ออเดรย์ไม่สงสัยอะไรเลยเมื่อได้ยินคำตอบของลูกสาวและมองไปที่ไมนอส ขณะที่ชายหนุ่มคนนี้ดูไม่มีความสุขเอามากๆ 'เขาคงอารมณ์เสียเพราะเธอไม่รักษาสัญญา บางทีก็ทำร้ายเขาเพราะแพ้...'
ในขณะเดียวกัน ภรรยาของ Minos ก็เดินเข้ามาหาเขาด้วยความสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น
แต่แล้วอิซาเบลลาก็เดินเข้ามาหากลอเรียและพูดเสียงเบา "กลอเรียน้องสาว ไม่ใช่เพื่ออะไรที่เธอท้องเร็วขนาดนี้... ถ้าฉันอยู่ในที่ของเธอ ฉันก็จะทำเช่นนั้นให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เช่นกัน"
กลอเรียมองไปที่อิซาเบลลาด้วยความประหลาดใจและเห็นว่าผู้หญิงคนนี้กระพริบตามาที่เธออย่างไร 'เธอจึงจูบไมนอส และตอนนี้เธอสนใจ...'
'แต่ทำไมเขาดูหดหู่?' กลอเรียไม่เข้าใจสถานการณ์ โดยปกติแล้ว Minos มักจะออกเดทกับผู้หญิงที่น่าดึงดูดอย่างมีความสุข ดังนั้นการได้เห็นเขาแบบนี้หลังจากจูบกับ Isabella จึงเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึง
'หล่อนทำอะไร?' ขณะที่ไมนอสพยายามฟื้นตัวจากการโจมตีของอิซาเบลลา แอ๊บบี้และรูธสงสัย
แต่ก่อน Isabella เขาไม่สามารถพูดอะไรกับภรรยาของเขาได้ ดังนั้น ไมนอสจึงเอาแต่คิดกับตัวเองว่าบุคลิกของเจ้าหญิงในช่วงเวลาดังกล่าวอาจแตกต่างไปจากการแสดงของเธอในสถานการณ์อื่นๆ อย่างไร
จากนั้นพวกเขาก็นั่งรอบโต๊ะอาหารในบริเวณนั้น ซึ่งไม่นานจักรพรรดินีก็มาถึง ตามมาด้วยมาร์กอทและโจเซฟในไม่กี่นาทีต่อมา
ในที่สุด Harald Edwardstone ก็ปรากฏตัวขึ้นที่ทางเข้าของพื้นที่นั้น ดึงดูดความสนใจของทุกคน ซึ่งลุกขึ้นยืนเพื่อทักทายเขาในทันที
ฮาโรลด์ไม่สนใจคนส่วนใหญ่และมองตรงไปที่ไมนอสซึ่งนั่งอยู่ใกล้ที่นั่งของเขาที่ปลายโต๊ะด้านหน้าอิซาเบลลา
'นั่นคือผู้ชาย Minos Stuart คนนี้เหรอ' แฮโรลด์คิดว่าเพื่อนคนนี้ดูเหมือนออสวอลด์เล็กน้อย แม้ว่าคนๆ นี้จะมีพรสวรรค์ด้านการบ่มเพาะที่เหนือกว่าชายชราคนนั้นอย่างเห็นได้ชัด
"มิโนส สจวร์ต ยินดีที่ได้พบบุคคลที่มีชื่อเสียง" เขาพูดขณะหยุดอยู่ที่ปลายโต๊ะ ซึ่งคิงสจ๊วร์ตยืนอยู่ข้างๆ เขา
“ยินดีที่ได้รู้จักเช่นกัน” ไมนอสพูดโดยไม่พูดอย่างเป็นทางการ เนื่องจากเขาเองก็เป็นกษัตริย์เช่นกัน และไม่จำเป็นต้องอ้างถึงบุคคลเช่นฝ่าบาท
แม้จะรู้เรื่องนี้ Margot และ Joseph ก็รู้สึกรำคาญเล็กน้อยที่ได้ยิน Minos ตอบจักรพรรดิในขณะที่ภรรยาสองคนของชายคนนี้มองไปที่ชายหนุ่มผมสีน้ำตาล
แต่อิซาเบลล่าไม่ได้คิดว่ามันน่ากลัว เขาคาดหวังอะไรแบบนี้จากชายที่กล้าแตะต้องเธออย่างใกล้ชิด “ท่านพ่อ กษัตริย์สจ๊วร์ตกับข้าพเจ้าทะเลาะกันนิดหน่อยตามที่ท่านแนะนำ”
"โอ้? จริงเหรอ?" ฮาโรลด์มองไปที่ไมนอสที่กำลังประหม่า
ไมนอสยิ้มอย่างขมขื่นและพูดว่า "เจ้าหญิงอิซาเบลลาพูดเกินจริง ฉันเพิ่งเรียนรู้การเคลื่อนไหวเล็กน้อยจาก..."
เขายังคงพูดเมื่ออิซาเบลล่าพูด “เรียกเบลล่าก็ได้นะถ้าชอบ”
อึก!
แฮโรลด์มองดูเธอ พบว่าไม่เหมาะสมที่ลูกสาวของเขาจะทำตัวแบบนั้น “ดูเหมือนว่าคุณสองคนจะรู้จักกันค่อนข้างดี ไม่สิ คุณกำลังแนะนำอะไรบางอย่างที่สนิทสนมกันด้วยซ้ำ”
"แล้วผลลัพธ์เป็นอย่างไร คิง สจ๊วร์ต น่าประทับใจแค่ไหน" จักรพรรดินีถามอิซาเบลล่า
อิซาเบลลาเห็นท่าทางของพ่อแต่ไม่ได้พูดอะไรที่เกี่ยวข้อง "เขาแสดงการเคลื่อนไหวง่ายๆ ไม่กี่อย่าง ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถพูดได้อย่างแน่นอน แต่ฉันรู้สึกว่าข่าวลือเกี่ยวกับเขาเป็นความจริง..."
ฮาโรลด์ถอนหายใจเมื่อเขาตระหนักว่าลูกสาวของเขาไม่เข้าใจสิ่งที่เขาต้องการ เขาต้องการให้เธอต่อสู้กับไมนอสเพื่อที่เขาจะได้รู้ว่าพลังของชายหนุ่มคนนี้เป็นอย่างไร แต่อิซาเบลลาเคยสนุกกับชายหนุ่มคนนี้และเห็นเพียงพื้นฐานเท่านั้น
แฮโรลด์อดไม่ได้ที่จะผิดหวัง!
Minos เพิกเฉยต่อความคิดเห็นของพวกเขา ในขณะที่เขารู้สึกโล่งใจที่ Isabella ไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาทำหรือเกี่ยวกับเทคนิคของเขา
จากนั้นเขาก็พยายามกันคนเหล่านี้ให้ออกห่างจากเรื่องที่เป็นปัญหาสำหรับเขา “ดังนั้นจักรพรรดิ ฉันสงสัยว่าคุณจะไม่สนใจข้อตกลงระหว่างรัฐของเราหรือไม่ ฉันมีบางอย่างในใจที่อาจแก้ปัญหาที่ชายแดนทางเหนือของจักรวรรดิและสร้างผลประโยชน์ให้กับทั้งสองฝ่าย”
"โอ้? แล้วนั่นจะเป็นอะไร?" ฮาโรลด์ถามในขณะที่ทุกคนนั่งเรียบร้อยแล้ว เริ่มกินสิ่งที่เตรียมไว้สำหรับมื้อนี้
ไมนอสหั่นชิ้นเนื้อแดงบนจานของเขาแล้วพูด "ในอนาคต Black Plain จะมีอิทธิพลมากขึ้นกว่าที่เป็นอยู่ อันดับแรก ครอบครัวของฉันจะเป็นผู้นำของ Vogel และในที่สุดก็ควบคุมพันธมิตรของทั้งสี่รัฐ"
“เรามีทุกอย่างพร้อมแล้วที่จะเริ่มนำไปใช้จริง และในอีกไม่กี่ทศวรรษ แผนดังกล่าวจะบรรลุผลสำเร็จ”
"อย่างนั้นเหรอ" ฮาโรลด์มองไมนอสด้วยความสนใจ "แล้วฉันจะได้อะไรจากสิ่งนั้น คุณเข้าใจไหมว่ารัฐเหล่านี้เป็นศัตรูของฉัน ทำไมคุณถึงคิดว่าฉันต้องการให้ใครสักคนนำพวกเขามาต่อต้านฉัน ฉันอยากให้พวกเขาอยู่แยกกัน"
ผู้คนที่นั่นเริ่มตึงเครียดเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น มีเพียงไมนอสและแฮโรลด์ที่แข็งแรงพอที่จะกินและโต้เถียงกันต่อไปได้
ไมนอสกล่าว “ที่ราบดำจะแข็งแกร่งกว่าสี่รัฐนี้ในอนาคต ดังนั้นจะเกิดอะไรขึ้นหากพวกเขายืนอยู่ระหว่างรัฐของฉันกับจักรวรรดิเมื่อเราเป็นพันธมิตรกัน พวกเขาจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมแพ้ต่อความขัดแย้ง!”
"นั่นคือสิ่งที่ฉันเสนอ แก้ปัญหาของจักรวรรดิอย่างถาวรกับรัฐเหล่านี้โดยไม่ต้องนองเลือดมากนัก"
จักรวรรดิเพลิงอยู่ในตำแหน่งที่ได้เปรียบจากการล่มสลายของตระกูลโวเกล แต่การจะครอบครองรัฐเหล่านั้นได้ องค์กรนี้ยังคงต้องเสียสละผู้ชายจำนวนมาก ซึ่งไม่น่าสนใจนัก
หากพวกเขาสามารถครอบงำฝ่ายตรงข้ามโดยใช้เพียงความกลัวโดยไม่ต้องปะทะกันจริง ๆ มันจะเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับตระกูลเอ็ดเวิร์ดสโตน
"นั่นฟังดูดี..." จักรพรรดิพึมพำขณะที่ภรรยาของไมนอสเคี้ยวอาหารช้าๆ โดยพยายามไม่ส่งเสียงดังรบกวนทั้งสองคนนี้ "แล้ว Black Plain ล่ะ? จากสิ่งที่คุณพูด คุณตั้งใจที่จะแข็งแกร่งเทียบเท่าหรือแข็งแกร่งกว่าจักรวรรดิ..."
ภรรยาของจักรพรรดิ อิซาเบลลาและพ่อแม่ของกลอเรียมองไปที่ไมนอส โดยเข้าใจว่าแฮโรลด์กำลังคิดอยู่แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเขายอมให้ปัญหานี้ได้รับการแก้ไข แต่ยังสร้างคู่แข่งด้วย
"ฉันได้ยินมาว่ารัฐของคุณกำลังจัดการแข่งขันในภูมิภาคของคุณที่แข่งขันกับ Spiritual Tournament" เขาแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับข้อมูลที่มาถึงหูของเขานี้
เขาสงสัยอย่างจริงใจว่าที่ราบสีดำจะใหญ่เท่ากับจักรวรรดิอัคคีในอนาคต หลังจากนั้นไม่นานสถานที่นั้นก็ยากจนลง
การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวจะเกิดขึ้นในสถานที่นั้นได้อย่างไร?
แต่เนื่องจากไมนอสอยู่ที่นั่น แฮโรลด์จึงตัดสินใจทำตามสิ่งที่ชายหนุ่มคนนี้เสนอเพื่อค้นหาว่าเขาต้องการอะไรกันแน่ และไม่ว่ามันจะเป็นข้อได้เปรียบของจักรวรรดิในการเข้าข้างแบล็กเพลนหรือไม่
ไมนอสยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนั้น "อืม หลายรัฐแข็งแกร่งกว่าจักรวรรดิเพลิงในทวีปตอนกลาง ดังนั้นทำไมมันถึงเป็นปัญหาหากมีอีกรัฐหนึ่ง หากเป็นพันธมิตร นั่นอาจหมายความว่าจักรวรรดิจะมีเวลาในการจัดการที่ง่ายขึ้น ด้วยสถานะระดับสูงขึ้น”
"เราอาจแก้ไขสถานการณ์กับอาณาจักรดอกไม้ได้"
...