"ฉันไม่พอใจที่ใช้คำว่า 'หายไป'" มาโนฮาร์พูดด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง
"ฉันไม่ได้วิ่งหนีเหมือนเด็กเหลือขอ ฉันแค่ต้องการแยกตัวจากเรื่องที่ซับซ้อน เช่น การวิจัยที่ไม่มีที่สิ้นสุดของฉัน"
"คุณมันสารเลว" Jirni ตอบขณะที่เธอเปิดแขนเสื้อ มาโนฮาร์มีนิสัยชอบทำท่าทางเหมือนนกที่ตีโพยตีพายในขณะที่เขาพูด ส่งผลให้ไหล่ของเธอเกือบหลุด
"หากไม่มีการควบคุมดูแลอย่างต่อเนื่อง คุณจะทำผิดกฎหมายใน 1 สัปดาห์มากกว่าฆาตกรต่อเนื่องทั้งชีวิต คุณไม่เคยกรอกเอกสารและละเลยให้นักเรียนทำตามวาระของตัวเอง"
มาโนฮาร์ต้องการตอบ แต่จิรานีทำให้เขากลัว เขาตัดสินใจว่าการปิดปากเงียบและซ่อนตัวอยู่ข้างหลังลิธนั้นเป็นไปเพื่อประโยชน์สูงสุดของเขา
“ฉันรู้ว่าคุณบอกว่าคุณเป็นแฟนผลงานของฉัน แต่นี่เหมือนกับการสะกดรอยตามมากกว่า” Lith พูดพร้อมกับโค้งคำนับให้ Jirni
“อย่ายกยอตัวเองสิ ครั้งนี้ฉันมาเพื่อเขา” เธอหัวเราะกับมุกตลกขณะชี้ไปที่มาโนฮาร์
“เมื่อคุณอัจฉริยะพบคำตอบแล้ว หน้าที่ของฉันคือตัดสินใจว่าจะดำเนินการสืบสวนต่อไปอย่างไร จากนี้ไป พวกคุณทุกคนทำงานให้ฉัน Mage Felhorn อธิบายให้เราฟังว่าเกิดอะไรขึ้นใน Othre”
"ยินดีครับ" โดเรียนก้าวเข้ามากลางห้องและสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อสงบสติอารมณ์ ความตายและความบ้าคลั่งระบาดไปทั่วห้อง ทำให้เขาตัดสินใจได้ยากว่าจะหาซากศพหรือสิ่งมีชีวิตที่ทำให้ไม่สงบมากกว่านี้ดี
นอกเหนือจากหญิงสาวสองคนแล้ว เขามีความรู้สึกว่าเป็นมนุษย์เพียงคนเดียวในห้องนี้
“ทุกอย่างเริ่มต้นเมื่อสองสามเดือนก่อน เมื่อกองคาราวานกลุ่มแรกมาถึงเพื่อแลกเปลี่ยนสินค้าเป็นอาหาร และในทางกลับกัน ในตอนแรก อัตราการเกิดอาชญากรรมพุ่งสูงขึ้น ไม่มีอะไรน่าตกใจเนื่องจากจำนวนประชากรของ Othre เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าจนกระทั่งฤดูหนาวสิ้นสุดลง
"จากนั้น สิ่งต่าง ๆ เพิ่มขึ้นจากกิจวัตรปกติไปสู่อาชญากรรมธรรมชาติที่มีมนต์ขลัง ผู้คนที่มีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์เพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลยกลายเป็นนักเวทย์ที่ทรงพลังและตัดสินคะแนนเก่าด้วยวิธีที่เลวร้ายที่สุด" เขาชี้ไปที่ซากศพบนนั่งร้านโลหะ
"ปรากฏการณ์เริ่มต้นจากขอบด้านนอกแล้วค่อย ๆ แพร่กระจายไปทั้งเมือง สิ่งเดียวที่เรารู้คือการได้รับพลังเหล่านั้นเป็นดาบสองคม มันทำให้ผู้ถือของพวกเขาอันตรายมาก แต่ในทางกลับกันพวกเขาก็ตายเมื่อโดนคาถา .
“ไม่ว่าจะใช้องค์ประกอบใด คาถาระดับหนึ่งก็เพียงพอแล้วที่จะฆ่าพวกมัน ในขณะที่เรายังคงพยายามจัดการสิ่งต่าง ๆ นักวิเคราะห์ของเรารายงานว่าจำนวนผู้สูญหายก็พุ่งสูงขึ้นเช่นกัน
“เราต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะสังเกตเห็นเพราะเหยื่อส่วนใหญ่เป็นชาวต่างชาติ พอมันเริ่มเกิดขึ้นในเขตชานเมืองเช่นกัน รายงานคนหายทำให้เราพบว่าสถานการณ์เลวร้ายกว่าที่เราคิดไว้
“ผู้คนเข้ามาใน Othre ทุกวัน เราไม่รู้ว่าเรากำลังมองหาการลักพาตัวหลายสิบหรือหลายร้อยครั้งหรือไม่” ดอเรียนรู้สึกทึ่งเมื่อสังเกตเห็นว่าไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ในห้อง
ทิสต้ากับคามิล่าเป็นห่วงมาก แต่คนอื่นๆ ดูเบื่อๆ ราวกับว่าเขาเอาแต่พูดเรื่องวันหยุด
"เราสามารถปกปิดทั้งสองประเด็นนี้และป้องกันไม่ให้ความตื่นตระหนกลุกลาม จนกว่าสิ่งเหล่านี้จะเริ่มปรากฏ" เขาขยับเข้าไปใกล้เปลหามและดึงผ้าห่มออกเพื่อซ่อนสิ่งที่อยู่ในนั้น
มันเป็นซากศพ แต่ไม่เหมือนซากอื่นๆ บนนั่งร้าน มันแห้งสนิท เบ้าตาว่างเปล่า จมูกถูกแทนที่ด้วยรูเล็กๆ สองรูในกะโหลกศีรษะ และผิวหนังยืดออกจนปากบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มที่บ้าคลั่ง
“ไม่เหมือนกับความผิดปกติอื่น ๆ ปรากฏการณ์นี้ปรากฏขึ้นพร้อม ๆ กันในทุกขอบ นอกจากนี้ ในบางกรณีเรามีพยาน ดังนั้นอย่างน้อยเราก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นแม้ว่าเราจะไม่รู้ว่าเป็นอย่างไรหรือทำไม
“สุภาพบุรุษที่อยู่ต่อหน้าคุณ หรือดีกว่านั้นคือเซอร์ โรเซ็น สเติร์น บารอนเน็ตแห่งราชอาณาจักร เขาเสียชีวิตต่อหน้าแขกกว่ายี่สิบคน และทุกคนพูดเหมือนกันหมด
“ชั่วขณะหนึ่งพวกเขากำลังสนทนาอย่างเป็นกันเอง เสาสีน้ำเงินลงมาจากท้องฟ้าห่อหุ้มเขาไว้ เมื่อเสาหายไป เขาก็กลายเป็นแบบนี้”
"น่าหลงใหล." Jirni, Manohar และ Lith พูดเป็นเสียงเดียวกันขณะที่เข้ามาใกล้ศพ
"เราไม่สามารถระบุรูปแบบในเวลาหรือสถานที่ของการฆาตกรรมที่ถูกกล่าวหาได้ ทุกอย่างดูเป็นเรื่องบังเอิญโดยสิ้นเชิง สิ่งเดียวที่เรามั่นใจก็คือเมื่อใดก็ตามที่เสาแสงสีฟ้าปรากฏขึ้น จะมีคนเสียชีวิต
“เหยื่อทั้งหมดเป็นของชนชั้นกลางหรือชนชั้นสูง ซึ่งทำให้ไม่สามารถปกปิดได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเหยื่อบางคนเสียชีวิตต่อหน้าพยานจำนวนมากหรือในที่ที่มีผู้คนพลุกพล่าน”
Jirni รู้ถึงสารที่สามารถทำให้เกิดภาพหลอนและพิษที่สามารถทำให้เหยื่ออยู่ในสภาพเดียวกันได้ ดังนั้นเธอจึงค้นหาตามร่างกายเพื่อหาบาดแผลจากการเจาะ
ลิธใช้ความสามารถทั้งหมดของเขาและโซลัสในการสแกนศพทั้งร่างกาย
'เสาแสงจากท้องฟ้าปรากฏขึ้นเมื่อสัตว์วิเศษกำลังจะวิวัฒนาการ โดยปกติจะเป็นสีทองในขณะที่ของฉันเป็นสีเงิน ฉันไม่เคยเห็นสีน้ำเงินเลย ห่ามันหมายถึงอะไร? เขาคิดว่า.
'ไม่มีความเห็น.' โซลัสตอบกลับ 'มีสิ่งแปลกอยู่อย่างหนึ่ง ร่างกายแห้งสนิทจากมานา ตรวจสอบด้วย Life Vision'
ทุกอย่างใน Mogar เต็มไปด้วยมานา ก้อนหิน ต้นไม้ หรือแม้แต่ซากศพ มีเพียงสิ่งมีชีวิตเท่านั้นที่พัฒนาแกนมานาและสามารถใช้เวทมนตร์ได้
นับตั้งแต่การพบกับ Kalla ครั้งแรก Lith's Life Vision สามารถรับรู้มานาที่แทรกซึมอยู่ในทุกสิ่งในรูปของลมจางๆ ที่มีสีต่างๆ ออกมาตามธรรมชาติ
สีเขียวสำหรับต้นไม้ สีเทาสำหรับก้อนหิน สีแดงสำหรับสัตว์ และสีดำสำหรับศพ
ลิธแสร้งทำเป็นร่ายมนตร์ แตะเปลือกตาของเขาและเปิดใช้ Life Vision ตอนนี้ดวงตาของเขาลุกเป็นไฟด้วยเวทมนตร์แสงเผยให้เห็นว่าศพบนเปลหามไม่มีมานาเลย ไม่มีลมดำ
มันเป็นสิ่งที่ผิดธรรมชาติที่สุดที่ลิธเคยเห็น ความว่างเปล่าที่เขาไม่สามารถเข้าใจได้ด้วยซ้ำ แม้แต่สิ่งที่น่าสะอิดสะเอียนก็ยังเต็มไปด้วยมานา
Manohar ร่ายเวทมนตร์เล็กน้อยในขณะที่ตรวจร่างกาย และหลังจากนั้นไม่นานดวงตาของเขาก็เปล่งประกายเหมือนเด็กที่จ้องมองของขวัญคริสต์มาสที่ห่ออย่างระมัดระวังของเขา
"เหตุผลที่ฉันเรียกคุณมาที่นี่ก็เพื่อไขปริศนาเบื้องหลังความผิดปกติเหล่านี้ สิ่งสำคัญอันดับแรกของเราคือการทำความเข้าใจว่าอะไรที่ฆ่าเซอร์โรเซนและยังคงฆ่าเพื่อนของเขา" โดเรียนพูดต่อ
“แล้วคนอื่นๆล่ะ?” คามิลารู้ว่าเธอเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ประสานงานและไม่มีบทบาทในการสืบสวน ถึงกระนั้นเธอก็อดไม่ได้ที่จะโกรธกับการเลือกปฏิบัติอย่างชัดแจ้ง
"ความตายของพวกเขามีความสำคัญน้อยกว่าเพียงเพราะพวกเขายากจนหรือเป็นคนธรรมดา?"
"ไม่ เราไม่มีเบาะแส ปัญหาที่ฉันหวังว่านักวินิจฉัยของเราจะแก้ไขได้ในเร็ว ๆ นี้" ดอเรียนกล่าวในขณะที่โค้งคำนับเล็กน้อยให้ทั้งลิธและมาโนฮาร์ แม้ว่าหลังจากผ่านปัญหาทั้งหมดที่เขาเผชิญในการสรรหาพวกเขา แต่เขารู้สึกว่าพวกเขาไม่สมควรได้รับ
"กรณีอย่างเซอร์โรเซนนั้นแปลกประหลาดมาก ตามที่ผู้เชี่ยวชาญของเราอธิบายไว้ มีเพียงสามคำอธิบายที่เป็นไปได้ และทั้งสองก็แย่พอๆ กัน"