เรื่องทั้งหมดเกิดขึ้นแบบแปลกๆ ลิธได้รับจดหมายแทนการโทรหา และถึงแม้จะจ่าหน้าซองถึงเขา แต่จดหมายนั้นก็ส่งมาที่บ้านของนานา
ในฐานะเจ้าบ้าน นานาจึงใช้เสรีภาพในการอ่านก่อนที่จะมอบให้เขา เธอแค่กังวลเรื่องความเป็นอยู่ของ Lith นอกหลักสูตร
จดหมายดังกล่าวเขียนด้วยลายมือที่สมบูรณ์แบบ:
“ถึงลิธ
ขอขอบคุณอีกครั้งสำหรับการสังหารสัตว์วิเศษมหึมา คุณได้รับใช้เคาน์ตี้แห่งลัสเตรียและสมควรได้รับรางวัลตามนั้น เพื่อจุดประสงค์นี้ ฉันอยากให้คุณมาอยู่กับฉันในคฤหาสน์ของฉันภายในสิบวันนับตั้งแต่ได้รับจดหมายฉบับนี้ เรามีเรื่องต้องคุยกันอีกมาก ฉันขอให้คุณติดต่อฉันโดยเร็วที่สุดผ่านทางเครื่องรางสื่อสารของ Lady Nerea
เคาท์ เทรควิล ลาร์ค”
"สิ่งนี้หมายความว่า?" ลิทถามนานะ
"มันฟังดูร้ายแรงจนเป็นลางร้าย ดูเหมือนจะไม่ใช่คนที่ร่าเริงและมีชีวิตชีวาอย่างที่ท่านเคานต์เขียนด้วยซ้ำ"
"อืม." นานะพยักหน้าอย่างกระตือรือร้นเพื่อหลีกเลี่ยงข้อกล่าวหาที่อุกอาจว่าจมูกโด่ง
“ฉันได้กลิ่นข่าวดีและข่าวร้าย
ข่าวดีก็คือว่าไม่มีอะไรร้ายแรง แม้จะดูเศร้าหมอง แต่ก็คู่ควรกับคำสั่งชำระเงิน Lark ใช้จดหมาย ซึ่งหมายความว่าไม่ใช่เรื่องเร่งด่วนหรือสำคัญ เพราะเขาสามารถรอการส่งสินค้าและการตอบกลับได้
ข่าวร้ายก็คือว่าสิ่งที่กล่าวมาทั้งหมดมีกลิ่นเหม็นของพิธีการและมารยาท ฉันกลัวว่าคุณจะเบื่อทั้งวันในขณะที่เข้าร่วมธุรกิจอย่างเป็นทางการทั้งหมดเกี่ยวกับรางวัลของคุณและอะไรก็ตาม อย่างที่ฉันพูดเสมอ อิมป์น้อย ไม่มีการทำดีใดที่ไม่ได้รับโทษ!”
“นั่นคือสายของฉัน!” ลิทกรีดร้องในใจ “ไม่ใช่แค่คุณเปิดจดหมายของฉัน คุณยังขโมย shtick ของฉันด้วย”
แม้แต่การเรียกโฮโลต่อไปนี้ก็น่าอึดอัดใจ เคานต์ลาร์คสงบและสงบอย่างไม่เคยมีมาก่อน โดยจัดการไม่ให้ลิธถามเกี่ยวกับเวทมนตร์ใดๆ หรือสูญเสียแว่นข้างเดียวไปแม้แต่ครั้งเดียว
หลังจากได้ยินว่าลิธตอบรับคำเชิญ เขาก็บอกว่าช่างตัดเสื้อส่วนตัวของเขาจะแวะมาในภายหลังเพื่อทำการวัดขนาดตัวของลิธ และเขาจะส่งรถโค้ชของเขาไปตามวันที่กำหนด หนึ่งชั่วโมงหลังจากรุ่งสางที่หน้าบ้านของนานา
จากนั้น เคานต์ก็พูดอย่างสุภาพแต่วางสายทันที โดยบอกว่าเขามีหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องจัดการ เพราะลิธเหมือนกับคุยกับคนแปลกหน้า
ช่างตัดเสื้อมาถึงไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงต่อมา เขาไม่ได้มองลิธหรือพูดจาหยาบคายใดๆ ในทางตรงกันข้าม เขาจำเขาได้ตั้งแต่แรกเห็น โดยชมเขาในเรื่องความสูงของเขา
แม้จะอายุเพียงแปดปีครึ่ง แต่ลิธก็สูงเกินหนึ่งเมตรสามสิบห้าเซนติเมตร (4'6") แล้ว และในเทศมณฑลลัสเตรีย ผู้ชายที่สูงกว่า 1.75 เมตร (5'9") ถือว่าสูง
“โตไวๆ เข้าไว้ อีกไม่นานเจ้าจะสูงเท่าท่านเคานต์ ชายหนุ่ม”
หลังจากที่ชายคนนั้นออกไป นานะก็ผิวปากด้วยความประหลาดใจ
"พระเจ้า ฉันรู้จักเขา ช่างตัดเสื้อที่เตรียมชุดให้ครอบครัวลาร์คเป็นการส่วนตัว มันแย่กว่าที่ฉันคิดไว้ โอกาสนี้ต้องเป็นเรื่องที่ยิ่งใหญ่จริงๆ เช่นได้รับเชิญไปงานบอลขนาดใหญ่
นี่เป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่หายากที่ฉันมีความสุขที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสังคมชั้นสูงอีกต่อไป เตรียมตัวให้พร้อมสำหรับความเงียบที่น่าอึดอัดเป็นเวลานาน การพูดคุยเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ทนไม่ได้ และการแสดงรอบตัวเหมือนสัตว์ร้ายแปลก ๆ "
ลิธใช้เวลาสิบวันต่อมาในกิจวัตรประจำวันของเขา การหมกมุ่นกับคำพูดของนานะนั้นไร้ความหมาย เพราะเขาได้นำสิ่งเหล่านั้นมาพิจารณาแล้วเมื่อเขาตัดสินใจที่จะกระชับความสัมพันธ์กับเคานต์
ยกเว้นเต้นแน่นอน ลิธเกลียดการเต้นรำมาตลอด แม้จะกลับมาบนโลก ส่วนใหญ่เป็นเพราะสองเท้าซ้ายของเขา แต่นั่นจะไม่ทำให้เขากังวลมากนัก ไม่มีทางที่เขาจะเรียนรู้การเต้นรำของคอร์ทในเวลาอันน้อยนิด
แม้ว่าเขาจะสามารถหาหนังสือเกี่ยวกับเรื่องนี้และเพิ่มลงใน Soluspedia ได้ แต่รู้ว่าไม่ได้ทำ เขายังคงต้องฝึกฝน เขาทำได้เพียงดูดดื่มและอดทน
เมื่อวันแห่งโชคชะตามาถึง รถม้าสุดหรูก็มาจอดที่หน้าบ้านของนานะ มันเป็นสีขาวทั้งหมด ตกแต่งด้วยสีทอง วาดโดยม้าป่าสีขาวเหมือนหิมะสี่ตัว
คนรับใช้ลงมาคำนับลิธก่อนจะยื่นกล่องไม้เล็กๆ ให้เขา
“ท่านลอร์ด ท่านต้องการให้ท่านเปลี่ยนชุดใหม่ก่อนที่จะขึ้นรถโค้ช ท่านผู้ดี”
การแสดงความเคารพอย่างมากทำให้ลิธตกตะลึง เขาจึงโค้งกลับโดยไม่พูดอะไรสักคำก่อนที่จะเข้าไปในห้องนั่งเล่นของนานะเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้า
เขาออกมาสวมกางเกงกำมะหยี่สีน้ำเงินเข้มทับรองเท้าหนังแข็ง เสื้อเชิ้ตผ้าไหมสีขาวเหมือนหิมะและเสื้อเบลเซอร์ที่เข้ากันกับกางเกง โดยปักตราประจำตระกูลของท่านเคานต์สีทองที่หัวใจของเขา
"บ้าจริง! ฉันคงใช้เงินมากกว่ามูลค่าฟาร์มของครอบครัว ดูจากยอดแล้ว ฉันเดาว่านานะพูดถูก เขากำลังจะแนะนำฉันให้รู้จัก และเขาต้องการใครสักคนที่จะรู้ว่าฉันเป็นใคร ถึง."
ลิธอยู่คนเดียวบนรถโค้ช หลังจากเปิดประตูให้เขา คนรับใช้ก็ไปนั่งข้างคนขับ
การขี่ม้ากินเวลานานกว่าครึ่งชั่วโมง แม้ว่าม้าจะมีความเร็วที่น่าทึ่งก็ตาม เมื่อไม่มีอะไรทำ Lith ใช้เวลาทั้งหมดไปกับการสะสม แกนมานาสีน้ำเงินเข้มของเขายังไม่เปลี่ยนไปแม้เพียงเงา มันต้องการการทำงานมากกว่านี้อย่างแน่นอน
เมื่อรถโค้ชหยุดในที่สุด ลิธก็มองออกไปนอกหน้าต่าง และพบว่าพวกเขาอยู่ที่ประตูคฤหาสน์เท่านั้น
ทหารติดอาวุธครบมือสองคนพูดคุยกับคนขับรถม้า ตรวจสอบภายใน ด้านบนและด้านล่างของรถโค้ชก่อนจะปล่อยให้พวกเขาผ่านไป
"วิ่งเต็มสปีด ติดไม้ติดฟัน เช็คโค้ชเต็มที่ บางทีนานะอาจจะคิดผิด วินาทีนี้ดูกดดันกว่าเดิม"
เมื่อเข้าไปในประตูและพ้นกำแพงสีเทาสูง รถม้าสเตจก็ลดความเร็วลง ทำให้ลิธมองเห็นคฤหาสน์ได้อย่างเต็มตา สวนสาธารณะรอบคฤหาสน์ขยายไปไกลสุดลูกหูลูกตา
กลิ่นของหญ้าที่ถูกตัด แปลงดอกไม้ และพุ่มไม้ที่ตัดแต่งอย่างประณีตประดับประดาตามทางเดินที่ปูด้วยหินซึ่งทอดยาวไปทั่วทั้งสวนสาธารณะ
กึ่งกลางระหว่างประตูและคฤหาสน์ มีลานกว้างล้อมรอบด้วยม้านั่ง และตรงกลางของเขามีแท่นขนาดใหญ่ที่มีรูปปั้นหินอ่อนของใครบางคนที่ลิธคิดว่าต้องเป็นเคานต์ลาร์คคนแรกหรือบรรพบุรุษที่พวกเขาภาคภูมิใจ ของ.
ตัวคฤหาสน์นั้นใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้ ขยายออกไปอย่างน้อย 3,000 ตารางเมตร (3,588 ตารางเมตร) แบ่งออกเป็นอาคารหลัก ปีกซ้ายและปีกขวาเป็นรูปตัวยูกลับด้าน
ใช้เวลาอีกเกือบห้านาทีกว่าจะถึงทางเข้าคฤหาสน์
ยิ่งเขามองไปรอบๆ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ การเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างหนึ่งเกิดขึ้นหลังจากที่แกนมานาของ Lith พัฒนาเป็นสีฟ้า ควบคู่ไปกับประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขา สัญชาตญาณของเขาก็พัฒนาขึ้นมากเช่นกัน
เขาสามารถสัมผัสได้ถึงอันตรายที่ซ่อนอยู่ เช่นเดียวกับ Ry และเข้าใจพฤติกรรมและความตั้งใจที่แท้จริงของใครบางคนได้ง่ายขึ้น ดังนั้น เขาไม่พลาดที่จะมีคนรับใช้น้อยเกินไปรอบๆ และไม่กี่คนที่เขาสังเกตเห็นก็มีสีหน้าตึงเครียด
บัตเลอร์ในชุดเครื่องแบบสีขาวและสีน้ำเงินเข้มต้อนรับเขาด้วยการโค้งคำนับ
"ท่านเคานต์ขอให้ฉันขอโทษแทนเขาที่ไม่ได้ต้อนรับคุณเป็นการส่วนตัว เมจิโก ลิธ ลอร์ดของเขายังมอบหมายให้ฉันพาคุณไปยังที่พักส่วนตัวโดยเร็วที่สุด ซึ่งเขาจะอธิบายทุกอย่างให้คุณฟัง"
สีหน้าของบัตเลอร์ไร้ที่ติ แต่ลิธอาจใช้มีดกรีดบรรยากาศได้ เขาเดินตามพ่อบ้านไปจนถึงห้องสองประตูที่มีทหารสี่นายคอยคุ้มกัน
เมื่อมองผ่านหน้าต่าง Lith จะเห็นว่ามีทหารรักษาการณ์อยู่ด้านนอกมากขึ้น ตรวจตราตามหน้าต่างและประตูกระจกที่นำไปสู่สวนสาธารณะ
ข้างใน เขาพบท่านเคานต์เดินไปมาอย่างกระวนกระวายใจ เยาวชนสองคนนั่งอยู่บนเก้าอี้เท้าแขน และทั้งคู่แสดงอาการกระวนกระวาย ทั้งสองเอาผมแตะเท้าเล่นซอ
เคานต์ลาร์คไม่ได้เปลี่ยนไปมากนักตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่เขาได้เห็นเขาด้วยตัวเอง เขาอยู่ในวัยห้าสิบกลางถึงปลาย สูงประมาณ 1.83 เมตร (6 ฟุต) ด้วยรูปร่างที่ผอมบาง ซึ่งทำให้เขาดูสูงขึ้นไปอีก
ท่านเคานต์มีผมหนาสีดำขลับแซมด้วยสีเทา ไว้หนวดเคราสั้นที่มีสีเดียวกัน แว่นข้างเดียวสีดำที่แยกออกไม่ได้ของเขาติดอยู่กับกระเป๋าเสื้อด้วยสายไหมสีน้ำเงิน
ทันทีที่เขาเห็น Lith ท่าทางที่อึมครึมของเขาก็กลับมาเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น
“ทูนหัว ลิธ ในที่สุดเธอก็มาถึงแล้ว!” ท่านเคานต์สะบัดมือด้วยความแรงจนลิธคิดว่าเขากำลังพยายามทุบมันจริงๆ
“แต่มารยาทของฉันอยู่ที่ไหน ให้ฉันแนะนำลูก ๆ ที่รักของฉันให้คุณรู้จัก”
เด็กหนุ่มทั้งสองยืนขึ้นและยื่นมือผลัดกัน
“นี่คือบุตรคนที่สามของฉัน เจดอน เขายังเป็นคนต่อไปที่จะกลายเป็นเคานต์ลาร์คคนต่อไป หวังว่ามันจะเกิดขึ้นอีกหลายปีนับจากนี้”
ลิทจับมือของเขา Jadon มีด้ามจับที่มั่นคงแต่อ่อนโยน ร่างกายคล้ายกับพ่อของเขา ยกเว้นว่าจะเตี้ยกว่าเกือบ 10 เซนติเมตร (4 นิ้ว) และมีกล้ามเนื้อที่แข็งแรงกว่ามาก เขาอายุยี่สิบต้นๆ ผมสีดำสนิทและเคราแพะ
“และนี่คือลูกคนที่สี่ของฉัน คีย์ลา หญิงสาวสวยคนนี้อายุเกือบสิบหกและพร้อมที่จะเปิดตัวในราชสำนัก พวกเขาเป็นครอบครัวเดียวที่ฉันเหลืออยู่”
คีย์ล่าเป็นสาวน้อยตัวเล็ก สูง 1.53 เมตร (5 ฟุต) มีผมสีแดงเพลิงกับเฉดสีทองและดวงตาสีเขียวมรกต เธอสวมชุดกลางวันสีเขียวมรกตที่เน้นผมและดวงตาของเธอ เธอพอดีกับใบเรียกเก็บเงินของท่านเคานต์ ยกเว้นส่วนที่สวยงาม
เธอไม่เหมาะกับรสนิยมของ Lith และแม้ว่าเธอจะแต่งหน้าทั้งหมด แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะซ่อนกรณีเลวร้ายของสิว และถึงแม้จะไม่มีปัญหานั้น เขาก็ยังถือว่าเธอสวยที่สุด
Keyla ยื่นมือของเธอให้เขา ฝ่ามือคว่ำลง ลิธไม่จำเป็นต้องมีหนังสือมารยาทก็รู้ว่าหล่อนกำลังรอการจูบมืออยู่
มันเป็นเรื่องที่น่าอึดอัดใจสำหรับเขา เขาไม่เคยทำสิ่งนี้แม้แต่กับแฟนเก่าของเขา เมื่อเรื่องต่างๆ เกือบจะร้ายแรง โชคดีที่หลังจากตายแล้วเกิดใหม่สองครั้ง เผชิญหน้ากับนักฆ่าและสัตว์วิเศษ มันต้องใช้เวลามากเกินกว่านั้นที่จะทำให้เขาอับอาย
ดังนั้นเขาจึงโค้งคำนับเล็กน้อยพร้อมกับจิกมือเธอสั้นๆ
"รู้สึกยินดีและเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบพวกคุณทุกคน" ลิธกล่าวตามมารยาท
“บัดนี้ได้โปรด ท่านลอร์ด ท่านช่วยอธิบายเหตุผลของการอัญเชิญของข้าพเจ้าให้ทราบได้หรือไม่”
ยิ่งเห็นยิ่งได้ยินไม่เข้าใจ ลิธคิดไม่ออกว่าทำไมเคานต์จึงให้รายละเอียดที่ไร้ประโยชน์ทั้งหมดแก่เขา และทำไมชุดตัดเย็บด้วยมือที่เขาได้รับจึงคล้ายกับชุดที่เจดอนสวมอยู่
ท่านเคานต์ส่ายหน้า
"โอ้! แน่นอน ฉันขอโทษจริงๆ ฉันยังตกใจกับเหตุการณ์ล่าสุดจนหัวฉันทำงานไม่ปกติ ฉันขออธิบาย ฉันเรียกคุณมาที่นี่เพราะฉันต้องการให้คุณช่วยชีวิต ภรรยาของฉันต้องการ ที่จะฆ่าพวกเราทุกคน”