The Incubus System บทที่ 278 สัปดาห์สอบ II
และคุณนายเคลีย... หลังจากที่เธอมาเยี่ยมอย่างกระทันหันเมื่อสองสัปดาห์ก่อน เธอก็ไม่ซักไซ้หรือทำอะไรกับฉันอีก เธอยุ่งที่สำนักงานใหญ่เพราะพิธีกรรมของฉัน ดังนั้นฉันค่อนข้างแน่ใจว่าเธอไม่มีเวลาตรวจสอบเพิ่มเติมเกี่ยวกับฉัน นอกจากนี้ เธอปฏิบัติต่อฉันอย่างอบอุ่นมากขึ้นแล้วในตอนนี้ แทนที่จะทำตัวเป็นเพื่อนบ้านธรรมดาเหมือนเมื่อก่อน เธอแสดงความสนใจต่อฉันและซีเลียอย่างเปิดเผยมากขึ้น บางครั้งเธอเชิญเราไปทานอาหารเย็นที่บ้านของเธอหรือส่งคุกกี้มาให้เรา ฉันได้แต่เดา บางทีเธออาจจะรู้สึกผิดและต้องการให้กำลังใจฉันหลังจากที่ได้ทราบเกี่ยวกับจดหมายลาออก หรือ... วุฒิสภาไม่ได้สนใจเราอีกต่อไปแล้ว เพราะความสนใจทั้งหมดของพวกเขาอยู่ที่มือลึกลับสีดำเหล่านั้น อย่างที่ฉันคาดไว้ เธอใช้เครือข่ายของเธอเพื่อค้นหาว่าแม่และพ่อเลี้ยงของฉันอยู่ที่ไหน
นอกจากนั้น คุณนายเคลียยังช่วยฉันกำจัดเอเลนน่าด้วย ตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่ตำรวจจับนักข่าวคนนั้นที่หน้าบ้านของเธอ เอเลนน่าก็ไม่เคยปรากฏตัวต่อหน้าฉันอีกเลย หรืออาจเป็นเพราะพิธีกรรมของฉันดึงความสนใจของเธอไปด้วย อย่างน้อยสตอล์กเกอร์ของฉันก็หายไปหนึ่งคน แม้ว่าฉันจะค่อนข้างมั่นใจว่าเธอจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ แบบนั้น และทิฟฟานี่ แม้ว่าฉันจะยังไม่เคยเห็นเธอ บางครั้งเธอก็ส่งข้อความหาฉันเพื่อถามว่าฉันกับซีเลียเป็นอย่างไรบ้าง เรายังสัญญาว่าจะออกไปเที่ยวด้วยกันในภายหลัง
สำหรับสตอล์กเกอร์อีกคนของฉัน รูบี้ แม้ว่าฉันจะยังจับเธอตามฉันสองสามครั้ง แต่เธอก็ดีขึ้นมาก แทนที่จะแอบเข้ามาในบ้านฉันเหมือนเมื่อก่อน เธอมักจะส่งข้อความมาหาฉันที่ร้านกาแฟหลังเลิกงาน แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าการประชุมของเราเป็นแบบ 'ปกติ' ก็ปกตินะ แต่ฉันรู้ว่ามันไม่ใช่ เพราะครั้งหนึ่งฉันจับได้ว่าเธอดื่มเครื่องดื่มของฉันจากรอยปากบนแก้วของฉัน อีกครั้งเธอเอาช้อนของฉันไปเก็บไว้โดยไม่ทำความสะอาด ฉันนึกออกแล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับช้อนน่าสงสารนั่นในภายหลัง เธอเอาผ้าเช็ดปากที่ฉันใช้เช็ดปากไปด้วย โชคดีที่เธอไม่ได้ทำอะไรเสี่ยงที่อาจทำร้ายฉันหรือคู่นอนคนอื่นๆ
ขณะที่หูของฉันได้ยินเสียงทีวีในล็อบบี้ ฉันหยุดก้าวเดิน
"รอสักครู่" ฉันพูดเพื่อหยุดแลร์รี่ ความสนใจของฉันถูกเบี่ยงเบนไปยังทีวีสาธารณะขนาดใหญ่ที่มีข่าวเกี่ยวกับการเตรียมการของ Stardusttechnologies ในการผลิต Pearl's Demon Shield ในปริมาณมาก นอกจากนี้ ข่าวยังประกาศว่า Tempestechnologies ประสบความสำเร็จในการซ่อมสร้อยข้อมือที่สามารถเลียนแบบทักษะของ Demon Hunter ได้ และกำลังอยู่ในการทดสอบอย่างเข้มงวดเพื่อให้แน่ใจว่าสิ่งที่เกิดขึ้นในอดีตจะไม่เกิดขึ้นอีก
ฉันยิ้ม แม้ว่าฉันจะเดาได้ว่าพ่อของเอ็มมาสนใจการประชุมของเราเมื่อสองสัปดาห์ก่อน แต่ฉันก็ไม่สามารถซ่อนความสุขจากใบหน้าของฉันได้ การประชุมเป็นไปอย่างราบรื่น ดังนั้น Pearl และ Mr Richard จึงตกลงได้อย่างง่ายดาย คาดเดาอีกประการหนึ่ง สร้อยข้อมือของ Myra ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่สมาคมนักล่าปีศาจสามารถจัดหาวัคซีนได้อีกครั้ง ดูเหมือนซัพพลายเออร์กลัวว่าสร้อยข้อมือเส้นนี้จะใช้แทนวัคซีนได้
แต่ข้อตกลงก็ส่งผลเสียต่อฉันเช่นกัน เนื่องจากเพิร์ลต้องพบกับนักวิทยาศาสตร์ของ Stardustechnologies สำหรับสิ่งประดิษฐ์ของเธอ เราจึงไม่ค่อยได้เจอกันในช่วงนี้ ถึงขนาดต้องเปลี่ยนเธอมาบริหารชมรมปีศาจทะเล โชคดีที่ไม่ใช่เรื่องยากและผู้จัดการก็เป็นคนซื่อสัตย์ ฉันรู้ได้อย่างไร แน่นอนโดยใช้ทักษะของฉัน ฉันยังได้เรียนรู้วิธีจัดการสโมสรด้วยการอ่านใจเขา
"นั่นเป็นข่าวดีสำหรับทุกคนอย่างแน่นอน" เสียงของ Larry ดังมาจากข้างๆ ฉัน ฉันมองเขาและพบรอยยิ้มแบบเดียวกับฉันบนใบหน้าของเขา อย่างน้อยอุปกรณ์ทั้งสองนี้ก็มอบความหวังใหม่ให้กับมนุษย์
"ใช่." ฉันดีใจที่ได้เห็นรอยยิ้มของเขาอีกครั้งหลังจากที่อารมณ์ของเขาบูดบึ้งไปก่อนหน้านี้
"ไปกันเถอะ" ฉันพูดหลังจากที่ข่าวเปลี่ยนเป็นไวรัลวิดีโอโง่ๆ เกี่ยวกับวิธีซ่อมจานแตกด้วยนม เราหันกลับและเดินไปที่โรงอาหารอีกครั้ง
เมื่อประมาณสองอาทิตย์ที่แล้ว ฉันไปเยี่ยมหลุมศพพ่อของฉันพร้อมกับซีเลียและฟ็อกซี่ด้วย ยังไงก็ตาม... ครั้งนี้ฉันรู้สึกแตกต่างไปจากเดิมมาก ความรู้สึกเศร้าโศกทนไม่ได้ แม้ว่าฉันจะไม่ได้หลั่งน้ำตาสักหยดเดียว แต่สุดท้ายฉันก็เล่าทุกอย่างราวกับว่าพ่ออยู่เคียงข้างฉัน ฉันถึงกับกระซิบว่าไมร่า-- คนที่ฆ่าเขาได้รับโทษที่เจ็บปวดยิ่งกว่าความตาย สำหรับคนอื่นๆ... ฉันยังสารภาพกับซีเลียเกี่ยวกับจดหมายลาออก และมันทำให้เธอน้ำตาไหลมากกว่าตอนที่ฉันเล่าเรื่องไมร่าให้เธอฟัง นั่นไม่ได้หมายความว่าเธอเอาความจริงอันขมขื่นเกี่ยวกับการตายของพ่อฉันไปเป็นเรื่องไร้สาระ แต่ไมร่าเป็นคนนอก ดังนั้นซีเลียจึงเข้าใจว่าทำไมไมร่าถึงมีใจที่จะทำ แต่แม่ของฉัน... ซีเลียไม่เชื่อว่าแม่ของฉันจะไปได้ไกลขนาดนั้น แม้ว่าเราจะเป็นลูกแท้ๆ ของเธอก็ตาม
อย่างที่ฉันคาดไว้ หลังจากที่เธอรู้เรื่องนี้ ซีเลียก็รู้สึกหดหู่อยู่พักหนึ่ง ฉันรู้สึกขอบคุณมากที่ไม่ได้พูดแบบนี้ตอนที่เธอยังอยู่ในสัปดาห์สอบ หลังจากคำสารภาพนั้น ฉันจับได้ว่าเธอร้องไห้สองสามครั้งในห้องพ่อ แต่โชคดีที่ยูฟี่และลูน่าที่ย้ายเข้ามาในบ้านของฉันทำให้ซีเลียลุกขึ้นจากการตกต่ำได้เร็วขึ้น การปรากฏตัวของพวกเขาทำให้บ้านของเรามีชีวิตชีวามากขึ้น แม้ว่าเรายังต้องเล่นแมวจับหนูกับ Mrs. Clea นอกจากนั้นพวกเขายังช่วยฉันสอน Foxy ให้ต่อสู้และนำเธอไปสู่การต่อสู้ที่แท้จริงในฐานะการฝึกของเธอ ตอนนี้เธอแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมาก
และข่าวดีสุดท้ายก็คือ Ivy, Olivia และ Camila เข้ายึดครอง Nightbough ทั้งหมดในที่สุด บริษัท น่าเสียดาย เช่นเดียวกับเพิร์ล มันต้องใช้เวลามาก ดังนั้นฉันจึงคุยกับพวกเขาไม่ได้มากเช่นกัน สำหรับเอียนและคนอื่นๆ ฉันได้ปลดปล่อยพวกเขาจากทักษะของฉันและเปลี่ยนแปลงความทรงจำของพวกเขาเล็กน้อย ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ใช่ทาสของฉันอีกต่อไป แต่เนื่องจากพวกเขาเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของ Miguel และ Ivy ที่เข้ามาแทนที่ Miguel ดังนั้น... ที่จริงมันก็เป็นสิ่งเดียวกัน พวกเขายังคงรับใช้อยู่ภายใต้ฉัน ความแตกต่างคือครั้งนี้พวกเขาเสิร์ฟฉันด้วยสติสัมปชัญญะเต็มที่ และมิแรนดาสาวใช้ เธอถูกส่งกลับไปทำงานเป็นสาวใช้ภายใต้ไมร่า
แม้ว่างานยุ่งของคู่ของฉันจะทำให้ฉันรู้สึกเหงา แต่ฉันก็ไม่สามารถบ่นกับพวกเขาได้ตั้งแต่สัปดาห์สอบของฉัน และตารางพิธีกรรมก็ดึงความสนใจและเวลาของฉันไปด้วย ดีที่เพิร์ลชวนฉันกับซีเลียไปงานกาล่าดินเนอร์ที่โรงแรมหรูคืนนี้ รวมทั้งคนใช้ของฉันด้วย เธอบอกว่าเป็นงานเลี้ยงเล็ก ๆ เพื่อเฉลิมฉลองทุกสิ่งที่พวกเขาประสบในช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมา เอ่อ... ฉันเดาว่าคงไม่ใช่แค่งานกาลาดินเนอร์ธรรมดาๆ เพราะเธอบอกว่าเธอกำลังจะเซอร์ไพรส์ฉัน
"การทดสอบนั้นทำให้ฉันใช้ของเหลวในสมองหยดสุดท้าย ฉันคิดว่าวันนี้ฉันจะสั่งสองเมนู" แลร์รี่พูดขณะที่เราเข้าคิวที่เคาน์เตอร์โรงอาหาร เสียงของเขาทำลายความคิดของฉัน ตาจ้องไปที่รายการเมนูกระดานใหญ่อยู่พักหนึ่ง
“ฉันคิดว่าฉันจะเอาไก่ย่างกับมันบดและซีซาร์สลัดสักชาม แล้วคุณล่ะ”
ฉันสแกนเมนูสักพัก
"ขนมปังไก่อะโวคาโดพิต้า" ฉันเลือกทานอาหารง่ายๆ
และแลร์รี่ตอบโดยมองมาที่ฉันด้วยความประหลาดใจ เหมือนกับตอนที่ฉันพบว่าเขากำลังเรียนอยู่
“หน้าตาบูดบึ้งอะไรเบอร์นั้น” ฉันบ่นพร้อมกับขมวดคิ้ว ไม่มีอะไรผิดปกติกับคำพูดของฉัน
"ฉันคิดว่าคุณจะเลือกอาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพซะอีก แต่ฉันคิดผิด..." เสียงแตะลงบนไหล่ของฉันขณะที่เขายกนิ้วโป้งอีกข้างขึ้น รอยยิ้มล้อเล่นบนใบหน้าของเขา
"ฉันภูมิใจในตัวคุณมากเพื่อน" เขาดูเป็นพ่อที่ภูมิใจเมื่อเห็นลูกชายเรียนจบ ในขณะที่ฉันตอบด้วยสายตานิ่งๆ เพราะอาหารของฉันไม่ได้แย่ขนาดนั้น อย่างน้อยในความคิดของฉัน ฉันไม่ค่อยกินอาหารประเภทนี้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าฉันจะกินอาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพเสมอไป