หลังจากสิ้นสุดกะ Vastor และ Thorman ก็กลับไปที่ห้องของพวกเขา Vastor รอจนกว่าพวกเขาจะอยู่คนเดียวก่อนที่จะแสดงความเฮฮาของเขา
"ธอร์แมน เพื่อนเก่า ฉันไม่เคยคิดมาก่อนว่าคุณจะมีสิ่งนี้อยู่ในตัว การช่วยเหลือนักเรียนของคุณแบบนั้น ในทางเทคนิคแล้ว มันผิดกฎ" น้ำเสียงขุ่นเคืองปลอมๆ ของ Vastor คงไม่หลอกคนหูหนวกหรอก
“ฉันไม่ได้ทำแบบนั้น ฉันแค่ใช้คาถาที่คิดว่าดีที่สุดสำหรับสถานการณ์ตอนนี้ ถ้าเธอลงเอยด้วยการลอกเลียนแบบฉัน ความผิดของฉันเป็นอย่างไร? คุณจะรายงานฉันไหม” มันเป็นคำถามเชิงโวหาร ธอร์แมนรู้คำตอบอยู่แล้ว
"คุณล้อเล่นหรือเปล่า นักเรียนของคุณลงเอยด้วยการช่วยชีวิตของฉัน อย่างน้อยที่สุดที่ฉันทำได้คือให้ขวด Blue Flame อายุ 50 ปีที่คุณเฝ้ามองทุกครั้งที่คุณเข้ามาในห้องทำงานของฉัน ฉันดีใจที่คุณคลายไม้เท้าออก เช่น."
*****
ในเขาวงกตใต้ดิน ห่างจากปราสาทไปหลายกิโลเมตร มีการสนทนาอีกรูปแบบหนึ่งเกิดขึ้น หลังจากสังหารมันผ่านทางรัง Scarlett ก็เผชิญหน้ากับ Brood Mother
มันเป็นสิ่งมีชีวิตที่รับผิดชอบต่ออัตราการเกิดที่ผิดปกติของ Clackers ทุกคนเป็นลูกของเธอ ส่วนท้องของมันคือแมงมุมยักษ์ที่มีความยาวแปดตัว แต่ตรงส่วนหัวกลับมีรูปร่างคล้ายมนุษย์
มันเหมือนกับว่ามีคนติดมนุษย์ตั้งแต่ต้นขาไปจนถึงตัวแมงมุม แต่มันเป็นมนุษย์ที่ไม่มีลักษณะพิเศษ ผิวของมันเป็นสีเทา มือมีนิ้วที่ยาวผิดธรรมชาติและลงท้ายด้วยกรงเล็บที่คมกริบ
หัวมีแปดตา และปากควรจะเป็นร่องยาวเพื่อให้มันพูดได้
["ดูสิ ฉันเบื่อที่จะเล่นซ่อนหาแล้ว ฉันมาที่นี่เพราะฉันรู้ว่าคุณฉลาดพอที่จะเข้าใจฉัน และเพราะฉันเกลียดการทำลายล้างโดยไร้เหตุผล"] สการ์เลตต์ค่อนข้างโกรธจากการถูกทำร้ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทาง
พวกเขาไม่มีผลอะไรนอกจากเสียเวลาของ Scarlett
["เจ้าต้องการอะไร เจ้าผู้ยิ่งใหญ่"] เสียงของแม่นั้นต่ำและแหบแห้ง ทุกคำฟังดูกระแอมมากกว่าพูด ถึงกระนั้นมันก็สามารถหัวเราะเยาะเย้ยชื่อ Scorpicore ที่อ้างสิทธิ์ได้
["หยุดวางไข่เยอะๆ ลูกๆ ของคุณเป็นตัวการร้ายของป่า คุณบุกรุกพื้นที่ของคนอื่นแล้ว ฉันจะไม่ทำซ้ำอีกเป็นครั้งที่สอง"]
แม่ลูกอ่อนหัวเราะอีกครั้ง
["ขนาดนั้นเลยเหรอ งั้นฉันขอท้านะ เจ้าป่า ป่าต้องการผู้นำทางคนใหม่…"]
สการ์เลตต์เย้ยหยัน มันเคยได้ยินคำพูดนั้นมานับครั้งไม่ถ้วน ไม่ว่าจะจากมนุษย์หรือสัตว์วิเศษ
["ตกลง ยอมรับการท้าทายแล้ว"] บทสนทนาสั้นลง สร้างความรำคาญใจให้กับคุณแม่เป็นอย่างมาก
ฝ่าฝืนกฎทั้งหมดของการท้าทาย Brood Mother โจมตีโดยไม่แจ้งให้ทราบล่วงหน้า ทำให้ Clackers ที่พัฒนาเต็มที่ซึ่งเฝ้าห้องบัลลังก์ ซึ่งแต่ละตัวมีขนาดเท่าวัวตัวผู้ประสานกับการโจมตีของมัน
เสียงคำรามของสกอร์ปิคอร์ดังขึ้นเป็นสองระลอก อย่างแรกคือรังเย็นที่เปลี่ยนรังใต้ดินทั้งหมดในดินแดนรกร้างที่เยือกแข็ง อย่างที่สองคือคลื่นอัลตราโซนิกที่ทำให้รูปแกะสลักน้ำแข็งที่เพิ่งก่อตัวแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วน
["โอ้! ฉันชนะแล้ว เซอร์ไพรส์มาก ขอจงทรงพระเจริญ"] เสียใจที่ไม่มีพยานในชัยชนะอย่างย่อยยับ Scarlett โทรหา Linjos
"ปัญหาของ Clackers ได้รับการแก้ไข เมื่อแม่ของ Brood เสียชีวิต ผู้รอดชีวิตจะหลบซ่อนตัวจนกว่าจะมีตัวอื่นออกมา หวังว่าตัวต่อไปจะมีสมองมากกว่ากำลัง"
“ขอบคุณที่แก้ปัญหาได้รวดเร็วมาก” Linjos ได้ตอบกลับ
“คุณต้องการอะไรตอบแทน?”
- "ฉันชอบผู้ชายคนนี้" สการ์เล็ตต์คิด “กรุณาพูดและขอบคุณเสมอ แทนที่จะปฏิบัติกับฉันเหมือนเป็นเครื่องมืออย่างที่บรรพบุรุษของเขาทำ ฉันจะทำให้แน่ใจว่าเขารักษาตำแหน่งของเขา” -
"สมมติว่าคุณเป็นหนี้ฉันอยู่ อัตราการรอดชีวิตของลูกคุณเป็นเท่าไร"
"ดีขึ้นกว่าปีก่อนๆ ประมาณ 50% ของกลุ่มที่ผ่านวันแรก ถึงเวลาต้องยกระดับ"
***
กลับมาที่ถ้ำ กลุ่มของ Lith กำลังรับประทานอาหารเช้าเสร็จและกำลังวางแผนกิจกรรมที่เหลือของวัน ทุกคนชื่นชม Visen มากที่สร้างห้องน้ำในถ้ำด้านข้าง
แม้ว่าทุกอย่างควรจะเป็นความพยายามของทีม แต่ก็ไม่ใช่ว่าทุกคนจะสามารถดำเนินการได้อย่างถูกต้องต่อหน้าผู้อื่น
ด้วยปากมากมายที่ต้องป้อน คลังของ Lith จะอยู่ได้ไม่เกินสามวัน
การใช้เวทมนตร์เผาผลาญแคลอรีจำนวนมาก ทำให้ร่างกายและจิตใจอ่อนล้า
"ขอบคุณพระเจ้าที่เธอมาอยู่ในกลุ่มของฉัน" เบเลียพูดพร้อมแทะเนื้อชิ้นสุดท้ายออกจากกระดูก “หลังจากอดอาหารมาทั้งวัน ฉันคงจะยอมจำนนหรือกิน Visen”
ทุกคนที่โต๊ะหัวเราะ แต่ลิธ
"ทำไมดูหม่นหมองจัง เพื่อนเอ๋ย และที่จริงทำไมคุณถึงเก็บอาหารไว้กับตัวเองมากมาย" วิเซ็นถาม “ไม่ใช่ว่าฉันบ่น!”
ลิธจ้องมองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหลับตาลงและหายใจเข้าลึกๆ
- "เราไม่ใช่ 'คู่หู' โชคไม่ดี" –
"ตามลำดับ ไม่หม่นหมอง ไม่อิจฉา เพราะเห็นได้ชัดว่าไม่มีใครในพวกท่านเคยอดอยาก และคำตอบที่สองเชื่อมโยงกับข้อแรก เมื่อคุณทนหิวตราบเท่าที่ฉันทนอยู่ คุณจะไม่รู้สึกปลอดภัยเว้นแต่คุณจะมีอาหารติดตัวไปด้วย คุณตลอดเวลา"
Visen ตระหนักถึงความผิดพลาดของเขาและพยายามขอโทษ แต่ Lith มองว่าทุกอย่างเป็นเพียงอุบัติเหตุ โดยเริ่มอธิบายถึงสิ่งที่พวกเขาคาดหวังได้จากสัตว์วิเศษ หลังจากที่เขาให้ประเด็นสำคัญทั้งหมดจากประสบการณ์ของเขาแก่พวกเขาแล้ว ยังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องพูด
"อย่าประมาทสัตว์วิเศษ พวกมันอาจติดอยู่กับองค์ประกอบเพียงสองอย่าง แต่พวกมันสามารถใช้พวกมันในแบบที่เราจินตนาการได้ เวลาในการร่ายของพวกมันรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ และที่แย่ไปกว่านั้น พลังทางกายภาพของเรานั้นเทียบไม่ได้เลยกับพวกมัน
พวกเขาต้องการการโจมตีเพียงครั้งเดียวเพื่อทำให้เราไร้ความสามารถ หรือแย่กว่านั้น คำแนะนำของฉันคือรักษาระยะห่างไว้เสมอ และอย่าเล่นเกมอย่างที่พวกเขาคาดหวัง"
"นั่นไม่ได้หมายความว่าเราเมาแล้วหรือ เราสูญเสียผู้ตีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไปแล้ว" Visen ไม่ใช่คนมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับสถานการณ์ และ Belia ก็เช่นกัน
"เราสูญเสียสมาชิกไปเพียงคนเดียว เป้าหมายของเราคือการอยู่รอด ไม่ใช่เอาชนะพวกเขาทั้งหมดให้ยอมจำนน" หลังจากเมื่อวันก่อน Phloria ได้กำจัดความไม่มั่นใจส่วนใหญ่ของเธอออกไปและกลายเป็นคนเด็ดขาดมากขึ้น
“ปัญหาหลักคือ หลังจากครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่พักใหญ่ ฉันก็สรุปได้ว่าการแยกทางกันคือความผิดพลาด นี่คือการออกกำลังกายแบบกลุ่ม การอยู่ในถ้ำไม่ได้ช่วยเราไปไหนเลย คุณสองคนน่าจะช่วยเราได้ มากเมื่อวานนี้
ไม่เพียงแต่ Mirna เท่านั้นที่จะได้รับการช่วยชีวิต แต่คุณจะได้รับประสบการณ์การต่อสู้ด้วย หลังจากต่อสู้กับ Clackers ฉันรู้สึกว่าตัวเองเติบโตขึ้นมากในฐานะ Mage Knight พวกเราไม่มีใครเข้าใจความสามารถของเขาอย่างแท้จริงหากไม่ได้ทดสอบ”
"ตกลง" Lith พูดเสริม "นั่นคือเหตุผลที่ฉันสอนคุณเกี่ยวกับวิธีใช้เวทมนตร์ครั้งแรกในถิ่นทุรกันดารและเกี่ยวกับสัตว์วิเศษ"
- "นั่นและเพราะไม่อย่างนั้นคุณจะล้มลงโดยไม่สอนอะไรฉันเลย คาถาของ Mage Knight เป็นสิ่งที่ฉันต้องทำซ้ำโดยเร็วที่สุด ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นว่าทั้งสองมีความสามารถอะไร
นอกจากนี้ ฉันค้นพบช่องโหว่ขนาดใหญ่ในชุดเครื่องมือของฉัน ฉันต้องวางแผนบางอย่างเพื่อต่อต้านฝูงศัตรูตัวเล็กๆ"
“แล้วฝูงศัตรูตัวใหญ่ล่ะ?” โซลัสถาม
"ในกรณีนี้ ทางเลือกเดียวของฉันคือหนี" –
"นอกจากนี้ ฉันขอเสนอให้ Phloria เป็นหัวหน้าทีม สำหรับยูนิตที่ไม่มีประสบการณ์อย่างเรา การป้องกันสำคัญกว่าการโจมตี ทักษะของเธอทำให้เรามีทางเลือกที่ดีที่สุดในการหยุดและจัดกลุ่มใหม่ ไม่ต้องพูดถึงเมื่อวานนี้ว่าเธอได้พิสูจน์ตัวเองแล้ว"
"มันเป็นวิธีที่แปลกที่จะพูดว่า: 'ขอบคุณสำหรับการช่วยชีวิตของฉัน'" เธอตอบ.
"ถ้าเรารักษาคะแนนได้ ฉันช่วยคุณได้สองครั้ง ครั้งแรกจาก Cingy จากนั้นจาก Ry คุณยังขาดสิทธิ์ในการโม้" เขาโต้แย้งด้วยรอยยิ้มที่มีเสน่ห์เพียงเล็กน้อยของเขา
การอยู่ร่วมกันอย่างถูกบังคับ ควบคู่ไปกับการเผชิญกับอันตรายมากมายด้วยกัน ได้ช่วยให้กลุ่มพัฒนาความสนิทสนมกัน
แม้จะมีความยากลำบากทั้งหมด แต่ Phloria ก็เริ่มมีความสุขกับสถานการณ์ของพวกเขา
นับเป็นครั้งแรกตั้งแต่เข้ามาที่สถาบัน เธอถูกมองถึงความสามารถของเธอ ไม่ใช่ยศถาบรรดาศักดิ์ของเธอ เพื่อนร่วมทีมของเธอไม่ได้หวังให้เธอรู้สึกดีขึ้นเกี่ยวกับตัวเอง พวกเขากำลังไว้ใจเธอ
ลิธกลับไม่แตะต้องเลย สำหรับเขาแล้ว มันเป็นเพียงความพ่ายแพ้ชั่วคราว บางอย่างที่เขาต้องรับมือ ใช้ประโยชน์จากเวลานั้นเพื่อฟื้นทักษะคนของเขา เขารู้ว่าเมื่อเวลาผ่านไป ท่าทางเจ้าเล่ห์ของเขาจะสร้างผลเสียมากกว่าผลดี
โลกนี้กว้างใหญ่และไม่มีใครรู้จัก เขาจำเป็นต้องเล่นตามกฎของสังคมและหลีกเลี่ยงความขัดแย้งที่ไร้ประโยชน์ ในแผนใหญ่ของเขา หนึ่งสัปดาห์แทบไม่มีการซ้อมเลย
ไม่มีใครคัดค้านข้อเสนอของ Lith เขาได้รับความเคารพจากพวกเขาแล้ว หลังจากเห็น Phloria อุ้มเขาโดยแทบไม่รู้สึกตัวและฟังเรื่องราวของพวกเขา Visen และ Belia ก็ไม่ต้องการหลักฐานยืนยันความกล้าหาญของเธออีกต่อไป
"ก่อนออกเดินทาง นี่คือคำสั่งของฉัน Visen คุณจะจับคู่กับ Lith จะดีกว่าเพื่อให้การโจมตีและการป้องกันของแต่ละยูนิตสมดุลกัน ฉันจะดูแล Belia ประการที่สอง สลับสิ่งที่คุณมีในเวทมนตร์ของคุณ เก็บแหวนด้วยคาถาสุดท้ายที่ดีที่สุดของคุณ
จนถึงตอนนี้ยังไม่มีอะไรทำงาน และทุกอย่างก็ตกต่ำอย่างรวดเร็ว"
เมื่อได้เรียนรู้จากความผิดพลาดในอดีตของเขาแล้ว Lith ได้เตรียมการไว้แล้ว ดังนั้นเขาจึงใช้เวลานั้นเพื่อส่งต่อบางสิ่งจากมิติกระเป๋าของเขาไปยัง Phloria ทิ้งให้เธอมึนงง
"มีบางอย่างผิดปกติกับหัวของคุณ" เธอพูดโดยมองไปที่รอยยิ้มเย็นชาของเขา ในขณะที่เขากำลังอธิบายความคิดของเขา
"แต่มันผิดมากที่จะเป็นคนดี"
การออกล่าในตอนเช้าดีกว่าวันก่อนมาก เมื่อไปทางตรงกันข้ามกับรังของ Clackers พวกเขาพบสัตว์ป่ามากขึ้น Lith สามารถปลอมแปลงเวทมนตร์วิญญาณได้หลายครั้งด้วยเวทมนตร์ทางอากาศโดยอ้างว่าจับได้
Phloria ก็ช่วยเช่นกัน ในขณะที่ Belia และ Visen จดจ่อกับการค้นหาพืชและผลไม้ที่กินได้ ทักษะการล่าสัตว์ของพวกเขาเป็นศูนย์ และคนอื่นๆ ไม่สามารถเสียเวลาอันมีค่าไปกับการสอนพวกเขาได้
ย้ายไปในป่าเป็นเวลานาน Sentar ใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงในการค้นหาพวกเขาและรายงานตำแหน่งของพวกเขา
["ฉันต้องประกาศตัวเองและทำตัวงี่เง่าคนเดียวอีกแล้วเหรอ?"]
การทำผิดพลาดโดยเจตนาไม่ได้ทำให้ Cron ผิดหวัง เว้นแต่ว่าพวกเขาจะพ่ายแพ้
["ไม่ วันใหม่ กฎใหม่ มีเพียงคุณคนเดียวเท่านั้นที่จะถูกพบเห็น คนอื่นๆ สามารถสงบสติอารมณ์และประสานการโจมตีกับคุณได้"] สการ์เลตต์ตอบ
["ถุงมือข้างหนึ่งปิดอยู่ เริ่มรอบสองกันเถอะ!"]