“ดูเหมือนทุกอย่างจะเรียบร้อยดี แต่ข้าไม่สามารถทำตามคำสั่งนั้นได้หากไม่ได้ยินคำสั่งจากลอร์ดเซสเตอร์โดยตรง” ลิธพูดขณะก้าวไปข้างหน้า
ยามทั้งสองหันหอกไปข้างหน้าเขา แต่เขาไม่หยุด
“แม้ว่าเอกสารจะเรียบร้อยดี แต่ฉันก็ต้องแน่ใจว่าไม่ได้ปลอมแปลง ใคร ๆ ก็สามารถใช้ตราประทับของลอร์ดของเมืองได้” ตอนนี้ Lith อยู่ห่างจากใบมีดเพียงไม่กี่มิลลิเมตร
"ท่านเคานต์ขอความช่วยเหลือจากกองทัพและเราไม่สามารถติดต่อเขาได้ตั้งแต่นั้นมา ก่อนที่ฉันจะไป ฉันต้องคุยกับเขา ยืนลงและปล่อยให้ฉันผ่านไป เพราะทันทีที่อาวุธของคุณแตะต้องร่างกายของฉัน คุณจะ ถูกข่มเหงด้วยข้อหากบฏต่อพระมหากษัตริย์”
ดวงตาของลิธลุกเป็นไฟในขณะที่เขาปลดปล่อยเจตนาฆ่าออกมาเล็กน้อย แรงกดดันทางจิตใจที่เกิดจากมานาซึ่งเต็มไปด้วยอารมณ์รุนแรงของเขาทำให้ทหารยามหน้าซีด แต่ถอยไปเพียงก้าวเดียว
Lith รู้สึกประหลาดใจกับความดื้อรั้นของพวกเขา หากปราศจากการฝึกฝนที่เหมาะสมหรือแกนมานาที่แข็งแกร่งเพียงพอ ความตั้งใจในการฆ่าก็มากเกินพอที่จะทำให้คนธรรมดาต้องวิ่งหนีเอาชีวิตรอด ความกลัวของพวกเขาต้องหยั่งรากลึกเพื่อให้พวกเขายึดพื้นได้
"ดี." คลื่นมือของ Lith ทำให้เกิดสายฟ้าสองสายซึ่งตรึงทหารยามไว้กับกำแพงเมือง ร่างของพวกเขาสั่นสะท้านก่อนจะหมดสติล้มลงกับพื้น
ยามอีกสามคนรีบวิ่งไปที่ประตูหลังจากได้ยินเสียงกรีดร้อง พวกเขากำลังจะปลดฝักอาวุธเมื่อจำชุดเรนเจอร์ได้
“จับกุมและกักขังสองคนนั้นไว้ ฉันต้องการสอบปากคำพวกเขาในภายหลัง” ลิธกล่าวว่า เหล่าทหารที่ตกตะลึงยังคงละสายตาจาก Lith ไปยังสหายของพวกเขา โดยไม่เคยละมือออกจากด้ามดาบ
การขาดระเบียบวินัยของพวกเขาทำให้ Lith รำคาญ เขาเคยชินกับการถูกรังควานจากชาวเมืองเล็กๆ แต่ยามที่นั่นก็ยังรู้ที่อยู่ของพวกเขา
“จ่าสิบเอกของคุณอยู่ที่ไหน ฉันอยากเล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับวิธีการฝึกทหารของเขา” ลิธกล่าวว่า
“นายเพิ่งทำให้เขาสลบไป นายท่าน” ผู้คุมคนหนึ่งตอบหลังจากหลุดจากภวังค์
"เกิดอะไรขึ้น?"
ลิธอธิบายเหตุผลที่เขามาและความจำเป็นในการเข้าพบเคานต์เซสเตอร์
“ผมเข้าใจครับท่าน ผมขอโทษในนามของจ่า ผมรับรองได้ว่าเขาเป็นคนดี ก็แค่ว่าทุกวันนี้พวกเราต่างก็หวาดผวา” ทหารคนนั้นตอบว่า เขาเป็นชายหนุ่มอายุยี่สิบต้นๆ มีผมสีน้ำตาลอ่อนและดวงตาสีฟ้า
"ฉันชื่อ Firgon Heklas ยินดีที่ได้รู้จักครับ" เขากล่าวพร้อมกับทำความเคารพลิธ อีกสองคนดูแลผู้คุมที่ได้รับบาดเจ็บก่อนที่จะใส่กุญแจมือและย้ายพวกเขาไปยังคุกที่ใกล้ที่สุด
“มีเหตุผลใดที่อาจทำให้สหายของท่านกระทำการดื้อรั้นอย่างโจ่งแจ้งเช่นนั้นได้”
Firgon นำ Lith ไปที่คฤหาสน์ของลอร์ดในเมืองพร้อมกับอธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับเหตุการณ์ล่าสุดของ Zantia ให้เขาฟัง
“ได้โปรด อย่ารุนแรงกับพวกเขาเลย ครอบครัวของพวกเขากำลังผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบาก ไม่เพียงแต่ฤดูหนาวนี้จะรุนแรงจริงๆ แต่ผู้คนจำนวนมากล้มป่วยลง ผู้รักษาไม่มีอำนาจในการรักษาโรคและญาติหลายคนของ เหยื่อของมันได้เข้าร่วมลัทธิลึกลับที่อ้างว่าสามารถรักษาโรคได้" เฟอร์กอนกล่าวว่า
“คุณกำลังบอกว่ามีโรคระบาดในแซนเทียใช่ไหม”
"ไม่ใช่โรคระบาด" Firgon ส่ายหัวของเขา
"ในทางเทคนิคแล้ว มันไม่ใช่โรคด้วยซ้ำ แต่ละคนแสดงอาการไม่เหมือนกัน ดังนั้นเราจึงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขาเป็นโรคเดียวกันหรือไม่ และมันก็ไม่นาน ปัญหาคือหลังจากผ่านไประยะหนึ่ง คนก็จะป่วยอีก เหมือนมันไม่มีวันหาย เราเรียกมันว่า 'ผู้โศกเศร้า'"
“แล้วผู้รักษาของคุณล่ะ?” ลิธพบว่าเรื่องราวไร้สาระ ความเจ็บป่วยและแม้แต่ยาพิษก็เหมือนกันหมด คนที่วางยาพิษคนหลายคนด้วยสารที่แตกต่างกันนั้นโหดร้ายราวกับว่ามันงี่เง่า
"พวกเขายืนยันว่ามันไม่ใช่ยาพิษ แต่เป็นความทุกข์ทรมานของร่างกาย พวกเขาสามารถรักษามันได้ แต่มันมีแต่จะทำให้อาการแย่ลง เมื่อใดก็ตามที่โรคหายไป โรคก็จะกลับมาแข็งแรงกว่าเดิมแทบจะในทันที" Firgon ได้ตอบกลับ
“ฉันเห็นใจพวกเขานะ พี่สาวคนหนึ่งของฉันป่วยมานานแล้ว แต่นั่นก็ยังอธิบายพฤติกรรมแปลกๆ ของจ่านายไม่ได้อยู่ดี”
"ฉันเกรงว่าเป็นเพราะคริสตจักรแห่งหก" เฟอร์กอนถอนหายใจ
"ชีวิตในภาคเหนือนั้นโหดร้าย ศาสนาจำนวนมากจึงเกิดและตายทุกปี พวกเขาพยายามให้ความหวังแก่ผู้คนเกี่ยวกับชีวิตหลังความตาย แต่โดยปกติแล้วหลักปฏิบัติที่ไร้สาระของพวกเขาเป็นเพียงการปกปิดเพื่อปล้นเงินของผู้ศรัทธา
"Church of the Six แตกต่างออกไปด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรก พวกเขาไม่ขอ 'บริจาค' สำหรับทุกสิ่ง และประการที่สอง ไม่ว่าพวกเขาจะทำอะไร มันก็ได้ผล หรือพวกเขาพูดอย่างนั้น บางคนร่ำรวย บางคนได้รับการเยียวยา และอะไรทำนองนั้น
"คนที่ญาติได้รับ Griever กลายเป็นคนคลั่งไคล้หลังจากมีข่าวออกมาว่านักบวชสามารถรักษาให้หายได้ แต่พวกนอกรีตปฏิบัติต่อผู้บูชาที่ภักดีที่สุดเท่านั้น"
"ฉันเดินทางมาค่อนข้างมากและไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับทั้งคริสตจักรแห่งหกหรือผู้โศกเศร้า" ลิธครุ่นคิด
"ไม่แปลกใจเลย ศาสนจักรเพิ่งก่อตั้งเมื่อปีที่แล้ว และคงจะหายไปแล้วถ้าไม่ใช่เพราะ Griever"
“ให้ฉันเดา จ่านายเป็นคนเชื่อ” ลิธกล่าวว่า
“ใช่ ลูกคนโต เขาเพิ่งได้เป็นพ่อคน และไม่มีอะไรที่เขาจะไม่ทำเพื่อไว้ชีวิตลูกชายของเขาจากความทุกข์ทรมานทั้งหมด ผมของภรรยาของเขาเปลี่ยนเป็นสีขาวจากความกลัว”
“กริฟเวอร์ปรากฏตัวเมื่อไหร่”
"ทันทีที่เริ่มการล็อกดาวน์ในฤดูหนาว สิ่งที่เลวร้ายที่สุดมักจะเกิดขึ้นในช่วงเวลานั้น โชคร้ายชอบการอยู่เป็นเพื่อน"
Lith พยักหน้าและตัดสินใจปล่อยจ่าออกจากเบ็ด ผู้ชายคนนั้นก็ทุกข์มามากพอแล้ว
'ฉันสงสัยว่า Griever เป็นโรคจริงๆ เป็นไปได้มากว่าลูกชายของเขาจะป่วยหนัก ถ้าฉันกล่าวหาว่าเขาเป็นกบฏ เขาจะสูญเสียงาน ชีวิตของเขา และเวลาอันน้อยนิดที่พวกเขาเหลืออยู่ด้วยกัน' ลิธคิด
'ทำไมคุณไม่รักษาทารก? ไม่น่าจะยากสำหรับคุณ' โซลัสคิด
'ฉันเห็นอกเห็นใจเขา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันดูแลเขาหรือลูกชายของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาชี้ใบมีดมาที่ฉัน เขาเลือกเมื่อเขาชอบฟังนักบวชมากกว่าขอความช่วยเหลือจากฮีลเลอร์'
หลังจากมีคำถามอีกสองสามข้อเกี่ยวกับสถานการณ์ของแซนเทีย พวกเขาก็ไปถึงบ้านเคานต์เซสเตอร์ เจ้าเมืองเป็นชายร่างเตี้ยในวัยห้าสิบกลางๆ สูงประมาณ 1.62 เมตร (5 ฟุต 4 นิ้ว) มีผมสีขาวและหนวดบาง
ท่านเคานต์มีสีหน้าซีดเซียวมากเกินกว่าปกติในภาคเหนือ ดวงตาแดงก่ำและมีอาการประหม่ามากมายจนลิธสงสัยว่าเขาเสพยา
"ฉันเสียใจจริงๆ ที่ทำให้เสียเวลา คุณเรนเจอร์ เวอร์เฮน แต่ตามที่ยามบอกคุณที่ประตูเมือง ปัญหาของเราได้รับการแก้ไขแล้ว ฉันแน่ใจว่ามีหลายเมืองที่ต้องการความช่วยเหลือจากคุณ" เสียงของเขาหนักแน่นทว่ากลับดูแก่และเหนื่อยล้าเหมือนไม่ได้นอนมาหลายวัน
"ทำไมคุณไม่ยกเลิกคำขอของคุณ เราพยายามติดต่อคุณมาหลายวันแล้ว"
"เพราะฉันเห็นแสงสว่างแล้ว เรนเจอร์ เวอร์เฮน เวทมนตร์เป็นความพยายามที่น่าเศร้าของมนุษย์ที่จะเล่นเป็นพระเจ้า ความเย่อหยิ่งของเราทำให้เรามืดบอดมาเป็นเวลานานแล้ว และทำให้เทพเจ้าที่แท้จริงโกรธเคือง มีเพียงการละทิ้งมันเท่านั้นที่เราสามารถอธิษฐานเพื่อรับความเมตตาจากพวกเขาได้"
ลิธถูกล่อลวงให้มอบกล่องสบู่และเสื้อยืด "อวสานใกล้เข้ามาแล้ว" แก่ชายคนนั้น ขณะที่ท่านเคานต์มองเขาด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่ปกปิด ซึ่งชายผู้อหังการมักจะสงวนไว้สำหรับผู้ที่ไม่เชื่อ