น้ำกลั่นที่หยดลงมาจากเพดานยังไม่ก่อตัวเป็นแอ่งน้ำ และพื้นผิวของหินก็เรียบเกินกว่าที่จะเป็นธรรมชาติ Lith ไม่ต้องการแสงเพราะ Fire Vision และ Acala ต้องขอบคุณเครื่องรางที่เขามีซึ่งทำให้ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีเขียว
ถ้ำนำไปสู่อุโมงค์ที่เก่าแก่กว่ามากซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเครือข่ายทางเดินที่ทอดยาวลงไป พวกเขาเดินหน้าต่อไปเป็นเวลาหลายชั่วโมง หยุดเพียงเพื่อตรวจสอบว่ามีศัตรูและกับดักอยู่หรือไม่โดยใช้อาร์เรย์ตรวจจับ
Acala สามารถหาทางได้เนื่องจากรอยสะสมมานาที่เขาทิ้งไว้ระหว่างการเยี่ยมชมครั้งแรก ในขณะที่สมองของ Lith ทำงานอย่างเต็มที่เพื่อทำความเข้าใจกับรายละเอียดที่ขัดแย้งกันมากมาย
Solus สำรวจสภาพแวดล้อมของพวกเขาด้วยความรู้สึกมานาเป็นครั้งคราว ไม่พบสิ่งใดนอกจากแมลงและตะไคร่น้ำ
'น่าเสียดายที่ Ruin ยังคงเป็นปริศนาสำหรับเรา' เธอคิดว่าเมื่อเธอเบื่อที่จะทบทวนข้อเท็จจริงที่รู้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
'รูปแบบรูนซับซ้อนเกินกว่าจะแยกแยะชุดต่างๆ ที่ประกอบเป็นรูนได้ และมีรูนที่ไม่รู้จักจำนวนมากเกินไปที่จะทำให้เข้าใจถึงบรรทัดเดียวได้'
'มันแย่กว่านั้น' ลิทตอบกลับ 'แม้ว่าเราจะสามารถอ่านรูนทั้งหมดได้ แต่เราไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับส่วนผสมที่จำเป็นในการร่ายมนต์เสน่ห์และประสานมันเข้ากับรูน หากไม่มีสิ่งนั้น ความพยายามใด ๆ ที่จะทำซ้ำใบมีดจะจบลงด้วยความล้มเหลว
'นอกจากนี้ Ruin ยังเป็นเพียงต้นแบบ ซึ่งหมายความว่า Orion ยังอยู่ในระหว่างการปรับปรุงกับโปรเจกต์นี้ การทำงานกับเวอร์ชันที่สมบูรณ์แบบนั้นดีกว่าการเสียทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัดไปกับสิ่งที่อาจล้มเหลวบางส่วนเช่นกัน'
Gatekeeper ซึ่งเป็นอาวุธก่อนหน้าของ Lith มีการออกแบบที่เรียบง่ายกว่ามาก ความเชี่ยวชาญของเขาเหนือ Forgemastering ทำให้เขาเดาได้ว่าส่วนผสมชนิดใดที่จำเป็นในการสร้างแกนหลอกโดยอิงตามมนต์เสน่ห์ที่มี แต่เฉพาะเมื่อไม่มีรูนยาวเท่านั้น
Forgemastery ปกตินั้นคล้ายกับเวทมนตร์ปลอม โดยทำให้วัตถุมีมนต์สะกดที่สามารถเปิดและปิดได้เท่านั้น Runesmithing กลับทำให้มนตราทำงานเหมือนเวทมนตร์ที่แท้จริง ทำให้เจ้านายของพวกเขามีความสามารถในการเปิดใช้งาน สร้างรูปร่าง และขยายเวทมนตร์ที่ถูกเติมเต็มได้ตามต้องการ
รูนยังอนุญาตให้ผู้ครอบครองสิ่งประดิษฐ์สลับไปมาระหว่างการใช้มานาของตนเอง การใช้มานาเทียม หรือทั้งสองอย่าง ในขณะที่สิ่งประดิษฐ์ปกติสามารถดึงพลังงานจากแหล่งพลังงานคงที่เท่านั้น
ความพยายามที่จะทำซ้ำชิ้นส่วนที่ซับซ้อนเช่น Ruin ด้วยความรู้ปัจจุบันของ Lith เกี่ยวกับอักษรรูนจะเหมือนกับคนขายเนื้อที่นำการผ่าตัดปลูกถ่ายตับ
***
ในขณะเดียวกัน ใกล้กองหิน ร่างคล้ายมนุษย์ครึ่งตัวคลุมด้วยขนสัตว์สูดอากาศตามกลิ่นเหยื่อของพวกมัน พวกเขาใช้เวลาสักพักกว่าจะพบผนังที่อยู่ด้านหลังถ้ำ แต่เมื่อพวกเขาพบ หินก้อนนั้นก็กลายเป็นของเหลว
มันปล่อยให้พวกเขาเดินผ่านไปโดยไม่ส่งเสียงใด ๆ และไม่ปล่อยให้มีแสงแม้แต่เส้นเดียวเข้าไปในถ้ำ ในพื้นที่ปิดของอุโมงค์ กลิ่นเริ่มชัดเจนขึ้น แต่สัตว์ร้ายก็ไม่มีความตั้งใจที่จะเร่งรีบ
พวกมันวางมือที่มีกรงเล็บไว้บนทางเท้า ปล่อยพลังเวทย์แห่งดินออกมาแผ่กระจายไปทั่วพื้นดินเป็นระยะทางหลายกิโลเมตร ทำให้พวกมันมีแผนผังที่สมบูรณ์ของอุโมงค์และตำแหน่งของเหยื่อ
'คุณสามารถซ่อนตัวอยู่หลังร่างมนุษย์ได้ แต่ฉันรู้จักใบหน้าที่แท้จริงของคุณ คุณจะต้องชดใช้สำหรับการฆ่าล้างเผ่าของฉัน ผู้หญิงและเด็ก เพียงเพราะคุณมองว่าเราเป็นเพียงสัตว์ประหลาด ตาชั่งและไฟของเจ้าจะไม่ปกป้องเจ้าจากข้า
'ฉันใช้เวลาหลายเดือนในการติดตามคุณ แต่ตอนนี้คุณอยู่ในองค์ประกอบของฉันแล้ว ไม่มีทางออกสำหรับคุณ'
สิ่งมีชีวิตได้กลิ่นการปรากฏตัวของผีดิบ ดังนั้นมันจึงทำการตรวจสอบหลายครั้งเพื่อค้นหาอาร์เรย์ก่อนที่จะดำดิ่งลงสู่พื้นและว่ายเข้าหาศัตรูของพวกมัน เรนเจอร์ทั้งสองต้องเดินไปตามทางเดินตามคดเคี้ยวไปมา
สิ่งมีชีวิตเคลื่อนที่เป็นเส้นตรง ลดระยะห่างที่แยกพวกมันออกจากมนุษย์อย่างรวดเร็ว
***
หลังจากเสกคาถา Hush เพื่อป้องกันไม่ให้กลิ่นและเสียงแพร่กระจายผ่านอุโมงค์ Lith และ Acala ก็หยุดรับประทานอาหารกลางวัน
“คุณแน่ใจหรือว่านี่คือสถานที่ที่ถูกต้อง เราเดินกันมาเป็นชั่วโมงแล้ว แต่ฉันยังไม่เห็นร่องรอยของศัตรูเลยแม้แต่นิดเดียว” ลิธกล่าวว่า
“ไม่รู้จะพูดอะไรจริงๆ” อารมณ์ของ Acala ยังคงแกว่งจากความโกรธไปสู่ความหดหู่ใจ เขารู้ว่าหากพวกเขาไม่พบแวมไพร์ในไม่ช้า เขาจะกลายเป็นตัวตลก
'ถ้าภารกิจล้มเหลว ผู้บัญชาการจะเชื่อว่าฉันสร้างภัยคุกคามเพื่อให้ดูดี หรือ Lith นั้นแข็งแกร่งมากจนทำให้เขาหวาดกลัวและบังคับให้พวกเขาหนีไป ไม่ว่าพวกเขาจะมองว่าฉันเป็นคนขี้โกหกหรือไร้ความสามารถ ฉันก็แย่แล้ว' เขาคิดว่า.
"ถ้ำที่คุณเห็นพิธีกรรมอยู่ไกลแค่ไหน" ลิธถาม เลี่ยงที่จะชี้ให้เห็นว่าการหนีออกจากอุโมงค์ไปไกลขนาดนั้นไม่ใช่สิ่งที่นักเวทย์ผู้เก่งกาจจะใช้เวลานานกว่าสองสามนาที
เขาต้องการความช่วยเหลือจากอคาล่า ยัง.
“ไม่มาก เครื่องจักรบ้าๆ นั้นต้องอยู่ที่นั่น ฉันไม่ได้สร้างเรื่องขึ้นมา ฉันสาบาน ที่นี่เต็มไปด้วยยาม แถวเรียง และสิ่งของต่างๆ ฉันนับอย่างน้อย 30 ตัวระหว่างปลิงและแทรลล์!”
"ฉันเชื่อคุณ." ลิธพยักหน้าตอบ
'แต่เป็นเพราะ Solus พูดอย่างนั้น' เขาคิดว่า.
'ยังมีพลังงานหลงเหลืออยู่มากในอากาศ ราวกับว่ามีอาร์เรย์จำนวนมากถูกใช้งานจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ หรือมีการร่ายเวทย์ครั้งใหญ่ เพื่อทำให้สิ่งต่าง ๆ น่าสนใจยิ่งขึ้น อาร์เรย์บล็อกมิติยังคงทำงานอยู่' โซลัสครุ่นคิด
“การออกแบบมันเก่ามากและการทำงานก็ตรงกับเวทมนตร์ Odi ที่เราพบใน Kulah ดังนั้นอย่างน้อยส่วนหนึ่งของเรื่องราวของ Acala ก็เป็นความจริง สิ่งที่น่าสนใจอีกอย่างคืออาร์เรย์เพิ่งได้รับการซ่อมแซมโดยพัศดีอัจฉริยะ
'เวลาและการขาดการบำรุงรักษาได้กัดเซาะรูนเก่าบางส่วนและมีคนเข้ามาแทนที่ด้วยรูนสมัยใหม่ เวทมนตร์ทั้งสองประเภททำงานต่างกัน แต่ถูกจัดไว้ไม่ให้ยุ่งเกี่ยวกัน
'แวมไพร์เป็นสัตว์อมตะ ดังนั้นพวกมันจึงมีความสามารถเช่นนั้น นอกจากนี้ การฟื้นฟูรูปแบบเวทย์มนตร์ที่มีอยู่ก่อนนั้นง่ายกว่าการสร้างใหม่ตั้งแต่เริ่มต้น มันเหมาะกับโปรไฟล์ของกลุ่มผู้ลี้ภัยที่ทรงพลังในการค้นหาบ้านใหม่'
'ขอบคุณ โซลัส ฉันเก่งคณิตศาสตร์ แต่ฉันลบคุณก็ยังเป็นสมการที่ฉันไม่สามารถแก้ได้' ลิธคิดอย่างตกตะลึง แม้จะไม่มี Soluspedia ความรู้ที่เธอมีก็ยังทำให้ห้องสมุดส่วนใหญ่ที่เขาเคยปรึกษาเกี่ยวกับ Mogar แคระแกร็น
ลิธไม่รู้ว่าเป็นเพราะโซลัสเป็นอัจฉริยะหรือเกี่ยวข้องกับครึ่งหอคอยของเธอกันแน่ เขามีความสุขเกินกว่าจะมีเธออยู่เคียงข้างเพื่อดูแลเรื่องเล็กๆ น้อยๆ
'ฉันก็ไม่เหมือนกัน.' Solus ตอบด้วยความยินดีกับคำหวานของเขา 'แต่ฉันยังไม่สามารถผ่อนคลายได้ มีบางอย่างผิดปกติกับสถานที่นี้ ฉันยังไม่สามารถเอานิ้วแตะมันได้ แต่ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม มันทำให้ฉันขนลุก'
เรนเจอร์ทั้งสองกลับมาเดินต่อ ตามรอยมานาที่ Acala ทิ้งไว้บนกำแพงระหว่างที่เขาพักอยู่ และพบแนวป้องกันไม่กี่แห่งที่พวกเขาไม่มีปัญหาในการปิดการใช้งาน เมื่อพวกเขามาถึงถ้ำ ก็เป็นไปตามที่อคาล่าบรรยายไว้
มันเป็นห้องทรงกลมที่มีโต๊ะหินอยู่ตรงกลางและเครื่องจักรที่ซับซ้อนทว่าโบราณอยู่ด้านบน อากาศเหม็นอับ ทำให้ Lith ได้กลิ่นเลือด ปัสสาวะ และน้ำตาที่ไหลออกมาในนั้น