ไม่กี่วันต่อมา Marchioness Distar เรียก Lith อีกครั้ง ครั้งนี้ด้วยวิธีที่สุภาพเหมาะสม ทำให้เขามีเวลาเตรียมตัวและคำอธิบายสำหรับการประชุมของพวกเขา
พวกเขาพบกันในดินแดนที่เป็นกลางในห้องรับรองของเคานต์ลาร์ค ตรงกันข้ามกับมารยาท หญิงสูงศักดิ์ลุกขึ้นยืนเมื่อเขาเข้ามาในห้อง ทำห้วนๆ ก่อนที่ลิธจะทักทายหรือคำนับเธอ
"ยินดีต้อนรับ จอมเวทย์สาว ขอบคุณที่ช่วยชีวิตลูกสาวของฉัน ไม่มีใครรู้ว่าเธอต้องอยู่ในสภาพแบบนี้ไปอีกนานแค่ไหน"
"ฉันทำจริง" Lith คิดด้วยรอยยิ้มภายในที่โหดร้าย “ตอนที่ฉันไปหาเธอครั้งแรก เธอเหลือเวลาอีกแค่สองสัปดาห์ ก่อนที่อวัยวะของเธอจะเริ่มล้มเหลวทีละส่วน โชคดีที่เธอมีผิวหนังที่แข็ง ดังนั้นฉันจึงไม่ถูกบังคับให้เล่นอ่างล้างจานหรือพยายามว่ายน้ำเพื่อรักษา
ฉันคงไม่รักษาเธอให้หายก่อนอย่างน้อยห้าวัน ความปลอดภัยของฉันต้องมาก่อน ฉันเสียเวลาและเสียโอกาสได้ แต่ฉันจะไม่เดิมพันทั้งชีวิตเพื่อคนแปลกหน้า ไม่ว่าเขาจะเป็นใครก็ตาม!"
“นอกจากนี้ ฉันมีเหตุผลหลายประการที่ต้องขอโทษคุณ ประการแรก สำหรับวิธีที่ฉันปฏิบัติต่อคุณ ฉันหยาบคายและวางตัว ฉันไม่ควรพยายามบีบมือคุณ แต่ตอนนั้นฉันก็หมดหวัง พี่สาวของคุณก็ป่วยเช่นกัน ฉันหวังว่าคุณจะเข้าใจฉัน"
Lith เยาะเย้ยในใจ
“คุณพูดแค่นี้ เพราะฉันทำสำเร็จแล้ว และคุณก็กลัวว่าจะต้องให้ฉันช่วยอีกในอนาคต ฉันไม่สงสารคนอย่างคุณเลย”
"ไม่ต้องขอโทษหรอก คุณผู้หญิง บางครั้งชีวิตก็เป็นภาระหนักที่เราแบกไม่ไหว และความสิ้นหวังอาจทำให้แม้แต่คนที่ดีที่สุดของเราสูญเสียศีลธรรม" เป็นอย่างที่เขาพูดจริงๆ เขาต้องการผู้สนับสนุนคนใหม่ที่ทรงพลังกว่า
ความเป็นเพื่อนมีความสำคัญรองลงมา ความสัมพันธ์ของพวกเขาเกี่ยวข้องกับธุรกิจอย่างเคร่งครัด สิ่งสำคัญคือต้องวางรากฐานที่มั่นคงโดยทิ้งความขุ่นเคืองที่ไม่มีจุดหมาย แต่เขาจะไม่ให้อภัยหรือลืม
หากเธอล้มเหลวหรือทรยศต่อความเชื่อใจของเขา การแก้แค้นเป็นอาหารจานเย็นที่ดีที่สุดก็เป็นเรื่องดี
Marchioness ส่ายหัวของเธอ
"ฉันคิดว่าการให้อภัยของคุณยังไม่สมควรได้รับ ฉันโกหกคุณในวันนั้น ฉันไม่มีอำนาจนอก Marquisate ของฉัน ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถรับประกันได้ว่าคุณจะประสบความสำเร็จในการเข้าเรียนในสถาบันการศึกษาใด ๆ นอก Lightning and White Griffon"
ชุดของเธอมีกระเป๋าเล็กๆ มากมาย ซ่อนอยู่ด้วยลายปักที่ซับซ้อน จากหนึ่งในนั้น เธอหยิบแหวนที่มีตรากษัตริย์ออกมา
"มันเป็นเรื่องที่ยาวและน่าเบื่อ..." เธอพูดพลางมองเคานต์ลาร์คอย่างมีเลศนัย กลั้นหัวเราะแดกดัน
"...แต่สิ่งที่สำคัญก็คือ ในขณะนี้ในวังของฉัน ฉันมีอำนาจทัดเทียมกับพระราชา ดังนั้นสถาบันทั้งสองจึงทำได้เพียงรับคำสั่งของฉันเท่านั้น"
ลิธยังไม่เชื่อเสียทีเดียวว่าการจากไปแม้เพียงสองปีจะเป็นแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุด เขาตัดสินใจที่จะทดสอบน้ำก่อน
"คงเป็นไปไม่ได้ที่จะเรียนที่บ้าน? หากคุณมีอำนาจดังกล่าว ก็ไม่น่ามีปัญหาที่จะมอบสิทธิประโยชน์แบบเดียวกับที่ฉันได้รับจากสถานศึกษาและผู้สอนส่วนตัว อย่างไรก็ตาม สถานที่ก็ไม่ได้สำคัญขนาดนั้น "
“มันก็จริง ป่าที่อยู่รอบสถานศึกษามีส่วนสำคัญทั้งในระบบคะแนนและเกรด นอกจากนี้ ใช่ ถ้าคุณยืนยัน ฉันสามารถบรรลุสิ่งที่คุณขอได้ แต่จำไว้ว่าสถานการณ์ของฉันเป็นเพียงชั่วคราว
เมื่อศาลพิจารณาประเด็นปัจจุบันเสร็จสิ้น ทุกอย่างจะกลับมาเป็นปกติ และฉันไม่แน่ใจว่าจะมีทรัพยากรทั้งหมดที่คุณต้องการหรือไม่ ในทางกลับกัน ถ้าเจ้าลงทะเบียนในสถานศึกษาตอนนี้ ก็เหมือนกับราชกฤษฎีกา
และเมื่อเข้าไปข้างใน แม้ว่าฉันจะสูญเสียสถานะอันยิ่งใหญ่ไป คุณก็จะได้รับความคุ้มครองตามกฎของอาณาจักรและของสมาคมผู้วิเศษ ไม่มีใครที่จะโง่พอที่จะสร้างศัตรูจากกษัตริย์ Archmages และราชวงศ์มีความเกี่ยวพันกันอย่างลึกซึ้ง "
"มันน่าเศร้าที่สมเหตุสมผล" Lith ถอนหายใจในใจ “เป็นการดีที่สุดที่จะใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นี้อย่างเต็มที่ ระหว่างความปรารถนาของเธอที่จะชดเชยฉัน ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม กับสถานะกษัตริย์ชั่วคราวของเธอ ฉันควรจะได้รับมาตรการความปลอดภัยเพิ่มเติม
ถ้าสิ่งที่นานะบอกฉันเป็นจริงเพียงครึ่งเดียว ฉันจะต้องได้เปรียบทุกวิถีทางเพื่อหลีกเลี่ยงดราม่าที่ไร้ประโยชน์และการตบหน้าแบบไร้จุดหมาย"
“ฉันเข้าใจแล้ว ฉันคิดว่าการไปที่ Lightning Griffon นั้นไร้คำถาม อาจารย์ใหญ่คงต้องการให้ฉันเอาไม้ฟาดหัวไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง”
"ฉันไม่ค่อยแน่ใจนัก" มาร์ชิโอเนสตอบกลับ “อย่างไรก็ตาม ด้วยพรสวรรค์ของคุณในฐานะผู้รักษา ฉันเดาว่าคุณคงอยากไปที่ White Griffon คุณรู้ไหมว่าที่นี่เป็นโรงเรียนที่มีแผนกเวทย์มนตร์แสงที่ใหญ่ที่สุดใช่ไหม”
"แต่แน่นอน." Lith โกหกผ่านฟันของเขา "แต่ฉันก็ค่อนข้างสนใจในศิลปะแห่งการเรียนรู้ทักษะการตีขึ้นรูป สถาบันการศึกษาใดที่จะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับความเชี่ยวชาญพิเศษดังกล่าว"
"อะไรก็ได้." Marchioness Distar ยักไหล่ "พวกเขาทุกคนมี Forgemasters ที่ดี แต่สถาบันที่ยิ่งใหญ่จะหลีกเลี่ยงสถาบันเช่นโรคระบาด ศิลปินชอบที่จะเป็นอิสระ ในขณะที่อยู่ในสถาบัน พวกเขาต้องดูแลเอกสาร การสอน สิ่งของต่างๆ ของนักเรียน
ทุกสิ่งที่ทำให้พวกเขาอยู่ห่างจากการวิจัยของพวกเขา ไม่ต้องพูดถึงเรื่องนั้นสำหรับสถาบัน Forgemaster การรักษาความลับในการค้นคว้าของเขานั้นยากกว่ามาก ในการรับเงินจากสถาบันการศึกษา คุณต้องแบ่งปัน ผู้วิเศษทุกคนเกลียดการแบ่งปัน”
ข่าวชิ้นนั้นทำให้ Lith มั่นใจ
“นั่นมันกริฟฟอนสีขาว การเดินทางจะใช้เวลานานเท่าไหร่?” ลิธจำได้ว่านานาเคยกล่าวไว้ว่าสถานศึกษาอยู่ห่างจากลัสเตรียมากกว่าห้าร้อยกิโลเมตร (311 ไมล์) แม้ว่าจะเป็นเพียงผู้ชม แต่เขาก็ต้องเก็บเสื้อผ้า
“จากบ้านฉันเหรอ ถ้าพิจารณาว่าเราต้องคุยกับอาจารย์ใหญ่ก่อน จากนั้นคุณต้องสอบคัดเลือก ฉันว่าสามสี่ชั่วโมงขึ้นไป คุณจะกลับบ้านทันเวลาอาหารเย็นแน่นอน "
ลิธพบว่าการคิดเลขเป็นเรื่องยาก แม้จะบินด้วยความเร็วสูงสุด เขาก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองชั่วโมงเพื่อไปและกลับ ไม่ต้องพูดถึงว่ามาร์ชิโอเนสดูเหมือนจะไม่ใช่คนประเภทที่จะบินนานขนาดนั้น ทำผมและแต่งตัวยุ่งก่อนจะไปพบอาจารย์ใหญ่
แต่พวกเขาก็ออกสตาร์ทแบบหินๆ ลิธชอบแสร้งทำเป็นเข้าใจทุกอย่าง แทนที่จะอวดความโง่เขลาอีกครั้ง ทำลายความเคารพเพียงเล็กน้อยที่เขาได้รับมาจนถึงตอนนี้
เมื่อเห็นท่าทางที่ขัดแย้งของเขา Marchioness ก็เข้าใจสถานการณ์ผิดไปอย่างสิ้นเชิง
“อย่ากังวล นักเวทย์หนุ่ม มันเป็นแค่การสอบเข้า คุณจะมีโอกาสบอกลาครอบครัวและเพื่อน ๆ สถานศึกษาจะไม่เริ่มก่อนอีกสองเดือน คุณมีเวลาอีกมากที่จะสะสางเรื่องทั้งหมดของคุณ "
Lith ขอบคุณเธอด้วยคำนับอย่างสุดซึ้ง
“ได้โปรด อย่าเพิ่งขอบคุณฉัน ฉันหวังว่าคุณจะยอมรับสิ่งนี้เป็นส่วนหนึ่งของคำขอโทษของฉัน”
เธอยื่นเครื่องรางสื่อสารให้กับเขา คล้ายกับที่เขาเคยเห็นก่อนหน้านั้น ยกเว้นความจริงที่ว่ามันมีรูนเดียวอยู่ตรงกลาง
"เพื่อทำเครื่องหมายว่าเป็นของคุณเอง เพียงส่งมานาบางส่วนในหิน" ลิธทำตามคำสั่ง ทั้งพลอยและรูนเดียวสว่างขึ้น ราวกับว่ามันร้อนระอุ
"ในการแลกเปลี่ยนรูนติดต่อของคุณ คุณเพียงแค่ต้องทำให้เครื่องรางสองชิ้นแตะกันในขณะที่เปิดใช้งาน" ทั้งเคานต์และมาร์ชิโอเนสต่างหยิบเครื่องรางออกมา ทุกครั้งที่พวกเขาสัมผัส รูนของพวกเขาก็สร้างความประทับใจให้กับเครื่องรางของลิธ และในทางกลับกัน
เครื่องรางของ Marchioness นั้นถูกปกคลุมด้วยรูนทั้งหมดแล้ว เพื่อรองรับอันใหม่ รูนอื่นๆ ทั้งหมดจึงลดขนาดลง เพียงพอที่จะเหลือพื้นที่เพียงพอสำหรับอีกมิติเดียวกัน
"ไม่มีการจำกัดจำนวนรูนติดต่อที่เครื่องรางสามารถเก็บได้" เธออธิบาย
"วิธีนี้จะช่วยให้คุณติดต่อกับฉันหรือ Lark ได้หากมีอะไรเกิดขึ้น นอกจากนี้ยังทำให้การติดต่อกับครอบครัวของคุณง่ายขึ้นด้วย" เธอให้กล่องเล็ก ๆ แก่เขาโดยถือเครื่องรางที่สอง
"มีเพียงหนึ่งคนเท่านั้นที่สามารถเปิดใช้งานได้ ดังนั้นครอบครัวของคุณต้องเลือกอย่างชาญฉลาด"
Lith โค้งคำนับอย่างมาก ท่าทางนั้นทำให้หัวใจของเขาทำงานหนักมาก เธอเสนอตัวเป็นผู้สนับสนุนเขาอย่างชัดเจน และต้องขอบคุณเครื่องรางที่เขาสามารถช่วยเหลือครอบครัวของเขาผ่านขุนนางทั้งสองได้เสมอ หากมีความจำเป็น
นัดไว้ที่บ้านของ Marchioness ตอนเที่ยง ลิธมีปัญหาเรื่องเวลาเสมอ เขาจึงมาถึงก่อนเวลาเพื่อความปลอดภัย คนรับใช้ปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพสูงสุด แต่ไม่สามารถซ่อนความประหลาดใจได้
เห็นได้ชัดว่าข่าวลือในบ้านแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว และเขาอาจไม่เหมาะกับภาพของผู้รักษาผู้ยิ่งใหญ่ที่ช่วยนายหญิงสาวที่พวกเขานึกภาพไว้ในหัว
Marchioness Distar ให้เขารอสักครู่ เธอสวมชุดวันสบายๆ ผมยาวสลวย เป็นไปไม่ได้ที่จะสงสัยว่าแท้จริงแล้วเธอคือลอร์ดแห่งภูมิภาคทั้งหมด
“คุณอยู่ที่นี่แล้ว ดี ไปกันเถอะ”
"ด้วยเท้า?!" ลิธเลี่ยงที่จะถามไม่ได้
“เราอาจใช้รถโค้ช แต่เสียเวลา สาขาของ Mage Association อยู่ที่นั่น” เธอชี้ไปที่อาคารหรูหราอีกหลังซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ถึงร้อยเมตร (110 หลา)
ลิธกัดริมฝีปากล่างของเขา ขอบคุณโชคชะตาที่ยังเตี้ยจนทำให้เธอสังเกตเห็นสีหน้าตกใจเมื่อเขาไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง
ประตูปิดและไม่มียาม แต่ทั้งหมดที่เธอต้องทำคือกดแหวนประจำตระกูลของเธอในจุดที่ควรจะเป็นรูกุญแจเพื่อเปิดทาง
ภายในบ้านดูเหมือนสถานทูตมาก เสมียนที่แผนกต้อนรับหยุดพวกเขาในเส้นทางของพวกเขา ขอหลักฐานยืนยันตัวตนและเหตุผลที่มาเยี่ยม
นางมารชิโอเนสยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งที่โผล่ขึ้นมาจากอากาศให้เขา
“เธอน่าจะมีมิติอะไรบางอย่างในตัวเธอเหมือนกัน”
เสมียนส่งกระดาษบนอัญมณีสีน้ำเงินที่ตั้งไว้บนโต๊ะ เมื่อทั้งสองเปล่งแสงสีฟ้าอ่อน เขากล่าวว่า
"ดูเหมือนทุกอย่างจะเรียบร้อยดี จุดหมายของคุณอยู่หลังประตู"
เขาโบกมือไปที่กำแพงทางขวาของเขา ดูโง่เขลาอย่างไม่น่าเชื่อในสายตาของ Lith แต่แล้วเครื่องหมายอักษรรูนหลายอันก็ปรากฏขึ้นจากผนัง ก่อตัวเป็นวงแหวนแห่งพลังงานขนาดเล็กที่ขยายตัวอย่างรวดเร็ว และกลายเป็นขนาดใหญ่พอที่ทั้งสองจะผ่านเข้าไปได้
"ประตูมิติที่แท้จริง! ถ้าฉันต้องเลือกระหว่างการรักษากับการใช้ฟอร์จมาสเตอร์ ฉันจะเลือกอย่างที่สองโดยไม่เสียใจเลย"
ใช้เวลาเพียงก้าวเดียวในการเดินทางไกลระหว่างเมืองหลวงของ Marquisate และสำนักงานใหญ่ของ White Griffon Lith จำมันได้เพราะมันเกือบจะเหมือนกับ Lightning Griffon
ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือการวางตำแหน่งเฟอร์นิเจอร์ และของใช้ส่วนตัวของอาจารย์ใหญ่ที่จัดแสดง หนังสือที่เขาเขียน หนังสือรับรองการทำบุญจากทั้งราชอาณาจักรและสมาคม พวกเขาปิดผนังด้านหลังโต๊ะของเขาทั้งหมด
"ไม่มีห้องเย็น?!"
อาจารย์ใหญ่กำลังรอพวกเขาอยู่ เขาลุกขึ้นยืนทันทีที่ประตูปรากฏขึ้น เดินเข้ามาใกล้ Marchioness Distar และต้อนรับเธอด้วยความอบอุ่น
"Marchioness Distar! เป็นความยินดีเสมอที่ได้พบกับศิษย์เก่าของสถาบันการศึกษาของเรา แม้ว่าเธอจะสำเร็จการศึกษาก่อนเวลาของฉันก็ตาม" โดยไม่รอคำตอบจากเธอ เขาโค้งคำนับให้เธอเป็นการตอบแทน
"อาจารย์ใหญ่ Linjos รู้สึกเป็นเกียรติที่ได้มีโอกาสพบคุณในที่สุด ฉันได้ยินมามากมายเกี่ยวกับความสำเร็จอันเหลือเชื่อที่คุณสามารถทำได้ตั้งแต่อายุยังน้อย ไม่น่าแปลกใจเลยที่คุณจะกลายเป็นอาจารย์ใหญ่ที่อายุน้อยที่สุด"
“คุณใจดีเกินไป ขอโทษที่พูดตรงไป แต่ฉันรู้สึกประหลาดใจจริงๆ ที่จู่ๆ คุณขอเรียกประชุมด่วน มีอะไรเกิดขึ้นกับครอบครัวของคุณอีกไหม มีอะไรอีกไหมที่ White Griffon จะทำอะไรให้คุณได้อีก”
ลินโจสรู้สึกอายอย่างมาก สถานศึกษากำลังจะดำเนินกิจกรรมต่อ และมาโนฮาร์ก็ยังไม่สามารถติดต่อได้ อาจารย์ใหญ่จดบันทึกหลายฉบับเพื่อตำหนิเขาอย่างรุนแรง
ลางานส่วนตัวช่วงสั้นๆ ไม่เป็นไร หายไปเกือบหกเดือนติดต่อกันไม่มาก
"ขอบคุณที่ให้ความสนใจ แต่ครอบครัวของฉันสามารถอยู่รอดได้ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เหตุผลสำหรับผู้ชมกลุ่มนี้คือฉันต้องการแนะนำนักเวทย์หนุ่มที่เก่งกาจคนนี้ให้คุณรู้จัก เขาค่อนข้างมีชื่อเสียง คุณน่าจะเคยได้ยินชื่อลิธแห่งลัสเทรีย"
"อา!" ในที่สุด Linjos ก็จำคนหนุ่มสาวที่อยู่ข้างหลังเธอได้ ก้าวถอยหลัง รังผึ้งเพิ่งเดินเข้ามาในห้องทำงานของเขาโดยไม่บอกกล่าว