เมื่อได้ยินชื่อบุคคลที่มีชื่อเสียงในภาคเหนือของทวีปตอนกลาง ไมนอส รูธ และแอ็บบี้หันไปหาคนที่เรียกหาเขาทันที
สำหรับกลอเรีย เธอแทบไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเดนนิส เรด ชายผู้เคยชนะการแข่งขันทางจิตวิญญาณที่ผ่านมาและนำครอบครัวของเขาจากหุบเขาแดงมายังรัฐนี้
“เดนนิส เรด? จากตระกูลเรด แต่เดิมเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรบราวน์?” แอ็บบี้ถามด้วยความประหลาดใจขณะที่เธอมองไปที่ชายผมแดงคนนั้น ซึ่งคาดว่าน่าจะเป็นหนึ่งในผู้ที่มีความสามารถมากที่สุดในอาณาจักรนั้นในช่วงพันปีที่ผ่านมา
Dennis Red ได้อันดับหนึ่งในการแข่งขัน Spiritual Tournament ที่เขาเคยเข้าร่วมเมื่อหลายสิบปีก่อน หลังจากนั้น ด้วยความสำเร็จของเขาในอาณาจักรเพลิง การกลายเป็นผู้อาวุโสในนิกายนี้ ความสำเร็จของเขาในการยกระดับตระกูลแดงให้ไปสู่ระดับใหม่เกือบจะกลายเป็นตำนานในอาณาจักรบราวน์
ผู้คนยังคงจดจำและบอกเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับเขาจนกระทั่งก่อนอิสรภาพของที่ราบดำ ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ชายคนนี้เป็นเหมือนฮีโร่ของหลายๆ คน เป็นตัวอย่างหนึ่งของความสำเร็จที่สามารถบรรลุได้แม้จะมาจากภูมิหลังที่ 'ต่ำต้อย'
รูธรู้เรื่องของบุคคลนี้เพราะเจ้านายของเธอเล่าให้ฟัง ดังนั้น แม้ว่าเธอจะไม่ได้มาจากภูมิภาคนั้น แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะมองชายคนนั้นด้วยความเคารพในความสำเร็จของเขา
'นี่คือเดนนิส เรด' เธอสงสัยและประทับใจที่เพื่อนคนนี้มีเลเวล 68 แล้ว
แต่ถัดจากไมนอส คนแบบนี้ไม่ใช่เรื่องใหญ่ และความประทับใจของทั้งสองคนนั้นถูกควบคุมโดยสิ่งงดงามที่กษัตริย์สจวร์ตทำให้พวกเขาเห็นและรู้สึกตลอดหลายปีที่ผ่านมา
"ใช่ ฉันเอง!" เขายิ้มเมื่อเขาตระหนักว่าชื่อของเขาไม่เคยถูกลืม แม้ว่าเขาจะอยู่ในอาณาจักรบราวน์ครั้งสุดท้ายหลังจากผ่านไปหลายสิบปีแล้วก็ตาม
ไมนอสมองไปที่เพื่อนคนนั้นแล้วพูดว่า “เพราะคุณ หุบเขาแดงจึงเป็นอิสระ ซึ่งในที่สุดฉันก็มีข้อแก้ตัวที่จะยึดครองดินแดนครึ่งหนึ่งของอาณาจักรบราวน์”
"ขอบคุณ คุณช่วยให้สถานะของฉันใหญ่ขึ้นมาก"
เมื่อได้ยินความคิดเห็นนี้ เดนนิสไม่รู้สึกว่าไมนอสแสดงความขอบคุณใดๆ ต่อเขา แต่พยายามยั่วยุเขามากกว่า
"จ๊าก!"
“อย่าพูดราวกับว่าฉันมีส่วนเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เกิดขึ้นในภาคเหนือ คุณทำตามที่คุณต้องการ ดังนั้นอย่าเอาฉันเข้าไปเกี่ยวข้อง” เขาพูดขณะที่มองเข้าไปในดวงตาสีน้ำตาลของไมนอส ซึ่งทำให้เขานึกถึงไมซี่
แต่ถึงแม้เขาจะรักแม่ของไมนอสและจะทำทุกสิ่งที่เธอต้องการถ้าเธอยืนอยู่ต่อหน้าเขา แต่เขาก็รู้สึกผิดหวังอย่างมากที่เห็นลูกชายของเธอ ซึ่งเป็นลูกชายของชายอื่น
ไมซีไม่เคยให้โอกาสเขา ดังนั้นเขาจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อยที่เห็นลูกชายของเธออยู่กับอัลเบิร์ต คนที่เขาโตเกินวัย
“อย่างไรก็ตาม คุณได้ยินฉัน ฉันมาที่นี่เพื่อท้าทายคุณ!” เขาตะโกนโดยไม่สนใจคนที่อยู่รอบนอกของจัตุรัสที่พวกเขาอยู่ซึ่งมองมาทางเขาอยู่แล้ว "สู้กับฉัน ไมนอส ฉันอยากเห็นว่าคนที่ก่อกวนภาคเหนืออยู่ระดับไหน!"
ไมนอสมองคนๆ นั้นแปลกๆ พยายามเข้าใจว่าไอ้บ้านี่ต้องการอะไร “แล้วฉันล่ะ? สำหรับเรื่องนั้น คุณไม่รู้สึกแย่หรือไงที่ท้าทายคนรุ่นเยาว์ที่อ่อนแอกว่าคุณหลายระดับ”
“อย่าให้ข้อแก้ตัวเหล่านั้นแก่ฉัน ฉันไม่ได้ท้าทายให้คุณต่อสู้กับมนุษย์หรือท้าทายเกียรติของคุณ ฉันแค่ต้องการการแข่งขันเพื่อให้รู้ว่าคนรุ่นใหม่ในรัฐของฉันต่อสู้อย่างไร” เขาพูดโดยไม่รู้สึกอายที่ท้าทายคนระดับล่าง
ไมนอสยิ้ม คิดว่าเพื่อนคนนี้ให้คำตอบที่ดีแก่เขา "แล้วฉันจะชนะอะไร ฉันหมายถึง ฉันไม่สนใจเป้าหมายของคุณ ดังนั้น ฉันจะไม่ต่อสู้โดยไม่มีอะไรเป็นเดิมพัน..."
ดวงตาของเดนนิสเป็นประกาย และเขานึกถึงบางสิ่ง "เอาไงดี? มาแข่งกระชับมิตรกันเถอะ และถ้าเธอทนการโจมตีของฉันได้สามนาที ฉันจะให้ชุดเกราะระดับกลางเกรด 3 แก่เธอ"
"ชุดเกราะระดับกลางเกรด 3?" คนรอบข้างแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้เนื่องจากของแบบนี้ไม่ถูก และโดยปกติแล้วผู้เชี่ยวชาญในจักรวรรดิเท่านั้นที่จะมีของที่มีคุณภาพเช่นนี้
แต่สำหรับผู้อาวุโสของนิกายซึ่งอยู่ไม่ไกลจากขั้นที่ 9 นี่ไม่ใช่เรื่องผิดปกติ ดังนั้นเดนนิสจึงใช้ความเป็นไปได้นี้เพื่อล่อให้ไมนอสติดกับดักของเขา
"โอ้?" ไมนอสเริ่มสนใจสิ่งนั้น “คุณใจกว้างมากที่อยากมอบชุดเกราะให้ฉันโดยที่ฉันไม่ได้ทำอะไรเลย... ทุกคนที่นี่ใจดีขนาดนั้นเลยเหรอ?”
บางคนในพื้นที่หัวเราะเมื่อได้ยินน้ำเสียงยั่วยุของไมนอส
ชายผมสีน้ำตาลคนนี้ถามขึ้น “แล้วถ้าฉันแพ้ นายต้องการอะไร”
เดนนิสยิ้มและไม่สนใจความคิดเห็นที่ยั่วยุก่อนหน้านี้ "คุณจะจัดประชุมระหว่างแม่กับฉัน"
"อะไร?"
“เขามีประสาทอย่างไร”
“ช่างประหลาดนัก… ขอความช่วยเหลือจากลูกชายให้เข้าใกล้แม่มากขึ้น”
ในขณะที่ผู้คนกำลังแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ กลอเรียและผู้หญิงอีกสองคนมองเดนนิสอย่างแปลกๆ
'ผู้ชายคนนี้จริงจังหรือเปล่า? เขากำลังทำสิ่งนี้เพื่อเข้าใกล้ Maisie หรือเปล่า' แอ๊บบี้สงสัย
จากนั้นไมนอสก็แสดงท่าทางแปลก ๆ ไม่ใช่เพราะเขาอิจฉาแม่ของเขาหรือรู้ว่าแม่ของเขามีเสน่ห์สำหรับชายอื่น แต่เพราะเขาไม่ต้องการรับมือกับสถานการณ์ที่เธอสร้างขึ้น กับคนที่ดึงดูดใจเธอหรือแม้แต่ศัตรู
เขามีชีวิตของตัวเองและแทบไม่มีความเกี่ยวข้องกับไมซี่เลย ดังนั้น มันจึงเป็นเรื่องกวนใจเขามากสำหรับใครก็ตามที่คิดว่าพวกเขาสามารถเข้ามาขวางทางเขาได้เพราะผู้หญิงคนนั้น
“ผมไม่รู้ว่าทำไมคุณถึงคิดว่าผมช่วยคุณได้ แต่ก็ไม่เป็นไร” เขาพูดในขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้า “คุณอยากโดนสลบตรงไหน? เอาล่ะ ทิ้งชุดเกราะออกจากวงแหวนมิติของคุณซะ ไม่งั้นฉันจะต้องเอาทุกอย่างที่คุณมี”
"ว้าว!"
“เขาต้องอารมณ์เสียแน่!”
“โกรธอะไรนักหนาวะ!”
"แต่เป็นไปตามคาด... ชายคนนั้นเกือบขอให้เด็กคนนี้ไปส่งแม่ของเขาที่เตียง..."
"มันน่ารำคาญจริงๆ"
เดนนิสหัวเราะกับคำตอบของไมนอส และชี้ด้วยนิ้วข้างหนึ่งของเขาว่าบริเวณไหนใกล้ที่พวกเขาอยู่ ตรงนั้นในสวนสาธารณะนั้น ซึ่งผู้คนสามารถพบเห็นการฝึกสอนได้ที่นี่และที่นั่น
เมื่อพวกเขามาถึงจุดที่พวกเขาสามารถต่อสู้ได้โดยไม่รบกวนหรือทำอันตรายต่อคนอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียง เดนนิสเลือกหนึ่งในคนที่มากับกลุ่มของพวกเขา
เขามอบชุดเกราะให้กับบุคคลนั้นซึ่งเป็นสมาชิกอีกคนหนึ่งของ Holy Sect ที่เขาสัญญากับ Minos แล้วมองไปที่คู่ต่อสู้ของเขาคนนี้ "มีคำถามอะไรไหม กฎใดที่คุณต้องการเพิ่มในการต่อสู้ครั้งนี้ พูดออกมาในขณะที่ยังมีเวลา"
ไมนอสที่ปิดตาอยู่ตอนนี้พูดเสียงเบา “ไม่จำเป็น ฉันจะรีบจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จ ดังนั้นจึงขึ้นอยู่กับคุณที่จะคิดเกี่ยวกับกฎและพยายามปกป้องชื่อเสียงบางส่วนของคุณที่กำลังจะถูกทำลาย”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เดนนิสแสดงสีหน้าเบื่อหน่าย รู้สึกว่าสิ่งเหล่านี้อาจเป็นยีนของไอ้สารเลวที่ดักจับไมซี่ได้เท่านั้น
"เอาล่ะมาเริ่มกันเลย!" เขาเตรียมที่จะสอนบทเรียนให้ไมนอส โดยสงสัยว่าไมซี่จะมาเพื่อแก้แค้นหรือเพื่อทำตามเดิมพัน
'ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด ฉันจะมีโอกาสพบเธออีกครั้ง...' เขาคิดเมื่อไมนอสลงมือในที่สุด!
...