"คุณพูดอะไร?" คิงบราวน์ตะโกนด้วยความโกรธ ไม่สามารถรับคำพูดที่เย่อหยิ่งของไมนอสได้
“เขาคิดว่าเขาเป็นใคร?”
“เขาคิดว่าภูมิภาคของเราจะตกอยู่ในเงื้อมมือของเขาหรือ? เขาไม่สนใจเราหรือ?” ลูกหลานของตระกูลภูมิภาคเหล่านั้นหลายคนแสดงความคิดเห็นกันเอง โดยพบว่าคำพูดของไมนอสไม่เป็นที่ยอมรับ
พะ!
คิงบราวน์กระแทกมือข้างหนึ่งของเขาอย่างแรงกับแขนเก้าอี้ ลุกขึ้นจากที่นั่งนั้นด้วยความโกรธราวกับจะทำอะไรบางอย่าง “นี่พวกนายเห็นมั้ย คุยกับคนบ้าอย่างเขาไม่ได้!”
"เราต้องกำจัดพื้นที่แห่งความชั่วร้ายนี้!" เขาตะโกนอย่างกล้าหาญ รู้สึกดีที่ในที่สุดก็สามารถเปิดเผยด้านนั้นของตัวเองได้อีกครั้ง ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถทำได้อีกต่อไปหากไม่มีผู้สืบทอดตระกูลของเขา
แต่นั่นเป็นสิ่งที่คาดหวังจากชายคนนี้ ก่อนหน้านี้ เขารู้สึกหวาดกลัวกับร่างของไมนอส และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องวิ่งหนีเมื่อใดก็ตามที่เขาเห็นผู้ปกครองแห่งที่ราบดำ แต่ตอนนี้ ในสถานที่นี้เต็มไปด้วยผู้เชี่ยวชาญที่เป็นศัตรูของชายหนุ่มคนนั้น โทมัสรู้สึกถึงความกล้าหาญอันยิ่งใหญ่ที่อยู่ลึกๆ ในตัวเขา
โทมัสมองดูกลุ่มของไมนอสด้วยความเกลียดชัง และไม่สนใจแม่ของชายหนุ่มคนนี้ ซึ่งเขารู้ว่าไม่สามารถทำอะไรเขาได้ในตอนนี้
แต่เมื่อสังเกตเห็นผมสีฟ้าของผู้หญิงคนหนึ่งที่อยู่ถัดจากไมนอส ราชาชราผู้นี้ก็ขมวดคิ้วด้วยความโกรธ “ไอ้สารเลว คุณเป็นใคร มาจากตระกูลมิลเลอร์หรือเปล่า”
จากนั้นแอ๊บบี้ก็สังเกตเห็นชายคนนั้นจากระยะไกลโดยไม่มีวี่แววของความอ่อนแอบนใบหน้าของเธอ ตรงกันข้าม เธอทำตัวดีมาก ราวกับว่าคนที่ถามเธอเป็นเพียงคนธรรมดา ไม่ใช่อดีตกษัตริย์ของเธอ “ฉันชื่อแอ๊บบี้ มิลเลอร์ มีปัญหาอะไรหรือเปล่า”
"จ๊าก!"
"ถ้าอย่างนั้นฉันพูดถูก!" โทมัสกำมือแน่น “คุณคือลูกหลานของผู้ทรยศที่ถูกสาปแช่ง!”
“คุณรอได้ ไม่ช้าก็เร็ว ทั้งครอบครัวของคุณจะชดใช้สำหรับการทรยศต่ออาณาจักรบราวน์!”
“รวมถึงคุณด้วย แอ๊บ...”
"ความกล้า!"
“คนขี้ขลาดอย่างคุณไม่มีสิทธิ์เอ่ยชื่อผู้หญิงของฉัน” ไมนอสพูดเสียงดัง ปล่อยให้เจตนาฆ่าที่เข้มข้นของเขาหลุดออกจากการควบคุมของเขา
“ไม่ หนอนที่เจ้าไม่สมควรแม้แต่จะมองดูว่าที่ราชินีในอนาคตของ Black Plain!”
"คุกเข่า!" ดวงตาของไมนอสเป็นประกายเจิดจ้าขณะที่คลื่นพลังงานทางวิญญาณพุ่งเข้าหาโทมัสด้วยความตั้งใจที่จะดึงเขาลงมา
แต่ในขณะนั้น มีใครบางคนเข้ามาขัดขวางไมนอสจากการตีโทมัส และทำให้ครอบครัวบราวน์ต้องอับอายมากขึ้นไปอีก
“เอาที่สบายใจเถอะฝ่าบาท” เพื่อนเก่าพูดด้วยเสียงต่ำกับ King Brown ก่อนพาเขากลับไปที่เก้าอี้
"อะไร?"
“ราชินีในอนาคต?
"หนอน?"
มีเสียงดังขึ้นในสถานที่นั้นทุกขณะ เพิ่มความตึงเครียดในพื้นที่อย่างรวดเร็ว
"ความเงียบ!" กลอเรียตะโกนสิ่งนี้เมื่อเธอตระหนักว่าสถานการณ์กำลังจะผ่านพ้นไป ผู้คนมากมายที่รายล้อมลุกขึ้นจากเก้าอี้และเปิดเผยความตั้งใจในการต่อสู้ของพวกเขา
ท่ามกลางสถานการณ์ที่ตึงเครียดนี้ ผู้มาเยือน ลุค โอเรียล และวอร์เนอร์ มองดูทั้งหมดนี้ด้วยความเงียบ ประหลาดใจที่ไมนอสเริ่มการเจรจาสันติภาพนี้ได้อย่างไร
'ผู้ชายคนนี้เปลี่ยนไปมาก!'
'ฉันไม่สามารถเสี่ยงกับเขาได้!' ลุคแนชครุ่นคิดเรื่องนี้โดยจำได้ว่าไมนอสดูเป็นศัตรูน้อยลงในตอนนั้นบนเกาะหินและในการประลองวิญญาณ
สำหรับจักรพรรดิแห่งจิตวิญญาณทั้งสอง พวกเขาสงสัยเกี่ยวกับไมนอสเนื่องจากแม้จะรู้ข่าวระดับภูมิภาค พวกเขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยถึงความแข็งแกร่งของราชาจิตวิญญาณระดับ 53
'ไม่ว่าจะมีข่าวลือใด ๆ ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าพรสวรรค์ของเขานั้นยอดเยี่ยม' วอร์เนอร์พิจารณาระดับของไมนอส โดยรู้สึกว่าสจ๊วร์ตอายุน้อยจะมีพรสวรรค์ในล้านคนในวัยนี้ แม้แต่ในอาณาจักรเพลิง
เสียงของกลอเรียก็ดังก้องไปทั่วบริเวณนั้นอีกครั้ง “ไมนอส ยังไม่ถึงเวลาพูด นั่งในบริเวณของคุณและรอเวลาที่เหมาะสม”
"สำหรับพวกคุณที่เหลือ เงียบเดี๋ยวนี้! ฉันมีเรื่องสำคัญที่ต้องจัดการในตอนเริ่มต้นของการสนทนาของเรา"
หลังจากนั้น เสียงรอบข้างก็หยุดลงอย่างรวดเร็วจนกระทั่งในที่สุดกลอเรียก็มีโอกาสเรียกหาร่างของวอร์เนอร์ "ก่อนที่เราจะเริ่ม ฉันต้องการให้ทุกคนฟังตัวแทนของอาณาจักรเพลิงที่มาที่นี่เพื่อส่งข้อความถึงคุณ"
"ไปคุยกับพวกเขาก่อน" เธอพูดก่อนจะหันความสนใจกลับไปหาไมนอส มองดูเขาขณะที่เธอกำหมัดแน่น
จากนั้นวอร์เนอร์เดินไปตรงกลางพื้นที่วงกลมนั้น หันหลังให้สมาชิกของศาสนจักรทางจิตวิญญาณและเผชิญหน้ากันกับสมาชิกขององค์กรระดับภูมิภาค
"ฉันอยู่ที่นี่ทางตอนเหนือของทวีปตอนกลางในนามของครอบครัว Edwarstone"
“เอ็ดเวิร์ดสโตน?” มีเสียงพึมพำมากมายออกมาจากปากของบุคคลที่กล้าแสดงออกมากที่สุด ในหมู่พวกเขาคือผู้ฝึกฝนระดับสูงสุดในภูมิภาคที่รู้จักชื่อราชวงศ์ของรัฐนั้น
“คนนี้มาทำอะไรที่นี่”
"ฉันไม่รู้ แต่ไม่ค่อยมีตัวแทนของราชวงศ์มาที่ภูมิภาคของเรา..."
“อาจเป็นเพราะการประลองวิญญาณ?”
"ใครจะรู้."
จากนั้นวอร์เนอร์ก็ไม่สนใจเสียงบ่นของบางคนที่นั่นและตรงไปที่ประเด็น "ราชวงศ์เข้าใจปัญหาของภูมิภาค แต่เราต้องการช่วยแก้ปัญหาความสงบของภูมิภาค"
“การประลองจิตวิญญาณได้เลื่อนออกไปหลายเดือนแล้ว และฝ่าบาททรงตรัสด้วยพระองค์เองว่าไม่ประสงค์จะเลื่อนการแข่งขันนี้อีกต่อไป”
"เช่นนั้น เราหวังว่าคุณจะสามารถแก้ไขปัญหานี้ได้โดยเร็ว ไม่เช่นนั้นธุรกิจในอนาคตระหว่างรัฐและจักรวรรดิของคุณอาจเสียหายได้..." วอร์เนอร์หรี่ตาขณะที่เขาพูดสิ่งนี้ และมองไปที่ผู้คนในบริเวณนั้น ขู่พวกเขาอย่างเปิดเผย
ภาคเหนือมีความสัมพันธ์กับส่วนอื่น ๆ ของทวีปกลางโดยธรรมชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง รัฐต่างๆ ในภูมิภาคนี้นำเข้าอาหารที่มีความเข้มข้นทางจิตวิญญาณสูงจากจักรวรรดิ เช่น อาหารที่ปลูกบนที่ราบดำ
มีซัพพลายเออร์รายอื่นของทรัพยากรเหล่านี้ แต่ในฐานะรัฐที่มีอำนาจมากที่สุดในบริเวณใกล้เคียงของภูมิภาคนี้ การจัดหาและราคาที่ดีที่สุดจึงถูกพบอย่างถูกต้องในอาณาจักรเพลิง ดังนั้น อาณาจักรในท้องถิ่นจึงขึ้นอยู่กับรัฐนั้นในการนำเข้าอาหารเหล่านี้ซึ่งมีความสำคัญต่อครอบครัวของพวกเขา
"ที่..."
'แต่เราก็ไม่อยากทำสงครามเหมือนกัน!' ใครบางคนในที่นั้นคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างไม่มีความสุข
'แต่ตอนนี้ พวกเราจะถูกลงโทษด้วยงั้นเหรอ'
“ลูกชายผู้น่าสงสารของอัลเบิร์ต!” โทมัสเกือบจะตัวสั่นด้วยความโกรธ รู้สึกว่าไมนอสกำลังพยายามทำลายภูมิภาคนี้ด้วยการกระทำของเขา
แต่เมื่อเขามองไปทางชายหนุ่มคนนั้น เขาเห็นสายตาเย็นชาของ Maisie และจำได้ทันทีว่าเขาวางแผนต่อต้านบุคคลนั้น
อึก!
'ทำไมผู้หญิงคนนี้ถึงมองฉันแบบนั้น? เธอรู้อะไรไหม?'
'ไม่ ลอนดอนกับฉันเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้!'
'เธอแค่พยายามทำให้ฉันเสียสมดุลเพื่อให้เกมของไอ้ตัวเล็กนี้ง่ายขึ้น!' เขากดกรามแน่น ภาวนาให้ไมซี่จากไปโดยเร็ว และโอกาสนี้จะจบลงสำหรับเขาและกองกำลังของเขาที่จะต่อสู้กับไมนอส
หลังจากเวลาผ่านไปกับผู้คนมากมายที่แสดงความกังวลเกี่ยวกับการคุกคามของตัวแทนของจักรวรรดิ วอร์เนอร์ก็กลับไปนั่งที่เดิมและหาที่ว่างสำหรับการเจรจาเพื่อเริ่มต้นขึ้น
จากนั้นกลอเรียก็ยืนขึ้นและพูดว่า “เอาล่ะ ในเมื่อเจ้ารู้เรื่องนี้เกี่ยวกับการประลองวิญญาณแล้ว เรามาเริ่มจุดประสงค์กันที่นี่”
“วันนี้ ผมคาดหวังให้ทุกฝ่ายแสดงความเคารพในโอกาสนี้ และไม่ชักอาวุธของคุณแม้จะมีความแตกต่าง เรามาพูดถึงปัญหาในท้องถิ่นและพยายามหาทางออกที่ยอมรับได้เพื่อยุติความขัดแย้งนองเลือดนี้”
"เพื่อเริ่มต้น ฉันต้องการเสนอทางเลือกอื่น" เธอพูดแบบนี้ขณะที่เธอมองไปยังทิศทางของไมนอส บอกให้เขาช่วยเธอที่นี่และอย่าดื้อรั้น “ครอบครัวส่วนใหญ่ที่นี่ได้สูญเสียไปไม่น้อยแล้วในสงครามครั้งนี้ และอาจจะสูญเสียแทบทุกอย่างที่พวกเขามีหากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป”
"ดังนั้น ฉันจึงอยากแนะนำให้หยุดยิงทันทีเพื่อแสดงความจริงใจที่เรามีต่อกัน หลังจากนั้น ฉันเสนอให้ทุกคนตรวจสอบความเป็นอิสระของที่ราบดำ"
"พูดตามตรง ดินแดนของลอร์ดไมนอส สจวร์ตนั้นมีอำนาจอยู่แล้ว และถือได้ว่าเป็นอิสระมาเป็นเวลานานแล้ว อาณาจักรบราวน์ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับความก้าวหน้าที่แท้จริงของสถานที่นั้นอย่างแน่นอน"
"จากนั้น การตระหนักถึงความเป็นอิสระของ Black Plain ทำให้ฉันค่อนข้างจำเป็น ณ จุดนี้"
"ในทางกลับกัน Black Plain จะต้องยอมสละบางสิ่งเพื่อที่จะเป็นอาณาจักร" เธอมองไปที่ไมนอสอีกครั้ง "ในกรณีนั้น ฉันหวังว่าคุณจะใจกว้างพอที่จะสร้างสันติภาพกับศัตรูของคุณด้วยการลงนามในข้อตกลงไม่รุกราน"
"ด้วยเหตุนี้ ภูมิภาคนี้อาจเจริญรุ่งเรืองขึ้นหลังจากไม่กี่ทศวรรษ ทิ้งความสูญเสียอันเลวร้ายจากความขัดแย้งนี้ไว้เป็นเพียงความทรงจำอันขมขื่น"
...