The Incubus System บทที่ 252 *ถอนหายใจ* เอาอีกแล้ว...
"คุณ--- อื้มม!" ฉันเอามือปิดปากเขาอีกครั้งตั้งแต่เสียงตะโกนครั้งแรกของเขาทำให้นักเรียนรอบๆ หันมามองเรา
“ลดเสียงลง!” ฉันฟ่อด้วยความรำคาญ
หลังจากที่เขาสงบลงและตอบฉันด้วยการพยักหน้า ฉันก็ปล่อยมือและเช็ดอาหารที่เหลืออยู่บนฝ่ามือด้วยผ้าเช็ดปาก ในขณะที่ Larry ถามคำถามกับเราทันที
"มึงจริงจังหรอ?แล้วมึงมีผัวเป็นเมียกูด้วยหรอมึงจะยอมได้ไงวะ?เพราะไม่อยากเสียกันหรอ?หรือเพราะมึงรักเขามากเกินไป?ตั้งแต่เมื่อไหร่วะ..คือ---ผม เจอกันทุกครั้งที่เจออีธานแต่ฉันก็ไม่ได้สังเกตอะไรแอบไปเจอกันนอกมหาลัยเหรอ เดี๋ยวนะ... พวกนายยังปกติอยู่ใช่มั้ย?” ศีรษะของเขาขยับไปทางด้านข้าง เลื่อนสายตาไปที่เอ็มมาและโอลิเวียที่มองมาที่เขาพร้อมกับขมวดคิ้ว พวกเขาอ้าปากจะตอบ Larry หลายครั้ง แต่เขายังคงขัดจังหวะพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงเลือกที่จะเงียบ และฉันก็เช่นกัน โชคดีที่เสียงของเขาเบากว่าเมื่อก่อนมาก
“ทำไมไม่ตอบฉัน” หลังจาก Larry ตอบคำถามของ Larry เสร็จ เขาต้องการคำตอบจากเรา
“ถามเสร็จแล้วเหรอ” โอลิเวียพูดห้วนๆ
“เอ่อ---อืม ใช่”
หลังจากหายใจเหนื่อยๆ เอ็มม่าก็พูดขึ้น
“ให้ฉันอธิบายให้ฟังนะ คุณฟังถูกแล้ว ตอนนี้เราทั้งคู่กำลังคบกับอีธาน แม้ว่ามันจะฟังดูแปลกๆ แต่เป็นการตัดสินใจของเรา ส่วนเหตุผลคุณพูดถูก เราไม่อยากเสียอะไรไปทั้งนั้น ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของเรา” ความรู้สึกที่มีต่ออีธาน” จากนั้นเธอก็หันไปหาโอลิเวีย "หรือมิตรภาพของเรา" เธอหันกลับไปมองแลร์รี่
"บางครั้งเราพบอีธานนอกวิทยาลัย ดังนั้นความสัมพันธ์นี้จึงเกิดขึ้นโดยธรรมชาติ และ..." เธอโน้มตัวไปหาแลร์รีเล็กน้อยแล้วจ้องมาที่เขา ขณะที่ Larry เอนตัวไปข้างหลังเพื่อสะท้อนกลับ
“เรายังปกติดี” เอ็มมากล่าวเสริม
แลร์รี่พูดไม่ออก เขาหันมาหาฉันช้าๆ พยายามหาคำตอบจากฉัน
“อย่างที่เธอพูดนั่นแหละ” ฉันพูดด้วยน้ำเสียงสบายๆ หลังจากที่ฉันกลืนทาโก้ลงไปแล้ว
“แต่มันไม่ยุติธรรม...” เขาโอดครวญ
“คุณพูดเองนะ คุณมี 'นานะจัง' อยู่แล้ว” ฉันเตือนเขา
เขามองไปที่โอลิเวียและเอ็มมาก่อนที่จะเงียบอีกครั้งและหันมาหาฉัน จากสีหน้าของเขา เห็นได้ชัดว่าเขากำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่ จากนั้นใบหน้าของเขาก็ซีดลงด้วยความตื่นตระหนกและกังวลอย่างเห็นได้ชัด
“คุณพูดถูก ฉันมี 'นานะจัง' ฉันจะมีชีวิตที่สงบสุขกับเธอ” เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบกว่าเดิมมาก ความกตัญญูของเขาชัดเจนจากน้ำเสียงของเขา
อีกครั้ง ก๊อกน้ำของเขาแตะที่ไหล่ของฉัน มือของเขาจับมันแน่น และสายตาของเขามองมาที่ฉันด้วยความเศร้าและสมเพชราวกับว่าฉันเป็นนักโทษประหารที่รอให้เพชฌฆาตเรียกฉัน
"อีธาน... คุณคือเพื่อนที่ดีที่สุดของฉัน ซื่อสัตย์ที่สุดและเป็นเพื่อนที่สนิทที่สุดที่ฉันมี ฉันหวังว่าคุณจะคิดทบทวนคำพูดของฉันในเช้าวันนี้ บางครั้งคุณต้องหนีจากปัญหา แต่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น บอกฉันสิ ฉันจะทำ ช่วยคุณและจำไว้ว่า...คุณต้องสร้างคุณค่าให้กับชีวิตของคุณให้ดี" เขายิ้มอย่างขมขื่น
“นายต้องรอดนะเพื่อน”
Emma และ Olivia มอง Larry ด้วยความสับสน ในขณะที่ฉันประจบประแจงกับคำพูดที่น่าทึ่งของเขา แต่… ฉันเข้าใจว่าทำไมเขาถึงพูดแบบนั้น หลังจากสิ่งที่รูบี้ทำ แน่นอนว่าเขาไม่ต้องการให้ฉันเจอเรื่องแบบเดียวกับเขา แต่เขารู้ว่ามันหลีกเลี่ยงไม่ได้เพราะรูบี้ไม่ยอมปล่อยฉันไป ไม่ แย่กว่านั้น ฉันจะรับสิ่งที่แย่กว่านั้นจากเธอ เพราะตอนนี้ฉันคบกับผู้หญิงสองคน
“ฉันเข้าใจแล้ว เธอไม่ต้องห่วงฉันหรอก” ฉันพูดด้วยรอยยิ้มเคอะเขินขณะที่ปล่อยมือเขา หลังจากนั้นแลร์รี่ยังคงรับประทานอาหารต่อไปอย่างเงียบๆ แต่ความกังวลของเขาปรากฏชัดบนใบหน้าของเขา และดูเหมือนว่าเขายังคงครุ่นคิดอยู่ลึกๆ ฉันเดาว่าเขากำลังคิดแผนจะช่วยฉัน ถ้าวันหนึ่งรูบี้จับฉันได้
“แล้วคุณล่ะ โอลิเวีย คุณรู้สึกดีขึ้นหรือยัง” ฉันแน่ใจเพราะเธอเพิ่งสูญเสียพ่อและประสบกับเหตุการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจ ฉันตัดสินใจถามอย่างอื่นเพื่อแก้ไขความอึดอัดนี้ นอกจากนี้ ฉันแน่ใจว่า Larry สามารถตีความสิ่งนี้เป็นการโจมตีของปีศาจเมื่อคืนนี้
"ฉันรู้สึกดีขึ้นแล้ว ขอบคุณ" ฉันเห็นมือของเธอสั่นเล็กน้อย แต่เธอก็กำมือแน่นเพื่อปกปิดมันทันที
“ฉันปฏิเสธไม่ได้ มันเป็นประสบการณ์ที่เจ็บปวดสำหรับเรา ฉันไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเราหาก 'ความช่วยเหลือ' นั้นมาไม่ทันเวลา” เธอกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าหมอง ฉันรู้ว่าเธอหมายถึงเมื่อเรากำลังจะมา เนื่องจากเธอไม่สามารถพูดตรงๆ ได้ เธอจึงตัดสินใจใช้คำกำกวมนั้น
“อย่างน้อยเราก็สามารถผ่านเรื่องร้ายๆ เหล่านั้นไปได้ และมีชีวิตรอด แม้ว่ามันจะเปลี่ยนชีวิตของเราก็ตาม แล้วเรื่องพ่อล่ะ...” เธอยิ้มอย่างขมขื่น
“อย่างนี้ดีกว่า เราไม่โทษใคร” แม้ว่าพ่อของเธอจะไม่รู้ถึงแผนชั่วร้ายดั้งเดิมของไมร่า แต่ความจริงที่ว่าพ่อของเธอเห็นชอบและช่วยไมร่าในแผนการทาสปีศาจนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อยที่จะเสียสละภรรยาและลูกสาวเพื่อแผนการบ้าๆ นั้น เป็นอาชญากรรมหนักทั้งต่อครอบครัวหรือต่อสาธารณชน
ฉันสามารถพูดได้ว่ามันเป็นเรื่องน่าขันเพราะแม้ว่า Myra และ Miguel จะมีวาระการประชุมของตัวเองและทั้งคู่ทำไปเพราะความรัก สุดท้ายคนที่เขารักก็จากไป อันที่จริง มิเกลเป็นคนที่แดกดันมากกว่าไมร่า ตั้งแต่นั้นมาจนถึงวาระสุดท้ายของชีวิต เขาไม่รู้ว่าลิลิเอธกลายเป็นซัคคิวบัสและอยู่กับลอร์ดเดมอนด้วยความเต็มใจ
ฉันเพิ่งอ้าปากจะตอบ แต่ Larry ขัดจังหวะฉัน
“มันเป็นหน้าที่ของนักล่าปีศาจ โอลิเวีย คุณไม่ต้องคิดเรื่องนี้ ตราบใดที่ปีศาจยังอยู่รอบตัวเรา พวกมันจะยังคงต่อสู้เพื่อปกป้องโลกนี้” เขาพูดด้วยน้ำเสียงสงบ ฉันสามารถจับความภูมิใจของเขาได้จากน้ำเสียงและสีหน้าของเขา
เราจับความเข้าใจผิดของ Larry ได้ทันที แต่เราไม่สามารถอธิบายอะไรได้เนื่องจาก 'ปีศาจ' ที่นักล่าปีศาจต่อสู้เมื่อคืนนั้นเป็นของปลอม
"เอ่อ... ใช่ แน่นอน ฉันรู้สึกขอบคุณจริงๆที่นักล่าปีศาจมาช่วยเราทันเวลา" โอลิเวียพูดด้วยรอยยิ้มที่ดูเคอะเขิน
"นักล่าปีศาจทำงานหนักเพื่อปกป้องโลกมนุษย์จริงๆ" เอ็มมาตัดสินใจเล่นด้วย แม้ว่าเธอจะรู้แล้วว่าสมาคมช้าแค่ไหนเมื่อเทียบกับฉันและนายพลคนอื่นๆ เธอรู้ว่าพวกเขาจำเป็นต้องแก้ไขทันที มิฉะนั้นโลกมนุษย์จะขึ้นอยู่กับผู้ใต้บังคับบัญชาของลอร์ดเดม่อนเท่านั้น
“สิ่งที่สำคัญที่สุดคือพวกคุณทุกคนปลอดภัย” ฉันพูดเพื่อยุติการเล่นนี้เพราะเราสามคนรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
“ถ้าอย่างนั้นคุณบอกเราได้ไหมว่าพวกเขาช่วยครอบครัวคุณได้อย่างไร” เสียงของ Larry กลายเป็นตื่นเต้นทันที
"อะไร?" โอลิเวียพูดด้วยความประจบประแจง ดูเหมือนเอ็มม่าจะบอกเธอแล้วว่าแลร์รี่อยู่ที่นั่นเมื่อคืนนี้
"คุณรู้." แลร์รี่ตบไหล่ฉันอย่างมั่นใจโดยไม่ละสายตาจากโอลิเวีย
“อีธานก็เคยถูกนักล่าปีศาจช่วยไว้เหมือนกัน ใครจะไปรู้ว่าเมื่อคืนนี้คุณถูกนักล่าปีศาจคนเดียวกันช่วยไว้” เขาแสดงจุดยืนอย่างไร้ยางอาย
ฉันถอนหายใจและกลอกตาไปด้านข้าง
'มาอีกแล้ว...'
คิ้วของโอลิเวียขมวดคิ้วมากยิ่งขึ้น สายตาของเธอจับจ้องไปที่เอ็มม่าราวกับจะถามว่า 'นักล่าปีศาจไม่ควรปกปิดตัวตนของพวกเขาหรือ?' แต่เอ็มมาทำได้เพียงตอบกลับด้วยรอยยิ้มเคอะเขิน เนื่องจากแลร์รี่มักจะตื่นเต้นเสมอว่าคนอื่นมองการกระทำที่กล้าหาญของเขาอย่างไร
"ฉันคิดว่าเราควรเข้าห้องเรียนได้แล้ว โอลิเวีย" Emma ตัดสินใจปิดหูของเราจากการพูดคุยที่ไม่มีจุดหมาย เพราะฉันแน่ใจว่าเธอจำได้ว่า Larry ขอให้ฉันเล่นวีรกรรมของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าต่อหน้า Theo
และโอลิเวียจับความตั้งใจของเธอได้ในทันที
"โอ้ คุณพูดถูก!" มือของโอลิเวียรีบคว้ากระเป๋าและถ้วยของเธอไว้
“ขอโทษนะ แลร์รี่ คุณสามารถค้นหาได้จากข่าว” โอลิเวียพูดขณะที่รีบลุกขึ้นจากเก้าอี้ เอ็มม่าก็เช่นกัน
"แต่-"
ก่อนที่ Larry จะทันได้พูดอะไร Olivia ก็ขัดจังหวะเขา
“แล้วเจอกันอีธาน”
ในขณะเดียวกัน Emma บอกลา Larry ด้วยวิธีที่ต่างออกไป
“อย่าลืมทำความสะอาดอาหารของคุณนะ แลร์รี่” เธอเตือน
"ทีหลัง" ฉันพูด จากนั้นทั้งคู่ก็วิ่งหนีไป
แลร์รี่เงียบพร้อมกับทำหน้าบึ้งขณะที่ดวงตาของเขาจ้องมองพยานการกระทำที่กล้าหาญของเขาซึ่งอยู่ห่างจากเขา
“ฉันสงสัยว่าเธออายหรือเปล่า” เขาพึมพำ
ในขณะที่ฉันแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินเขาและกัดทาโก้ของฉันอีกคำ เพราะฉันพูดไม่ออกแล้วกับนักล่าปีศาจผู้มีเอกลักษณ์ที่นั่งอยู่ข้างๆ ฉัน