ในชั่วพริบตา แวมไพร์ทั้งหมดถูกสังหารโดยสมาชิกของอัศวินองครักษ์ พวกเขากวัดแกว่งอาวุธล้อมรอบด้วยออร่าสีทอง เช่นเดียวกับหอกของ Jirni
“คุณเชื่อจริงๆ เหรอว่าฉันแก่ขนาดนี้เพราะโชคช่วย? Jirni พูดขณะที่ใช้เข็มแทงแขนขาและศีรษะทั้งสี่ของ Kaelan
เขาพยายามแปลงร่างเป็นหมอกเพื่อผ่านข้อจำกัด แต่ร่างกายของเขาไม่ยอมขยับ จากนั้นแวมไพร์ก็เรียกมานาจากแกนเลือดของเขาเพื่อใช้เวทมนตร์ความมืดที่แท้จริงเพื่อฆ่าหญิงสาวที่กล้ายืนใกล้เขา
แต่มานากลับยุ่งเหยิงและระเบิดภายในร่างกายของเขา ทำให้เส้นเลือดของเขาแตกออกในขณะที่เขาไอเป็นเลือดเต็มคำ ความเจ็บปวดและความอ่อนแอเกือบจะทำให้ Kaelan เป็นลม
เกือบ.
'เธอหมายถึงอะไรชัดเจน? ฉันศึกษาแบบแผนของมโนหาร์และเล่นตามหนังสือ…'
"ฉันจะบอกความลับให้คุณฟัง มโนฮาร์ไม่เคยเข้าร่วมการประมูลในตลาดมืด เขาเพียงจะ 'ปลดปล่อย' ส่วนผสมจากมือของอาชญากรในนามของ 'สิ่งที่ดีกว่า' ตัวเขาเอง" คำพูดของ Jirni ทำให้ความคิดของเขาตกราง
“นั่นเป็นความผิดพลาดครั้งแรกของคุณ ความผิดพลาดครั้งที่สองของคุณคือการลืมว่ามันเป็นอาร์เรย์ของกองทัพที่ปิดกั้นเวทมนตร์มิติ ดังนั้นกองทัพจึงสามารถเปิดและปิดมันได้ตามต้องการ ทันทีที่คุณทำให้สัญญาณเครื่องรางของฉันติดขัด คุณได้ลงนามในหมายประหารชีวิตของคุณ”
เธอเทขวดเลือดลงบนหัวของ Kaelan ผิวของเขาดูดซับน้ำหวานสีแดงราวกับดินแห้งจะดูดน้ำ มันรักษาบาดแผลของเขาและให้กำลังใหม่แก่เขา แต่ก็เพียงพอที่จะไม่ตาย
"ความผิดพลาดครั้งที่สามและร้ายแรงของคุณคือการคิดว่าตัวเองเก่งกว่าบัลกอร์ อาวุธที่เราสร้างขึ้นนั้นออกแบบมาเพื่อปิดกั้นพลังทั้งหมดของคุณเพื่อให้จับตัวอย่างที่มีชีวิตได้ง่ายขึ้น คุณฆ่าอันเดดได้ยากและง่ายยิ่งกว่าที่จะรักษาชีวิต เพราะคุณไม่สามารถ หยุดตัวเองจากการให้อาหาร "
Jirni เทขวดอีกใบและ Kaelan ละทิ้งความหวังทั้งหมด ความสุขอันหอมหวานที่เขาได้รับจากเลือดทำให้ความทุกข์ทรมานจากชิ้นโลหะสีทองที่เจาะเข้าไปในเนื้อของเขารุนแรงขึ้นเท่านั้น
ผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเขาสามารถรอเวลาของเธอได้ ในขณะที่ทันทีที่พระอาทิตย์ขึ้น แวมไพร์จะไร้ประโยชน์ยิ่งกว่าเด็ก เขาเคยเห็นสิ่งนี้เกิดขึ้นกับสมาชิกคนอื่น ๆ ในเผ่าพันธุ์ของเขา เขาทำด้วยตัวเองไม่กี่ครั้ง
ย้ายนักโทษไปยังที่ปลอดภัยแล้วปล่อยให้ความหิวจัดการเอง อันเดดอาจตายเพราะความอดอยาก แต่มันเป็นประสบการณ์ที่ยาวนานและน่าระทมทุกข์ที่จะลดขนาดพวกมันให้เหลือเพียงแค่สัตว์เดรัจฉานที่ยอมทำทุกอย่างเพื่อเลือดเพียงหยดเดียว
Jirni ไม่แม้แต่จะถามคำถาม ไม่จำเป็นต้อง ในไม่ช้า แวมไพร์ก็จะต้องถูกสอบสวน
"ทำได้ดีมากในการระบุรอยเท้า" เธอพูดกับคามิล่า "คุณมีสายตาที่เฉียบคมในรายละเอียด แต่คุณต้องเรียนรู้วิธีรวบรวมชิ้นส่วนต่างๆ เข้าด้วยกัน"
“ไม่เตือนก่อนได้ไหม กางเกงเกือบขาด!” คามิล่ายังคงตัวสั่นอยู่ในรองเท้าบู๊ตของเธอ แวมไพร์นั้นน่ากลัว แต่อัศวินองครักษ์นั้นน่ากลัว
นอกจากโอไรออนแล้ว ไม่มีใครพูดอะไรเลย มุ่งความสนใจไปที่สิ่งรอบข้างเท่านั้น พวกเขาทำตัวเป็นโกเล็มมากกว่ามนุษย์
"ขอโทษนะ เจ้าหนู ฉันต้องการให้พวกเขาซื้อการแสดง ความประหม่าของคุณอาจทำให้ภารกิจเสียหายได้ แวมไพร์มีสัญชาตญาณที่น่าทึ่งและสามารถรู้สึกถึงความดันโลหิตของมนุษย์ได้จากระยะไกล มันทำให้พวกมันสามารถอ่านอารมณ์ของเราได้
“ถ้าคุณรู้เรื่องพวกนี้ คุณคงกลัว แต่ถ้ารู้เรื่องทหารรักษาการณ์ คุณคงอวดดีเกินไป” จิราณีตอบว่า
"แล้วคุณล่ะ?" คามิล่าถาม ส่งเสียงตามความคิดของเคลัน พวกเขาตามผู้หญิงมาระยะหนึ่งเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีรายละเอียดและไม่รู้ถึงกับดัก
Kaelan ตรวจสอบ Jirni เป็นการส่วนตัว รู้สึกตื่นเต้นกับการตามล่าในตอนแรก จากนั้นเธอก็ตั้งใจแน่วแน่ที่จะสู้ตายเมื่อเกิดการซุ่มโจมตี ไม่มีเหตุผลใดเลย
"การควบคุมอารมณ์ของฉันเป็นธรรมชาติที่สองของฉัน คุณจะได้เรียนรู้ในเวลา"
ตอนนี้ Kaelan สงบพอที่จะฟังหัวใจของของขวัญเหล่านั้นทั้งหมด คามิล่ายังคงตัวสั่นในขณะที่สมาชิกของอัศวินองครักษ์ตื่นเต้นจากการต่อสู้และพร้อมรับมากขึ้น
เขารู้สึกได้ถึงความมุ่งมั่นที่เย็นชาในการทำภารกิจ ความหลงใหลในงานของพวกเขา และแม้กระทั่งความตึงเครียดในกล้ามเนื้อ แม้ว่าพวกเขาจะดูผ่อนคลายก็ตาม มีเพียง Jirni Ernas เท่านั้นที่ไม่ได้อ่านหนังสือให้เขาฟัง
สำหรับเขาแล้ว มันคล้ายกับการฟังคนงีบหลับ
ชีพจรของเธอคงที่และกลิ่นเดียวที่เขาสามารถเลือกได้จากเธอคือกลิ่นเหม็นจากท่อระบายน้ำ เธอเป็นเพียงกระดานชนวนที่ว่างเปล่า หุ่นนางแบบที่พร้อมจะสวมหน้ากากต่อไป
"คุณต้องการรู้อะไร" เคลันถาม
ไม่มีประเด็นใดที่จะชะลอสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เขารู้ว่าเธอจะไม่แสดงความเมตตา ดังนั้นการขอทานจึงไม่มีประโยชน์ การทำให้เธอโกรธก็เป็นไปไม่ได้เช่นกัน หวังว่าเธอจะสูญเสียการควบคุมและฆ่าเขาเป็นความฝันที่เพ้อฝัน
แม้กระทั่งตอนนี้ เธอไม่ได้มองด้วยความยินดีต่อหน้าคู่ต่อสู้ที่พ่ายแพ้ เธอไม่ได้รู้สึกเหนือกว่าที่แกล้งเขา และเธอไม่ได้ขู่เขาด้วยคำสัญญาถึงความเจ็บปวด Kaelan รู้ประเภทของเธอ
สำหรับ Jirni เขาไม่มีอะไรมากไปกว่าการทำเครื่องหมายในรายการตรวจสอบของเธอ
ข้อดีคือหลังจากถูกถอดยศ Kaelan ก็ไม่เหลือความภักดีต่อ Night Court เลย ครั้งหนึ่งเขาเคยต่อสู้จนตัวตายเพื่อพวกเขา แต่ตอนนี้เขาดีใจที่คิดว่าพวกเขาจะชดใช้ในสิ่งที่ทำกับเขา
Jirni Ernas จะเป็นเครื่องมือในการแก้แค้นของเขา ทิ้งให้เขาเสียใจเพียงอย่างเดียวที่ไม่สามารถเห็นการล่มสลายของศัตรูด้วยตาของเขาเอง
***
เมือง Laruel ที่ซ่อนของ Erlik
เมื่อดวงอาทิตย์กำลังจะขึ้น แต่ Kaelan ปฏิเสธที่จะหยิบเครื่องรางสื่อสาร Erlik รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ มีเพียงมือใหม่เท่านั้นที่จะทำผิดพลาดโดยอยู่ห่างจากรังของพวกเขาในชั่วโมงนั้น
"ได้เวลาย้ายแล้ว" เสียงคำรามของเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง
แวมไพร์ผู้ไร้ความสามารถเสี่ยงที่จะทำลายการเตรียมการอันพิถีพิถันทั้งหมดของ Erlik
เขาอธิบายสถานการณ์ให้ Gremlik ฟังอย่างรวดเร็วในขณะที่เปิดใช้งานเครื่องรางมิติเพื่อเก็บสมบัติทั้งหมดของเขาและเวทมนตร์แห่งดินเพื่อปกปิดตัวเองด้วยดินจากที่ฝังศพของเขา
“แม้ว่า Kaelan จะถูกจับตัวไป ฉันก็ไม่เห็นว่าจะต้องเร่งรีบอะไร” Gremlik กล่าวว่า “ไม่มีใครรู้ว่าเราอยู่ที่ไหน และเขาไม่ได้เป็นสมาชิกของ Night Court ตั้งแต่แรก นั่นเป็นเหตุผลที่คุณเลือกเขาตั้งแต่แรกไม่ใช่เหรอ?”
"ไม่มีใคร?" Erlik หัวเราะเยาะ “สำหรับคนเจ้าเล่ห์ คุณช่างไร้เดียงสาอย่างน่าประหลาดใจ แม้ว่าเราจะเลือกเพียงเพื่อน Jieran แต่ฉันก็ไม่แปลกใจเลยหากพวกเขาบางคนยอมรับที่จะคอยติดตามเราเพื่อแลกกับตำแหน่งที่ดีในศาล
"เคลันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรา แต่รู้มากเกี่ยวกับศาล สำหรับเหตุผลที่ฉันเลือกเขา เพราะเขาได้รับทั้งหมดและไม่มีอะไรจะเสียจากการต่อรองของเรา ซึ่งทำให้เขาเป็นอันตรายต่อเราเช่นกัน
“หากถูกจับตัวได้ เขาจะแฉเรื่องอดีตเพื่อนร่วมงานที่อาจรู้เรื่องของเรา ถ้าลีแนนโจมตีตอนพระอาทิตย์ขึ้น ผู้ติดตามครึ่งหนึ่งของเราจะเป็นอัมพาตหรือใช้กำลังไม่ได้เต็มที่
"เราจะไม่มีโอกาสชนะหรือหลบหนี ไม่มีเวลาให้เสีย"