ่งที่ดูเหมือนเครายาวที่ทำจากเปลวไฟสีเขียวมรกตปกคลุมคางของเขา ทั้งสี่คนจะฝึกฝนและต่อสู้กันเพื่อให้ชินกับความสามารถใหม่ของพวกเขา
"ทำไมคุณยังอยู่ที่นี่" ลิธถามฟิลลาร์ด
“ข้าจะไม่ไปไหนจนกว่าเจ้าจะมอบขวานให้ข้า” Lindwurm ตะคอก “นอกจากนี้ ฉันยังดูดเวทมนตร์ ฉันแย่ยิ่งกว่าเสียงแหลมเสียอีก” เขาชี้ไปที่ทิสต้า
“กลิ่นของเธอเป็นยังไงบ้าง”
“อร่อย… ฉันหมายความว่าเธอเป็นมนุษย์แน่นอน” ฟิลลาร์ดยังคงปวดซี่โครงเมื่อนึกถึงเรื่องที่ลิธชื่นชมมุกตลกของเขา
ลิธสร้างมิติและเครื่องรางเพื่อการสื่อสารให้กับพวกเขาแต่ละคน เพื่อให้พวกเขาสามารถขอความช่วยเหลือได้หากจำเป็น นอกจากนี้เขายังตระหนักถึงฟิลลาร์ดสำหรับแกนคู่สองสามอันในราคาถูก
Lindwurm ไม่สามารถจัดหาวัสดุหรือคริสตัลเวทมนตร์ให้เขาได้ ดังนั้น Lith จึงใส่อาวุธด้วยสิ่งที่มาตรฐาน Forgemastering ถือว่าเป็นขั้นต่ำสุด ทำให้มันคมขึ้น เบาขึ้น แข็งแรงขึ้น และสามารถซ่อมแซมตัวเองได้หากเติมมานาเข้าไป
คุณสมบัติพิเศษเพียงอย่างเดียวของพวกมันคือพวกมันสามารถย่อขนาดได้มากพอ ดังนั้นหากฟิลลาร์ดเคยเรียนรู้วิธีแปลงร่างเป็นมนุษย์ เขาก็ยังสามารถใช้มันได้ Lindwurm ไม่เคยเป็นเจ้าของอาวุธที่น่าหลงใหล ดังนั้นเขาจึงถือว่าอาวุธเหล่านี้เป็นผลงานชิ้นเอกและคร่ำครวญอยู่หลายวันโดยคิดว่าจะหลอกลวง Lith ให้ได้ผลดี
ปีสุดท้ายของสถานศึกษาของลิธและทิสตานั้นไม่มีเหตุการณ์ใดๆ ความกังวลเพียงอย่างเดียวของ Lith คือการหลบเลี่ยงสตรีผู้สูงศักดิ์และผู้วิเศษในวัยแต่งงานที่คอยกวนใจเขาอยู่เป็นประจำ นักเรียนหญิงส่วนใหญ่ของเขาไม่สามารถรอให้การสอบครั้งที่สามมาถึงได้เนื่องจากอาจารย์สุดฮ็อตของพวกเขาอายุเท่ากันและยังโสด
Lith ทำให้ทุกคนผิดหวังด้วยการหายตัวไปในวันรุ่งขึ้นหลังการสอบ ในที่สุดเขาและทิสต้าก็สามารถรีบกลับมาที่ลูเทียได้ การเข้าร่วมสถาบันหลังการสอบครั้งที่สามเป็นเพียงพิธีการเท่านั้น
ทั้งคู่ต้องการคารวะอาจารย์เก่าก่อนที่จะสายเกินไป หากไม่มี Tista ช่วยเธอ สุขภาพของ Nana ก็ทรุดโทรมลงตามกาลเวลา ไม่ว่า Lith จะพยายามรักษาอาการของเธอมากแค่ไหนก็ตาม
ความตายและความชราเป็นสองศัตรูที่แม้แต่เขาก็ยังปราบไม่ได้ ผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกันที่นอกบ้านของเธอเพื่อเยี่ยมเธอเป็นครั้งสุดท้าย นานะไม่ได้น่ารักขึ้นเพียงเพราะความตายที่กำลังจะมาถึงของเธอ
เธอปฏิเสธแขกคนใดนอกจากเคานต์ลาร์คและครัวเรือนเวอร์เฮน
"ไอ้พวกหน้าซื่อใจคด" น้ำเสียงของนานะแผ่วเบาแต่ยังคงเต็มไปด้วยความโกรธ
"แม้แต่ตอนที่ฉันกำลังจะตาย พวกเขาก็ยังพยายามดูดดึงฉัน อย่าไว้ใจคนไร้ยางอายนะเด็กๆ" เธอกล่าวกับลูกศิษย์ทั้งสองของเธอ
“ไม่มีอะไรที่เราสามารถทำได้เหรอ?” Tista ถาม Lith เป็นครั้งที่ 10 ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา
"ไม่ เราไม่ใช่พระเจ้า" ลิธส่ายหัว เขาได้ลองใช้ทุกคาถาในหนังสือของเขาแล้ว
“ท่านอาจารย์ ท่านไม่เคยบอกข้าเลยว่าใครหักหลังท่าน ข้าสามารถดูแลพวกเขาแทนท่านได้หากท่านต้องการ”
"บ๊ะ! ฟังฉันให้ดี ราชาแห่งวิญญาณ ฉันจะเป็นที่ปรึกษาแบบไหนถ้าฉันเพิ่มความแค้นให้กับกระเป๋าใบมหึมาของเธอ? เธอคิดว่าฉันโง่เหรอ? ฉันรู้มาตลอดว่ามีความมืดในตัวเธอและฉัน ภูมิใจที่คุณไม่เคยตกเป็นทาสของมัน"
นานะหายใจหอบหลายวินาทีเพื่อหายใจ เธอเหลือเวลาอีกไม่มากและยังมีอีกหลายเรื่องที่จะพูด
"ขอบคุณ ลาร์ค แม้ว่าฉันจะตีตรา คุณก็ไม่เคยหยุดเป็นเพื่อนของฉัน เพื่อนที่ดีและซื่อสัตย์ที่ฉันไม่ควรได้รับ หากมีเทพเจ้าอยู่เคียงข้าง ฉันจะทำให้แน่ใจว่าพวกเขาตอบแทนคุณอย่างเหมาะสม ไม่อย่างนั้นพวกเขาจะได้ลิ้มรสของฉัน ความโกรธเกรี้ยว
อย่าตามหาศัตรูของฉัน ลิธ ต้องขอบคุณพวกเขาเท่านั้นที่ฉันมีโอกาสได้พบคุณและน้องสาวของคุณ ฉันชื่นชมยินดีกับความสำเร็จของคุณเหมือนเป็นของฉัน
ฉันรู้ว่ามันเสแสร้งที่จะพูดจากคนที่ไม่เคยต้องการครอบครัว แต่ฉันดีใจที่ส่วนหนึ่งของฉันจะอยู่ในเวทมนตร์ของคุณเสมอ ต้องขอบคุณฉันที่ทำให้มีสายเลือดใหม่ที่มีมนต์ขลังเกิดขึ้น ศัตรูของฉันอาจจะตามฉันไปด้วยความสิ้นหวัง"
เธอกึ่งหัวเราะกึ่งไอในประโยคสุดท้าย
"สิ่งเดียวที่ฉันเสียใจคือฉันทำให้คุณล้มเหลว ฉันไม่เคยสอนสิ่งที่คุณขาดจริงๆ ลิธ ราชาแห่งวิญญาณต้องแข็งแกร่ง ฉลาด แต่ก็รักด้วย ไม่เช่นนั้นเขาก็เป็นแค่สัตว์ประหลาด
"ทิสต้า ราชินีนางฟ้าของฉัน ถ้าคุณไม่เรียนรู้วิธีปิดใจของคุณกับคนอื่น พวกเขาจะฉีกอกคุณ เมื่อใดก็ตามที่มีใครมารบกวนคุณ อย่าให้โอกาสพวกเขาเป็นครั้งที่สอง ทำอย่างที่ฉันทำและทอดมัน a*s ของพวกเขา"
หลังจากแน่ใจว่าลูกศิษย์ของเธอเข้าใจความปรารถนาสุดท้ายของเธอแล้ว นานะก็ผล็อยหลับไป ทุกคนยังคงอยู่เคียงข้างเธอจนกว่าหัวใจของเธอจะหยุดเต้น