วันนั้น โรงอาหารยังคงเปิดอยู่ในช่วงเวลาว่างหนึ่งชั่วโมงที่นักเรียนนายร้อยมีระหว่างสิ้นสุดการปฏิบัติหน้าที่ประจำวันและไฟดับ มันเป็นโอกาสสำหรับพวกเขาที่จะเป็นพี่น้องกันและได้รับอาหารพิเศษในขณะที่ฉลองการประเมินครั้งแรก
ขณะที่คนอื่นๆ ในหน่วยกำลังต่อแถวเพื่อรับขนม ลิธก็บ่นพึมพำตามลำพังในค่ายทหาร
'ฉันทนอยู่ที่นี่ไม่ได้จริงๆ สถาบันการศึกษาเป็นความฝันที่เปียกโชกเมื่อเทียบกับกองทัพ โดนด่าทุกวัน ทำตัวดีแค่ไหน โรงอาหารมีขนาดเล็กมากจนทุกยูนิตถูกบังคับให้กินอย่างเร่งรีบ มิฉะนั้นคนอื่นๆ จะไม่ได้รับคิวก่อนที่จะกลับมาทำหน้าที่ต่อ
'ฉันไม่สนหรอกว่าจ่าจะดูถูกพวกเราทุกคนโดยไม่มีเหตุผล แต่สิ่งที่ทำให้ฉันบ้าจริง ๆ ก็คือการที่พวกเขาทำให้เราเป็นที่สนใจจนกระทั่งมีคนขยับเพื่อให้พวกเขาลงโทษเรา ทุกอย่างถูกออกแบบมาให้ทรมาน!' เขาคิดว่า.
'ฉันคิดว่ามันมีวัตถุประสงค์เพื่อฝึกฝนนักเรียนนายร้อยทั้งทางร่างกายและจิตใจ คุณพูดเอง: เฉพาะในสถานการณ์คับขันเท่านั้นที่ผู้คนจะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงและประเมินตัวเองใหม่' Solus พยายามทำให้เขาร่าเริงด้วยอาหารที่เขาโปรดปราน
หลังจากตรวจสอบด้วยความรู้สึกมานาว่าไม่มีใครอยู่ในบริเวณใกล้เคียง เธอหยิบสเต็กนึ่งออกมาจากมิติกระเป๋าของเธอ ลิธเคยชินกับการอดอาหารมากจนกินเสร็จไปครึ่งหนึ่งโดยไม่รู้สึกถึงรสชาติของมันก่อนจะลดความเร็วลง
'แล้วนางสาวในบัตรรายงานของฉันล่ะ? แม้แต่เกรดก็ฟังดูเหมือนเป็นการดูถูก'
'บางทีพวกเขาอาจไม่คาดคิดว่าจะมีใครมาทำลายแรงค์ S' โซลัสถอนหายใจ ปกติแล้วเธอชอบตำหนิเมื่อลิธบ่น แต่ครั้งนี้เธอลำบากใจที่จะไม่เข้าร่วมกับเขา กองทัพกำลังทดสอบความอดทนของเธอ
'ที่สำคัญกว่า ทำไมคุณไม่เข้าร่วมกับสหายของคุณ? จ่าพูดเรื่องความสนิทสนมกันเสมอ หากคุณยังคงอยู่คนเดียว มันอาจจะส่งผลต่อการประเมินของคุณ'
'และเสียเวลาเพียงชั่วโมงเดียวของฉันไปกับคนที่ทนฉันไม่ได้และในทางกลับกัน? เพื่ออะไร? เพื่อให้ได้อาหารจืดๆ ฉันต้องกลืนเหมือนนกกระจอกเทศ?'
ลิธไม่มีเวลาให้เสียเปล่า แม้แต่การจู้จี้ เขาทำความสะอาดรองเท้าบู๊ตและจัดชุดเครื่องแบบสำหรับวันรุ่งขึ้นก่อนจะพักผ่อนได้ในที่สุด แม้ว่าเขาจะไม่เหงื่อออกมากเท่าเพื่อนของเขา แต่เขาก็ถูกบังคับให้เปลี่ยนเครื่องแบบหลังอาหารทุกมื้อ
เขายังถูกบังคับให้ใช้เวลาว่างเพื่อทำความสะอาดและพร้อมใช้งาน มันไม่ได้ใช้เวลามากนักเนื่องจากเวทมนตร์สามารถจัดการงานบ้านส่วนใหญ่ของเขาได้ในเวลาไม่กี่นาที
มันเป็นสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ที่สะสมรวมกัน ทำให้เขาประหม่าในวันหนึ่งในเวลานั้น Lith ประเมินกองทัพและกฎระเบียบต่ำเกินไป ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาเคยชินกับการถูกชื่นชม เคารพ และที่สำคัญที่สุดคือถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังในยามที่เขาต้องการ
การขาดความเป็นส่วนตัวทำให้เขาต้องการฆ่าใครสักคนในแต่ละวัน แม้ว่าการออกกำลังกายจะง่ายเกินไปสำหรับเขา แต่ความเครียดทางจิตใจก็มหาศาล
***
"พระเจ้าคงรู้ ถ้าฉันอยากจะเตะก้นของมันกลับไปหามังกรที่ให้กำเนิดมัน" จ่าเท็ปเปอร์ตัวสั่นแม้ว่าโรงอาหารของเจ้าหน้าที่จะอบอุ่นและสบาย
“คุณกำลังพูดถึงมอนสเตอร์?” จ่าคนอื่นๆ ไม่ได้มองโลกในแง่ร้ายเหมือนเขา Lith เป็นปริศนาสำหรับทุกคน แต่เป็นคนที่มีแนวโน้มจริงๆ
"ฉันสามารถรับทหารที่อวดดีได้ เฮ้ ฉันกินเด็กรวยนิสัยเสียเป็นอาหารเช้า สิ่งที่ทำให้ฉันรู้สึกแย่คือเขาไม่เพียงแต่ดูเหมือนจะรู้ทุกอย่างแล้ว แต่ยังรวมถึงวิธีที่เขาจ้องมองคุณเมื่อคุณดุหรือถามเขาเกี่ยวกับหน้าที่ของเขาด้วย
“ไม่ว่าฉันจะใช้มานาหรือใช้ความก้าวร้าวมากแค่ไหน เขาก็ไม่มีสะดุ้ง เขาแค่ยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสายตาที่เย็นชาและไร้ชีวิตชีวา ฉันสาบานเลยว่าครั้งหนึ่งฉันเคยสัมผัสได้ว่าเขากำลังจะกระชากหัวฉันออกแล้วผลักมันขึ้น เช่น." เท็ปเปอร์พูดถูก
Lith เอาความรักของกองทัพมาเป็นการดูหมิ่นส่วนตัว เขาไม่ได้ถูกตัดออกเป็นทหาร ความภักดี ระเบียบวินัย และการเชื่อฟังเป็นเพียงคำพูดสำหรับเขา
"ทำไมคุณไม่ทำให้เขาผิดหวังล่ะ กฎข้อที่หนึ่ง จงทำตามสัญชาตญาณของคุณเสมอ" ในฐานะทหารผ่านศึกที่ช่ำชอง พวกเขาจะไม่ประเมินการประเมินของเพื่อนเจ้าหน้าที่ต่ำไป การให้การฝึกอบรมแก่ผู้ต่อต้านสังคมก็เหมือนกับการส่งไม้ขีดไฟและน้ำมันให้กับคนคลั่งไคล้ไฟ
"ฉันทำไม่ได้" เขาถอนหายใจ "เขาไม่เคยตกหลุมพรางใดๆ และผลงานของเขาก็โดดเด่น การประเมินพลังจิตของเขาขาดไปนิดหน่อยแต่อยู่ในเกณฑ์ที่ดี"
***
หน่วยของ Lith เกลียดความกล้าของเขา แต่ที่สำคัญที่สุด พวกเขากลัวเขา เพื่อนในค่ายทหารของเขาได้เรียนรู้วิธีที่ยากลำบากว่าการจะจับเขาโดยไม่ได้เตรียมตัวนั้นเป็นไปไม่ได้ Lith นอนหลับเพียงสัปดาห์ละครั้งต้องขอบคุณ Invigoration และแม้ในขณะที่เขาหลับ Solus ก็คอยปกป้อง
ครั้งหนึ่งที่พวกเขาพยายามจะเล่นตลกกับเขา เขาแสดงเจตนาฆ่าไม่หยุดเป็นเวลาสามคืนติดต่อกัน ทำให้พวกเขาพักผ่อนไม่ได้ หนึ่งในนั้นถึงกับทรุดลงเนื่องจากหมดแรงจนต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล
ส่วนที่แย่ที่สุดคือพวกเขายังไม่รู้ว่าแท้จริงแล้วเขาเป็นใคร ความเชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์งานบ้านของ Lith นั้นเป็นเรื่องปกติของนักมายากล แต่เขาต่อสู้ในฐานะทายาทของครอบครัวทหาร และทำงานบ้านประจำวันด้วยทักษะที่มากกว่าคนทั่วไป
***
"อรุณสวัสดิ์ หนอนแมลง ฉันหวังว่าคุณจะพักผ่อนให้เพียงพอ เพราะวันนี้คุณจะได้เริ่มเรียนรู้เกี่ยวกับวิชาดาบ ไม้กายสิทธิ์ไม่เหมาะกับการต่อสู้ระยะประชิด และมีดก็เป็นทางเลือกสุดท้ายหรือบางอย่างในการลอบโจมตี
"เลือกอาวุธที่คุณต้องการเรียนรู้วิธีใช้จากชั้นวาง" จ่าเท็ปเปอร์ก็น่ารักเหมือนเดิม
หลังจากนักเรียนนายร้อยเลือกแล้ว เท็ปเปอร์ก็อธิบายต่อ
“ความแตกต่างระหว่างมือสมัครเล่นกับคนงี่เง่าอยู่ที่สมองที่อ่อนของพวกเขา คนงี่เง่าเท่านั้นที่จะหยิบอาวุธที่ใหญ่หรือหนักเกินไปที่จะใช้ได้ นี่ไม่ใช่นิทานกวีบ้าๆ บอๆ!” เขาตะโกนใส่คนที่เลือกอาวุธของพวกเขาตามความเท่
"ใหญ่กว่าไม่ได้หมายความว่าดีกว่า เช่นเดียวกับการใช้ดาบสองเล่มไม่จำเป็นต้องดีกว่าการใช้ดาบเดียว นักเรียนนายร้อยลิธ คุณเลือกอาวุธของคุณอย่างไร"
"ฉันเพียงแค่มองหาอาวุธมือเดียวที่เบาพอสำหรับฉันที่จะใช้มันโดยไม่ต้องใช้ความพยายาม" Lith กำลังถือดาบ
"คุณเห็นไหม นั่นคือความแตกต่างระหว่างคนงี่เง่ากับมือสมัครเล่นอย่างต่ำ อย่างน้อยมือสมัครเล่นก็มีสมอง!" จ่าฉีกอาวุธที่ไม่เหมาะสมออกจากมือของนักเรียนนายร้อยและแทนที่ด้วยดาบและเอสโทค
“ตอนนี้ ความแตกต่างระหว่างมือสมัครเล่นกับนักดาบที่ดีอยู่ที่ข้อมือ ในขณะที่มือสมัครเล่นจะจำกัดตัวเองอยู่แค่การแทงและฟัน ทำให้คาดเดาการโจมตีได้ แต่นักดาบที่ดีสามารถโจมตีหลายครั้งจากตำแหน่งเริ่มต้นเดียวกัน”
Tepper ไขว้ดาบของเขากับ Lith และในขณะที่รักษาแขนของเขาไว้ ดาบก็ฟาดเข้าที่ศีรษะ ไหล่ขวา และขาของ Lith อย่างรวดเร็ว ดาบสั้นของ Lith ตามมา สกัดกั้นการโจมตีแต่ละครั้งได้อย่างทันท่วงที ขณะเดียวกันก็ถือดาบของเขาจ่อไปที่จ่าของจ่าฝูงเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการสกัดกั้นให้ทวีคูณ
การปัดป้องแต่ละครั้งก็เพียงพอแล้วที่จะปลดอาวุธฝ่ายตรงข้ามที่มีทักษะน้อยกว่า
“ให้เดานะ พ่อคุณสอนไว้” เท็ปเปอร์พูดด้วยเสียงคำราม เขาหวังว่าสัตว์ประหลาดผู้ต่ำต้อยสักครั้ง
"ไม่ แฟนผมเป็นคนทำ" Lith ตอบโดยจับจ้องที่ไหล่ของจ่ามากกว่าดาบ Phloria เตะ a*s ของเขาจนพื้นฐานกลายเป็นธรรมชาติที่สองสำหรับ Lith