เมื่อจดหมายมาถึง ทุกคนรีบเปิดซองจดหมายของตนเองเพื่อดูคะแนนสุดท้าย ส่วนใหญ่ชื่นชมยินดี แต่บางคนร้องไห้ด้วยความสิ้นหวัง ในบรรดาเด็กผู้หญิง มีเพียง Nhilo เท่านั้นที่ได้รับการประเมินว่าเหมาะสมที่จะเป็นทหาร
อีกสองคนและลิเวลล์ถูกบังคับให้เลือกระหว่างการเป็นสมาชิกของฝ่ายบริหารหรือกลับไปใช้ชีวิตพลเรือน หน่วยที่เหลือได้รับคะแนนผ่าน Vipli และ Nhilo เป็นคนเดียวที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นเจ้าหน้าที่ชั้นสัญญาบัตร
ไม่มีใครแปลกใจเมื่อเกรดของ Lith ได้รับการยืนยันว่าเป็น M สิ่งที่ทำให้เขาไม่พอใจก็คือ ในขณะที่คนอื่นๆ ต้องรายงานต่อจ่า Tepper แต่ Lith ถูกเรียกตัวไปที่ห้องทำงานของ Commander Berion
นอกเหนือจากคะแนนของเขาแล้ว จดหมายไม่ได้แจ้งรายละเอียดเพิ่มเติมใดๆ
“ไม่ต้องกังวล ฉันแน่ใจว่ามีเหตุผลที่ดีสำหรับเรื่องนี้” Vipli พยายามทำให้ Lith มั่นใจ "มันไม่มีเหตุผลที่ทำให้ฉันเป็น NCO และทำให้คุณเป็นส่วนตัว"
"ขอบคุณ ฉันหวังว่าคุณจะพูดถูก" Lith ตบไหล่ของ Vipli ก่อนไปที่ห้องทำงานของผู้บัญชาการ
'ถ้าฉันต้องใช้เวลาหนึ่งปีครึ่งโดยเริ่มจากศูนย์ ฉันก็อาจจะลาออกและพวกเขาก็รู้ดี' ลิธคิด
'อะไรจะผิดพลาดไป? ฉันไม่ผ่านการประเมินทางจิตวิทยาหรือไม่? ไม่อย่างนั้นฉันจะถูกลงโทษที่คริสตัลหายตัวไป ฉันไม่สามารถคิดถึงเหตุผลอื่นที่จะเตะฉันออกด้วยเล่ห์เหลี่ยมแบบนี้'
ความหวาดระแวงของ Lith ก่อกวนอีกครั้ง วาดภาพตัวเองจนมุมก่อนที่เขาจะไปถึงประตูของเบริออนเสียด้วยซ้ำ
"ยินดีต้อนรับ Mage Verhen ฉันไม่ได้คาดหวังให้คุณเร็วขนาดนี้" มารยาทที่สุภาพของผู้บัญชาการไม่ได้ทำให้ลิธประหลาดใจ
'ถ้าเขารู้ชื่อสกุลของฉัน เขาก็คงอยากเลี่ยงไม่ให้ฉันสร้างเรื่อง' เขาคิดว่า.
ผู้บัญชาการเบริออนเป็นชายในวัยสามสิบต้นๆ เขาสูงเกือบเท่าลิธ โดยสูง 1.8 (5'11") เมตร มีผมและตาสีดำสนิท เครื่องแบบสีน้ำเงินอ่อนของเขาแทบจะไม่มีร่างกายกำยำ ทำให้การเคลื่อนไหวแต่ละครั้งของเขาดูแข็งแกร่ง
ลิธทำความเคารพเขา ซึ่งผู้บัญชาการตอบกลับก่อนจะเชิญเขานั่งลง
"เข้าประเด็นกันเลย Mage Verhen" Lith ไม่ชอบน้ำเสียงราบเรียบของผู้บัญชาการ และความจริงที่ว่า Berion มักจะเรียกเขาว่าผู้วิเศษพลเรือน
"คุณเป็นบุคคลที่โดดเด่น อนิจจา คุณยังห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ การแสดงของคุณเป็นที่ถกเถียงกันมากที่สุด คุณไม่ได้พัฒนาความสัมพันธ์ใด ๆ กับสมาชิกในหน่วยของคุณหรือกับผู้บังคับบัญชาของคุณ"
ผู้บัญชาการส่งข้อร้องเรียนหลายข้อเกี่ยวกับตัวเขาที่ยื่นโดยนักเรียนนายร้อยคนอื่น ๆ และแม้แต่โดย Tepper ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา
'ฉันควรจะปล่อยให้พวกเขาตายในป่าเหล่านั้น' ลิธคิดในใจอย่างเดือดดาล
"การประเมินทางจิตวิทยาของคุณบอกว่าคุณไม่มีอารมณ์และควบคุมไม่ได้ ในสถานการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้น ฉันไม่สามารถให้คุณเป็นเจ้าหน้าที่ได้ คุณไม่เหมาะที่จะเป็นผู้นำแม้แต่หน่วยงานเล็กๆ"
ลิธกัดฟันรอจังหวะสุดท้าย
"ในเวลาเดียวกัน คุณทำลายทุกสถิติของค่ายนี้และค่ายอื่น ๆ คุณยังเสี่ยงชีวิตของคุณเพื่อช่วยหน่วยของคุณเมื่อคุณวิ่งหนีได้ ไม่มีใครตำหนิคุณที่ปล่อยให้พวกเขาตายในสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ สถานการณ์.
"ความกล้าหาญของคุณทำให้คุณรู้สึกขอบคุณ ชื่นชม และจัดหาวัสดุมากมายให้กับกองทัพสำหรับแผนกวิจัยและพัฒนาของเรา" ครั้งนี้ผู้บัญชาการส่งจดหมายชมเชยจากจ่าสิบเอกและพรรคพวกถึง Lith โดยขอให้ Berion เพิกเฉยต่อคำร้องเรียนก่อนหน้านี้
"นี่คือเหตุผลที่ฉันเลื่อนตำแหน่งให้คุณเป็นร้อยโท"
“ฉันคิดว่าคุณบอกว่าฉันไม่เหมาะที่จะเป็นผู้นำ” เหตุการณ์พลิกผันกะทันหันทำให้ลิธมึนงง
“คุณแน่ใจ แต่ถ้าไม่มีตำแหน่งที่เหมาะสม คุณจะไม่ได้รับอาหารที่เหมาะสม นับประสาอะไรกับระดับการกวาดล้างที่จำเป็นสำหรับงานที่ฉันได้รับอนุญาตให้เสนอให้คุณ”
ผู้บัญชาการชูนิ้วของเขา
"จากการประเมินของคุณ คุณเป็นผู้สมัครที่สมบูรณ์แบบสำหรับหน่วยสืบราชการลับของเรา ฉันจะไม่โกหกคุณ มันเป็นงานที่หนักมากและเป็นงานตลอดชีวิต หากคุณตัดสินใจยอมรับ จะไม่มีทางเลือกสำหรับการเกษียณอายุหรือ เลิก ทางออกเดียวคือเท้าก่อน "
'หน่วยปฏิบัติการดำ เอ่อ?' ลิธคิด 'ไม่มีทาง. ฉันจะถูกติดตามตลอดเวลาไม่ว่าจะโดยศัตรูหรือพันธมิตร และจะไม่มีอิสระในการเคลื่อนไหว กองทัพเป็นเครื่องมือสำหรับเป้าหมายของฉัน ไม่ใช่ในทางกลับกัน'
"ฉันรู้สึกเป็นเกียรติ แต่ฉันต้องปฏิเสธไป ท่านชาย ฉันไม่คิดว่างานแบบนี้จะทำให้ฉันทำการวิจัยเวทมนตร์หรือมีครอบครัวของตัวเองไม่ได้" Lith โกหกผ่านฟันของเขา เขายอมตายดีกว่าแต่งงานและมีลูก
เบริออนพยักหน้าโดยไม่แสดงความประหลาดใจแม้แต่น้อย
'คนในครอบครัวเสมอเหมือนที่เขารายงาน' ผู้บัญชาการถอนหายใจในใจ 'มันคุ้มค่าที่จะยิง'
“ถ้าอย่างนั้น ฉันเสียใจที่ต้องพูดว่าตำแหน่งเดียวที่มีให้คุณคือสมาชิกของ Knight's Guard หรือ Rangers มือของฉันถูกมัด”
Lith รู้ทุกอย่างเกี่ยวกับ Knight's Guard ฟลอเรียพูดถึงหน่วยของพ่อเธอจนลิธเลือดออกหู การแก้ปัญหาอาชญากรรมและการปกป้อง Royal Constables ไม่ใช่งานที่น่าดึงดูดใจ ลิธอยากทำงานให้กับ Mage Association แทนที่จะได้รับคำสั่งตลอดทั้งวันตลอดชีวิตที่เหลือของเขา
"บอกฉันเพิ่มเติมเกี่ยวกับเรนเจอร์" Lith ตอบกลับ ทำให้ Berion ยิ้มเยาะในเสี้ยววินาที
"เรนเจอร์เป็นกองกำลังชั้นยอดที่ได้รับความไว้วางใจจากพลังอันยิ่งใหญ่และความรับผิดชอบ อย่าให้ชื่อหลอกคุณ ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเกมล่าสัตว์หรือการลาดตระเวนชายแดน
"หน้าที่ของพวกเขาคือเดินทางไปทั่วราชอาณาจักร ปกป้องชุมชนที่ห่างไกลจากภัยคุกคามทุกรูปแบบ และคอยตรวจสอบประชากรของมอนสเตอร์ หากคุณยอมรับ คุณจะได้รับพื้นที่กว้างใหญ่ที่คุณจะต้องรู้เช่น หลังมือของคุณ
"หากขุนนางใช้อำนาจในทางที่ผิดในพื้นที่ชนบท ซึ่งไม่มีผู้วิเศษหรือสมาชิกในกองทัพ หน้าที่ของคุณคือรักษากฎหมาย หากสัตว์ประหลาดเข้ามารบกวนในพื้นที่ คุณจะต้องกำจัดพวกมันก่อนที่พวกมันจะรุมกินพื้นที่ที่มีประชากรอาศัยอยู่ .
“นอกจากนี้ยังมีที่ดินไร้มนุษย์จำนวนมากที่ซึ่งผู้คนตั้งถิ่นฐานโดยไม่เสียภาษีให้ราชอาณาจักรหรือแม้แต่เคารพกฎหมาย หากคุณพบหมู่บ้านดังกล่าว พวกเขาเสนอทางเลือกได้สองทางเท่านั้น ยอมจำนนหรือตาย
"องค์กรอาชญากรเป็นโรคระบาดอยู่แล้ว สิ่งสุดท้ายที่เราต้องการคือประเทศอาชญากรภายในประเทศ"
"มันจะเป็นภูมิภาคเดียวกันจนกว่าฉันจะสิ้นสุดการให้บริการหรือไม่" ลิธถาม ไม่ว่าพื้นที่จะใหญ่แค่ไหน เมื่อเขาสำรวจมันเสร็จ Lith ก็จะกลายเป็นเพียงพี่เลี้ยงเด็ก
“ไม่ มันจะเปลี่ยนไปหลังจากสองหรือสามเดือน Elite ไม่ได้หมายความว่าจะรอดพ้นจากการติดสินบน ไม่มีใครเฝ้าดูผู้เฝ้าดู ดังนั้นพวกเขาจึงต้องหมุนเวียนกันไป ขึ้นอยู่กับว่าคุณทำงานเร็วแค่ไหน คุณอาจมีเวลาว่างด้วยซ้ำ เรนเจอร์ได้รับอนุญาต เพื่อกลับบ้านและใช้ Warp Gates แต่งานของพวกเขาจะถูกตรวจสอบอย่างละเอียด"
"ผมคิดว่าแรนเจอร์เป็นตำแหน่งที่เหมาะกับผมที่สุดครับท่าน"
"คุณแน่ใจไหม?" เบริออนยังคงต้องให้รายละเอียดขั้นสุดท้ายแก่ลิธ
"มันเป็นหน้าที่ที่น่ารำคาญมาก เนื่องจากพวกเขาสามารถเข้าถึงเครื่องรางเพื่อการสื่อสาร เวทมนตร์ และประตูวาร์ปได้ เรนเจอร์จึงทำเพียงลำพัง เว้นแต่พวกเขาจะเห็นว่าจำเป็นต้องมีกำลังเสริม การแยกตัวเป็นเวลานานอาจส่งผลต่อจิตใจอย่างมาก"
Lith ยิ้มในใจกับคำพูดเหล่านั้น
'เมื่อมีโซลัสอยู่เคียงข้าง ฉันไม่เคยโดดเดี่ยวอย่างแท้จริง ไม่มีพันธมิตรก็หมายความว่าไม่มีพยาน ฉันสามารถทำในสิ่งที่ฉันต้องการได้ทุกอย่างที่ฉันต้องการและไม่มีใครรู้ได้'
"ตกลงครับท่าน ก่อนเริ่มปฏิบัติหน้าที่ ผมอยากให้ท่านช่วยเรื่องหนึ่ง"