“ไม่เหลืออะไรให้รักษาแล้ว แต่ฉันถือว่าตัวเองโชคดี ฉันรอดมาได้และเล่านิทานให้ฟัง และบารอน ไวยาลอนจับฉันนั่งหลังโต๊ะแทนที่จะไล่ฉันออก สนามรบแห่งเดียวที่เหลืออยู่สำหรับฉันคือการต่อสู้กับงานเอกสาร แต่อย่างน้อยฉันก็สามารถฝึกฝนได้ รับสมัคร” จ่าสิบเอกกล่าวว่า
“ทำไมไม่ปลูกใหม่” นาลรอนด์งุนงงที่สังคมมนุษย์ละทิ้งทหารผ่านศึก
"แม้แต่นักเวทส่วนตัวของ ฯพณฯ เองก็ไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร และแม้ว่าเธอจะทำ มันก็จะมีค่าใช้จ่ายสูงเกินไป ฉันเป็นสมาชิกของกองกำลังอาสาสมัคร ไม่ใช่กองทัพ Jambel ไม่สามารถส่งคนอย่างฉันได้ สู่กริฟฟอนขาว”
การปลูกแขนขาต้องใช้สองทีม ทีมละสามคน การจ้างนักเวทย์หกคนในเวลาเดียวกันเป็นสิ่งที่เกินความสามารถของตระกูลขุนนาง สถานศึกษาที่ยิ่งใหญ่ทั้งหกแห่งเป็นที่เดียวที่ให้บริการดังกล่าวในราคาย่อมเยา
"น่าสนใจ." Lith หยิบยาสีม่วงออกมาจากมิติกระเป๋าของเขา “ตอนนี้จงดื่มอันหนึ่งและอีกอันหนึ่งต่อชั่วโมงจนกว่าเราจะกลับมา”
“พวกเขาจะทำให้แขนของฉันงอกขึ้นใหม่หรือไม่” จ่าฝูงรู้สึกงุนงง
“ฉันดูเหมือนพระเจ้าสำหรับเธอเหรอ?” ลิธเย้ยหยัน "แน่นอนพวกเขาจะไม่ แต่เชื่อฉันหรือไม่ขึ้นอยู่กับคุณ แล้วเจอกัน"
เขาเปิดทางเดินมิติที่นำกลุ่มซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นทางเข้าห้องทดลองของ Zolgrish เมื่อนักเวทย์ทั้งสามก้าวผ่านเข้าไป บันไดก็หายไป และจ่าสิบเอกก็หมุนนาฬิกาทรายหนึ่งชั่วโมงหลังจากดื่มยามื้อแรกลงไป
"นั่นเป็นความใจกว้างของคุณ" ทิสตาเข้าใจเจตนาของเขา แต่เธอมีข้อสงสัยเล็กน้อย "อะไรอยู่ในขวดเหล่านั้น"
“ไม่ใช่ความเอื้ออาทร แค่มองการณ์ไกล ถ้าฉันสามารถจัดการทุ่นระเบิดได้ ฉันจะพึ่งพายามของ Jambel เพื่อรักษาพื้นที่ให้ปลอดภัยจากกลุ่มโจร และปกป้องสินค้าจนกว่าจะมีคนมารับมัน
"Jambel ไม่มี Warp Gate ดังนั้นฉันจึงต้องไปเอาแร่เงินมาคืนเป็นการส่วนตัวเป็นครั้งคราว หรือไม่ก็ส่งคนไม่กี่คนที่ฉันไว้ใจจริงๆ มาทำ นักเก็ตเงินที่ถูกขโมยไปสองสามชิ้นไม่ใช่ปัญหา การสูญเสียน้ำหนักไปสองสามกิโล อย่างไรก็ตามมันเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้” ลิทตอบกลับ
เขาสร้างโฮโลแกรมแทนพิมพ์เขียวของเหมืองในขณะที่เขาจำได้ แสดงให้ Nalrond เห็นเส้นเลือดเงินที่ใหญ่ที่สุด
“ฉันไม่ได้วางแผนที่จะใช้เหรียญเดียว เว้นแต่ว่าเราจะพบจุดเชื่อมต่ออื่นไปยังเหมือง” Lith พยักหน้าให้หินและเศษซากมากมายที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นเทือกเขาเล็กๆ
“นาลรอนด์ ฉันต้องการให้คุณมองหาเส้นทางไปยังเส้นเลือดที่เริ่มต้นจากพื้นดินและมั่นคงพอที่จะทนต่อการถูกขุดโดยไม่พังทลายได้ง่าย ความต้องการที่สำคัญที่สุดประการที่สองคือเงินจะต้องมีจำนวนมากและไม่อยู่ใกล้เกินไป เหมืองเก่า
“กลไกทำลายตัวเองได้ทำลายความสมบูรณ์ของพวกมันอย่างแน่นอน และถ้าคุณพิจารณาก้อนหินหลายพันตันที่ชั่งน้ำหนักจากด้านบน การเปิดอุโมงค์เหล่านั้นอีกครั้งถือเป็นการฆ่าตัวตาย
“ทิสตา ช่วยฉันมองหาอาร์เรย์ กับดัก ผีดิบ หรืออะไรก็ตามที่อาจบ่งบอกว่าโซลกริชยังคงสนใจพื้นที่นี้อยู่ ฉันจะไม่สู้กับลิชโดยไม่มีเหตุผลอันยอดเยี่ยม”
นาลรอนด์พยักหน้าและแปลงร่างเป็นจักรพรรดิอสูร เขาดำดิ่งลงไปในพื้นดินที่แยกออกต่อหน้าเขาและปิดทันทีหลังจากนั้น ไม่ทิ้งร่องรอยของทางเดินของเขา
ในขณะเดียวกัน Lith และ Tista ก็วนรอบซากปรักหักพังในขณะที่ร่าย Life Sensing arrays และ Array ตรวจจับคาถา
แบบแรกจะมองเห็นรูปแบบของชีวิตหรือความตายที่อาจอาศัยอยู่ในบริเวณใกล้เคียงกับเหมือง ในขณะที่แบบหลังจะเผยให้เห็นการก่อตัวที่มีมนต์ขลังเมื่อเร็วๆ นี้ ทันทีที่ห้องแล็บทำลายตัวเอง Lith และนายพล Vorgh ผู้คุมของกองทัพได้ตรวจสอบพื้นที่โดยไม่พบอะไรเลย
เว้นเสียแต่ว่า Zolgrish จะวางอาร์เรย์ใหม่หลังจากที่พวกเขาออกไปแล้ว พื้นที่นั้นจะต้องปลอดภัย
"ไม่มีอะไรอยู่ข้างฉันนอกจากสัตว์" Tista รายงานผ่านเครื่องรางสื่อสารของเธอ
"ตรงนี้ก็เหมือนกัน." Lith หวังว่าเขาจะไม่ถูกบังคับให้หันไปใช้แผนฉุกเฉินของเขา
"ไอ้หน้าด้าน!" เขาพูดในวินาทีต่อมาเมื่อชุดตรวจจับเวทของเขากระตุ้นชุดตรวจจับเวทซึ่งยังคงนิ่งอยู่และมองไม่เห็นแม้กระทั่งความรู้สึกของมานา จนกระทั่งพลังแห่งเวทย์มนตร์ของลิธได้เติมพลังให้กับมัน
'ช่างเป็นการออกแบบที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!' โซลัสคิด 'การปล่อยให้อาร์เรย์หมดกำลังเพื่อรักษาความแข็งแกร่งและใช้ประโยชน์จากพลังงานของศัตรูเพื่อกระตุ้นรูปแบบของคุณเอง ทำให้ผู้บุกรุกไม่สามารถตอบโต้ได้จนกว่าจะสายเกินไป'
"โค้ดบลู! ฉันขอย้ำ โค้ดบลู!" Lith ตะโกนใส่เครื่องรางของเขาพร้อมกับสาปแช่งความเฉลียวฉลาดของ Lich
อาร์เรย์ที่ขาดพลังไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ได้ แต่แข็งแกร่งพอที่จะส่งสัญญาณไปยังผู้ร่าย
Tista และ Nalrond สามารถวาร์ปกลับไปยังพิกัดของเขาได้ทันเวลาและเห็นประตูที่ทำจากพลังงานหมุนวนสีแดงเปิดอยู่
ร่างมนุษย์ที่ก้าวออกมาจากมันเป็นของชายร่างสูงที่มีโครงกระดูก มีผิวหนังบนใบหน้าที่แทบไม่เพียงพอที่จะแสดงอารมณ์ แสงสีแดงอันเยือกเย็นแห่งความตายส่องประกายภายในดวงตาที่เหี่ยวแห้งของเขา ทำให้เขาจ้องมองอย่างโหดร้าย
Lich สวมเสื้อคลุมนักมายากลสีทอง และในมือขวาของเขาถือไม้เท้าสีเงินซึ่งมีคริสตัลมานาสีม่วงหลายอันฝังอยู่
'ข่าวร้าย. พลังชีวิตของเขาไม่อยู่ในแผนภูมิและแกนเลือดของเขาเกือบจะเป็นสีแดงทั้งหมด ยิ่งไปกว่านั้นทุกสิ่งที่เขาสวมใส่ล้วนต้องมนตร์สะกด" Solus แบ่งปันความรู้สึกของเธอเกี่ยวกับการวิเคราะห์ความกล้าหาญของ Lich
"แล้วเจอกันใหม่ โซลกริช" เสียงของลิธมีความมั่นใจในขณะที่ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยเวทมนตร์แห่งความมืด
Lich รู้สึกทึ่งกับสายตาของ Lith และความคุ้นเคยที่เห็นได้ชัด
"ฉันรู้จักเขาไหม Ratpack" Zolgrish หันไปหาสิ่งมีชีวิตตัวเล็ก ๆ ที่ติดตามเขา ระวังตัวที่ซ่อนอยู่หลังเสื้อกั๊กของ Lich
"เขาคือแรนเจอร์ที่เรียกว่าสเคิร์จ นายท่าน! คุณร่วมกันต่อสู้กับผู้แย่งชิง"
สิ่งมีชีวิตนี้ไม่เหมือนกับสิ่งที่ Tista หรือ Nalrond เคยเห็นมาก่อน Ratpack มีรูปร่างคล้ายมนุษย์ขนาดเล็ก สูงเพียง 1.3 เมตร (4 ฟุต 3 นิ้ว) มีผิวสีเทาซีดและผมหงอกหนา
พิจารณาจากรูปร่างหน้าตาและเสียงของเขา Ratpack ดูเหมือนจะเป็นผู้ชาย เขามีหูแหลมเล็ก ดวงตาสีดำสนิท และสวมเสื้อคลุมของนักเวทย์สีเหลือง แม้จะมีฟันหยักและกรงเล็บที่ปลายแขนขา แต่มันก็ดูน่ากลัวมากกว่าอันตราย
"ดูเหมือนว่าคุณจะฉลาดขึ้นและแข็งแกร่งขึ้น สทูจ" เครื่องหมายการค้าของ Zolgrish ที่ขาดการดูแลชื่อดูเหมือนจะไม่เปลี่ยนแปลง "มาดูกันว่าเท่าไหร่"
Lich ทิ้งไม้เท้า Adamant ไว้ในมือของ Ratpack และก้าวไปข้างหน้า ขณะที่ Lith หายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์
'หวังว่าคำสอนของคัลลาจะใช้ได้ผลกับคนบ้าคนนี้เช่นกัน' เขาคิดว่า.
ดวงตาของ Zolgrish เป็นประกายด้วยเวทมนตร์แห่งความมืดเช่นกัน ยืนอยู่ตรงหน้าอาร์คเมจที่เป็นมนุษย์ก่อนจะยื่นมือขวาที่เปิดกว้างให้ลิธ Lith ตบมันด้วยมือของเขาเองแล้วใช้ฝ่ามือฟาดกลับไป ซึ่ง Zolgrish ก็ตอบกลับอย่างใจดี
ปริมาณมานาที่ฝ่ายตรงข้ามทั้งสองปล่อยออกมานั้นเพียงพอที่จะทำให้อากาศสั่นสะเทือนและทำให้ขนตามร่างกายของผู้ที่พบเห็นการปะทะกันลุกขึ้นยืน Tista และ Nalrond กลั้นหายใจขณะร่ายเวทมนตร์ที่ดีที่สุด พร้อมที่จะเข้าแทรกแซงทันทีที่การต่อสู้เริ่มขึ้น
แต่แทนที่จะใช้เวทมนตร์ ทั้งสองคนกลับชกหมัดขวาขึ้น ลง และต่อยหน้า
'เอาล่ะ ปั่นให้เต็มที่ แล้วพอเสร็จแล้วก็ยกเท้าซ้ายแตะด้วยมือขวา' โซลัสคิด