"เลขที่." น้ำเสียงของคามิล่าเปลี่ยนจากความประหลาดใจเป็นกังวล
"การยุ่งเกี่ยวกับสิ่งกีดขวางถือเป็นอาชญากรรมร้ายแรง ฉันแน่ใจว่าไม่มีชุดอุปกรณ์ตรวจจับ เพราะสิ่งกีดขวางนั้นรวมถึงสิ่งกีดขวางที่เตือนเราอยู่แล้วหากเงาทะลวงผ่านหรือหากแบล็กสตาร์กำลังจะหลบหนี คุณช่วยแสดงให้ฉันเห็นได้ไหม"
Lith ร่ายคาถาเปิดเผยอาร์เรย์ เล็งไปที่เชือกสีแดงอย่างแม่นยำ มันทำให้เห็นรูปแบบที่ซ่อนอยู่ มันล้อมรอบบาเรียทั้งหมดในขณะที่ยังคงอยู่ที่ขอบของมัน
“ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าจะไม่มีใครสังเกตเห็นมัน และคุณก็รู้จักเวทมนตร์ของพัศดีด้วย เมื่อคืนคุณนอนด้วยเหรอ”
ลิธอยากจะจีบเธอบ้าง แต่การพูดบางอย่างเช่น: "เฉพาะเมื่อบริษัทไม่ดีเท่านั้น" กับเจ้าหน้าที่สื่อสารของกองทัพอาจทำให้ผู้บังคับบัญชาของเขาเปลี่ยนผู้ดูแลของเขากับชายวัยกลางคนที่มีความรักอย่างสุดซึ้งต่อเบียร์และ ชีส.
"บางครั้ง." เขาตอบในขณะที่ยิ้ม โฮโลแกรม 3 มิติแบบเต็มตัวของ Kamila ปรากฏขึ้นจากเครื่องรางเพื่อให้ดูสถานการณ์ได้ดีขึ้น เธอสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวและกระโปรงทรงดินสอที่เน้นเรียวขาเรียวของเธอ
"ฉันจะรายงานเรื่องนี้ทันที ฉันจำการออกแบบได้ ใครทิ้งมันไว้จะได้รับแจ้งทุกครั้งที่เปิดแผงกั้น มันแสดงถึงการละเมิดข้อมูลลับ เช่น กำหนดการของการทำความสะอาดและความถี่ในการลาดตระเวนของเรนเจอร์ ทำได้ดีมากในการตรวจจับมัน "
Lith ทราบดีว่าหากไม่มี Life Vision หรือความรู้สึกมานา อาร์เรย์พิเศษจะดีพอๆ กับล่องหน การปรากฏตัวของมันได้เพิ่มตัวแปรที่ไม่รู้จักเข้าไปในสถานการณ์
'ด้วยโชคของฉัน ไอ้เวรนั่นคอยจับตาดูฉันอยู่แล้ว'
คำบ่นของเขาถูกขัดจังหวะเมื่อไอระเหยรอบๆ ดาวดำหายไป เหลือดวงอาทิตย์ดวงจิ๋วไว้แทน ไม่ว่าแสงจะส่องไปที่ใด สิ่งก่อสร้างต่างๆ จะสร้างตัวเองขึ้นใหม่ในขณะที่เงาค่อยๆ เปลี่ยนกลับเป็นมนุษย์
ส่วนที่เป็นสีดำถูกชะล้างไปบนพื้นดินจนกลายเป็นเงาธรรมดาติดตามแทนที่จะครอบครองร่างกายที่ฉายมัน
"ได้เวลาเข้าไปแล้ว" ลิธกลับไปที่จุดเริ่มต้นตรงหน้าฟาร์มของชายที่ทอผ้าให้เขาเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อนหน้านี้ เขาร่ายมนตร์ที่ปลดปล่อยบาเรีย เลื่อนเข้าไปข้างในก่อนที่มันจะปิดตามหลังเขา
ชาวนามองเขาด้วยสีหน้าประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง
<"คุณเข้ามาได้ยังไง คนแปลกหน้า""> ชายคนนั้นพูด
Lith ยิ้มและโบกมือให้เขาในขณะที่แสร้งทำเป็นว่าเข้าใจคำพูดของเขา
'เหี้ย. เหตุใดจึงไม่มีคาถาแปลหรือลิงค์ใจสะดวกเมื่อคุณต้องการ? สิ่งต่างๆ จะง่ายขึ้นมากหากเราสามารถสื่อสารกันได้'
แผนของลิธนั้นเรียบง่าย เขามักจะเลือกจุดเริ่มต้นเดียวกันและเริ่มฆ่าจากภายในเมือง ด้วยวิธีนี้ เขาจะสังเกตเห็นว่ามนุษย์เก็บความทรงจำระหว่างวัฏจักรโดยอิงจากปฏิกิริยาของพวกเขาหรือไม่ ในขณะที่ปล่อยให้ผู้ที่อาศัยอยู่ในขอบด้านนอกเป็นกลางต่อการปรากฏตัวของเขา
ถ้าเขาเริ่มโจมตีจากขอบด้านนอกแทน เขาจะพบการต่อต้านที่เพิ่มขึ้นทุกครั้งที่เขาโจมตี และโอกาสในการศึกษาปรากฏการณ์ที่เกี่ยวข้องกับ Dark Star จะเป็นศูนย์
***
ห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตร ไม่ทราบตำแหน่ง
การเปิดของบาเรียที่ล้อมรอบคาดูเรียทำให้อาร์เรย์สีแดงทำงาน ซึ่งส่งสัญญาณให้เจ้าของทราบด้วยการจุดอัญมณีเม็ดเล็กๆ บนหนึ่งในกำไลที่มีอยู่มากมายของเขา
“แรนเจอร์คนอื่นแล้วเหรอ? ฉันต้องใช้ความพยายามพอสมควรในการโน้มน้าวคนสุดท้ายให้ปล่อยแบล็กสตาร์ไว้คนเดียว หวังว่าอันนี้จะสมเหตุสมผลกว่านี้ ฉันจะยื่นข้อเสนอที่เขาปฏิเสธไม่ได้…”
"ดี ตอนนี้คุณไม่เพียงแต่เอาแต่ยุ่งกับสนามหญ้าของ Tyris เท่านั้น แต่คุณยังคุยกับตัวเองด้วย ฉันเสียใจที่ปลุกคุณมากขึ้นทุกวันที่ผ่านไป" เสียงสูงวัยเต็มไปด้วยความดูถูกตัดบทคนอายุน้อยกว่า
"คุณทำเสียงและทำตัวเหมือนคนบ้า คุณควรเรียนเวทมนตร์แทนที่จะไปยุ่งกับพลังที่คุณไม่เข้าใจ"
“ฉันไม่ได้โกรธพี่!” เจ้าของอาร์เรย์ตอบกลับด้วยเสียงแหลมสูง "ความบ้าคลั่งกำลังทำสิ่งเดิมๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่คาดหวังผลลัพธ์ที่แตกต่าง ทำตามวิธีการของคุณ ฉันจะมีพลังเทียบเท่าคุณมากที่สุด..."
"ที่คุณต้องการ." ผู้อาวุโสกว่ากล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน
"...และเมื่อถึงเวลานั้น ฉันคงเป็นเด็กโง่ที่ใช้ชีวิตสะสมพลังมาทั้งชีวิตแทนที่จะใช้มัน!" น้ำเสียงของ Awakened หนุ่มเต็มไปด้วยความโกรธ
"ไม่มีทางลัดสู่พลัง Treius มีแต่ความพินาศของคุณเอง"
Treius เมินเฉยต่อคำพูดของลุง เปิดประตูวาร์ปที่จะนำเขาไปยัง Kaduria ในเวลาไม่นาน
***
ลิธเดินผ่านชาวนาไป ตอบกลับคำพูดพล่อยๆ ของเขาด้วยรอยยิ้มและผงกศีรษะ
'ฉันสามารถทำให้เขาล้มลงและขโมยเสื้อผ้าของเขาโดยไม่มีใครสังเกตเห็น ปัญหาคือฉันไม่รู้ว่าพวกมันจะกลายเป็นเงาด้วยหรือไม่เมื่อเฟสต่อไปเริ่มต้นขึ้น หรือพวกมันจะทำอะไรกับชุดเกราะ Skinwalker ของฉันได้บ้าง'
เช่นเดียวกับส่วนอื่น ๆ ของเมือง กำแพงสูงที่ล้อมรอบเป็นสีขาวบริสุทธิ์ มีป้อมยามอยู่ใกล้ประตูใหญ่ที่นำไปสู่ด้านในคาดูเรีย แต่ทั้งสองว่างเปล่า ไม่มีใครเดินตรวจตราตามเชิงเทินหรือพลธนูในซอกหลืบที่ซ่อนอยู่ในกำแพง
อากาศแจ่มใสพอให้ทุกคนสวมเสื้อแขนสั้น หลายคนจ้องมองไปที่ Lith พลางชี้นิ้วไปที่เสื้อผ้าหนักๆ ของเขา เขาซ่อนตัวอยู่ที่มุมหนึ่งเพื่อให้ชุดเกราะของ Skinwalker ดูเหมือนชุดชาวนาของเขา
เมืองนี้คึกคักไปด้วยกิจกรรม บางคนย้ายสินค้าไปๆ มาๆ ที่ขอบด้านใน บางคนก็ประกอบกันเป็นขบวนจนเต็มบ้านไปหมด ไม่มีใครปิดประตูหรือหน้าต่าง
Lith กะพริบตาจากตรอกหนึ่งไปยังอีกซอยหนึ่ง เดินต่อเมื่อฝูงชนจำนวนมากและพลุกพล่านจนไม่มีใครสังเกตเห็นทางเดินของเขา เขาพยายามฟังการสนทนาของพวกเขา แต่ไม่มีคำใดที่พวกเขาใช้บันทึกไว้ในหนังสือใน Soluspedia
เมื่อเขามาถึงเขตการค้า ลิทก็เข้าใจว่ามีบางอย่างผิดปกติในเมืองนี้ แม้จะมีแดดจัดและผู้คนจำนวนมากมาจากขอบด้านนอก แผงลอยทั้งหมดก็ปิด ยกเว้นแผงขายอาหารบางร้าน
พวกเขาจะไม่ขอเงินด้วยซ้ำ พวกเขาเพียงแค่เสนอผลิตภัณฑ์ให้กับใครก็ตามที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา กลิ่นของผักและเนื้อย่างทำให้ Lith น้ำลายไหล จนเขาจินตนาการว่าพวกมันกลายเป็นเงาและฉีกท้องของเขาจากข้างใน
'ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ฉันมีความคิดว่าเฟสแสงมีไว้เพื่ออะไร' Solus ครุ่นคิดหลังจาก Lith Blinked ไปที่จุดชมวิวเพื่อสังเกตกระแสพลังงานที่ไหลจากปราสาทสู่พื้นดินได้ดีขึ้น
'ในร่างมนุษย์ ชาวกันดูเรี่ยนมีแกนมานา แต่พวกมันเริ่มเกือบเป็นสีเทา เมืองทั้งเมืองเป็นเรื่องโกหก แบล็กสตาร์ใช้พวกมันเพื่อหลอกโมการ์ให้เชื่อว่ามีชีวิตที่ต้องเลี้ยงดู
'ยอดแหลมกำลังสูบฉีดมานาไกเซอร์เพื่อชะลอกระบวนการฟื้นตัวของแกนในขณะที่ขยายพลังงานที่รวบรวมได้ด้วยการสะท้อนของคริสตัลกับพลังงานโลก คนเหล่านั้นเปรียบเหมือนผลไม้ พวกมันเติบโตเมื่อเวลาผ่านไปจนกระทั่ง Black Star รวบรวมพลังงานทั้งหมดเพื่อพยายามหลบหนีครั้งต่อไป'
'แล้วทำไมการฆ่า Kandurians ปลอมถึงสองครั้งทำให้วัตถุต้องสาปอ่อนแอลง? แค่สร้างหุ่นเชิดเพิ่มไม่ได้เหรอ' Lith พิจารณาความหมายของคำพูดของ Solus จากหลายมุม แม้แต่วิธีการเลือกเพื่อจัดหาสิ่งกีดขวางก็ยังแยบยลเป็นสองเท่า
'ฉันไม่คิดว่าพวกเขาเป็นของปลอม สิ่งมีชีวิตเท่านั้นที่มีแกนมานา ด้วยการทำลายร่างกายของพวกเขา กองทัพบังคับให้แบล็กสตาร์ใช้พลังส่วนหนึ่งของเขาเพื่อฟื้นฟูพวกมัน คนเหล่านั้นเป็นเพียงเชือกเนื้อในการชักเย่อระหว่างราชอาณาจักรและดวงดาวสีดำ'