"เรือประมาณสองร้อยลำ กำลังข้ามพรมแดนของเราตอนนี้ ใกล้กับเกาะเดดไอส์แลนด์ คุณไม่ควรพลาดพวกเขา" ภาพของ Fenagar หายไป ปล่อยให้ทั้งสองอยู่คนเดียวอีกครั้ง
"เรากำลังรออะไรอยู่ ไปกันเถอะ!" Milea เตะตาชั่งของ Leegaain หนึ่งที กระตุ้นให้เขาลุกขึ้น
"คุณวางแผนจะทำอะไร?"
“ฆ่าพวกมันให้หมด แล้วอะไรอีกล่ะ? ถ้าพวกมันเข้ามาใกล้ชายฝั่งของเรามากพอ พวกมันสามารถวาร์ปเข้าไปในอาณาจักรกอร์กอนได้ ข้าจะปล่อยให้คนบ้าที่สร้างโรคระบาดเข้ามาในดินแดนของข้าไม่ได้
"ไม่รู้ว่าพวกเขาวิกลจริตพอที่จะแบกมันไปด้วยแทนที่จะทำลายมัน ฉันว่าเจตนาของพวกเขาชัดเจน พวกเขาไม่ได้แสวงหาที่ลี้ภัย พวกเขาต้องการดินแดนใหม่เพื่อเริ่มต้นใหม่ เอาล่ะ ไม่ได้อยู่ในสายตาของฉัน"
Milea ออกคำสั่งหลายอย่าง ทำให้กองเรือของเธอแล่นไปพร้อมคำสั่งจมเรือทุกลำที่มาจากทวีป Jiera ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม
“แล้วโรคระบาดล่ะ?” ลีกาอินถาม
“ฉันพอแล้วกับคนจากอาณาจักรกริฟฟอน มันต้องถูกทำลาย ฉันจะไม่ไว้ชีวิตใครก็ตามที่เต็มใจเผยแพร่ความบ้าคลั่งเช่นนี้”
“แล้วนายจะให้ฉันช่วยไหม”
ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงต่อมา อาณาจักรโทรินก็สูญพันธุ์ไป
***
ค่ายฝึกของ Lith
หลังจากการฝึกฝนและการจำลองการต่อสู้นับไม่ถ้วนกับหน่วยอื่น ๆ ก็ถึงเวลาที่ทหารใหม่ต้องทำการทดสอบภาคสนามครั้งแรก จ่าเท็ปเปอร์ดูมั่นใจและผ่อนคลายเหมือนเคย แต่เขาไม่ได้ดูถูกพวกเขาแม้แต่ครั้งเดียวที่พูดถึงสถานการณ์ว่าร้ายแรงแค่ไหน
“แม้ว่าคุณจะเป็นนักเรียนนายร้อย แต่คุณก็ยังเป็นส่วนหนึ่งของกองทัพ อาณาจักรกริฟฟอนของเราได้รับพรจากความสงบสุขมาหลายศตวรรษ ดังนั้นนอกเหนือจากกองทหารที่ประจำการที่ชายแดนแล้ว งานหลักของกองทัพคือการรับประกันความปลอดภัยของพลเมืองของเรา
“บางครั้งลอร์ดท้องถิ่นอาจต้องการให้เราช่วยต่อต้านพลเมืองที่ก่อการจลาจลหรือกำจัดกลุ่มอาชญากร บ่อยครั้ง เราถูกเรียกให้ไปกำจัดสัตว์ประหลาด พวกมันมักจะแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ เกิดเร็ว และทำลายทุกสิ่งที่ขวางหน้า
“ทุกครั้งที่มีการเรียกกลุ่มทหารรับจ้างมาทำความสะอาดระเบียบของเรานั้นถือเป็นเรื่องเสื่อมเสียชื่อเสียงทั้งต่อพระมหากษัตริย์และกองทัพ เหตุผลที่กิลด์ทหารรับจ้างมีอยู่ก็คือเราไม่สามารถไปทุกที่ได้ในชั่วพริบตา
"เรามีทหารไม่เพียงพอที่จะครอบคลุมทั่วทั้งราชอาณาจักร มีคนจำนวนมากเกินไปที่ชอบหาเงินอย่างรวดเร็วโดยแลกกับผู้ที่อ่อนแอกว่าที่จะอุทิศชีวิตของพวกเขาเพื่อรับใช้ผู้อื่น หากคุณเป็นหนึ่งในคนเหล่านั้น กองทัพก็คือ อยู่ผิดที่" Tepper มองตรงไปที่ Lith ซึ่งยังคงไม่สะทกสะท้านเช่นเคย
“เมื่อเราถูกขอความช่วยเหลือ เราต้องรวดเร็ว เหี้ยมโหด มีประสิทธิภาพ สัตว์ประหลาดสามารถเพิ่มจำนวนได้ก็ต่อเมื่อไม่มีสัตว์วิเศษ นั่นเป็นสาเหตุที่การฆ่าคนโดยไม่มีเหตุผลถือเป็นอาชญากรรม
"สัตว์วิเศษเป็นสิ่งมีชีวิตที่ฉลาด สามารถเข้าใจและพูดภาษามนุษย์ได้ ดังนั้นหากคุณพบเข้า จงขอความช่วยเหลือแทนที่จะโจมตีมัน สัตว์ประหลาดไม่ค่อยแสดงตัวคนเดียว นั่นเป็นเหตุผลที่เราปฏิบัติการเป็นหน่วย
"สัตว์ประหลาดนั้นมีประสิทธิภาพ เรียนรู้จากความผิดพลาด และระบบของพวกมันเป็นไปตามคุณธรรม คุณจะไม่มีวันเจอสัตว์ประหลาดนิสัยเสียจอมขี้เกียจเพราะพวกมันตายก่อน เพื่อเอาชนะพวกมัน เราต้องเก่งกว่าพวกมัน
“เราอาจจะอ่อนแอกว่า แต่การฝึกและอุปกรณ์ของเราทำให้เราได้เปรียบอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน สัตว์ประหลาดส่วนใหญ่ไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ และแม้แต่น้อยที่ใช้ได้มักจะถูกจำกัดให้ใช้เวทมนตร์ตั้งแต่ระดับหนึ่งถึงสาม
"นั่นไม่ใช่เหตุผลที่จะประเมินพวกมันต่ำไป สัตว์ประหลาดจะโตเต็มวัยในเวลาไม่กี่สัปดาห์ ขณะที่คุณต้องใช้เวลาถึง 16 ปีในการเป็นนักเรียนนายร้อย วันนี้เราจะได้ค้นพบว่าคุณมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเป็นทหารประจำการ คนดันกระดาษ หรือ ถ้าคุณจะถูกส่งกลับบ้านพร้อมห่อของขวัญ"
เท็ปเปอร์ได้มอบเครื่องแบบที่น่าหลงใหลให้กับพวกเขาแต่ละคนพร้อมกับแหวนมิติ ไม้กายสิทธิ์และยาวิเศษหลายชนิด หลังจากที่พวกเขาเปลี่ยนและเก็บทุกอย่างลงในแหวนแล้ว การบรรยายสรุปก็ดำเนินต่อไป
"วันนี้คุณต้องเผชิญหน้ากับมนุษย์ที่เหมือนสัตว์ประหลาดที่สุด เรากำลังจะโจมตีเผ่าออร์คที่เพิ่งก่อตั้ง"
ในขณะที่สหายของเขาบางคนอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ Lith ก็เข้าถึง Soluspedia ได้ ตามตำนาน ออร์คเป็นเผ่าพันธุ์ที่เสื่อมทรามซึ่งสืบเชื้อสายมาจากเอลฟ์ แต่เนื่องจากไม่มีใครเคยพบเอลฟ์มาก่อน ลิธจึงข้ามตำนานและตรงไปยังส่วนที่สำคัญ
ออร์คเป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์ที่มีความสูงเฉลี่ย 1.8 เมตร (5 ฟุต 11 นิ้ว) พวกมันมีพรสวรรค์ตั้งแต่แรกเกิดด้วยร่างกายที่ทำให้ลิธนึกถึงตัวเขาเองอย่างอันตรายหลังจากประสบกับความก้าวหน้าหลายครั้ง
พวกมันแข็งแกร่ง รวดเร็ว และแข็งแกร่งกว่ามนุษย์ ผิวหนังของพวกมันมีความทนทานต่อองค์ประกอบส่วนใหญ่โดยธรรมชาติ และพวกมันแทบจะไม่เจ็บป่วย ออร์คน้อยตัวที่จะแสดงพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ แต่เมื่อมันเกิดขึ้น สิ่งมีชีวิตจะแสดงความสามารถอันน่าทึ่งออกมา
'ยอดเยี่ยม!' ลิธคิด 'จนถึงตอนนี้นี่คือเผ่าพันธุ์สัตว์ประหลาดที่อันตรายที่สุดที่ฉันเคยพบมา จากสิ่งที่เขียนไว้ใน Bestiary พวกเขาดูใกล้เคียงกับ Awakened โดยธรรมชาติ ฉันควรจะปล่อยให้หัวของฉันว่างเปล่าและลืมตาขึ้นเพื่อเผชิญหน้ากับพวกเขา'
พวกมันหัวโล้นไม่เหมือนกับมนุษย์ ไม่เว้นแม้แต่ผู้หญิง ผิวของพวกมันมีสีน้ำตาลราวกับเปลือกไม้และเกือบจะแข็ง นอกจากนี้ ออร์คยังมีประสาทสัมผัสที่ดีขึ้นซึ่งทำให้ยากต่อการทำให้พวกเขาประหลาดใจ และสามารถแสดงความแรงหรือความเร็วของการระเบิดได้ในระยะเวลาสั้นๆ
"ก่อนจะอธิบายธรรมชาติของศัตรู ฉันต้องถามคุณสองสามข้อ บอกตามตรง เพราะความอยู่รอดของคุณขึ้นอยู่กับมัน พวกคุณกี่คนที่เคยต่อสู้เพื่อชีวิตของพวกเขาในอดีต" ยกมือสี่ในสิบ
“พวกคุณเจอสัตว์ประหลาดมากี่คนแล้ว?” เหลืออยู่เพียงมือเดียว
“พวกคุณเคยฆ่าสิ่งที่ไม่ใช่เกมมากี่คนแล้ว?” เหมือน แต่ก่อน.
"จริงเหรอ? อะไรกันแน่?" มือของลิธทำให้คำพูดของเท็ปเปอร์ผิดหวังอีกครั้ง
ทุกสิ่งที่จ่าทำตั้งแต่การดูหมิ่นไปจนถึงการลงโทษที่ไม่มีมูลคือการให้พวกเขาเป็นศัตรูร่วมกัน คนที่เกลียดชัง ทำให้พวกเขารู้สึกเท่าเทียมกันระหว่างความยากลำบากและสร้างสายใยแห่งความเป็นเพื่อนที่จะช่วยให้พวกเขาอยู่รอดในการต่อสู้จริง
เมื่อรู้จักกันแล้ว พวกเขาควรจะสามารถช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้เสมอ เพิ่มโอกาสในการอยู่รอด แม้แต่คำถามชุดนั้นก็มีขึ้นเพื่อให้พวกเขาตระหนักว่าพวกเขารู้เกี่ยวกับโลกรอบตัวพวกเขาน้อยเพียงใด
นั่นคือจุดประสงค์ของการทดสอบภาคสนามทั้งหมดกับสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์ พวกเขาจำเป็นต้องรู้สึกถึงความกลัวและเรียนรู้วิธีเอาชนะมัน เพื่อตระหนักว่าพวกเขาสามารถคร่าชีวิตได้หรือไม่ มันเป็นช่วงเวลาสำคัญในการฝึกของนักเรียนนายร้อย
แต่การดิ้นของ Lith ทำให้ดูเหมือนเป็นเรื่องตลก
"สัตว์วิเศษ, มนุษย์, ก็อบลิน, อสูร, สิ่งที่น่าสะอิดสะเอียน, สัตว์ประหลาดที่วิวัฒนาการแล้ว และอันเดด" เขาตอบ.
"อะไร?" หน่วยและจ่าพูดพร้อมกัน
"จำนวนร่างกายของฉันคือ 137 ถ้าใครสนใจ" ลิธพูดพร้อมกับยักไหล่
การกล่าวถึงสัตว์ประหลาดที่วิวัฒนาการแล้วเป็นการบอกเล่าที่ยิ่งใหญ่พอที่จะทำให้ Tepper ไขปริศนาที่กวนใจเขาในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมาได้ ไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีข่าวลือไปทั่วเกี่ยวกับลูกศิษย์ของ White Griffon ที่ใช้ดาบอันทรงพลังสังหารไวเวิร์น
นักเรียนคนเดียวกันนั้นได้รับชื่อสกุลจากกษัตริย์เอง ผู้ซึ่งบอกให้รู้ไปทั่วว่าเขาหวังว่านักเรียนคนนั้นจะมีอนาคตที่สดใสในกองทัพ
'ขอบคุณพระเจ้าที่ฉันได้คุยกับผู้บัญชาการเบริออนก่อนที่จะเหวี่ยงเขา' จ่าเท็ปเปอร์ตื่นตระหนกอยู่ในใจ
'มิฉะนั้น ฉันจะต้องสูญเสียอาชีพการงานของฉัน ถ้าไม่ใช่ชีวิตของฉัน!'