“ฉันเห็นด้วยกับคิลล่า” เฟรยา กล่าว.
เธอสวมชุดราตรีสีมรกตปักสีทองพร้อมคอวี
ผมของเธอถูกจัดทรงอย่างประณีต มีปอยผมหลายเส้นที่มัดรวมกันไว้ ทำให้คอของเธอเปิดโล่ง เน้นชุดที่สวมเป็นใบไม้ที่ประกอบด้วยสร้อยคอสีทองและต่างหูประดับเพชรสีดำที่เสริมดวงตาและผมสีเข้มของเธอ
"ฉันดีใจที่คุณเป็นคนแรกในชั้นเรียนของเราที่ได้เป็น Archmage แต่ฉันคิดว่าราคาที่คุณจ่ายไปนั้นสูงเกินไป ไม่มีเกียรติยศใดมีค่าพอที่จะเผชิญกับอันตรายมากมายและละทิ้งชีวิตส่วนตัวของคุณ"
“เว้นแต่ว่าความตื่นเต้นจะทำให้ฉันตาบอด ฉันคือคนที่มีผู้หญิงสวยอยู่บนแขนโดยที่คุณยังโสด ฉันพูดถูกไหม” ลิธกล่าวว่า
“คุณจะต้องจ่ายค่าเกลือที่แผลของฉัน” แก้มของ Friya แดงระเรื่อด้วยความเขินอาย แต่เธอยังคงยิ้มและความสงบไว้เหมือนเดิม
ขุนนางหลายคนทำเครื่องดื่มหกใส่สายตานั้น ระหว่างชุดที่เน้นรูปร่างนาฬิกาทรายของ Friya และสีแดงที่เน้นลักษณะที่บอบบางของเธอ ไม่มีสาวโสดคนเดียวที่จะไม่ยอมเผชิญหน้ากับ Dragon เพื่อเป็นผู้ที่ได้รับรอยยิ้มนั้น
"ฉันอิจฉาคุณจริงๆ" ฟลอเรียถอนหายใจ
เธอสวมชุดราตรีสีมรกตและถุงมือราตรีสีขาว เน้นผิวสีมะกอกของเธอเนื่องจากการสัมผัสแสงแดดเป็นเวลานาน
มันรัดรูปด้วยขอบเสื้อผู้หญิงตอนหน้าอกที่ออกแรงผลักขึ้น เธอสวมผมบางส่วนลงมาราวกับน้ำตกสีดำเนียนที่ยาวถึงกางเกงรัดรูป ในขณะที่ส่วนที่เหลือก็มัดผมคล้ายพวงมาลาไว้เหนือศีรษะ
ชุดบอลกาวน์ประดับด้วยอัญมณีเม็ดเล็กๆ รูปดอกไม้ และจี้ดอกลิลลี่สีทองของลิธเป็นสร้อยคอเพียงเส้นเดียวที่เธอสวม ดึงความสนใจไปที่คอที่เพรียวบางของเธอ
“ฉันต่างจากคุณสองคน” เธอบอกกับน้องสาวของเธอ “ผมยอมสละทุกอย่างเพื่อเข้าร่วมกองทัพโดยเร็วที่สุด ผมอยากจะเดินตามรอยเท้าพ่อแม้ว่าจะไม่ได้เหนือกว่าพ่อก็ตาม แต่ทั้งหมดที่ผมทำได้คือความล้มเหลวครั้งใหญ่
"ฉันไม่เก่งเรื่อง Forgemastering หรือ Mage Knight เท่าที่เขาอายุเท่าฉัน ฉันไม่มีใครสำคัญเลย และแม้ว่าฉันจะแก่กว่า Lith สามปี แต่เขาก็แซงหน้าฉันในทุกระดับ" ใบหน้าของเธอซีดและความเจ็บปวดของเธอไหลลึก
ถึงกระนั้นรอยยิ้มของ Phloria ก็จริงใจและน้ำเสียงของเธอไม่เคยสั่นคลอน เธอย่อมเก็บน้ำตาทั้งที่เกิดจากความยินดีและความโศกไว้ในภายหลัง. เธอไม่อยากจบลงเหมือน Raaz ซึ่งยังคงร้องไห้อย่างหนักจน Elina ปล่อยเขาไว้คนเดียวไม่ได้ และพระราชาก็นำเก้าอี้มาให้เขา
คนที่โหดร้ายหลายคนอาจหัวเราะเยาะน้ำตาของผู้ใหญ่ แต่เมรอนกำลังแสดงความยินดีและเห็นใจราซ การขัดแย้งกับความคิดเห็นของกษัตริย์ในที่สาธารณะยังถือเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดกับการฆ่าตัวตายในสังคม
"ฉันกำลังคิดที่จะลาออกจากกองทัพเช่นกัน ฉันยินดีที่จะแบกรับความรับผิดชอบสำหรับความล้มเหลวของฉัน แต่เส้นทางหนามที่ขวางกั้นฉันไม่ได้เป็นของฉัน ฉันไม่มีความแข็งแกร่งและความอดทนที่จะต่อสู้กับสิ่งที่มองไม่เห็น ศัตรูอีกต่อไป”
คำพูดของเธอทำให้ทุกคนตกใจและประหลาดใจ Phloria เป็นคนเดียวในหมู่พวกเขาที่มีเส้นทางอาชีพของเธอชัดเจนเสมอเหมือนสัญญาณไฟ กิลด์ของ Friya เป็นเพียงการทดลอง Quylla ยังไม่ได้ตัดสินใจว่าสถาบันเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับการทำวิจัยของเธอหรือไม่ และ Lith ก็กำฟางแน่น
"อย่าจริงจังไปนะ ฟลาวเวอร์ตัวน้อยของฉัน" Orion กลับมาในชุดเครื่องแบบสูงและไม่ได้สวมหมวกนิรภัย ใบหน้าของเขาแสดงออกถึงความกังวลและความไม่พอใจทั้งหมด
"คุณคืออัศวิน Mage ที่ดีที่สุดที่ฉันเคยเห็น เป็นผู้นำโดยกำเนิด และที่สำคัญที่สุดคือหัวใจของคุณที่ตรงกับพรสวรรค์ของคุณ แทนที่จะเป็นอัตตาของคุณ คุณอาจไม่ได้เอาชนะสัตว์ประหลาดได้มากเท่าที่ Lith ทำได้ แต่คุณ ห่วงบ้านเกิดของเรายิ่งกว่าใคร
“ที่ของคุณคือกองทัพหรืออย่างน้อยก็กับสมาคม”
“ขอบคุณครับพ่อ แต่เราไม่ควรทำให้ค่ำคืนของ Lith เสียด้วยการพูดถึงอาชีพของผม เราสามารถคุยกันที่บ้านได้ในภายหลัง ตอนนี้ ผมไม่ได้บ่น ผมแค่บอกเพื่อนๆ ว่าผมคงจะมีอะไรมากมาย” เวลาว่างมากขึ้นในอนาคตและฉันต้องการใช้มันเพื่อติดต่อกับพวกเขา
"คุณไม่รู้หรอกว่าผมคิดถึงคุณมากแค่ไหน คุณคิดว่าผมจะเข้าร่วมกิลด์ของคุณสักระยะหนึ่งได้ไหม ฟรียา ไม่ว่าผมจะทำอะไรก็ตาม ผมอยากทำให้ตัวเองยุ่งอยู่เสมอ" ฟลอเรียกล่าว
Orion และ Jirni รู้สึกว่าหัวใจของพวกเขาถูกบีบด้วยคีมจับ แต่ทั้งคู่ก็กลับไปดูแลพันธมิตรของตน พ่อแม่ของ Phloria รู้ว่าการวางแผนสำหรับอนาคตของเธอหมายความว่าเธอก้าวออกจากประตูกองทัพไปแล้วหนึ่งก้าว
ราชาและราชินีก็รู้สึกถึงแรงระเบิดเช่นกัน แต่พวกเขายังคงยิ้มและหัวเราะ การมีความสุขและสนุกสนานกับความสำเร็จเป็นวิธีเดียวที่พวกเขาต้องปกปิดความล้มเหลว
หากแรงกดดันทางการเมืองมากพอที่จะทำให้แม้แต่ลูกสาวของ Ernas ลาออกจากตำแหน่ง เจ้าหน้าที่ผู้ภักดีซึ่งเป็นหนึ่งในตระกูลผู้ก่อตั้งอาณาจักร เมื่อนั้นรากฐานของประเทศเองก็เน่าเฟะที่สุด
***
ไม่กี่วันต่อมา หมู่บ้านลูเทีย
หลังจากประสบการณ์เฉียดตายของเขาและได้ยินเกี่ยวกับสถานการณ์ของ Phloria ลิธก็ต้องการใช้เวลาที่มีคุณภาพกับคนรักเพื่อฟื้นตัวจากความเครียดที่สะสมมาทั้งหมด
ก่อนปลดประจำการ กองทัพได้เลื่อนตำแหน่งให้เขาเป็นพันตรีและให้เขาอยู่ในกลุ่มกองหนุนที่จะถูกเรียกในกรณีวิกฤตการณ์ของรัฐเท่านั้น อนุญาตให้ Lith มีตำแหน่งในกองทัพแม้ในฐานะพลเรือนและการเข้าถึงทรัพยากรทางทหารที่ระดับการกวาดล้างดังกล่าวบอกเป็นนัย
ยังมีเวลาอีกเล็กน้อยก่อนที่เขาจะเริ่มฝึกงานกับ Faluel และ Lith ไม่ต้องการใช้เวลาคนเดียว ในระหว่างวันเขาจะสอน Leria และ Aran ถึงวิธีการอ่านและเขียน
เมื่อช่วงความสนใจที่จำกัดของเด็กๆ หมดลง เขาจะให้พวกเขาเล่นร่วมกับลูกๆ ของ Selia และ Zinya ผู้พิทักษ์กำลังยุ่งอยู่กับการปรับปรุงบ้านเก่าของฮันเตอร์หญิงเพื่อให้ครอบครัวของพวกเขาอยู่ได้เมื่อพวกเขาย้ายกลับมาที่ลูเทีย
Selia และ Rena สามารถใช้มือได้ตั้งแต่เด็กแรกเกิดซึ่งต้องการความสนใจอย่างมากจากพวกเขา ทำให้ทักษะของ Lith ในฐานะ Healer นั้นมาจากสวรรค์
เขารู้สึกเบื่อหน่ายกับสถานการณ์นี้ เพราะ Lilia และ Leria มีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการควบคุมความสามารถในการแปลงร่างของพวกเขา และเนื่องจากตอนนี้เขาไม่ได้เป็นสมาชิกขององค์กรใด ๆ จึงเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสำหรับการโจมตีของศัตรู
ฉายาของ Archmage ใช้ได้ตราบเท่าที่เขาสามารถตำหนิใครบางคนได้ มันไม่มีประโยชน์กับนักฆ่านิรนามที่ไม่ทิ้งหลักฐานไว้เบื้องหลัง แต่เด็กๆ สามารถวิ่งเล่นได้อย่างอิสระในพื้นที่ทั้งหมดที่ครอบคลุมครอบครัว Verhen, Fastarrow และ Yehval
ไม่ใช่เพราะอาร์เรย์หรือคณะของราชินี อันแรกมีระยะจำกัดและอันหลังมีคนมากเกินไปที่จะป้องกันเพื่อครอบคลุมพื้นที่กว้างเช่นนี้ เหตุผลของอิสรภาพดังกล่าวอยู่ที่สัตว์วิเศษที่ทะยานขึ้นฟ้า ลาดตระเวนบนพื้นดิน และขุดโพรงใต้ดิน
นั่นและสัตว์ร้ายระดับจักรพรรดิทั้งสามที่รู้จักกันในนามราชาแห่งป่าดิบคอยจับตาดูเด็ก ๆ อยู่เสมอ พวกเขาทั้งหมดเป็นผู้ติดตามที่ภักดีของ Lith และกระตือรือร้นที่จะตอบแทนของขวัญแห่งความรู้และอาวุธวิเศษของเขา
ในตอนแรก Zinya รู้สึกหวาดกลัวกับการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังมากมาย แต่หลังจากพูดคุยกับพวกมันและหายจากอาการตกใจที่เกิดจากการค้นพบว่าสัตว์ร้ายพูดได้ เธอเรียนรู้ที่จะพึ่งพาการปรากฏตัวของพวกมัน