เช้าวันต่อมา ร้อยโท Kamila Yehval กำลังมัดผมเป็นมวยก่อนจะไปทำงาน เมื่อเธอได้รับโทรศัพท์จากเครื่องรางสื่อสารของเธอ
'ฉันหวังว่าจะไม่ใช่ลิธอีกนะ เมื่อคืนเราคุยกันจนดึกมาก ฉันไม่ชอบผู้ชายขี้งก' รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอหายไปทันทีที่เห็นว่ารูนของใครกระพริบตา
"มีบางอย่างเกิดขึ้นกับ Zinya เธอสบายดีไหม"
"อรุณสวัสดิ์เช่นกันที่รัก น้องสาวของคุณสบายดี แม่แค่อยากได้ยินจากลูกสาวของเธอไม่ได้เหรอ" น้ำเสียงไพเราะและห่วงใยเมื่อคามิลาจำได้ แต่เธอก็รู้ว่ามันเป็นเพียงการเสแสร้ง
หลังจากที่เธอหนีจากการแต่งงาน ครอบครัวของเธอได้จัดให้เธอเข้าร่วมกองทัพ คามิล่าก็ตัดความสัมพันธ์ทั้งหมดกับพวกเขา ครั้งสุดท้ายที่เธอได้ยินจาก Kima แม่ของเธอคือตอนที่เธอได้รับการเลื่อนยศเป็นร้อยตรี
Kima มีเป้าหมายที่จะใช้ประโยชน์จากอำนาจของลูกสาวเพื่อแก้ปัญหาบางอย่างกับตำรวจท้องถิ่น ครอบครัวไม่ยอมรับคำปฏิเสธของเธอ เหตุผลเดียวที่พวกเขาแลกเปลี่ยนรูนติดต่อก็คือคามิล่าเป็นห่วงน้องสาวของเธอ
สามีของ Zinya ไม่ใช่คนเลว แต่เขาเย็นชาและไม่สนใจเธอ การแต่งงานของพวกเขาเป็นเพียงข้อตกลงทางธุรกิจ เขาถือว่าเธอไม่มีอะไรมากไปกว่าภรรยาที่มีรางวัล
“คราวนี้อยากได้อะไรล่ะแม่” น้ำเสียงของคามิล่าเย็นชาและแยกไม่ออก แต่มือของเธอเริ่มสั่น เธอต่อยมือด้วยกิ๊บสองสามครั้งก่อนจะปล่อยผมของเธอไปจนกว่าการโทรจะจบลง
“เราไม่ได้คุยกันหลายเดือน อย่างน้อยก็เรียกฉันว่า 'แม่' ได้ไหม?”
"คราวนี้คุณต้องการอะไร Kima?" น้ำเสียงของเธอเย็นชายิ่งขึ้นในขณะที่เน้นชื่อแม่ของเธอ
“ไม่มีอะไร ฉันเพิ่งได้ยินว่ามีจอมเวทย์คนนี้มาติดพันคุณและฉันก็เป็นห่วงคุณ คุณก็รู้ว่าสัตว์ประหลาดพวกนั้นเป็นอย่างไร พวกเขาคิดว่าพวกเขาสามารถเอาอะไรก็ได้ที่พวกเขาต้องการเพราะพลังของพวกเขา มันแย่มากที่คนบางคนปฏิบัติต่อผู้อื่นเหมือนวัตถุ "
'คนชอบคุณ' คามิล่าคิดอย่างเดือดดาล
“ไม่ต้องห่วง เขาใจดีมาก ฉันขอโทษ แต่ฉันไปทำงานสาย ถ้าไม่มีอะไรแล้ว…” เธอพูดและพยายามจบการสนทนาอย่างรวดเร็ว
"โอ้ ลูกที่น่ารักของฉัน เธอช่างไร้เดียงสา แน่นอนว่าเขาใจดี เขายังไม่ได้สิ่งที่ต้องการ แม้ว่าเธอจะอายุมากแล้ว เธอก็ยังเป็นผู้หญิงที่สวย เธอต้องเล่นไพ่ให้ถูก"
ข้อกล่าวหาของ Kima ที่ว่า Kamila เป็นใบ้และแก่ทำให้เธอไม่สามารถพูดกลับได้ Kima ใช้ความเงียบของลูกสาวเป็นคิวของเธอเพื่อดำเนินการต่อ
"คนหนุ่มสาวหัวร้อนพอที่จะทำทุกอย่างเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย ถ้าคุณอยากเสียเวลากับคนที่จะทิ้งคุณไปหาสาวที่อายุน้อยกว่าและรวยกว่าจริงๆ อย่างน้อยคุณก็อาจได้อะไรตอบแทนมาบ้าง
"สิ่งของบางชิ้นอาจช่วยธุรกิจครอบครัวได้อย่างดี พวกมันไม่เพียงช่วยให้เราลดค่าใช้จ่ายในการขนส่งเท่านั้น แต่ยังป้องกันไม่ให้สินค้าที่บอบบางที่สุดของเราถูกขโมยหรือเสียหายด้วย คุณแค่..."
“คุณตายไปแล้วสำหรับฉัน” คามิล่าพูดตัดบท "เมื่อคุณล้มเหลว เพราะคุณจะทำ อย่าเคาะประตูบ้านฉัน เพราะมันจะปิดอยู่ คุณไม่ใช่ส่วนหนึ่งของครอบครัวนี้อีกต่อไป นี่คือคำพูดที่พ่อตัดสินใจแยกทางกับฉัน"
“เขาไม่ได้ตั้งใจ...”
"เขาแน่ใจ เหมือนที่คุณเคยเตือนฉันเมื่อฉันปฏิเสธที่จะทำอันตรายต่ออาชีพของฉันเพื่อแก้ไขปัญหาของคุณ ฉันไม่ใช่ส่วนหนึ่งของครอบครัวคุณและฉันจะมีความสุขกว่านี้ ถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับ Zinya อย่าโทรหาฉัน อีกครั้ง"
เธอวางสายและสังเกตเห็นว่ากิ๊บตัวโปรดของเธอพังแล้ว มือของเธอยังคงกำรอบมันแน่นจนตัวสั่น หมุดโลหะบางงอและผิดรูป คามิล่าโยนมันลงถังขยะก่อนจะสูดหายใจลึกๆเพื่อสงบสติอารมณ์
"พวกเขาอาจเป็นพ่อแม่ของคุณ แต่พวกเขาไม่ใช่ครอบครัวของคุณ" เธอพูดกับตัวเองที่หน้ากระจก "คุณไม่ได้ปล่อยให้มันมาทำลายชีวิตคุณ และอย่าให้มันมาทำลายวันของคุณด้วย"
คามิล่ามัดมวยผมด้วยกิ๊บที่ดีที่สุดอันดับสองที่เธอมีและออกไปทำงาน
***
การกลับมาที่เบเลียสกลายเป็นเรื่องน่ารำคาญใจสำหรับลิธ เขาไม่เพียงต้องวาร์ปไปรอบ ๆ เพื่อให้ได้ดอกไม้จำนวนมากพอสำหรับช่อดอกไม้ผสมเท่านั้น แต่เขายังต้องนำทุกอย่างออกจากกระเป๋าของเขาก่อนที่จะถึงด่านศุลกากรอีกด้วย
อาร์เรย์ของเบลิอุสปิดกั้นเวทมนตร์แห่งมิติ ซึ่งหมายความว่าเขาต้องแบกทุกอย่างด้วยมือ
'ฉันรู้สึกเหมือนคนงี่เง่าเดินถือดอกไม้ในมือข้างหนึ่งและอีกข้างถือกล่องขนมหวาน' ลิธคิด
'ทำไมคุณถึงวางดอกคามิเลียไว้กลางช่อดอกไม้' โซลัสถาม
'เพราะมันเป็นแผนสำรองของฉันในกรณีที่ฉันทำอะไรพลาดหรือลืมฉันไว้ถ้าทุกอย่างเป็นไปด้วยดี'
Lith มาถึงสถานที่นัดหมายก่อนเวลาเพื่อสำรวจและตรวจสอบเมนู คราวนี้เขาพยายามหลีกเลี่ยงการทำหน้าบูด แต่หัวหน้าบริกรก็ตักเตือนเขา
“ขออภัยครับท่าน แต่ไม่อนุญาตให้นำอาหารเข้ามาภายในร้าน” คำพูดกับหน้าตาไม่ตรงกัน เขาดูหงุดหงิด จ้องมองสิ่งแปลกปลอมของ Lith ด้วยความอาฆาตมาดร้าย
"ฟังนะ ฉันยินดีใส่ทุกอย่างไว้ในเครื่องรางมิติของฉัน น่าเสียดายที่มันใช้งานไม่ได้ที่นี่" ลิธไม่ชอบท่าทีของชายผู้นี้และหมดความอดทนอย่างรวดเร็ว
“เป็นเจ้าของจริงๆ เหรอ” ท่าทางของชายผู้นั้นเปลี่ยนไปอย่างเป็นมิตรทันที รายการมิติเป็นที่หมายปองของผู้ใช้จ่ายรายใหญ่
"มากกว่าหนึ่งจริงๆ" Lith ยิ้มในขณะที่ชุดเกราะ Skinwalker ของเขาเปลี่ยนร่างเป็นชุดแรนเจอร์ของเขา "ฉัน Great Mage และ Ranger Lith Verhen ฉันจะขอบคุณมากถ้าคุณเก็บกล่องไว้ในที่ปลอดภัยสำหรับฉัน"
เขาพูดท่อนสุดท้ายด้วยเสียงคำรามเพื่อให้ฟังดูคุกคาม แต่ชายคนนั้นดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็น ความสนใจอย่างเต็มที่ของเขามุ่งเน้นไปที่ตรายืนยันตัวตนของ Lith และตราสัญลักษณ์ Great Mage ที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งใหม่ด้านล่าง
"รู้สึกเป็นเกียรติที่มีเรือพิฆาตแห่งคาดูเรียอยู่ในการจัดตั้งของเรา!" หัวหน้าบริกรรับกล่องขนมหวานจากมือของ Lith ราวกับว่ามันเป็นอัญมณีและถือไปที่ห้องครัว
"คุณต้องการเปลี่ยนโต๊ะไหม หนึ่งในโต๊ะที่อยู่ใกล้เวทีเพิ่งเปิดขึ้น"
"คุณช่วยพูดซ้ำอีกครั้งเมื่อวันที่ฉันมาถึงได้ไหม ฟังดูสบายๆ" Lith พยักหน้าในขณะที่เครื่องแบบของเขาเปลี่ยนเป็นชุดสูทสีดำกับเสื้อเชิ้ตสีขาว
"แน่นอน!" ชายคนนั้นพูดขณะมองดูลิธราวกับว่าเขาเป็นกระสอบทองใบใหญ่
ลิธให้ทิปแก่ชายคนนั้นสองสามชิ้นเพื่อเป็นการขอบคุณและเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับสิ่งของของเขา หัวใจของเขาเสียเลือดหนึ่งหยดต่อเหรียญแต่ละเหรียญ แต่เขาก็ยังสู้ต่อไป
คามิลามาถึงเร็วกว่ากำหนดอีกครั้ง สวมเสื้อโค้ทยาวทับด้วยเสื้อเชิ้ตผ้าไหมสีแดงและกางเกงสีดำ "ขอบคุณมาก! ฉันไม่เคยเห็นดอกไม้มากมายขนาดนี้ในครั้งเดียว" เธอดมพวกมันทีละตัว
หัวหน้าบริกรตรวจสอบการจองก่อนที่จะถามคามิลาว่าเธอต้องการเปลี่ยนโต๊ะหรือไม่
"มีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมหรือไม่" เธอมองไปที่ลิธที่กลายเป็นสีแดงบีทจากความอับอาย
"เราจะเอาไป ขอบคุณ!"
หัวหน้าบริกรพาพวกเขาไปที่โต๊ะที่ดีที่สุดโต๊ะหนึ่งในห้อง