“คุณมีคำสั่งของฉันว่าเราจะเรียนรู้ร่วมกันว่าอำนาจของครอบครัวคุณไปไกลแค่ไหน เพราะฉันจะถูกสาปแช่งก่อนที่จะปล่อยให้เรื่องนี้เลื่อนลอย”
อาจารย์ใหญ่ Onia หันหลังให้ Phloria โดยไม่ให้โอกาสเธอตอบข้อกล่าวหาของอาจารย์ใหญ่ แต่แม้ว่าเธอจะไม่ตอบ แต่ Phloria ก็ขาดความตั้งใจที่จะทำเช่นนั้น
แม้ว่าตำรวจ Griffon จะให้ความมั่นใจกับ Phloria ว่าประวัติการทำงานของเธอจะไม่ได้รับผลกระทบจากความล้มเหลวของ Kulah แต่อาจารย์ใหญ่ส่วนใหญ่ก็ไม่เห็นด้วยกับการตัดสินใจของ Tyris
หลังจากที่พวกเขากลับมา ผู้ช่วยได้เล่าทุกอย่างเกี่ยวกับการถูกจองจำ ส่วนที่เกี่ยวกับการที่ทั้งศาสตราจารย์และสมาชิกของกองทัพไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียวที่จะทิ้งพวกเขาไว้เบื้องหลังระหว่างการพยายามหลบหนีของพวกเขาทำให้เกิดความปั่นป่วน
ฟลอเรียไม่เพียงแต่เป็นเจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบภารกิจเท่านั้น แต่เธอยังมีชีวิตและสบายดีอีกด้วย ผู้คนพยายามโยนความผิดทั้งหมดมาที่เธอเนื่องจากศาสตราจารย์เสียชีวิตไปแล้วและไม่มีใครต้องการให้ความทรงจำของพวกเขาแปดเปื้อน
“ผมขอโทษครับพี่สาว ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของผม” Quylla พูดพลางก่นด่าปากโง่ๆ ของตัวเอง
“อย่ากังวลไป Quylla เธอแค่รอข้ออ้างที่จะพ่นพิษของเธอออกไป เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับนาย ณ จุดนี้ ฉันชินกับการรักษาแบบนั้นแล้ว” ฟลอเรียพูดด้วยรอยยิ้มเศร้า
Lith มองข้ามการแสดงออกที่อดทนของเธอและสังเกตเห็นความเจ็บปวดทั้งหมดที่เธอซ่อนไว้ ความคิดที่ว่าเขาทิ้งเธอไว้เพียงลำพังเพื่อเผชิญกับการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรมนั้นทำให้เขาเจ็บปวดอย่างหนัก ในขณะที่ลิธใช้ชีวิตไปวันๆ ตั้งแต่เขากลับมาเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับวิธีจัดการกับคามิลาและควิลลา แต่ Phloria ก็คอยอยู่เคียงข้างเขาเสมอ
เธอรับฟังการโวยวายและความกังวลทั้งหมดของเขา แม้กระทั่งตรวจสอบให้แน่ใจว่าเขาจะกินอย่างเหมาะสม เขาลืมไปว่า Phloria ให้ความสำคัญกับอาชีพของเธอไม่เหมือนเขา หลายคนไม่พอใจ Lith ด้วยเหตุผลที่แตกต่างกันมากที่สุด แต่เขาไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อยเนื่องจากงานของเขาในฐานะแรนเจอร์เป็นเพียงชั่วคราว
แทนที่จะเป็น Phloria เธอทำงานทั้งชีวิตของเธอเพื่อไปสู่เป้าหมายนั้น เสียสละมากมายเพื่อพิสูจน์ตัวเองว่าเป็นมากกว่าเด็กสาวใจแตกที่ใช้ชื่อสกุลของเธอเพื่อเลื่อนยศกองทัพ
“อย่ากังวลเกี่ยวกับโอเนีย กัปตันเออร์นาส เธอเป็นคนขี้งกอยู่เสมอ” ลอร์ด Mefaal กล่าว ทำให้ทุกคนประหลาดใจ ไม่เพียงเพราะพวกเขาคาดหวังว่าพ่อม่ายจะโกรธ แต่เพราะเขาดูเบื่อมากกว่าคนส่วนใหญ่ในห้องด้วย
สามีของยอนดราเป็นชายอายุหกสิบปลายๆ ส่วนสูงเฉลี่ย ผมหงอกและเคราที่ตกแต่งอย่างดี ไม่มีร่องรอยของความเจ็บปวดหรือความโกรธในดวงตาเกาลัดของเขา มีแต่ความขมขื่น
“คุณไม่ได้ผิด มันเป็นเพียงเพื่อปกปิดความอัปยศของการสูญเสียครีมของเจ้าหน้าที่เพาะปลูก โรงเรียนต้องการแพะรับบาป สำหรับภรรยาของฉัน อย่ารู้สึกผิดกับชะตากรรมของเธอ เธอเสียชีวิตในขณะที่เธอมีชีวิตอยู่และทำงาน " คำพูดของเขาเย็นชาจนฟังดูโหดร้าย
“ขอบคุณท่านเมฟาอัล” Phloria พูดพลางไตร่ตรองคำพูดของเธออย่างรอบคอบ
“ฉันขอรับรองว่าผลงานของศาสตราจารย์ยอนดราคือ…”
"เก็บไว้เป็นสุนทรพจน์ไว้อาลัย เรนเนอร์เล่าให้ฉันฟังเกี่ยวกับวันสุดท้ายของเธอ และนั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับฉัน" เขาตอบก่อนจะหันไปหาลิธ "Ranger Verhen ฉันคิดว่าคุณเป็นโครงการสัตว์เลี้ยงสุดท้ายของเธอ ฉันหวังว่าเธอจะปฏิบัติต่อคุณอย่างดี"
เมื่อพูดเช่นนั้น คนกลุ่มเล็กๆ ก็เข้าร่วมการสนทนา พวกเขาทั้งหมดแต่งกายด้วยชุดสีประจำบ้าน Mefaal และกำลังมองดูทหารผ่านศึก Kulah ทั้งสามด้วยความอิจฉาและรำคาญใจ
ลูก ๆ ของ Yondra โตพอที่จะมีลูกของตัวเองได้ และด้วยความคล้ายคลึงกับแม่ที่ล่วงลับไปแล้ว พวกเขาทั้งหมดมีสีหน้าเคร่งเครียด
"เธอทำ" ลิธพยักหน้า "ฉันมาที่นี่เพื่อแสดงความเคารพต่อ Yondra และฝากคำพูดสุดท้ายของเธอให้กับคุณ"
"ดีมาก ไม่ถึงเดือนคุณก็ใช้ชื่อจริงได้แล้ว" ชายวัยสี่สิบปลายๆ พูดพลางย่นจมูกจนลิธแทบคาดไม่ถึงว่าเขาจะถ่มน้ำลายได้ทุกเมื่อ
ลอร์ดเมฟาลบีบไหล่ลูกชายคนโตและบังคับให้เขาหุบปากก่อนจะขอให้ลิธพูดต่อ
“ที่นี่? จะดีกว่าไหมในที่ที่เป็นส่วนตัวกว่านี้สักหน่อย?” ลิธถาม
"ที่นี่สมบูรณ์แบบ" ท่านเมฟาลกล่าวว่า
ลิธแสดงท่าทางมือและพูดพล่อยๆ ก่อนที่จะปรากฏโฮโลแกรมช่วงเวลาสุดท้ายของ Yondra ท่ามกลางผู้คนท่ามกลางฝูงชน โดยพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเลียนแบบเสียงของเธอ
“ได้โปรดบอกลูก ๆ ของฉันว่าฉันไม่ได้ทอดทิ้งพวกเขาและความคิดสุดท้ายของฉัน แม้แต่การกอดรัดครั้งสุดท้ายนี้ก็เพื่อพวกเขา” โฮโลแกรมพูด น้ำเสียงของเธอใจดีและห่วงใยแม้จะเจ็บปวดจากบาดแผลลึกก็ตาม
“บอกพวกเขาว่าฉันขอโทษที่ฉันไม่มีวันเป็นแม่ที่พวกเขาสมควรได้รับ ฉันใช้ชีวิตโดยเปล่าประโยชน์ มักให้ความสำคัญกับเรื่องผิดๆ สุดท้ายฉันก็ทำให้ทุกคนผิดหวัง ครอบครัวของฉัน เรนเนอร์ แม้กระทั่งคุณ ถ้าเพียงแต่ฉัน ขออีกสักอัน…” Lith พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อแสดงความจริงใจและความเสียใจทั้งหมดของเธอ แต่ดูเหมือนผู้ฟังของเขาจะไม่เต็มใจ
"ขอบคุณ เรนเจอร์ เวอร์เฮน" ลอร์ด Mefaal มอบคันธนูขนาดเล็กให้ทั้ง Lith และ Phloria ตามด้วยคนอื่นๆ ในครอบครัวอย่างรวดเร็ว “รับรองได้ว่าท่านทั้งสองจะไม่มีปัญหาจากเรา
"ระหว่างการสนับสนุนของเราและคำให้การของ Rainer คุณวางใจได้ว่า Onia จะไม่มีปัญหา"
“จะหนาวขนาดนี้ได้ยังไงกัน” Quylla เป็นคนเดียวที่น้ำตาไหล “คุณเห็นเธอตายจริงๆ แต่คุณไม่สนใจว่าเธอได้รับบาดเจ็บอย่างไรหรือว่าเธอถูกล้างแค้นหรือไม่”
“เรารู้เกี่ยวกับคุณ Mage Ernas” ผู้หญิงวัยสามสิบปลายๆ พูดพร้อมกับเช็ดน้ำตาของควิลลาด้วยผ้าเช็ดหน้า เธอสวมรอยยิ้มที่อ่อนโยนและการแสดงออกของแม่บนใบหน้าของเธอ
แม้แต่ Lith ก็ยังตกใจเมื่อเห็นว่าลูกสาวของ Yondra รู้สึกประทับใจกับคำพูดของ Quylla มากกว่าคำพูดของแม่ของเธอเอง
“คุณเป็นเด็กกำพร้า ดังนั้นคุณอาจคิดว่าครอบครัวเป็นสิ่งที่ศักดิ์สิทธิ์ แต่มันไม่ใช่ แม่ของฉันเสียชีวิตจากฉันไปนานแล้ว หลังจากที่ฉันรู้ว่าเธอรักนักเรียนของเธอและสูญเสียอารยธรรมมากกว่าฉัน
“เธอใช้เวลากับฉันเพียงเพื่อบังคับให้ฉันเรียนเวทมนตร์ หมดความสนใจทันทีที่รู้ว่าฉันไม่มีพรสวรรค์ สิ่งที่ตรงกันข้ามกับความรักไม่ใช่ความเกลียดชัง แต่เป็นความเฉยเมย และฉันก็เติบโตมาอย่างไม่สนใจแม่มานานแล้ว เท่าที่เธอมีต่อฉัน
“ฉันไม่ได้หนาวนะลูก แค่ฉันเลิกทำให้เธอเสียใจเมื่อหลายปีก่อน”
“ทำไมคุณถึงคิดว่าเราจัดงานศพที่นี่” ลอร์ด Mefaal ถาม “เธอใช้เวลาอยู่ที่ Black Griffon มากกว่าที่บ้านของเรา ทำให้คนเหล่านี้เป็นครอบครัวที่แท้จริงของเธอ
“ฉันไม่รู้ว่าความเสียใจของเธอจริงใจและตรงไปตรงมาหรือไม่ ฉันไม่สนใจ มันยังน้อยเกินไปและสายเกินไปสำหรับเรื่องนี้”
เมื่อ Phloria, Quylla และ Lith อยู่ตามลำพังอีกครั้ง พวกเขายังคงเงียบเป็นเวลานาน ต่างคนต่างจมอยู่ในความคิดของตน
“ตอนที่ฉันยังเด็ก ฉันเกลียดการที่แม่พยายามวุ่นวายกับชีวิตของฉัน คอยสั่งฉันไปทั่ว และพยายามบังคับให้ฉันทำในสิ่งที่แม่คิดว่าเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับฉัน” Phloria กล่าวหลังจากนั้นไม่นาน
"แต่ตอนนี้ฉันโตพอแล้ว ในที่สุดฉันก็เข้าใจว่าทำไมเธอถึงยอมทำงานเป็นบ้าเป็นหลังเพื่อทานอาหารกับเรา และใช้ทุกช่วงเวลาว่างของเธอมารังแกฉัน มันเป็นวิธีที่บิดเบี้ยว หลอกลวง และไม่หยุดยั้งที่จะเป็นส่วนสำคัญของเธอ ชีวิตของฉัน."
"เราออกไปได้ไหม" กียุลถาม "ทันใดนั้นฉันรู้สึกอยากกอดแม่และบอกแม่ว่าฉันรักเธอ"