ผู้ดูแลรู้สึกยินดี หรืออย่างน้อยก็เป็นสิ่งที่ Lith หวังไว้ เขาได้ยินเสียงเธอจดบันทึกตลอดเวลา
“ฉันโทรมาเพราะฉันได้พบกับการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ คุณมีตำแหน่งของฉันไหม”
"แง่บวก โทรกลับหาฉันเมื่อทำเสร็จแล้ว อย่าลดการป้องกันลง ตามภาพที่รวบรวมมา มันเป็นหมู่บ้านขนาดกลาง ดังนั้นมันจึงมีแนวโน้มที่จะถูกควบคุมโดยนักเวทย์ที่ทรยศหรือผู้ทำลายล้าง"
“เสร็จแล้วทำอะไร” ลิธกล่าวว่า “ถ้าฉันลงไปที่นั่น อาจเป็นการสังหารหมู่หรือไม่ก็พวกมันจะหนีไปทันทีที่ฉันจากไป หากจุดประสงค์ของเราคือการเก็บภาษี ฉันก็ควรอยู่ห่างจากหมู่บ้านและปล่อยให้คุณทำงานของคุณจะดีกว่า”
“แง่ลบ หน้าที่ของเราไม่ใช่การเก็บภาษี แต่รับประกันความปลอดภัยของพลเมือง คุณต้องแน่ใจว่าไม่มีใครถูกบังคับให้ฝืนใจหรือถูกบังคับให้ใช้เวทมนตร์ที่ผิดกฎหมาย
"ภาษีเป็นเพียงข้ออ้างเพื่อป้องกันไม่ให้ข้าราชการมารบกวนเราด้วยปัญหางบประมาณ ในถิ่นทุรกันดาร เราคือกฎหมาย แรนเจอร์หนุ่ม วันนี้คุณคือกฎหมาย ดังนั้นลงไปที่นั่นแล้วโทรกลับหาฉันเมื่อคุณทำเสร็จแล้ว ฉันคาดหวังว่า รายงานฉบับสมบูรณ์และละเอียด"
ลิธลงไปกองกับพื้นพร้อมกับสาปแช่งในความโชคร้ายของเขา เขาเปิดใช้งาน Life Vision ในขณะที่ Solus เปิดใช้งานความรู้สึกมานา พวกเขาสามารถรับรู้ได้ถึง 100 ลายเซ็นชีวิต แต่ไม่มีอาร์เรย์หรือการป้องกันเวทย์มนตร์แปลก ๆ
'ฉันจะไปที่นั่นแบบไม่ระบุตัวตนหรือต้องสวมเครื่องแบบ?' ลิธครุ่นคิด
'ไม่ระบุตัวตน? อย่างไรกันแน่?' โซลัสหัวเราะเบา ๆ กับความคิดนี้ 'นอกจากเครื่องแบบของคุณแล้ว คุณก็มีแต่เสื้อผ้าบางเบาที่เหมาะสำหรับการปลอมตัวเป็นชาวนาหรือนักล่าที่ลูเทีย ผิวและผมของคุณเข้มเกินกว่าจะแซงหน้าคนเหนือได้
'นอกจากนี้คุณไม่มีกระเป๋าเป้สะพายหลัง ไม่มีใครคิดว่าคุณมาที่นี่โดยบังเอิญ ด้วยรูปร่างหน้าตาและการเลี้ยงดูที่ดีของคุณ พวกเขาคงไม่เชื่อว่าคุณหลงทางหรือถูกปล้นเช่นกัน'
อย่างที่มันเกิดขึ้นส่วนใหญ่ Solus พูดถูก ลิธไม่ยุ่งกับการปลอมตัวหรือแต่งหน้า
'จุดที่ถ่าย. ฉันว่าควรตรวจสอบรอบนอกของหมู่บ้านก่อนที่จะเจาะลึกลงไปข้างในจะดีกว่า ไม่น่าเป็นไปได้ที่เราจะพบกับคู่ต่อสู้ที่อันตราย แต่หลังจากนาเลียร์ ฉันไม่ชอบความคิดที่จะถูกล้อมอีก' ลิธคิด
เขาประหลาดใจที่ไม่มียาม เส้นทางสู่หมู่บ้านนั้นชัดเจน ทำให้ทุกอย่างง่ายเกินจริง ยิ่งเขาเข้าใกล้นิคมมากเท่าไร ลิธก็ยิ่งรับรู้ถึงสภาพแวดล้อมรอบตัวเขามากขึ้นเท่านั้น
บ้านทำด้วยไม้เนื้อแข็งและดูแข็งแรง Lith ได้กลิ่นทาร์เคลือบใหม่ผสมกับสารอื่นๆ ที่ใช้อุดช่องว่างระหว่างไม้เพื่อป้องกันความร้อนและป้องกันกระแสลม
'สองสิ่ง. หนึ่ง นี่ไม่ใช่ค่ายชั่วคราว มันถูกทำให้คงทน การขาดผู้คุมไม่สมเหตุสมผล ทำไมพวกเขาถึงไม่กลัวสัตว์ประหลาดที่หิวโหยหรือสัตว์วิเศษที่บุกเข้ามาหาอาหาร? สอง บรรพบุรุษของฉันพลาดสิ่งเหล่านี้ได้อย่างไร'
Lith หยุดทันทีที่สายตาของเขาจับความผิดปกติใกล้กับเท้าซ้ายของเขา มีสายไฟบาง ๆ อยู่เหนือพื้นไม่กี่เซนติเมตร เขาไล่ตามปลายแขนทั้งสองข้างไปทีละข้าง และพบว่าพวกมันถูกมัดไว้กับต้นไม้ ไม่ใช่สัญญาณเตือนภัย
เขาจดจ่อกับประสาทรับกลิ่น ตรวจหาโลหะจำนวนมากที่อยู่รอบๆ พร้อมกับกลิ่นเปรี้ยว ลิธใช้เวทย์อากาศเพื่อให้ลอยอยู่เหนือพื้นและตามกลิ่นไป เขาก็ค้นพบกับดักหลายอัน ซึ่งทั้งหมดเคลือบด้วยยาพิษ
'นี่ควรจะเป็น Death Pepper' ลิธคิดหลังจากเลียคราบมันออกจากมีดคมๆ ที่วางไว้สูงระดับต้นขาของผู้ชายทั่วไป
'มันเป็นยาพิษที่ทำให้เส้นประสาทเป็นอัมพาตซึ่งฆ่าได้อย่างรวดเร็ว แต่ปล่อยให้เนื้อสัตว์พร้อมบริโภคเนื่องจากมันจะสูญเสียประสิทธิภาพเมื่อปรุงสุก พวกเขาบอกว่ามันทำให้เกมมีรสชาติที่เผ็ดร้อน ดังนั้นชื่อนี้
มันทำให้คุณสงสัยว่าชาวบ้านที่น่ารักเหล่านี้มีรสนิยมชอบเนื้อมนุษย์หรือไม่'
ในไม่ช้า Lith ก็เข้าใจรูปแบบของผู้สร้างกับดัก Tripwires เป็นกับดักสองครั้ง หากมีใครสังเกตเห็นพวกเขาและก้าวข้ามพวกเขา พวกเขาก็จะตกลงไปในหลุมหนามเช่นเดียวกันหากพวกเขาพลาดไป
กับดักอื่นๆ ทั้งหมดเชื่อมต่อกับสายไฟยาวไปยังหมู่บ้านที่ Lith จินตนาการว่าเป็นสัญญาณเตือนภัยเพื่อประกาศให้นักล่ารู้ว่ามีการเสิร์ฟอาหารเย็น เขาอาจทำให้พวกมันพิการได้ แต่ก็หมายถึงการทิ้งร่องรอยทางเดินของเขาไว้ ซึ่งสามารถแจ้งเตือนใครก็ตามที่กลับมาที่หมู่บ้านหลังจากเขา
เมื่อเขาเข้าใกล้ข้อตกลงมากพอ เรื่องก็ยิ่งรุนแรงขึ้น Life Vision มองเห็นแนวป้องกันสุดท้าย กับดักที่อยู่ตรงหน้าหมู่บ้านล้วนแต่มีคมดาบอาบยาพิษ
'นี่มันอะไรกันเนี่ย? ชุดของการสังหารหมู่เลื่อยโซ่เท็กซัส? ทำไมฉันมักจะสะดุดเข้าไปในรังของแตน?' ลิธหมดความอดทนแล้ว สถานการณ์นี้เป็นการเสียเวลาสำหรับเขา เขาเพียงต้องการเข้าถึงซากปรักหักพังและเรียนรู้จากพวกเขาให้มากที่สุด
'ชาวบ้านอาจแค่พยายามปกป้องตัวเอง' โซลัสตอบกลับ 'นอกจากนี้ คุณต้องมีข้อดีจึงจะเข้าถึงหนังสือลับสุดยอดได้ ฉันเข้าใจว่าคุณเหนื่อยและบ้าๆบอ ๆ แต่เราต้องเล่นตามหนังสือ
'ความประทับใจแรกมีความสำคัญ งานที่แย่อาจกระตุ้นให้เกิดการสืบสวนภายในและทำให้เราทำงานช้าลงไปอีก'
ลิธสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ก่อนจะเดินหน้าต่อไป เขานึกถึงคำพูดของผู้ดูแลและผู้บัญชาการของเขา การกระทำของเขาจะถูกตรวจสอบและประเมิน ดังนั้นเขาจึงต้องฉลาด
ขอบด้านนอกรองรับปศุสัตว์และรถม้าเท่านั้น บ้านหลังเล็กๆ จริงๆ แล้วเป็นโรงนา เล้าไก่ และคอกม้า
'นี่เป็นข่าวดี พลังชีวิตกว่าครึ่งเป็นสัตว์ที่ไม่เป็นอันตราย สิ่งที่แปลกคือพวกเขาต้องการรถม้าเหล่านี้ไปเพื่ออะไร? ทำไมพวกเขาถึงมีข้าวสาลีมากมาย? ที่นี่ไม่มีพื้นที่เพาะปลูกแม้แต่แปลงเดียว' ลิธคิด
พระอาทิตย์ยังไม่ตกดิน แต่กิจกรรมประจำวันดูเหมือนจะจบลงแล้ว พลังชีวิตของมนุษย์ทั้งหมดอยู่ตรงกลางและขอบด้านใน ผู้ที่อยู่ขอบตรงกลางดูเหมือนจะหลับไปแล้ว ในขณะที่ผู้คนที่อยู่ขอบด้านในสุดมารวมตัวกันที่อาคารที่ใหญ่ที่สุดซึ่งตั้งอยู่ใจกลางเมือง
อาคารที่อยู่ตรงกลางนั้นเล็กกว่าอาคารที่อยู่ด้านนอกและมีระบบล็อคที่ดีกว่ามาก ประตูถูกกั้นและคล้องด้วยโซ่หนัก พวกเขามีปล่องไฟ แต่ไม่มีหน้าต่าง Life Vision เผยให้เห็นบุคคลสองคนนอนนิ่งอยู่บนเตียง
เมื่อถึงจุดนั้น Lith ไม่จำเป็นต้องตรวจสอบภายในบ้าน ชิ้นส่วนของจิ๊กซอว์ทั้งหมดหลุดเข้าที่แต่ชิ้นเดียว
'เอาจริงนะ เรนเจอร์พลาดที่นี่ไปได้ยังไง' ทันใดนั้นจุดสังเกตที่หายไปบนแผนที่ก็ได้รับความสำคัญใหม่ ลิธเดินเข้าไปหาชายคนหนึ่งที่กำลังเข้ามาใกล้ตำแหน่งของเขา ในขณะที่โซลัสปฏิเสธที่จะเชื่อในข้อสรุปเชิงเหยียดหยามของลิธ
เธอละมือขวาของเขา สมมติว่าเป็นของเหลวแอบเข้าไปใต้ประตู สองคนในนั้นเป็นเด็กชายและเด็กหญิงที่ไม่ทราบอายุ ข้อมือถูกล่ามไว้กับเสาโลหะที่อยู่ด้านหลังเตียง
ผมของพวกเขายุ่งเหยิง เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดที่จับตัวเป็นก้อนหลายเส้น Solus ใช้ Invigoration กับพวกเขาเพื่อตรวจสอบสภาพของพวกเขา เยาวชนทั้งสองได้รับความทุกข์ทรมานจากภาวะทุพโภชนาการอย่างรุนแรง กระดูกของพวกเขาร้าวหลายจุด ร่างกายเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและบาดแผล
ในช่วงปีที่ห้าที่ Academy เมื่อ Lith ทำงานในห้องฉุกเฉินของโรงพยาบาลหลายแห่ง พวกเขาเคยเห็นการบาดเจ็บแบบนี้หลายครั้ง แต่ไม่ค่อยจะมีความรุนแรงโดยเจตนาเช่นนี้