"ราชสำนักดูหมิ่นสิ่งมีชีวิต พวกเขามองว่าพวกมันเหมือนกับที่มนุษย์พิจารณาอาหารของพวกมัน สิ่งมีชีวิตที่ด้อยกว่า วงแหวนที่น้อยกว่าในห่วงโซ่อาหาร หรือตามหลังระดับวิวัฒนาการไปสองขั้นหากคุณต้องการ
"พวกเขาเห็นคุณค่าของอำนาจและจัดตัวเองเป็นกองทัพมากกว่าศาล นายพลจะรักษาอำนาจของเขาไว้ตราบเท่าที่เขาสามารถปกป้องมันได้ พวกเขาเชื่อว่าจุดจบจะแสดงให้เห็นถึงเหตุผลเสมอ ทำให้การทรยศและการสมรู้ร่วมคิดกลายเป็นบรรทัดฐาน
“พวกเขาเป็นศัตรูที่เลวร้ายที่สุดของตัวเอง กฎข้อเดียวของพวกเขาคือห้ามฆ่ากันเอง มิฉะนั้นอาจนับจำนวนได้ในมือเดียวภายในเวลาไม่ถึงสัปดาห์ สำหรับพวกเขา การให้กำเนิดลูกหลานหมายถึงการสร้างคู่แข่งเพิ่มเท่านั้น ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ แบ่งปันของขวัญแห่งความตายได้อย่างง่ายดาย
“ไม่เหมือนกับ Dawn Court ที่คลาคล่ำไปด้วยขุนนาง ศิลปิน และนักการเมือง สมาชิก Night Court มักจะเป็นสมาชิกที่แข็งขันของยมโลกมนุษย์
“ด้วยการค้ามนุษย์ การค้ายาเสพติด และการค้าอาวุธ ตลาดมืดเปิดโอกาสให้พวกเขาซ่อนตัวในที่ลับตาคน เพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการและหนีไป พวกเขาชอบผูกมิตรกับขุนนางและเจ้าหน้าที่ที่ฉ้อราษฎร์บังหลวง
"คนเหล่านี้เป็นหุ่นฟางที่สมบูรณ์แบบสำหรับดูแลธุรกิจของพวกเขาในระหว่างวัน และเป็นคนที่สมบูรณ์แบบในกรณีที่เกิดข้อผิดพลาด"
“ข้าราชบริพารคืออะไร?” ลิธถาม
"สำหรับ Dawn Court ผู้สมัครใหม่ที่มีศักยภาพ สำหรับ Dusk Court เป็นเพื่อน สำหรับ Night Court เป็นหนทางสู่จุดจบ Undead บางตัว เช่น แวมไพร์ สามารถมอบของขวัญให้กับสิ่งมีชีวิต ปล่อยให้พวกมันเหนือกว่าได้ชั่วคราว ขีดจำกัดของพวกเขา
"การเป็นข้าราชบริพารหมายถึงการเป็นข้ารับใช้ที่เต็มใจ แต่มันก็เป็นก้าวแรกที่จะกลายเป็นอันเดดที่ยิ่งใหญ่กว่า อย่าเข้าใจฉันผิด ไม่มีศาลใดดีหรือไม่ดี เหมือนกับว่าไม่ได้มีแค่มนุษย์ที่ดีหรือไม่ดีเท่านั้น .
“ปรัชญาของพวกเขาเกี่ยวกับสิ่งต่าง ๆ ส่วนใหญ่อาจแตกต่างกัน แต่พวกมันล้วนเป็นผู้ล่า สิ่งมีชีวิตโบราณและทรงพลังที่ฆ่าใครก็ตามที่สามารถเปิดโปงการดำรงอยู่ของพวกเขาหรือทำลายการทำงานหนักมาหลายศตวรรษอย่างไร้ความปราณี
“ฉันไม่รู้จักใครเลยใน Othre แต่ฉันคิดว่าฉันยังสามารถให้คุณติดต่อกับสมาชิกของ Dawn Court ได้ พวกเขาจะทำตัวเป็นมิตรเพราะฉันสนับสนุน แต่สำหรับพวกเขา คุณยังเป็นสิ่งมีชีวิตและเป็นคนแปลกหน้า ดังนั้น แบบใช้แล้วทิ้ง."
“อย่ากังวล เขาไม่ได้ไปที่นั่นเพียงลำพัง เราจะช่วยเหลือเขา” Jirni พูดด้วยสายตาจับจ้องขณะที่วางมือบนไหล่ของ Lith
“ไม่ คุณไม่ยอม พวกเขาจะไม่ยอมรับคนแปลกหน้าจำนวนมากพร้อมกัน และแม้ว่าพวกเขาจะยอมรับ มันจะเป็นกับดักแห่งความตาย เมื่อเข้าไปในอาณาเขตของพวกเขา คุณจะถูกบังคับให้ปฏิบัติตามกฎของพวกเขาไม่งั้นก็ตาย
"การเปิดเผยตัวเองต่อคุณเป็นความเสี่ยงครั้งใหญ่ที่จะเรียกร้องค่าชดเชย สิ่งหนึ่งที่พวกเขาต้องการคือทั้งหมดที่พวกเขาต้องการเพื่อให้คุณมีส่วนร่วมในการทะเลาะวิวาทในศาล และทำให้คุณไม่สามารถอยู่รอดได้หากปราศจากความช่วยเหลือ ซึ่งจะต้องได้รับค่าชดเชยเป็นวงจรไม่รู้จบ
“สิ่งเดียวที่ทำให้ Lith ปลอดภัยได้คือพรที่ฉันมอบให้เขา ฉันจะโทรกลับหาคุณทันทีที่รู้อะไร”
Kalla วางสาย ทิ้งความเงียบที่น่าอึดอัดไว้ทั้งห้อง Jirni เปิดปากของเธอมากกว่าหนึ่งครั้ง แต่สุดท้ายเธอก็ไม่ได้พูดอะไรสักคำและเดินออกจากประตูไป
“ผมว่าคุณไม่ควรไป” โดเรียนเป็นคนแรกที่พูด
“ฉันรับผิดชอบการสืบสวน ฉันคัดเลือกพวกคุณแต่ละคนสำหรับงานนี้ สิ่งที่เกิดขึ้นจนถึงตอนนี้เป็นความรับผิดชอบของฉัน ฉันปล่อยให้คุณเสี่ยงแบบนั้นไม่ได้”
"อย่างแน่นอน." คามิล่าพูดเสริมพร้อมกับบีบมือเขาแรงจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาว “คุณมาที่นี่ในฐานะผู้วินิจฉัยและปกป้องทิสตาเท่านั้น กองทัพหรือสมาคมไม่สามารถบังคับให้คุณพบกับสัตว์ประหลาดเหล่านั้นได้”
Lith ชื่นชมความห่วงใยของเธอ แต่คำพูดของเธอยังทิ่มแทงใจเขา
'สัตว์ประหลาด? พวกเขาแค่ทำสิ่งที่พวกเขาคิดว่าถูกต้องเพื่อความอยู่รอดและไม่มีความลังเลที่จะฆ่าผู้ที่ขวางทางพวกเขา ฉันไม่เห็นความแตกต่างกับสิ่งที่ฉันทำกับสิ่งที่สังคมทำทุกวันภายใต้ข้ออ้างของ "ศีลธรรม" หรือ "สิ่งที่ดีกว่า" ลิธคิด
'ฉันสงสัยว่าเธอจะพูดอะไรถ้าเธอเห็นร่างอื่นของฉัน'
'อย่ารุนแรงกับเธอเกินไป' โซลัสอิจฉาคามิล่า อิจฉาในความเอาใจใส่ที่ลิธทุ่มเทให้กับการออกเดตแต่ละครั้ง ต่อดอกคามีเลีย แต่เธอก็ชื่นชมความกล้าหาญและความซื่อสัตย์ของเธอ
'นี่เป็นครั้งแรกที่เธอออกจากโต๊ะ แม้แต่ Phloria ก็ยังมองว่าสัตว์เวทย์มนตร์เป็นสัตว์ประหลาดในสถานศึกษา ผู้คนมักกลัวสิ่งที่ไม่รู้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะกลัวตลอดไป'
'ขอพูดตรงๆ' ลิธเลือกที่จะวางความคิดนั้นทิ้งไปและมุ่งความสนใจไปที่เรื่องตรงหน้า
'ฉันไม่มีทางเลือกมากนัก ถ้า Xolver เป็นคนขอไฟล์ส่วนตัวของฉันจริงๆ แสดงว่า Kaelarn กำลังสอบสวนฉันอยู่ ฉันไม่คิดว่าการทะเลาะเบาะแว้งของเราจะบานปลาย แต่ก็ไม่ปลอดภัยที่จะยังคงเพิกเฉยเหมือนตอนนี้เกี่ยวกับ Night Court
'นอกจากนี้ เราวางแผนเสมอว่าจะติดต่อกับอันเดธเพื่อแก้ปัญหาการกลับชาติมาเกิดของฉัน หรืออย่างน้อยก็หาร่างที่เหมาะสมสำหรับคุณ นี่เป็นโอกาสที่ดีพอๆ กับโอกาสอื่นๆ ในการดูว่าสามารถใช้ประโยชน์ได้หรือไม่ หรือเป็นเพียงทางตัน'
'มันเป็นเรื่องจริงทั้งหมด' โซลัสถอนหายใจ 'ไม่ต้องพูดถึงความเป็นไปได้ที่คุณจะกลายเป็นตัวแทนของมาโนฮาร์ หากเราหาเขาไม่พบ หรือสร้างดาวดำดวงอื่นขึ้นมา
'ถ้าศาสตราจารย์พูดถูกเกี่ยวกับประเภทของเวทมนตร์ต้องห้ามที่เกิดขึ้นใน Othre ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ก็ไม่มีใครบอกได้ว่าวัตถุต้องสาปที่เป็นผลมาจากผู้สูญหายทั้งหมดจะทรงพลังเพียงใด'
Jirni กลับมาหลังจากนั้นไม่กี่นาที ในขณะที่คนอื่น ๆ ยังคงถกเถียงกันว่าจะเริ่มตามหา Manohar จากที่ไหนดี Othre เป็นเมืองใหญ่ แม้ว่าพวกเขาจะใช้ทหารและนักเวทย์ทุกคนที่มีอยู่ แต่ก็ต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการค้นหาหวีและพวกเขาก็มีชั่วโมงที่ดีที่สุด
ไม่มีใครสงสัยเลยว่าผู้จับกุมมาโนฮาร์จะทนดูท่าทางตลกของเขาได้ไม่นาน ถึงกระนั้น การเสียชีวิตของศาสตราจารย์ได้รับการพิจารณาอย่างเป็นเอกฉันท์ว่าเป็นกรณีตัวอย่างที่ดีที่สุด หากผู้อยู่เบื้องหลังหุ่นเชิดเนื้อและมาโนฮาร์ทำงานร่วมกัน มันจะเป็นฝันร้าย
"เราต้องคุยกัน." Jirni ถอนหายใจขณะที่เธอดึง Lith ออกไปนอกห้อง
“ฉันเพิ่งคุยกับคราวน์เสร็จ อาณาจักรกริฟฟอนรู้มานานแล้วว่ายังมีราชสำนักอยู่ และราชวงศ์ก็ไม่พอใจกับสถานการณ์นี้มากกว่าที่เราเป็น พวกเขาต่อต้านความคิดที่จะส่งเจ้าไปพบราชสำนักแห่งรุ่งอรุณจนกว่าฉันจะ เอ่ยชื่ออาร์ธาน”
เธอยื่นเครื่องรางเพื่อการสื่อสารให้กับเขา ทำให้โฮโลแกรมของราชินีซิลฟาปรากฏขึ้น ลิธคุกเข่าลง ตระหนักดีว่าเหตุผลทั้งหมดของเขากำลังจะกลายเป็นเรื่องไร้สาระ
“ยืนขึ้น จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ เวอร์เฮน” คางเหลี่ยมและใบหน้าที่เฉียบคมของเธอทำให้ใบหน้าที่จริงจังของเธอดูน่ากลัว
"ในเมื่อฉันต้องส่งคุณไปที่ถ้ำสิงโต ฉันคิดว่ามันยุติธรรมที่จะทำต่อหน้า ฉันขอสั่งให้คุณทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อค้นหาเพื่อนร่วมงานที่หายไปและเปิดเผยตัวตนของศัตรูของเรา"
“ตามที่ท่านสั่ง ฝ่าบาท” ลิธแสยะยิ้มในใจ เขาคงทำไปแล้ว อย่างน้อยตอนนี้เขาก็จะได้รับรางวัลด้วย
'ฉันรู้ว่ามันจะเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว' เขาคิดว่า. 'คุณไม่อาจประเมินค่าว่าเป็นหนึ่งในนักเวทย์ที่เก่งที่สุดในราชอาณาจักร และอย่าคาดหวังว่าจะถูกโยนเข้าไปในรังของแตนซึ่งเป็นที่เลื่องลือ'